VARNA

La diète de Szeged avait décrété l'abolition de la paix conclue avec les Turcs, et aussitôt Julien Césarini avait fait jurer au roi et à ses conseillers d'entamer immédiatement les hostilités contre les ennemis du nom de Jésus.

Quoique des pressentiments sinistres s'agitassent en son esprit, sans cesse excité par l'ardent cardinal, Wladislas reprit aussitôt les préparatifs interrompus. Par malheur les volontaires se présentèrent en fort petit nombre : la divulgation de la trêve, si vite violée, nuisait à l'enthousiasme; et un tremblement de terre, survenu le jour même où la diète votait la guerre , épouvantait la crédulité publique (1). De plus, les Polonais et les Yalaques, qui avaient été congédiés après la conclusion de la paix, ne s'empressaient guère de quitter leurs familles et de reprendre les armes. Le roi eut donc beaucoup de peine à rassembler plus de dix mille soldats (2).

Cette armée, très-inférieure en nombre à celle qui avait mené à fin la victorieuse campagne de 1443, mais entièrement composée de troupes d'élite, partit de Szeged au commencement du mois d'octobre (3). Elle traînait der-

(t) Callimachi, L. III. — Tcleki, t. I, p.430-ii0.

(2) Humilier, L XI.

(3) Voyez la discussion à propos de la date du départ des Croisés, dans Katona, t. XIII, p. 33o. Le jour n'en peut pas cire déterminé.

3U JEAN DE BONYAD.

rière elle, selon la coutume de l'époque, une énorme quantité de bagages, amoncelés dans deux mille chariots fi).

Le 4 novembre, les croisés arrivèrent à Orsova el traversèrent le Danube. De là ils gagnèrent Widdin et se «lit igèrent sur Gallipoli, où ils espéraient opérer leur jonction avec les auxiliaires promis par l'empereur byzantin. Ils s'a 1 «tinrent de toute attaque contre les garnisons ottomanes et ne dévastèrent que très-peu les campagnes, parce qu'ils ne voulaient pas risquer leurs forces avant d'avoir commencé sérieusement la lutte, de concert avec leurs alliés de la flotte pontificale. En chemin, Hunyadi les rejoignit avec cinq mille cavaliers qu'il avait levés en ses possessions particulières et dans son vajvodat transylvain. Ainsi augmentée, l'armée polono-liongroise, afin d'éviter les difficultés d'une marche à travers les défilés du Balkan, s'engagea le long de la vallée du Danube, entre le fleuve et les montagnes, et se dirigea à petites journées vers la côte de la mer Noire (2).

Arrivés en face de Nicopolis, les chrétiens ne purent s'empêcher d'attaquer l'opulente capitale de la Bulgarie. Ils pillèrent et incendièrent les faubourgs, mais ne pénétrèrent pas jusque dans la ville. Les quelques Osmanlis qui la gardaient la défendirent vaillamment. AVladislas s'empressa d'ordonner la levée d'un siège qui menaçait d'être long et coûteux ; puis il poursuivit sa route à travers les prairies bulgares.

Non loin de Nicopolis, Drakula, vajvode de Yalachie, vint présenter ses hommages au roi de Pologne et de Hongrie. 11 s'excusa d'avoir dû céder à la force, d'avoir été contraint de conclure la paix avec les Turcs, et de ne pas pouvoir accompagner son suzerain à la guerre sainte,

(1) L. Chodzko, La Pologne, t. I, p. 118.

(2) Callimachi, Hainnier, Chodzko, 1. c. — Thuroczi, P. IV, cap. xui. — Teleki, t. I, p. 430.

CROISADE YAliNÉNIENNE. 315

l'ennemi lui ayant laissé à peine assez d'hommes pour Cultiver ses terres. Ensuite, considérant l'armée magyaropolonaise , il s'aperçut de sa faiblesse , et tristement prononça ces paroles :

ce Mes malheurs m'ont assez et trop appris combien est « grande la puissance du sultan. Quand il va chasser, il a « coutume de réunir autour de lui plus de serviteurs que « vous n'avez de soldats , vous qui allez combattre. Oh! « abstenez-vous d'une entreprise aussi téméraire, aussi « périlleuse, et réfléchissez aux moyens de rendre vos « forces égales à celles de votre ennemi. En attendant, « je n'ai rien de mieux à vous conseiller que de réserver « vos troupes pour une occasion meilleure; car, lors « même qu'elles suffiraient à la guerre que tout à l'heure « vous entreprendrez , lors même que les événements ré- « pondraient à vos vœux, à cette époque de l'année, elles « seront anéanties par les rigueurs de l'hiver, qui menace, « et par les autres calamités qui en découlent. »

Ce prudent conseil produisit un grand effet sur le roi et sur ceux qui l'entouraient. Mais si quelques-uns en reconnaissaient la justesse et la profondeur, d'autres croyaient que le valaque n'émettait une telle opinion que parce qu'il avait traité avec les Turcs. Néanmoins, la confiance générale était ébranlée, et, pour lui rendre sa force première, son aveuglement, Césarini dut déployer toute sqn éloquence. 11 assura de nouveau que le pays se trouvait presque sans défense, que les Turcs étaient excessivement occupés par les insurgés karamaniens, qu'ils ne pouvaient point arriver en Europe, grâce à la ilotte italienne en croisière dans l'Hellespont ; enfin que bientôt allait apparaître la puissante armée des (irecs de Constantinople. I)is<iit;int plus directement les idées de Drakula, il déclara »[iir li- \;ijvode ne parlerait pas ainsi s'il avait vu les vaisseaux du p.-qu', des Italiens ê\ des Bourguignons, et les

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troupes de Jean Paléologue. Il l'engagea à se tranquilliser, parce que Dieu, qui déjà avait béni les défenseurs de la sainte cause, continuerait à étendre sur eux sa main protectrice.

Drakula se tourna vers le roi et reprit :

« Puisque la fortune, qui n'a point jusqu'à ce jour « trompé ton audace; puisque l'espérance des secours « étrangers dont je te souhaite la réalisation; puisque la « nécessité occulte des destinées t'entraînent à un avis « contraire au mien , tes desseins , que ma raison n'a pu « faire changer, quels que soient la longueur et le résultat « de l'entreprise, je les aiderai autant que je le puis «faire. »

Et il adjoignit aux troupes royales quatre mille cavaliers rangés sous la bannière de son fils.

Avant de quitter le roi, qu'il engagea encore et avec insistance à se retirer, Drakula lui offrit deux jeunes guides, très-intelligents, connaissant parfaitement le pays, et deux chevaux d'une extraordinaire agilité :

« Voilà, s'écria-t-il en pleurant, des instruments de « salut , si le malheur, — cela me répugne à penser, — « si le malheur te forçait à te défier de tes forces. Je préce férerais l'avoir fait un présent inutile, si mes vœux se « réalisent, si mes prières ne sont pas vaines. Mais si « jamais la nécessité te contraint à t'en servir, tu sentiras « alors tout le prix de ce don. »

Ensuite, le vajvode prit congé de Wladislas. Avant de quitter le camp des chrétiens , il engagea secrètement son fils à ne pas se hasarder trop dans la bataille s'il voyait les chrétiens plier. Une sorcière bulgare, qu'il avait consultée , lui avait prédit : « Le roi combattra malheu- « reusement, mais les restes de l'armée vaincue auront « plus de bonheur, et il se peut que les choses tournent à te mieux. » Le Valaque, très-superstitieux, crut à cette

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prophétie, et, plus habile que loyal, il se mit à même de profiter de tout ce qui pourrait advenir (1).

Malgré ce conseil, qu'ils auraient dû considérer comme un avertissement du Ciel, les Hongrois et les Polonais poussèrent en avant. Bientôt ils entrèrent sur le territoire de l'ancienne Thrace. Sur le Kamdschik, petite rivière qui descend du Balkan , ils incendièrent vingt-huit bâtiments de transport appartenant aux Turcs. Un peu plus loin, il leur fallut traverser la montagne, et ils prirent la route la plus commode. Alors, de crainte d'une surprise, ils se divisèrent en deux corps : en tète, Hunyadi, ses cavaliers et les Valaques ; au milieu , les chariots , les munitions, les bagages; derrière, le roi, Julien Césarini et les croisés. Les défilés furent facilement franchis, et l'on eut soin de détruire tous les ouvrages militaires qui auraient pu, en cas de retraite, être utilisés par l'ennemi. Plusieurs forteresses se rendirent. D'autres furent enlevées. Wladislas donna la liberté à nombre de Turcs faits prisonniers , les chargeant de lettres , par lesquelles la vie sauve et les honneurs de la guerre étaient promis à ceux qui consentiraient à se rendre sans combattre. Cette politique produisit assez de résultats. Cependant, plusieurs places résistèrent avec vigueur, entre autres Baldschik. Baldschik fut emportée d'assaut, et cinq mille Ottomans périrent, tués pendant la lutte ou précipités du haut des rochers après la victoire.

En parcourant la Bulgarie, les croisés ne purent pas résister toujours à leur habitude de piller et de ravager. Même ils dévastèrent plusieurs sanctuaires du rit grec, les

(1) Callimachi, L. III.