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considérant comme des temples profanes. Le roi interdit ces sacrilèges, mais il eut beaucoup de peine à persuader à ces trop zélés catholiques que les Grecs n'étaient point d'infâmes païens, et de plus se trouvaient être leurs alliés. Déplorables effets de cette folie qu'on nomme le fanatisme religieux !

Les Polono-Magyars approchaient de la mer Noire. Tout à coup survint une terrible nouvelle. Quarante mille Turcs, commandés par Amurath en personne, au lieu de gagner l'Hellespont, où croisait la flotte pontificale, s'étaient embarqués sur le Bosphore, et, portés par des bâtiments génois, qu'ils avaient payés un ducat par homme, avaient atteint le sol européen. Des chrétiens ont trahi la chrétienté ! L'action de la flotte italienne désormais est nulle ! Toute réunion est impossible entre les troupes du roi de Hongrie et celles de l'empereur de Ryzance! Effrayante situation.

Wladislas tient conseil. Les uns proposent de battre en retraite au plus vite; les autres veulent qu'on se retranche et qu'on attende. Ce dernier avis est adopté. L'armée s'établit entre Yarna et Galata, et, après s'être emparée des forteresses voisines, dont les diversions pouvaient devenir dangereuses, se fortifie dans un marais.

Cependant Amurath réunissait les troupes amenées d'Asie aux troupes européennes, qui s'étaient retirées devant l'ennemi, se portait d'abord sur Andrinople, que l'on disait menacée, et, s'avançant à marche forcée, ses soldats rangés en bataille, campait quelques jours après à quatre mille pas du lieu où déjà s'étaient établis les Hongrois et les Polonais.

Des espions, puis des feux de bivouac annoncèrent leur arrivée. Wladislas fit doubler les postes, et ordonna que la nuit fût employée aux préparatifs du combat.

Le lendemain, 10 novembre 1444, au point du jour, Jean de Hunyad, Julien Césarini, Georges Rrankovich, les

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évèques de Yarâd et d'Eger, et les autres prélats, barons, magnats et comtes, chefs de l'armée chrétienne, se réunirent en conseil de guerre dans la tente royale. La délibération s'engagea aussitôt sur le plan à suivre pour attaquer, attendre ou éviter l'incommensurable armée des Osmanlis.

Julien Césarini voulait qu'on se retranchât, en barricadant le camp avec les bagages et les chariots, en disposant derrière cette muraille factice des machines de guerre destinées à effrayer et à chasser l'ennemi s'il osait s'approcher ; pendant ce temps-là, les troupes de mer, devenues inutiles dans l'IIellespont, et les troupes attardées de Jean Paléologue arriveraient, surprendraient les musulmans et délivreraient les assiégés.

Ce plan, prudent en lui-même, mais basé sur des éventualités par trop problématiques, fut vivement repoussé par Hunyadi. Le fougueux vajvode conseilla l'offensive. Selon lui, l'issue d'une lutte dépend de l'énergie développée dès le commencement. Il ne faut pas montrer que l'on a peur ni aux siens, ni à l'ennemi. Les plans savamment combinés ne-décident de rien. C'est l'audace qui terrifie et qui triomphe. D'ailleurs, si l'on écoutait le cardinal, qu'arriverait-il? Les Turcs attaqueraient le camp, et les chrétiens, entourés, affamés, ne pourraient résister que durant quelques jours. C'est une folie que de compter sur les troupes de mer. Les marins ne sont pas plus utiles dans une bataille terrestre que les cavaliers dans une bataille navale. Et puis, quitteraient-ils leur flotte, et, s'ils la quittaient, n'arriveraient-ils pas trop tard ? La flotte aurait pu empêcher l'arrivée des Turcs. Elle n'y a point réussi. Donc, on ne doit désormais compter que sur soi-même. Qu'importe la force numérique des Ottomans ? Malgré leur nombre, on les a déjà vaincu» tant de fois! Ne serait-ce pas le comble de la honte pour des hommes courageux , de se fier davantage

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à des chariots et à des retranchements qu'à leurs brillantes épées. Donc, en avant !

L'opinion de Hunyadi, réfutée par les évêques de Yarâd et d'Eger, fut appuyée par Georges Brankovich, et obtint l'assentiment du jeune roi et des plus braves chevaliers magyars et polonais. 11 fut décidé que l'on s'élancerait contre les Turcs, et le commandement en chef fut confié au vainqueur de Szeben, de Yâskapu et de la Porte de Trajan. Puis, le conseil étant clos, chacun se porta à son poste, et l'armée, chrétienne sortit de son camp (1).

L'un des côtés de la vallée de Varna était ouvert : Hunyadi le ferma à l'aide de palissades et de chariots amoncelés. L'autre côté avait pour défense naturelle un marais bordé de rochers à pic. Hunyadi y appuya cinq banderies hongroises. A droite, du côté de la petite ville de Varna, à l'extrémité de la plaine, un corps de cavalerie, sous les ordres de Franco Ban et de l'évèque d'Eger, se tint prêt à repousser l'attaque principale, qui se dirigerait sans doute sur ce point découvert. Au centre, se posèrent le roi, Julien Césarini et les croisés : Wladislas était entouré de cinquante cavaliers, tous de haut rang, et à sa droite Etienne Bâthori portait la royale bannière de saint Georges. Non loin, derrière, près des retranchements, l'évèque de Yarâd commandait une réserve de Hongrois, rangés sous l'étendard de saint Ladislas, et près de lui Lasko Robnitz dirigeait une faible division polonaise. Quant à Jean de Hunyad, il ne s'attribua aucun poste déterminé ; sa place était partout, au fort du danger.

Les Turcs s'échelonnèrent à l'extrémité opposée de la

(i) Callimaclii, L. III. — Hammer, L. XI. - Chodzko, 1. 1, p. 118.

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vallée, et sur les collines qui lui composent un amphithéâtre d'aile droite suivait la direction du beglerbeg de Roumélie, Thura-Klian; l'aile gauche, celle de Karadscha, beglerbeg d'Anatohe. Au milieu, un large fossé, une énorme barricade ; sur cette barricade resplendissait à la pointe d'une lance, fixée sur l'Evangile, la copie du traité violé. Derrière, Amurath avec la formidable infanterie des janissaires, de s rangées de chameaux, des amas de bagages, le camp.

Dès la première heure, de sinistres augures tirent tressaillir les chrétiens, contempteurs de la foi jurée. Quand Wladislass'armapourlabataille, son casque tombades mains de l'écuyer. Quand il voulut sauter en selle, son cheval se cabra. Enfin, lorsque les deux armées se furent établies l'une en face de l'autre, un vent violent, soufflant tout à coup, lacéra plusieurs drapeaux chamarrés d'or, de peintures et de broderies , entre autres celui du roi, qu'il arracha de sa hampe; et puis, aussi subitement, il s'apaisa (1).

Le son aigre des trompettes et des cris épouvantables annoncèrent le commencement de la bataille.

D'abord six mille spahis se présentèrent, plutôt afin de reconnaître les forces chrétiennes que pour engager une lutte. Arrivés à peu de distance de l'armée hungaro-poionaise, les Turcs lui lancèrent des flèches. Le petit nombre de leurs adversaires les excitait à oser immédiatement. L'aile droite, ainsi harcelée, enfreignit les prescriptions de Hunyadi, se rua sur l'ennemi et le contraignit à reculer. Survinrent des masses de cavalerie ottomane : les chrétiens, arrivés sur le penchant d'une colline, rebroussèrent chemin. Remis en ordre , ils s'élancèrent de nouveau, et engagèrent un rude combat à l'arme blanche. Les Turcs furent repoussés.

Cependant Hunyadi, en même temps que les Yalaques chargeaient les troupes rouméliennes, avec son impétuosité ordinaire, entraînait ses cavaliers contre le beglerbeg d'Ana-

(1) Callimachi, L. III. — Thuroczi, Ch)'onica. P. IV, cap. xui.

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tolieet enfonçait les Asiatiques. Ce premier succès remporté, Jean revient en toute hâte vers le roi, et l'engage à se tenir ferme à son poste, à arrêter la poursuite des fuyards. Puis, se croyant soutenu par le corps de réserve, il tente une seconde charge et bouleverse l'armée ottomane (1).

Enivrés d'espoir, les chrétiens oublient alors les prescriptions de leur général en chef, et de toutes parts tombent sur les Osmanlis. Lesévèques d'Egeretde Vârad, Franco Ban et Robnitz s'éloignent à d'énormes distances des endroits où ils avaient été postés, et bientôt il n'y a plus en place que le corps d'armée de Wladislas. Les Turcs, un instant troublés, parviennent, grâce à leur nombre, à refaire masse, et peu à peu regagnent le terrain perdu. Alors Julien Césarini et les ecclésiastiques qui entourent le roi l'excitent à donner avec ses chevaliers, s'il \eut vaincre et s'acquérir une gloire immortelle. Etourdi par leurs insinuations, désireux d'attester sa vaillance, le jeune prince polonais ordonne le mouvement.

La lutte est ranimée. De plus en plus générale, elle se change en une effroyable mêlée. On lutte corps à corps avec une furieuse énergie. Les hommes, les chevaux, les épées, les sabres et les lances accomplissent partout leur devoir. On meurt, mais on ne cède pas. Il y a des cadavres à terre. Les vivants sautent par-dessus. La sanglante ivresse gagne tous les cerveaux. Des orateurs les exaltent encore.

« — Vous combattez pour votre croyance, pour vos au- «. tels, pour Christ, criaient Césarini et les prêtres catho- « liques. Déjà les infidèles ont reculé ! En avant ! Si vous « triomphez, quelle ovation l'Occident vous réserve ! Le « salut de la chrétienté dépend de l'issue de cette bataille ! »

« — Courage ! disait-on aux Turcs. Si vous renoncez à '< vaincre, vos possessions d'Europe sont à jamais perdues!

(1) Chalcondyle, Hist. Turc, L. VII, § n.

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« Songez que la mer est gardée par les chrétiens ! Défaits, « vous ne pourrez repasser en Asie ! Sans asile, la captivité, « les tortures, la mort vous attendent ! Ces infâmes giaours ! « vous êtes plus braves et plus forts qu'eux ! Leur cause est « mauvaise ! Ce sont des parjures ! Combattez ! combattez ! « Allah, témoin de leurs serments violés, les terrifiera ! »

L'issue du combat longtemps demeure indécise. Les Turcs enfin cèdent. Les chrétiens arrivent jusqu'à la barricade. Un certain nombre d'entre eux évite cet obstacle, pénètre dans le camp des Osmanlis, s'arrête à piller les chameaux chargés de trésors. Cette fausse manœuvre jette du trouble parmi les croisés, qui plient àleur tour. MaisHunyadi réapparaît, et la lutte compromise au centre de la vallée tourne bientôt à l'entier avantage des défenseurs de Jésus (1).

En ce moment-là le sultan Amurath, croyant tout désespéré, se disposait à tourner bride (2). Karadscha l'arrête. Alors Amurath tire de son sein l'acte du traité, le déplie, lève les yeux vers le ciel et s'écrie :

« — 0 Jésus-Christ ! Yoici l'alliance que les chrétiens « ont conclue avec moi, en jurant par ton nom sacré. Si « tu es Dieu, venge mon injure, qui est tienne (3). »

Et calme, rempli de confiance, le sultan, fidèle à sa foi, demeure à son poste. Sa cause est juste, il vaincra.

A l'appel d' Amurath, les Turcs ont recouvré l'espérance, la foi. Péniblement ils reconstituent leur ordre, et par contre désorganisent l'armée polono-hongroise. De plus en plus excité par ses courtisans (4) et par les ecclésiastiques prêchant à ses côtés (o) qui, jaloux de Jean de Hunyad, veulent enlever au vajvode magyar l'honneur de

(1) Caliimachi, L. III.

(2) Hammer, L. XI, d'après les Orientaux.

(3) Bonfiuii, decad. m, L. VII. — Histoire ecclésiastique , T. XXII, p. 426.

(4) Pétri de Rewa, Corona, Centuria V, p. 37.

(5) Chalcondyle, L. VII, § u.

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la victoire, Wladislas, obéissant aux folles témérités de sa jeunesse s'est rué, lion royal, au centre même de la mêlée. Un jnoment il a disparu. Est-il blessé? est-il prisonnier? est-il mort? Un doute plane sur les troupes chrétiennes. Epouvantées, elles hésitent. Les fidèles croyants les cernent, les égorgent. La croix va s'incliner devant le croissant.

A l'aspect de la débandade du corps principal des croisés, Hunyadi abandonne un triomphe partiel, se jette au travers des rangs pressés des ennemis, pénètre, arme à côté de Vvladislas, l'aperçoit presque seul, brandissant sa chevaleresque épée. Il le supplie de se retirer au plus vite, d'aller chercher un asile dans le camp retranché : il est encore possible de l'y ramener; tout à l'heure, il ne sera plus temps, et de la mort du roi dépend le sort de deux royaumes, peut-être celui de l'Europe, de la chrétienté (1). Wladislas refuse de se soumettre à ce sage conseil. Rassemblant autour de sa bannière quelques chevaliers polonais, il se jette au milieu des Osmanlis, tandis que Jean de Hunyad, par une fougueuse diversion, s'efforçait encore de le sauver malgré lui.

Le jeune roi, décidé à accomplir jusqu'au bout son devoir de soldat, continue à lutter avec une bravoure inouïe. A la pointe de l'épée, il se fraye une route. Il arrive jusqu'à la tente impériale , en vue du sultan. Amurath se ourne vers ses janissaires et leur crie :

« — Séparez de son corps ce damné présomptueux ? « Son attaque aura causé sa perte. Quand il se trouvera à « notre portée, il s'élancera sur nous, furieux comme un « sanglier blessé. Alors, écartez-vous ! Et tout d'un coup « enfermez-le dans votre cercle ! Tuez-le ! Yous aurez fait « une action méritoire par-devant Allah et par-devant « Mahomet, son prophète (2). »

(1) Calliinachi, L. III.

(2) Chodzko, T. il, p. 119, col. 152.

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Wladislas se précipite. Frappé au pied par une hache, son cheval tombe. Il tombe avec lui. En vain il essaie de se redresser. Un vieux janissaire, Khodja-Khaser, lui tranche la tête, et cette tête, plantée sur la barricade, va servir de pendant au traité violé (1).

Le roi et ses chevaliers avaient disparu sous une averse de flèches. Les chrétiens ne connaissaient donc point le misérable sort de leur jeune souverain. Mais l'incertitude les consterne. lisse voient perdus. Quelques instants encore le désespoir les anime. Ils se battent, non plus comme des héros, mais comme des fous. Cependant Amurath et ses janissaires, en masse, ont donné. Comprimée, égorgée, l'armée de Jésus abandonne la plaine aux fantassins musulmans (2). Une dernière fois, Jean de Hunyad s'efforce de rallier les croisés qui fuient dans toutes les directions. 11 leur prêche la résistance par la parole, par l'exemple. A la tête de ceux de ses cavaliers qui ont survécu, il s'efforce d'arracher aux Turcs le. roi ou son cadavre.

11 fait d'inutiles prodiges. Ses compagnons l'abandonnent. La déroute devient générale. Lui-même, le héros, il doit désespérer. La nuit vient. Il est presque seul. Il se résoud à ne point mourir, parce que sa vie est utile à la patrie, et qu'il doit la conserver pour la vengeance. Il disparaît donc dans les montagnes (3).

Cette fuite heureuse, qui conserva aux Hongrois, à la chrétienté, celui qui plus tard devait sauver Belgrade, le Danube, l'Europe, a servi de prétexte à d'infâmes calomnies, inventées au quinzième siècle, répétées jusqu'à nos

(1) Chodzko, 1. c. et. Hamnier, L. XI, d'après les Orientaux.

(2) Thuroczi, P. IV, cap. xlii. — Callimachi, L. III.

(3) Callimachi, L. III. — Bonfmii, decad. m, L. VI, p. 404. — Chalcondyle, L. VII, § u. — Pray, P. III, p. 30 et suiv.

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jours. iEneas Sylvius (1), ce pape érudit, et Dlugoss (2), le chroniqueur polonais, accusent Hunyadi d'avoir causé la perte de la bataille de Yarna, d'avoir donné l'exemple de la fuite, d'avoir lâchement abandonné l'infortuné Wladislas. Lors de la guerre entre Frédéric III et le Gouverneur du royaume de Hongrie, et surtout lors de la rivalité entre le comte perpétuel de Besztercze et Ulric de Cilley, l'odieux conseiller de Ladislasle Posthume; cette allégation fut plus d'une fois émise, et même publiquement proférée. Des historiens postérieurs respectés, entre autres le continuateur de Fleury, Jacques Lenfant, et Gibbon, n'ont point hésité à accepter comme valable une pareille accusation.

Rien de tout cela ne nous semble véridique. On l'a vu, depuis le commencement jusqu'à la fin du combat, Jean de Hunyad a agi comme il le devait, en brave Magyar, en habile général. Si le succès n'a pas répondu à ses efforts, — le succès est souvent refusé aux plus grands, — cela ne tient-il pas surtout à la désobéissance de ces lieutenants étourdis, qui enfreignirent les prescriptions du commandant en chef; à l'envieuse inexpérience de ce cardinal, de ces évêques et de ces prêtres, qui firent agir le roi à contre-sens, et partant compromirent tout ce qui était alors gagné? Vainqueur à plusieurs reprises, Hunyadi l'eût été peut-être définitivement. Une seule chose, si la défaite était arrivée, l'armée entière suivant passivement ses ordres, une seule chose pourrait lui être reprochée: l'erreur d'avoir proposé à dix-neuf mille chrétiens d'attaquer en • rase campagne plus de cinquante mille Ottomans. Jean convint, après le désastreux événement, qu'en donnant ceconseil, il avait commis une faute (3). Cette faute, c'était

(1) Ap. Pray, Annales, P. III, p. 31.

(2) Historia Poloniœ, L. XII, col. 803-812. — Là, se trouve le récit de la bataille de Varna. La conduite de Hunyadi est attaquée avec une extrême partialité.

(3) Teleki, t. I, p. 428.

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d'avoir cru que tous ses frères d'armes, comme ses cavaliers et lui, se conduiraient en héros.

Après la mort du roi et le départ du vajvode, les Turcs pourchassèrent les fuyards et en tuèrent un nombre énorme. La nuit venue, harassés de fatigue, ils rentrèrent sous leurs tentes, en s'étonnant d'avoir vaincu. Ils étaient si peu sûrs d'avoir remporté un avantage décisif que, le lendemain, ils restèrent armés entre leurs retranchements, se demandant où se cachaient les chrétiens, et n'osant point, de peur d'une surprise , aller piller leur camp silencieux.

Mais le jour suivant, ils risquèrent une sortie, s'avancèrent avec précaution, ne rencontrèrent partout que la solitude, sautèrent par-dessus les fortifications élevées par les croisés, massacrèrent ou firent prisonniers les quelques Hongrois et Polonais qui s'y trouvaient et qui se défendirent valeureusement, et revinrent le soir chargés de butin, n'ayant éprouvé que des pertes insignifiantes. Deux cent cinquante chariots, remplis d'or, d'argent, d'effets précieux et d'armes de toutes sortes, tombèrent en leur pouvoir.

Le succès d'Amurath lui avait coûté cher : plus de la moitié de l'armée ottomane ! Il est vrai que l'armée chrétienne à peu près entière avait succombé. La plaine de Varna et les collines d'alentour étaient couvertes de cadavres. Parmi les morts, on releva l'évcque de Vàrad, qui s'était noyé dans le marais ; l'évêque d'Eger, qui avait disparu pendant la bataille; Etienne Bàthori, le porte étendard du roi, et beaucoup d'autres prélats, barons et nobles illustres (1).

Le cardinal Césarini était parvenu à s'enfuir. Rencontré par des cavaliers valaques ou hongrois, il fut sabré, soit parce qu'on voulait s'emparer des richesses qu'il n'oubliait

(3) Calliniachi, L. III. — Pour la mort de Césarini, Histoire ecclésiastique, t. XXII, p. 428 et 429. — L'épitaphe de Wladislas-le-Varnénien, attribuée à Janus Pannonius, est citée par Pierre de Rêva, Corona , Cent. V, p. 27.

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pas d'emporter avec lui, soit parce qu'on le considérait comme coupable de la défaite. Peu après, un chevalier l'ayant trouvé blessé, presque nu, l'accabla d'imprécations, et passa son chemin sans daigner le secourir. Césarini peu après rendit son âme à Dieu, victime de son dévouement ultra-catholique, puni parce qu'il avait assumé sur lui la responsabilité du parjure de deux peuples.

Pour annoncer sa victoire à ses sujets, Amurath lit porter au gouverneur de Brusa la tète de Wladislas conservée dans du miel. La foule se porta à la rencontre du courrier du sultan , lui enleva la tète royale , la lava dans les eaux du Niloufer, et la promena triomphalement.

Le vaincu de Varna, Wladislas 111 de Pologne, 1er de Hongrie, était à peine âgé de vingt et un ans. Jeune homme de bonnes mœurs, modeste, travailleur, brave, juste et libéral, il était le type vrai du chef polonais. Les Turcs euxmêmes honorèrent son malheur : sur le champ de bataille, à l'endroit où le corps du roi avait été retrouvé, ils élevèrent une colonne de hauteur médiocre, avec une inscription commémorative. L'Europe savante déposa dans l'histoire ces quatre vers profonds, épitaphe méritée du Yarnénien :

ROMULIDjE CANNAS, EGO VARNAM CLADE NOTA VI;