U2 LA HONGRIE

La nation s^en aperçut à peine ; elle se levait en masse et marchait à la rencontre des Ottomans. Sous les ordres d'un héros, Nicolas Zrinyi, la milice de Hongrie combattit avec succès. Si la jalousie des généraux allemands n'avait pas entravé son chef victorieux , peut-être eût-elle reconquis la plupart des comitats qui appartenaient au sultan ; mais après la bataille de Saint-Gothard, où la victoire fut surtout obtenue grâce à elle et aux vaillants auxiUaires envoyés par Louis XIY, elle s'aperçut trop vite que l'on n'avait rêvé ni l'affranchissement ni la gloire de la patrie hongroise.

Yainqueur, Léopold conclut bien vite la paix de Yasvâr, honteuse paix, par laqueUe les Turks ne rendaient rien, mais s'engageaient à. ne donner aucun secours à ses sujets mécontents durant vingt années; moyennant quoi, l'empereur s'obligeait à raser la forteresse de Széklyhida et à offrir au sultan un cadeau de deux cent mille florins ! Aussitôt après, il congédia F «insurrection » des nobles , remercia les auxihaires français qui sympathisaient trop avec les Magyars, se débarrassa aussi des soldats envoyés par l'Allemagne septentrionale, et distribua sur tous les points du sacré territoire de la Sainte Couronne la masse de ses troupes particuhères, leur livrant en guise de solde et de butin le pillage de son royaume, leur donnant pour mission de surveiller et de punir quiconque oserait ne point chérir Sa Majesté et rêver l'indépendance.

En même temps, comme pour bien démontrer à la Hongrie qu'il allait l'attaquer, il affectait un souverain mépris à l'égard de ses constitutions et de ses coutumes, ne réunissait point les Ordres pour leur soumettre la paix qu'il venait de conclure, ne demandait pas même l'assentiment du conseil royal de Presbourg, hvrait tous les emplois à ses créatures, aux étrangers , faisait expédier les afîaires, tant pohtiques qu'administratives, par sa chancellerie de

Yienne, en langue allemande, et de sa propre autorité fixait et faisait prélever d'énormes impôts.

L'autonomie hongroise est violée. La honte de la paix de Yasyâr, signée sans la diète, fait rougir et mécontente tous les braves qui ont combattu dans la dernière campagne. Les patriotes s'émeuvent d'un bout de la Hongrie à l'autre. Le palatin Yessélényi est à la tête de la résistance. Avec lui les magnats les plus puissants trament l'exécution de l'article xxxi de la «Bulle d'or. » Des milliers de nobles sont prêts à se lever pour contraindre Léopold au courage et à la justice. Mais, trop loyaux, ils commettent la faute insigne d'avertir le coupable qu'ils doivent punir; ils adressent au roi des remontrances fort vives, mais toujours respectueuses et signées de leurs noms. Pour toute réponse, le généreux souverain dépêche ses bourreaux, qui enlèvent, jugent sommairement et exécutent les trois seigneurs les plus illustres de l'opposition, Pierre Zrinyi, Fi'ançois Christophore de Frangepan et le Juge de la cour royale, François Nàdasdi (1). Yessélényi avait eu le bonheur de mourir de mort naturelle avant cet acte d'autorité. Aussitôt après ce triple assassinat, trente mille Allemands se dispersent dans les divers comitats, et par la terreur et le massacre contraignent la Hongrie à se taire — 1667-1670.

Dès que régna le silence, Léopold se crut assez fort pour lancer son terrible édit du 21 mars 1671 , en vertu duquel il se déclarait « vainqueur par les armes de toute la nation contre lui conjurée, » et la menaçait de sa colère si elle osait désormais se soustraire à « l'autorité absolue qu'il tenait de Dieu (2). » 11 projetait d'abord de supprimer complètement la Hongrie, d'y installer les chevaliers Teutoni-

(1) Kazy, L. IX.

(2) Voyez une partie de cet lioiTible diplôme dans Palma, notifia, V. 111, p. 341.

ques avec des milliers de prétoriens, de livrer un peuple entier à la justice des conseils de guerre, et d'asseoir invincible sa royauté sur ce cadavre. L'empereur, cédant aux supplications de ses plus dévoués partisans, aux admonitions des prélats, qui jusqu'alors l'avaient soutenu contre les protestants avec le plus de constance (1) , abandonna ce merveilleux projet et se contenta d'abolir à jamais la dignité de Palatin , d'ôter toute puissance aux autres barons, de donner à ses officiers allemands le droit de justice, tant haute que basse ; de destituer même son lieutenant, l'arclievêque d'Esztergom, Szeleptsényi , qui se refusait à approuver le déchaînement de l'auguste rage , et de nommer gouverneur du royaume, Ambringen, grand maître de l'ordre Teutonique. Celui-ci gouverna et massacra durant trois années. La haine pubhque, cju'il ne réussit point à comprimer, le contraignit à donner sa démission.

L'insuccès d'Ambringen, et surtout les révoltes qui éclataient sur divers points, effrayèrent Léopold. Il réunit quelques magnats et prélats hongrois à Tienne; mais comme ils prétendaient lui conseiller la clémence, osaient même lui rappeler le respect dû à la loi, par lui approuvée et jurée, l'impatient empereur se débarrassa au plus vite de ces indociles redresseurs de torts, et se remit à son œuvre d'asservissement la hache en main.

Cependant Tôkôli a relevé le drapeau national traîné dans le sang. Aidé par les Turcs, les Polonais et Louis XIY, il prouve à l'empereur qu'il a mal tué la Hongrie. L'empereur s'épouvante; il se hâte de convoquer une cUète à Soprony, lui promet le rétabhssement des constitutions antiques, proclame l'amnistie, aboht les tribunaux militaires, permet l'élection d'un Palatin, mais ne laisse point ordon-

(1) Voyez dans Kazy, Hist. Hung., t. III, L. X, les lettres de Paul Szétsényi, archev. de Kalocsa, à renipereiir.

ner le renvoi des troupes étrangères (1). Néanmoins Tôkôli ne désarme pas, car il se fie peu aux royaux serments de Sa Majesté repentante. Abandonné par un certain nombre de ses partisans, qui croyaient tout gagné, il fait avec les Turcs une alliance intime, offensive et défensive. On sait ce que produisit cette alliance : le siège de Vienne de 1683. Où serait l'Autriclie à cette heure, si Tienne eût été prise? Où est la Pologne, qui sauva Tienne?

Grâce à Sobieski, Kara-Moustaplia recula donc. Grâce à Charjes de Lorraine, toute la Hongrie fut reconquise.

La victoire, sans doute, va rendre Léopold moins cruel? Non pas. Pendant que l'étranger lui sauve son empire, sur des écliafauds, nouvellement élevés, il décime froidement ses peuples. C'est alors que fut construit le célèbre «théâtre d'Eperjès, » où des bourreaux, vêtus de vert, se fatiguèrent, du mois de mai au mois de décembre 1687, à décapiter, rouer, écarteler les patriotes hongrois que Caraffa, le président du «tribunal délégué, » leur envoyait par centaines.

« Il n'y a point, dit Yoltaire (2), il n'y a point d'exemple dans l'anticpité, d'un massacre si long et si terrible; il y a eu des sévérités égales, mais aucune n'a duré si longtemps. L'humanité ne frémit pas 'du nombre d'hommes qui périssent dans tant de batailles, on y est accoutumé, ils meurent les armes à la main et vengés ; mais voir pendant neuf mois ses compatriotes traînés juridiquement à une boucherie toujours ouverte, c'était un spectacle qui soulevait la nature, et dont l'atrocité rempht encore aujourd'hui les esprits d'horreur. Ce qu'il y a de plus affreux pour les peuples, c'est que quelquefois ces cruautés réussissent, et le succès encourage à traiter les hommes comme des bêtes farouches. »

(1) Leopoldi Décret, m, 1681.

(2j Annales de l'Empire, p. S02-o03, de l'édit. Armand Aubrée.

Cependant, profitant des victoires de ses généraux, qui venaient d'enlever la Transylvanie à la suzeraineté turque, et des massacres d'Eperjés, qui terrifiaient la Hongrie, Léopold convoqua une diète à Presbourg le 18 octobre 1687. Malgré la force armée déployée autour de l'assemblée, les députés, quoique choisis, firent une admirable opposition. On les força, il est vrai, à abolir l'éligibilité du souverain etrarticle xxi de la « Bulle d'or, » — deux des plus importantes garanties de la liberté hongroise, — mais pour leur faire sanctionner l'hérédité, pour obtenir d'eux l'inauguration légale de Joseph 1", non élu, il fallut leur accorder que si la race mâle de la maison d'Autriche venait à s'éteindre, les Etats reprendraient alors leur ancien droit d'élection, et, de plus, que les princes héréditaires euxmêmes prêteraient serment solennel aux prérogatives et immunités des Ordres, et gouverneraient conformément à la constitution de saint Etienne (1).

Ce résultat, très-satisfaisant, il faut en convenir, ne contenta Léopold qu'à demi. L'Autriche possédait enfin la couronne de saint Etienne, mais elle désirait plus, elle voulait avoir la Hongrie elle-même, province, non plus royaume à part. En 1698, l'empereur réunit donc à Yienne une nouvelle assemblée de seigneurs magyars, prélats, barons et magnats ; et, sous prétexte qu'il avait acquis la reconnaissance du peuple en le délivrant des Turcs, et qu'il voulait la mériter davantage en assurant son bonheur futur, — excuse bien usée des plus exécrables violences, — il proposa d'abohr complètement toutes ces vieilleries constitutionnelles, — diète, comitat, Palatin, — qui gênaient l'essor de la bienveillance royale, et de les remplacer par cette admirable administration despotique, que les autres provmces autrichiennes s'estimaient si heureuses déposséder. L'assemblée,

J) Leopoldi Décret. i\, art. [, ii, iv.

ET L'AUTRICHE. Ul

Stupéfaite, ne répondit point. Elle chargea l'archevêque de Kalocsa d'adresser à l'empereur ses humbles remontrances. Paul Széchényi s'acquitta si bien de sa mission que Léopold, déjà embarrassé par la guerre de la succession d'Espagne et par quelques revers éprouvés en Orient, remit à une autre époque l'exécution de son pieux projet. Il lui suffit momentanément de conchu^e avec les Turcs la paix de Carlowitz sans consulter les Ordres de Hongrie, et de commettre assez de petites violations aux lois, que tant de fois il s'était engagé à respecter, pour compromettre tout ce qu'il avait gagné et fournir une énorme armée de mécontents au beau-fils de Tôkôh, François Râkôtzi. Il mourut avant la fin de cette glorieuse révolte, — 1703-1711, — qu'aida Louis XIY, — trop mollement, il est vrai, car il était roi et considérait ses alliés comme des rebelles, — et que les ministres de Joseph P"" terminèrent à grand'peine par la ruse plutôt que par la victoire.

La révolution rakotzienne, conduite par des héros, soutenue par la population tout entière, aussi bien par les paysans et les bourgeois que parles nobles, eût affranchi la Hongrie de l'Autriche sans les divisions qui éclatèrent en 1703 entre le général français Yillars et l'électeur de Bavière. Les Français, les Bavarois et les Hongrois seraient entrés en même temps dans Tienne, si l'électeur jaloux n'avait conçu la fohe d'aller rejoindre Vendôme en Itahe, et de se faire écraser en chemin par les Tyrohens, fidèles à l'empereur. La paix de Szathmâr, enlevée par Pâlfi à Kârolyi et à quelques autres chefs insurgés en l'absence de Râkôtzi et de Bertsényi, rendit la Hongrie à l'Autriche, qui, pour en conserver la couronne, dut, comme toujours, jurer fidéhté à toutes les lois nationales. Naturellement l'hérédité et l'abohtion de l'article xxxi furent réservés ; mais on ne put sauver que cela.

Certes c'était beaucoup, mais c'était encore bien peu si

l'on songe au rêve d'anéantissement auquel Léopold, que quelques historiens osent surnommer « le Grand, » avait sacrifié sa mémoire. Epuisée par le martyre, fatiguée par la lutte, trompée par la diplomatie (1), la Hongrie avait abandonné ses vieux droits d'élection et de résistance Elle n'en restait pas moins séparée de l'Allemagne; elle gardait son individualité nationale, et avec elle son immortel libéralisme. Sa constitution stéphanique lui garantissait un avenir à elle ; elle pouvait espérer, car les dominations fondées dans le sang sont condamnées à tomber un jour ou l'autre sous la juste vengeance des peuples (2).

§ vu.

c( Il faut que l'usurpateur d'un Etat y commette d'un seul coup toutes les cruautés que sa sûreté exige, pour n'avoir plus à y revenir. En ne les renouvelant pas, il parvient à s'assurer ses nouveaux sujets; il peut se les attacher par des bienfaits... Les offenses doivent être faites en une fois, afin que le temps manque pour les ressentir, afin

(1) La France aida de ses subsides et de son sang le mouvement héroïque suscité par Râkôtzi. Mais Louis XIV était trop roi pour comprendre la justice de la cause défendue par les révoltés de la Hongrie. Aussi ne vit-il en eux que des instruments bons à être brisés dès qu'il n'aurait plus besoin d'eux pour ruiner l'Autriche. Il ne les considéra jamais comme ses plus dévoués alliés, ce qu'ils étaient en effet. S'il noua des relations diplomatiques avec Ràkôtzi, prince de Transylvanie , il refusa toujours de se déclarer hautement le protecteur des États confédérés. Étrange infamie de cette politique monarchique, qui, par bonheur, n'a plus de raison d'être! Si elle fait appel aux peuples, ce n'est pas pour les rendre plus heureux et plus libres; c'est tout simplement pour amener le triomphe de ses intérêts égoïstes. Le triomphe obtenu, elle laisse facilement égorger les pauvres héros dont elle s'est servi la veille, toute prête, s'il le faut, à frapper sur eux pour reconstruire les trônes trop imprudemment ébranlés.

(2) Sur toute cette période, on consultera avec fruit VHistoire des Rérolutions de Hongrie ^ publiée à La Haye en 1739, et qui, s'il faut en croire certains bibliophiles, fut écrite par François Ràkôtzi lui-même ou sous sa direction. Le règne de Léopold y est traité pragmaliquement.

qu'elles blessent moins. Les bienfaits, au contraire, seront versés peu à peu, un à un, pour qu'ils soient mieux savourés. »

Léopold n'avait point compris ce terrible conseil, donné par Machiavel à son Prjnce. Yoilà pourquoi, peut-être, tout en s'acharnant à traiter la Hongrie en province conquise, il réussit péniblement à en faire un Etat héréditaire, mais toujours constitutionnellement libre, quoique dépouillé de son vieux droit de résistance légale au souverain parjure. Bien plus, ce résultat, si mesquin, comparé à celui qu'il voulait obtenir , ce résultat , il ne put pas même le voir réalisé, puisqu'en mourant il légua à son fils aîné la révolution Rakotzienne , et que cette révolution triompha durant tout le règne de Joseph P' . Son second fils, Charles, fut plus heureux. Tandis qu'il revenait d'Espagne, attristé de ses défaites, abandonnant à la maison de France la plus belle couronne qu'ait jamais portée la dynastie de Habsbourg, les ministres de son frère lui frayaient une voie facile par laquelle il monta sans conteste sur un trône, hier encore inespéré. Héritant de la paix de Szathmt4r, forcé de la contre-signer, d'en jurer solennellement toutes les conditions; ayant d'autre part à sauvegarder avec soin la perpétuité de la maison autricliienne, faute de mâles menacée d'épuisement, comment devait agir à l'égard des Hongrois l'empereur Charles YI, le roi Charles IIÏ? Certes, il était perdu, s'il employait les moyens exécrables de son père, si même il se servait des armes à demi aiguisées de ses prédécesseurs. Pour demeurer roi et pour transmettre sa royauté, il kù fallait changer complètement de manière : considérer la Hongrie, non pas comme une nation vaincue et détruite, mais comme un pays recouvré nouvellement et grâce au hasard.

Or, comme prétend Rabelais, le joyeux compère qui ne rit pas toujours : « La manière d'entretenir et retenir pays

nouvellement conquestés n'est... les peuples pillant, forçant, angariant, ruinant, mal vexant et régissant avec

verges de fer : bref les peuples mangeant et dévorant

Comme enfant nouvellement nai les fault allaicter, bercer, esjouir. Comme arbre nouvellement planté, les fault appuyer, asseurer, delfendre de toutes vimaires, injures et calamités. Comme personne saulvée de longue et forte maladie, et venant à convalescence, les fault choyer, espargner, restaurer : de sorte qu'ils conceoivent en soi ceste opinion, n'estre au monde roy ni prince, que moins voulsissent ennemi, plus optassent ami. » C'est ce que prétendit faire Charles III. Seulement, hàtons-nous de le dire, il fit le bien dans l'intérêt égoïste de la conservation monarchique, n'oubhant point ce que recommande le Florentin, le versant goutte à goutte « pour qu'il fût mieux savouré. »

Avec Charles III, et surtout avec sa fille, Marie-Thérèse, l'Autriche inaugure donc une politique d'un caractère tout pardcuher. L'expérience lui a enseigné qu'il est plus facile de corrompre que de tuer. Désormais elle procédera par la douceur, la flatterie, l'amabilité trompeuse. Elle ne veut plus égorger. Elle veut endormir. D'abord elle semble ne plus en vouloir aux Hongrois de ce qu'ils s'acharnent à vivre isolés au milieu d'une monarchie qui prétend se constituer une malgré sa diversité réelle. Elle consent, au moins en apparence, à les laisser vivre sous le régime constitutionnel, avec des rois, qui, dans leurs autres Etats, régnent par le droit divin de l'absolutisme. Bien plus, afin d'éloigner jusqu'à l'ombre du soupçon, elle simule une sorte de respect et d'admiration pour tout ce que vénère le patriotisme magyar. La main de saint Etienne, depuis des siècles exilée en Dalmatie, est rapportée dans une éghse de Bude et exposée en grande pompe à la pieuse adoration des bons catholiques. La « colhne royale, » élevée sur le

bord du Danube, aux portes de Presbourg, est splendidement décorée. Les souyerains et les archiducs reyêtent souvent le costume hongrois, et affectent les allures nationales. Mais si l'on permet aux poètes de chanter en leur idiome, on ne néghge point de maintenir le latin dans la législation ; et Ton s'efforce de faire de l'allemand le langage de la bonne société (i).

La dignité palatine , quoique sensiblement diminuée sous le rapport judiciaire et sous le rapport mihtaire, continue à exister; mais on l'oubhe dès qu'il est possible. Plus tard, sous Léopold II, afin de la confiscper sans la détruire, on insinuera aux Ordres de l'offrir aux princes du sang, et les Ordres s'estimeront heureux de tant d'honneur. Toute-puissance remarquable de cette dignité ! Les arcliiducs palatins font eux-mêmes de l'opposition à leurs parents couronnés î

Quant aux diètes, on omet moins souvent de les réunir, car on ne veut pas que la nation puisse croire que l'on aspire encore à la tyranniser; seulement on endort leurs élans à l'aide d'un cérémonial très-comphqué ; on tempère leur activité et leur tendance aux innovations , en agissant de telle sorte que tout soit préparé à l'avance et qu'il ne leur reste qu'à approuver sans trop de discussions ; enfin, dès que les affaires pressantes sont décidées, on les dissout à la hâte. De cette manière, les cUètes n'ont l'air que d'aider les rois, et ceux-ci, recueillant pour leurs actes la reconnaissance pubhque, ôtent à ces assemblées, si périlleuses jachs, la popularité et partant l'importance redoutable dont elles jouissaient (2).

(1) Ces derniers faits appartiennent spécialement au règne de Marie-Thérèse. Voyez riiistoire de Charles VI et de Marie-Thérèse dans riuimense compilation de Katona, Hist. critica reg., t. XXXVliï, XXXIX; Pray, Historia regum, t. 111; Palma, Notifia. P. III ; mais il n'y faut chercher que des faits, non point des jugements.

(2) Notons pourtant que les dictes eurent une i!ii[)orlance réelle sous

Par bonheur, la Hongrie avait ses comitats, et le Comitat était toujours là, délibérant et agissant sans cesse, prêt au besoin à soutenir l'Etat miné en dessous, prêt à le reconstruire à son image, si, trop ébranlé, tout à coup il s'écroulait. Tienne devait haïr le Comitat. Vienne ne put jamais le supprimer. C'était de tous les obstacles dressés contre ses projets, le plus fort et le plus passionnément défendu. Pour le surmonter, il eût fallu passer sur le corps du peuple entier, et le peuple hongrois avait trop prouvé qu'il était de taille à se défendre. « Que l'on ravisse à mon « pays toutes ses institutions, toutes ses garanties constitu- « tionnelles, mais qu'on lui laisse ses comitats, et je suis (( certain que bientôt il redeviendra libre. » Yoilà ce que nous disait un des illustres membres du dernier ministère hongrois.

Charles III respecta donc le comitat, la diète, le palatinat, toute l'ancienne forme de gouvernement. Il eut l'insigne bonheur de faire croire à son peuple qu'il n'oubliait point les serments prêtés par ses prédécesseurs et par luimême, qu'il savait respecter la loi et qu'il voulait assurer la prospérité pubhque, sans rendre trop pesant son pouvoir souverain. Aussi, quand il vint suppher les Ordres d'étendre aux femmes le droit héréditaire que, sous Léopold, ils n'avaient accordé qu'aux mâles, les Ordres prirent en considération sa demande et ne tardèrent pas à l'accepter. Sa pragmatique sanction fut approuvée par la diète de 1723 (1); et sa fdle , reine de droit après lui, développa sa bénignité gouvernementale , et par ce seul moyen conquit l'enthousiaste affection de la généreuse nation danubienne. Qui ne se rappelle le fameux

Charles VI et sous sa fille, parce que l'un et l'autre avaient grand besoin de la Hongrie, Dès que Marie-Thérèse fut sauvée, elle oublia un peu la diète. A partir de 1764, elle ne la réunit plus.

(1) Voyez le décret de 1723, art. ii, et m surtout. Vous y verrez coinmeut la Hongrie, malgré tout, reste encore coniplélenient indépendante.

MORiAMUR PRO REGE NOSTRO Maria Tiieresia ! Qui lie Sait que rAutriche était perdue sans les nobles Magyars, qui pour elle se levèrent en masse, et soutinrent de la pointe de leurs sabres cette femme et cet enfant, dont Frédéric de Prusse, les généraux français et cent princes d'Allemagne et d'Italie menaçaient le fragile héritage ? Faute politique énorme, mais que ne pouvait commettre qu'une nation au large cœur. Et il faut que cette nation ait eu une vitalité extraordinairement puissante pour ne point mourir des suites d'un dévouement pareil. Il était en contradiction flagrante avec les deux derniers siècles de son histoire. 11 était absurde, puisqu'il devait naturellement aboutir aux plus funestes conséquences, par exemple à la ruine de la Pologne, à l'entrée de la Russie en pleine Europe ; néanmoins il reste louable et grandiose lorsqu'on le pèse, non pas dans sa tête, mais dans sa conscience. Peut-on accuser de félonie des chevahers qui se rangent autour d'une femme, d'une mère, qui se font tuer pour elle et qui la sauvent (1)?

La nation hongroise avait trop laissé comprendre à Marie-Thérèse combien brave et forte elle pouvait être dès qu'eUe en avait le vouloir; comment elle savait aimer jusqu'à la mort qui l'aimait ou feignait de l'aimer. Habile, parce qu'elle était femme et autrichienne, la reine retint cet aveu échappé de l'àme et sut en profiter. Durant sa vie entière, elle poursuivit un dessein unique, le même que ses ancêtres : elle voulut amener enfin la Hongrie à se fondre dans l'unité rêvée par le despotisme autrichien, ou tout

(1) Mais si cette femme, celte mère, a voulu tromper la générosité magyare, que doit-on penser d'elle? Or, le fait suivant s'est transmis jusqu'à nos jours. Revenant de cette séance de la dièle où, avec sa parole ireuiblante et ses larmes, elle s'était acquis le dévouement à toute épreuve des chevaliers de Hongrie, elle dit en souriant à la camériste qui la déshabillait : N'est-ce pas que j'ai bien joué mon rôle? Plusieurs dames d'honneur étaient présentes, et l'une d'elles a pu transmettre à sa famille celte horrible plaisanterie. La famille Esterhàzi en garde encore le souvenir.

lo4 LA HONGRIE

au moins empêcher sa séparation future, tant de fois déjà imminente.

Pour y arriver, elle applique les principes paternels jusqu'à l'exagération. Si elle connaît les qualités, elle n'ignore point les défauts de l'aristocratie hongroise. Elle sait les manier avec une excessive adresse. Elle couvre de titres et charge de décorations les plus puissants des magnats. — C'est pour eux qu'elle inventa l'ordre de Saint-Etienne. — Elle leur donne des commandements, souvent de première importance, mais presque toujours hors de leur patrie et dans ses régiments étrangers. Elle les appelle à ses côtés, à la cour, dans les chancelleries, dans les ambassades, et leur distribue, avec ses plus gracieux sourires, les charges les plus lucratives, celles qui tendent à leur faire oublier autant que possible l'intérêt spécial de leur pays. Les moins influents, tous ceux qu'elle ne peut retirer du sol natal, répandre sur l'Europe ou promener avec elle dans ses châteaux de Bohême et d'Autriche, elle les va souvent visiter à Presbourg, de son auguste main, les comblant d'honneurs et de promesses. Là même, en permanence, elle a établi Marie-Christine, sa fdle la mieux aimée, avec mandat de donner de perpétuelles fêtes à l'aristocratie magyare, cfui y accourt en foule, se he à la monarchie par l'intérêt, l'habitude et le plaisir. A la petite gentilhommerie, trop sédentaire et trop bornée dans ses ressources pour courir de bal en bal, et venir sans cesse s'eniwer à la coupe pleine de débihtantes ivresses que les impériales mains tendent à la Hongrie, Marie-Thérèse envoie son fils, jeune homme intelligent et curieux, aimant à interroger et sachant répondre. Joseph, de temps en temps, parcourt les diverses provinces du beau royaume, dont un jour il héritera, éblouit les yeux, sème des largesses et recueille des sympathies. Ainsi groupée, amenée à converger vers le trône, d'où ne semble découler ]iour elle (ju'un lleuve

El L'AUTRICHE. Ibo

de bienfaits, la noblesse hongroise perdra peu à peu son inquiétude libérale, son activité légiférante. Enorgueillie, elle deviendra de plus en plus antipopulaire , et forcée à des dépenses au-dessus de ses ressources, elle s'éclaircira en s'appauvrissant, et, si elle ne se ruine, au moins se rendra-t-elle odieuse en voulant contraindre la misérable plèbe corvéable à lui donner plus qu'elle ne peut produire.

C'est là que l'Autriche attend cette noblesse qu'elle semble exalter et chérir. Qu'elle ose n'être plus satisfaite de son souverain, le souverain déchainera contre elle le servage, « la jacquerie officielle, » comme dirait M. Yillemain. Yous souvenez-vous de cet inénarrable massacre des nobles galhciens en 1846? Ils avaient osé rêver d'émanciper eux-mêmes leurs paysans. Les émancipateurs furent égorgés à temps, et l'empereur se conserva la fidé- Uté des esclaves la veiUe du jour où ils allaient naître fils de lahberté, ennemis naturels du despotisme viennois.

Marie-Thérèse prépara pour la Hongrie le même frein. Son célèbre (c Urbarium » en faveur des serfs, louable au point de vue humain, n'est malheureusement, au point de vue pohtique , qu'une machine à divisions. Il n'aboht point le servage. Il ordonne seulement la modération aux seigneurs et élargit un peu plus la faculté de hbre émigration, deux choses existant déjà, sinon dans la loi, au moins dans les mœurs. Et vraiment, cette timide correction d'un abus odieux n'aboutit-elle pas tout simplement à faire bien sentir aux opprimés eux-mêmes combien est dure et immorale l'oppression qu'ils subissent? Le pouvoir royal est loin d'eux, presque aussi loin que cette Providence divine sans cesse implorée, et qui, si rarement, leur vient en aide. Ils oubheront les durs impôts dont ils sont accablés par lui. Ils se somiendront seulement de la protection paternelle, qu'il semble étendre sur leurs pauvres tètes courbées, qu'il verse sur eux avec tant de bonhomie apparente.

Au contraire, ils envieront de plus en plus le sort des privilégiés, qui sont là, près d'eux, visibles, sensibles à toute heure, riches et brillants, au prix de leurs incessantes fatigues. A ceux-ci sera vouée la vengeance : au roi, si bon qu'il daigne s'intéresser aux plus humbles des humbles, l'amour et le dévouement.

Tel fut, dans sa réahté, le secret dessein de Marie-Thérèse : créer deux peuples ennemis dans son cher peuple hongrois.

En effet, si ses intentions avaient été sérieusement libérales, pourquoi eût-elle excité à la vanité, à la corruption, cette aristocratie qui ne pouvait être vaniteuse et corrompue qu'en suçant le sang de la plèbe? Pourquoi, au contraire , ne lui eut-elle pas prêché la simplicité , l'épargne, le travail? Pourquoi, au heu d'exagérer son esprit de caste, n'eût-elle point résolument fait appel à sa générosité de nature ?

Prétendant adoucir la condition des paysans, elle sut faire adopter son projet presque en cachette, par les diétines des comitats. Elle avait eu le bonheur de le voir rejeté, sans discussion, par les Etats, trop attachés aux vieilles prérogatives pour n'être point égoïstes, trop peu éclairés alors pour comprendre qu'en se montrant humains, ils auraient été plus habiles que l'Autriche. Qu'on ne se le dissimule point, les règlements de Marie-Thérèse ne tendirent qu'à dénationahser la base du futur peuple hongrois, comme les unions hungaro-allemandes, encouragées avec tant de persistance dans la haute noblesse , n'eurent pour objet que de tuer, par la germanisation, le magyarisme antiautrichien.

Plus nous scrutons les faits, plus nous pénétrons au fond de cette pohtique de Charles III et de Marie-Thérèse , plus nous nous étonnons comment la Hongrie a pu ne point être absorbée, plus nous persistons à croire qu'elle ne dut la

conservation de sa nationalité qu'aux brutales réformes de Joseph IL

Le fils de Marie-Thérèse était devenu trop étourdiment philosophe pour comprendre et imiter la virile habileté de sa mère. Emporté par le mouvement de son siècle, il se déshabitua des superstitions, se fit économe, se donna de bonnes mœurs ; et parce qu'il se sentait capable d'être un bourgeois honnête, il se crut apte à parfaire la régénération de son empire. Il eût réussi, nous en sommes convaincu, s'il s'était mis à la tête de chacun de ses peuples et les avait aidés à se lancer individuellement dans la voie de l'avenir. Par malheur, il n'osa être ni logique, ni radical, et il rêva follement de parachever à lui seul et d'un coup une œuvre immense dont il ne comprenait point l'essentielle multiphcité. Aussi éprouva-t-il la plus acre des douleurs ; il vit s'écrouler pièce par pièce le laborieux échafaudage d'institutions nouvelles qu'avaient bâti ses bonnes intentions. Pauvre prince, dont l'histoire doit respecter et plaindre la mémoire, il ignora que le despotisme est un arbre maudit d'où ne tombent que des fruits gâtés avant d'être mûrs, et qu'il n'y a qu'une base aux fondations solides : la hberté.

Lorsque Joseph II rendit tristement son dernier soupir, en révoquant toutes ses réformes , sauf l'Edit de tolérance et la loi sur les serfs, la Hongrie, dont il avait voulu anéantir la tradition et l'esprit national, frémissait de colère, refusait l'impôt et s'armait. Léopold II n'essaya point d'affronter le danger. Le spectacle de ce qui se passait en France était peu propre d'ailleurs à l'exciter à la défense par trop difficile des idées de son mallieureux frère. Il s'empressa donc de convoquer en assemblée générale les Etats de Hongrie et de leur rendre tout ce qui leur avait été ravi : l'ancienne constitution, l'autonomie et l'indépendance tant administrative que financière du

royaume (1). Cette célèbre diète de 1790-1791 ne garda qu'un seul des beaux rêves de Joseph : raffranchissement des paysans. En acceptant défniitivement, comme fait légal, les règlements de Marie-ïliérèse, la noblesse hongroise sauvait la nation.

Désormais ce ne sera plus l'Autriche qui protégera les faibles pour les exciter contre les forts, dont elle a peur.

Ce seront les privilégiés eux-mêmes qui se chargeront d'élever progressivement à leur niveau ceux dont si longtemps ils ont vécu, de les constituer propriétaires , hommes hbres et plus tard leurs égaux.

Tel est en effet le sens général du mouvement qui se produit de 1790 à 1848, mouvement immense qui, de la constitution aristocratique d'Etienne le Saint, grâce à l'aristocratie elle-même, — nous parlons des petits nobles, non point des magnats, — fit une constitution vraiment moderne et hbérale, rien qu'en élargissant le cercle du « peuple verbôczien. » Du moment que la population en-

(1) Il est bon de citer ici le fameux article x du décret rendu par cette diète. Cet article n'est que la reproduction et la confirmation de toutes les lois précédentes, serments royaux et traités de paix relatifs à l'indépendance absolue du royaume de Hongrie. Il est la base moderne des rapports légaux établis depuis, des siècles entre les États hongrois et les empereurs autrichiens, rapports qui existaient tels en 1848, et qui ne furent abolis depuis que par la force brutale.

« Erga demissam statuum et ordinum regni propositioneni, Sua quoque Majestas sacralissima bénigne agnoscere dignata est, -quod licct successio sexus fœminei Augustœ domus AustriaccB per articules i et ii, 17:23, in rcgno Hungariae partibusque eidem adnexis stabilita, cumdcm quem in reliquis regnis et ditionibus hœreditariis in et extra Genncmiam sifit, juxta stabilitum successionis ordinem inseparabiliter ac indivisibiliter possidendis , principem concernât : Hungaria nihilominus cum partibus adnexis sit regnum liberum et relate ad totam legalem regiminis formam : — hue intellectis quibusvis dicasteriis suis : — independens id est mdli, altéra regno auf populo obnoxium, sed propyriam habens consistentiam et coustitufionem j,\)romde a légitime coroi:ato hœreditario Rege suo,adeoque etiani a Sua Majestate sacratissima, successionibusque ejus Hungariae regibus, ;j/'opriis legifms et consuetudinibus, non vero ad normam aliavum provinciarum, dictantibus in arliculis m, 171S, item viii et m, 17-41^ regendum et gnbei^andnm.

tière y fut comptée, noblesse, bourgeoisie et plèbe, la constitution hongroise de\int une Traie constitution moderne. Bien plus, par l'effet de la résistance des souverains viennois au progrès des idées nouvelles, elle devait tôt ou tard aboutir à la démocratie. En 1849, au moment même où il fut enchaîné par l'Autriche, par la Paissie, le peuple hongrois allait devenir l'initiateur de toutes les populations danubiennes, le chef de la Révolution en Orient ; il connaissait les saintes idées répandues sur le monde par la France de 1789, et déjà même il s'essayait à prononcer, dans le sens contemporain, ce mot si vaste : République.

§ VIÏl.

D'étranges eiTeurs ont circulé et circulent encore de ce côté de l'Europe sur le mouvement qui se produisit en Hongrie dans les années 1848-1849. Les partisans du passé l'ont poursuivi de leurs sarcasmes et de leurs calomnies, l'ont appelé révolte et désordre. Les partisans de l'avenir, fatalement insouciants des choses étrangères, ont accepté tous les mensonges que de faux frères lançaient parmi eux; ils n'ont vu là-bas, vers le Danube, qu'une vaine querelle entre aristocrates et empereur, et, trop occupés de leurs propres affaires, s'en sont à peine inquiétés. Ils ne s'aperçurent de leur fatale ignorance qu'après la défaite; et encore, en ce moment même, leurs adversaires avaient-ils été assez habiles pour leur jeter en pâture cette fameuse question des nationahtés, qui, mal posée et non définie, ne produisit que plus d'ombres au milieu de cette horrible nuit de l'erreur. L'envoyé extraordinaire du gouvernement hongrois, le comte Ladislas Teleki, avant, pendant et après, eut beau faire démarches sur démarches, pubher brochures sur brochures; personne ne l'accueillit,

ne voulut l'entendre. Le patriote n'avait autour de lui que des ennemis, des indifférents ou des sourds. Et l'intervention russe se produisit en pleine paix! Cas de guerre, violation flagrante de ce que les diplomates appellent l'équilibre européen, coup de sabre dans la sainte Alliance et le traité de Tienne, menace à l'Occident libéral, prélude de la grande guerre de la barbarie contre la civilisation ! On n'y prit pas garde alors qu'il était temps î Aujourd'hui où en sommes-nous?

Voici la vérité :

Le mouvement hongrois de 1848-49 ne fut point une révolution dans le sens brutal du mot; c'était simplement la régénération déjà commencée d'un peuple, qui se continuait et s'achevait dans les strictes limites de la légahté. Le mouvement ne devint absolument révolutionnaire qu'après l'invasion autrichienne, laquelle était usurpatrice et déloyale.

La révolution hongroise, — loin d'être uniquement dirigée dans ce but : défendre et rétabhr les privilèges plus ou moins corrigés des nobles contre la maison d'Autriche, — avait, dans son origine comme dans ses développements, le caractère très-net d'une rénovation tout à fait démocratique, conduite, il est vrai, par la noblesse, mais aboutissant à la réahsation la plus complète et la plus absolue des principes proclamés par notre grar de. assemblée constituante de 1789.

Directrice naturelle des populations diverses \ivant autour d'elle, jadis vaincues et soumises par elle, émancipées depuis et élevées par elle encore à l'égalité devant la loi et à la propriété, la nationahté magyare ne prétendait point opprimer et anéantir les nationahtés voisines : croate, serbe et roumaine. Elle ne prétendait que grouper en un seul faisceau les forces multiples de la Hongrie, historiquement une , pour la défense générale de tous les ci-

ET L'ALTRIOHE. 161

toyens hongrois, désormais égaux et libres, contre l'attaque de l'étranger et les macliinations du despotisme, c'està-dire contre le danger commun. La Laine qui se produisit entre les Serbes, les Croates, les Roumains et les colons saxons, d'un côté, et les Magyars, de l'autre, ne fut qu'un sanglant malentendu suscité par l'ennemi naturel de la liberté.

Yoici maintenant la démonstration, par les faits, de ces trois propositions, aussi réelles et irréfutables que des propositions mathématiques.

Dès 1790, les idées de la Révolution française s'introduisent en Hongrie. Les brûlantes paroles de nos immortels prophètes, les conventionnels de 1792, réveillent la noblesse hongroise. Une conspiration, dont le catéchisme est un reflet de notre sublime a Déclaration des droits de l'homme, » et qui a pour chefs l'abbé Ignace Martinovits, Joseph Hajnôtzy, Jean Latskovits, François de Szentmaria, Jacques Sigrai, trame le renversement de la tyrannie tant féodale que royale. Elle est découverte à temps parla pohce viennoise. La hache des bourreaux et les prisons éternelles rassurent la cour épouvantée — 1795.

Cependant , tandis qu'une minorité éclairée acceptait avec enthousiasme les idées généreuses que la France offrait au monde, la majorité de la noblesse hongroise, attachée à ses vieux privilèges, ou plutôt effrayée parles exagérations de nos royahstes et trompée par ses princes autrichiens, se laissait follement entraîner contre les grandes armées répubhcaines et napoléoniennes , et versait son sang pour son propre ennemi, l'adversaire acharné de la Justice future. Pourtant, même à cette époque d'absurde fidélité, elle sut défendre avec autant de ténacité qiie jamais l'indépendance du royaume hongrois : en 1807, 1809 et 1811, elle osa protester énergiquement contre la dilapidation des finances et les bancperoutes de l'Autriche.

Les graves événements qui suivirent l'empêclièrent de se brouiller avec son souverain, lequel sut fort bien utiliser les circonstances pour laisser dormir les constitutions nationales.

1815 est arrivé. Vaincue par l'épée, la France reste victorieuse par sa pensée. Nos soldats ont chanté la a Marseillaise » dans toutes les capitales de l'Europe, et les peuples n'ont point oublié ce qu'ils ont entendu. Partout les tendances libérales apparaissent. Mûries peu à peu et dans l'ombre, elles se généralisent : françaises tout d'abord, elles deviennent humaines. En Hongrie, le mouvement se produit, non moins qu'en Allemagne, en Espagne et en Italie. La noblesse, seule instruite, ht, écoute et se prépare. Dès 1822 et 1823, les assemblées des comitats font une vive opposition aux mesures arbitraires du gouvernement viennois, qui, depuis 1812, persiste à se passer du concours des diètes générales. Enfin, en 1825, François I" se voit contraint par l'opinion pubhque, devenue menaçante, de convoquer les Ordres à Presbourg, et de reconnaître lui-même qu'il avait eu tort de lever des troupes et des impôts sans leur assentiment. A cette célèbre diète de 1825, la noblesse hongroise entame la grande œuvre que désormais elle n'abandonnera plus : l'émancipation progressive des classes inférieures. Mais, pour le moment, elle ne fait que poser les bases de l'édifice de l'avenir : elle assure une fois encore l'indépendance et l'autonomie de la patrie ; elle active l'étude des lois nouvelles qui doivent créer en Hongrie une véritable nation. L'honneur en revient principalement au comte Etienne Széchenyi, un homme d'Etat de premier mérite, un économiste d'un rare génie, auquel plus tard, Louis Kossuth, partant d'un point de vue plus populaire, enleva la direction du mouvement libéral.

Les réfonnes, depuis longtemps rêvées, commencent enfin à se réaliser à la diète de 1832-1836. Les assem-

ET LAITUICHK. UVA

blces de i840 et de ISii les développent. Le peuple hongrois est à jamais lancé dans le courant moderne. Les paysans sont exemptés de certaines redevances; on fixe le rachat des jom's de travail cju'ils doivent à leurs seigneurs; même on admet la possibilité de l'affranchissement perpétuel par l'indemnité. A tous le droit est accordé d'acheter des terres quelles Cfu'elles soient, même féodales. Enfin l'admissihihté de tous les citoyens aux emplois de l'Etat est reconnue, mais pratiquée trop timidement encore. Quant à la participation de la noblesse aux charges pubhques, ce mouvement d'égahté commence à se produire, et désormais ne reculera plus.

Que l'on ne s'étonne point si l'aristocratie libérale se dépouille avec tant de lenteur de ses derniers privilèges. Elle se voit sans cesse entravée dans sa générosité par le parti réactionnaire, défenseur outré des prérogatives antiques. Grâce à ce parti, que protège la cour, tout ce qui semble en haut heu trop démocratique et trop subversif est enterré dans les commissions, renvoyé de diète en diète. C'est ainsi cpie l'on empêche la substitution d'un code criminel nouveau à l'horrible législation du moyen âge. On n'en abandonne c[ue certains points, par trop odieux et surannés, et, comme fiche de consolation, on permet aux libéraux de composer un code de commerce.

La résistance opposée au progrès ne fait que le rendre plus rapide. Arrêté officieUement, il marche, il court dans les masses. Les poètes, les historiens, les dramaturges et les pubhcistes, la plupart nobles ou bourgeois, à travers les maifies de la censure viennoise, lancent les idées, les plantent dans le cœur de chaque citoyen. En 1847,1e libérahsme est déjà trop puissant pour que le roi oubhe que la loi lui ordonne de convoquer une diète tous les trois ans. L'assemblée se réunit en novembre à Presbourg. L'anxiété pubUque est immense. Dès l'ouverture, les députés de

l'opinioii avancée réclament la fondation définitive du système constitutionnel moderne : l'égalité civile, la liberté religieuse, les cultes indistinctement protégés et subventionnés par FÉtat, la participation des privilégiés aux charges publiques, Tadmissibilité des non nobles à l'exercice de tous les droits politiques, la réforme judiciaire et la création du jury, enfin des diètes annuelles, l'extension des libertés municipales et un ministère hongrois responsable. Le gouvernement et les conservateurs entravent dès l'abord l'action des libéraux. Mais ceux-ci gagnent du terrain. Le peuple est avec eux. La situation se tend de jour en jour, s'embrouille. Une solution légale ou violente devient inévitable. Il faut que la réaction cède ou que le parti du progrès soit vaincu.

Alors éclate la révolution de février. A Paris, le trône a encore une fois été brisé et brûlé par la main du peuple. L'Italie esclave se redresse; la Pologne écoute s'il ne vient point d'Occident mie armée hbératrice. L'Allemagne est en feu. Tienne, le 13 mars, a chassé Metternich.

La Hongrie , déjà frémissante , s'exalte ; elle pousse ses députés dans la voie du radicahsme, et l'empereur d'Autriche, aux abois, est forcé d'accorder bien vite à son fidèle royaume tout ce qu'il réclame. C'est en ce moment que la diète de Presbourg consacre à jamais l'indépendance, déjà constitutionnelle, du pays qu'elle représente, en nommant un ministère hongrois seul dirigeant et seul responsable. L'égalité de tous les citoyens, sans distinction de communion ou de race , est fondée par l'abolition définitive des privilèges féodaux. Les paysans deviennent propriétaires des champs qu'ils cultivaient auparavant comme tenanciers de leurs seigneurs; et ceux-ci n'acceptent, en échange de la ruine de leurs fortunes, qu'une indemnité qui ne put pas être payée durant la révolution, mais que, légalement, on eût dû solder à l'aide d'un impôt général,

ET. L'AUTRICHE. 16d

auquel les nobles eux-mêmes auraient contribué (1). Cette glorieuse assemblée, digne petite-fille de nos derniers états généraux, parachève son œuwe en s'anéantissant en tant que diète des quatre Ordres, pour ressusciter aussitôt après diète delà nation. Les députés, qui siégèrent à Pesth et plus tard àDebreczen, furent élus conformément à la population des diverses parties de Fancien royaume : furent électeurs, tous les citoyens possédant une propriété de la valeur de SEPT CENT CINQUANTE FRANCS ; Ics habitants des villes prouvant un revenu annuel de deux cent cinquante fr^incs; enfin tous les diplômés, tous les hommes exerçant une profession hbérale et tous les artisans occupant un apprenti.

Donc, de 1825 à 1848, la Hongrie, sans verser de sang et par la seule lutte parlementaire, avait franchi Timmense espace qui sépare le monde ancien du monde moderne; féodale, elle avait sauté d'un bond dans le camp démocratique, elle avait dépassé notre « meilleure des républiques» de juillet 1830; elle en était presque au suffrage universel de février. Bien plus, — appuyons sur ce point, — par ses comitats, désormais populaires, elle possédait contre rusurpation royale un rempart infranchissable qui eût assuré pour jamais les innovations bien étabhes (2).

La maison d'Autriche, tracpiée dans sa propre capitale par une insurrection triomphante, n'était point en état de

(1) L'Autriche, dit-on, reçoit à présent cet impôt et paie l'indemnité, mais ne la paie qu'à ses protégés. On conçoit sans peine quel intérêt elle y trouve. Les recettes s'effectuent en espèces, les paiements en billets. Or, qui ne sait à quel taux le papier autrichien s'escompte?

(2) Il a paru sur ce mouvement hongrois, de 1789 ii 1848, un grand nombre d'ouvrages remarquables en Allemagne^ en Angleterre, en Belgique et aux États-Unis. On en a aussi publié plusieurs en France. La plupart de ceux-ci sont absurdes et mal intentionnés. Nous ne leur ferons pas l'honneur de les citer. Quelques-uns sont excellents,, mais trop brefs pour des lecteurs ignorant absolument les choses hongroises. Lisez le bel ouvrage de M. de Gérando : De Ve^prii piiblic en Hongrie, et les brochures de MM. Teleki, Marguerin et Boldényi.

I6ti LA HONGRIE

défendre hardiment le despotisme en Hongrie. Aux mois d'avril et de mai 1848 elle ne dut avoir qu'un intérêt : empêcher à tout prix l'union intime des Hongrois et des Viennois. Aussi se dépêcha-t-cUe d'approuver et de jurer toutes les réformes décrétées à Preshourg. Mais, immédiatement après, elle songea à s'affrancliir de ce serment d'occasion ; et, sentant hien qu'elle était perdue dans un trèsprochain avenir, si le constitutionnahsme parvenait à prendre pied sur les hords du Danuhe, elle projeta de ruiner parla force des armes l'édifice qu'avait hàtila hbre pensée. Seulement il s'agissait de colorer l'infamie du parjure, d'empêcher l'Europe de s'en apercevoir, de créer des événements intérieurs qui, en quelque sorte, légitimassent une intervention mihtaire. C'est alors que l'on fit jouer, par des acteurs préparés longtemps à l'avance, le plus épouvantable des drames pohtiques : la tuerie fratricide des nationahtés.

Et le dénoûment prévu se produisit : la liberté s'affaissa dans une mare de sang. Le monde stupéfait frémit et ne put rien comprendre. Les « Te Deum » des vainqueui^ avaient étoufPé les cris des victimes !