REMPART DE LA CIVILISATION CONTRE LA BARBARIE

Prenez une carte et cherchez la place où rayonnait la Hongrie d'autrefois. Au nord les Garpathes, au sud le Balkan : deux longues chaînes de montagnes. Au milieu, un grand fleuve, le Danube. Point d' obstacle naturel qui défende l'occident et le midi contre l'orient et le septentrion. Le cours de l'Ister est une route. Les barbares, qui ont ravagé ou anéanti l'empire romain, ont presque tous passé par là. Les Ostrogoths, les Yisigoths, les Vandales, les Gépides, les Lombards, les Slaves, les Alains, les Avares et les Iluns ont campé plus ou moins longtemps dans les anciennes provinces de Dacie, de Pannonie et de Mœsie. Au neuvième siècle, les Magyars s'y arrêtent. Dès lors l'Europe, à l'abri de la barbarie, peut avancer tranquille-

ment dans la voie du progrès : la Hongrie, à l'avant-garde, veille et combat.

L'histoire est la logique en action.

L'humanité peut certainement commettre des fautes, parce que, individu dans l'ordre universel, elle est libre comme l'homme, individu dans l'humanité. Mais ses fautes ont une limite, de même que son libre arbitre. Il lui est impossible d'enfreindre les lois éternelles qui font l'équilibre du Grand-Tout.

Yoilà pourquoi, lorsque nous ouvrons ses annales, nous sommes surpris d'y rencontrer à chaque page deux faits qui semblent se contredire : ici l'élan, là le recul ; tantôt une course d'une rapidité effrénée vers l'avenir, une aspiration violente vers l'inconnu ; tantôt un long arrêt dans le passé, une incroyable frayeur pour tout ce qui n'est pas le présent, la réalité. Ne vous en étonnez point. Si l'humanité reste en place, c'est qu'elle n'a pas encore assez élaboré ce qui doit être : elle se prépare, elle attend. Que la lumière, longtemps « cachée sous le boisseau, » apparaisse, éclate, flamboie, l'humanité accroupie se redresse, bondit, et, trop enthousiaste, vise au but sans calculer la distance, et ne l'atteint pas. Alors désillusion, regret, panique. Elle revient en arrière, en avant de son point de départ néanmoins ; car elle ne peut rétrograder au delà. Malgré elle, elle a marché. Cependant , un nouveau travail s'effectue sourdement. Tout d'abord, il est invisible. L'heure sonne. Le travail est parachevé. L'humanité continue sa route.

Il en est des peuples, personnes humaines, comme de l'humanité même, à cette exception près qu'elle, eUe est immortelle, et qu'eux ils peuvent mourir.

Chaque peuple a une mission.

Aussi ne se trouvent-ils pas juxtaposés les uns à côté des autres par le hasard ou par la fatalité, mais logiquement, parce que le salut commun l'exige. — « L'Europe n'est

qu'une personne, a dit un penseur (1) ; chacune de ses nations est une faculté, une puissance, une activité de cette personne.

Pendant que la religieuse Espagne, l'industrielle Angleterre, l'artistique l'Italie, lapensive Allemagne et la France, cœur du monde, qu'elle résume et dirige, se débattaient au travers des brouillards du moyen âge, se constituaient au milieu du chaos, préparaient l'unité moderne en se créant elles-mêmes, ne faUait-il pas une barrière sohde, indestructible, entre la civilisation que rOc€ident portait dans son sein et la barbarie asiatique qui, de son pied brutal, eût écrasé l'œuf la veille de son éclosion ?

Le seizième siècle, père du dix-huitième, aïeul du dixneuvième, ne serait] amais né, si le peuple hongrois n'avait tiré du fourreau son sabre sauveur, s'il n'avait crié à l'Europe qui tremblait et blêmissait :

— Me Yoilà ! je suis le soldat. Mon corps sera labanière.

Deux invasions mirent en péril, au moyen âge, l'existence de l'Europe : Tinvasion des Mongols au treizième siècle , l'invasion des Ottomans cent ans plus tard. Si les Tartares ou les Turcs avaient pénétré jusqu'au cœur de l'empire germanique, c'en était fait ; le genre humain retournait en arrière au moins jusqu'en 395, car les envahisseurs n'étaient pas même chrétiens !

Au douzième siècle les Mongols étaient puissants parmi les peuplades tartares qui habitaient le nord de la Chine. Leur chef Temoudjyn, élu Tcliinghis-Khan à l'assemblée de la Tente-Xoire, conquit la Tartarie tout entière et,

(1) J. Michelet, Kosciusko, p. 13.

tournant subitement son ambition vers l'Occident, entraîna les hordes tartaresàla conquête du monde. A sa mort la plus grande partie de l'empire chinois, de l'Asie centrale et de la Russie, lui composait un colossal empire. Ses fils, sous la direction de l'un d'eux, le khan suprême Oktaî, poursuivirent son œuvre. Pendant cp.i'une aile de l'armée pénétrait plus avant en Chine, en Perse, dans la Haute- Asie, d'autres hordes, sous Gayouk et Batou franchissaient les frontières de la Pologne, écrasaient Boleslas V et le duc de Liegnitz, passaient par-dessus la Silésie , s'introduisaient dans les terres hongroises.

Bêla lY régnait alors. C'était un prince de grand cœur, intègre dans sa vie privée, juste et populaire, mais absolument incapable de commander une armée (1). Il fallait un général, un violent chef de bande. La Hongrie possédait un législateur. Au reste la nation elle-même n'était guère en état de repousser une invasion, surtout une invasion aussi formidable. Les troubles du règne d'André II l'avaient affaibhe, et la croisade, en échange de sa ruine financière, ne lui avait rapporté que des éléments de corruption. Les nobles, en adoptant les mœurs libres et brillantes de la chevalerie occidentale, commençaient à perdre l'esprit miUtaire et l'ardeur qui avaient élevé si haut la gloire et la puissance des soldats arpadiens.Ils oubhaient de s'exercer au métier des armes et s'épuisaient dans de folles débauches, adonnés au vin, au jeu, aux courtisanes (2). La terrifiante arrivée des Mongols les surprit en pleine fête, comme pour leur rappeler qu'avant tout ils étaient les défenseurs du Danube et qu'ils devaient combattre.

En 1240, des messagers annoncent que les Tartares approchent. On rit de la nouvelle ; on croit à un mensonge

(1) Thuroczi, Chron. P. Il, cap. lxxiv. — Hanz-Tiii, Ejntome, ind. xv.

(2) Thomas spalatens. archidiac. îlistoriœ Salonifaneœ, cap. xxxvii.

du souverain, que Ton soupçonne de vouloir attenter aux privilèges des Ordres. On ne se prépare donc pas. De nouveaux messagers arrivent, racontant l'horrible ravage de la Pologne, de la Silésie, de la Moldavie. L'ennemi est sur les frontières ! on ne veut rien entendre et la fête continue, plus agitée, plus ivre.

Cependant Bêla, moins rassuré et plus prudent que ses sujets, envoie le Palatin à la découverte avec les quelques troupes dont il peut disposer. En même temps ordre est donné aux Jobbagions des comitats de se rassembler sous la bannière de leurs comtes et de se hâter d'aller rejoindre l'armée palatine. «L'insurrection» est proclamée et une diète générale devra se réunir à Bude dans les premières semaines de l'année 1241. On s'arme peu, mais l'on vient discuter. Alors le Palatin accourt, déclare qu'il a été vaincu par l'innombrable armée des barbares et que ceux-ci arrivant à marches forcées, dresseront bientôt leurs tentes à quelques heues de la ville. L'assemblée commence enfin à croire à un danger réel, se sépare, et ses membres s'en vont préparer la tardive défense de la patrie menacée.

Pendant que çàetlà, lentement et avec ennui, l'on prend les armes, l'aristocratie crée au royaume un nouveau péril. Jalouse des Cumans, que Bêla vient de recevoir en qualité d'hôtes, elle fait saisir leur chef, Kuthen, comme coupable de haute trahison, et amène ainsi la défection complète de ses alhés les plus sûrs. Les Cumans s'alhent aux Tartares et leur servent de guide.

L'ennemi s'est arrêté sur les bords du Sajô. 11 a envoyé en avant quelques bandes d'éclaireurs. Bêla est à Pesth, à la tête de plusieurs milliers de patriotes, attendant des renforts de la Croatie et de la Transylvanie. 11 veut gagner du temps, ne point marcher étourdiment à la rencontre des hordes mongoles. Mais ses soldats, se laissant emporter par leur audace, déclarent qu'il est lâche de ne point

se ruer sur les envahisseurs et le contraignent à les conduire immédiatement à la bataille. Elle a lieu près du Sajô. Entourée de toutes parts, la petite armée magyare tient en échec son immense ennemi plusieurs heures durant (1) : elle lui tue cinquante mille hommes, disent les chroniqueurs, mais son héroïsme ne fait que retarder son anéantissement inévitable. Quelques cavahers, tenant le roi caché au milieu d'eux , à grand peine traversent la horde de Batou et s'enfuient en Autriche (2).

Les Tartares ne rencontrent plus de résistance. Ils mettent tout à feu et à sang dans la Hongrie du nord, entre les Karpathes et le Danube. Ils massacrent les clercs aussi bien que les laïques, les paysans, mais surtout les seigneurs; ils incendient les villes, les bourgs, les châteaux : ils font du pays une effroyable sohtude. Les derniers habitants, ceux qui ne se sont point alhés avec eux et qui n'ont pas pu se soustraire à l'esclavage et à la mort , errent au milieu des forêts dans les gorges des montagnes, comme des bêtes fauves, cherchant de la nourriture et n'en trouvant point, mourant de faim ou s'entr'égorgeant (3).

L'hiver a glacé le Danube, les Tartares le traversent ; la Hongrie du midi subit le même supphce que la Hongrie du nord ; le royaume entier est détruit. Enfin, en 1243, la mort d'Oktaï rappelle les khans mongols dans leurs possessions asiatiques. Le torrent dévastateur s'écoule, entraînant un énorme butin de richesses et d'hommes.

Les Tartares revinrent. Bêla lY s'occupait de repeupler, de rebâtir et de reconstituer son maUieureux royaume, lorsque cinquante-deux mille Tartares, passant encore à

(1) Thuroczi évalue l'armée tartare à 300,000 hommes. (Chron., P. II, cap. Lxxiv.)

(2) Ranzani, ind. xv.

(3) Lisez dans la collection Sclnvandlner {Scrijitores^ rcr. Hung.)^ le Miserobile cunnen du hongrois Roger. C'est le récit d'un témoin oculaire dont la naïveté fait frémir.

travers la Pologne, de nouveau se ruèrent sur la Hongrie. Le roi courut résolument au-devant d'eux, cette fois avec de bonnes troupes, remporta une glorieuse victoire et enleva le camp ennemi — 1261. — Yingt-quatre ans après, ils réapparurent : ils étaient si nombreux que leurs tentes couvraient un espace de onze milles. Arrivés aux environs de Pesth, ils furent battus, et, la peste et la famine aidant, durent bientôt se retirer, laissant derrière eux des milHers de cadavres, abandonnant un nombre considérable de prisonniers (1).

CharlesRobert dirigea contre eux deux guerres heureuses — 1231 et 1235, — qui eurent pour résultat de les chasser de la Russie Rouge (2). Enfin, lorsqu'en 1354 ils tentèrent une expédition en Transylvanie, le vajvode André Latskovits les surprit, décapita Athalam, leur général, et envoya au roi Louis I les nombreux captifs dont il s'était emparé (3). Deux ans plus tard Louis le Grand en personne marcha contre eux, en Russie, mais leur jeune chef vint le trouver dans son camp, se reconnut son vassal et lui promit un tribut annuel (4).

A partir de cette époque les Mongols ne sont plus à craindre. Peu à peu ils regagnent leurs demeures orientales ou se mêlent aux populations, au milieu desquelles ils se sont établis. Grâce aux Hongrois et aux Polonais l'Europe est sauvée.

A peine cette terrible guerre se termine-t-elle qu'une autre commence ; la guerre turque.

(1) Katoiia, Hùt. critic, t.. VII, p. 906. — Thuroczi, P. II, cap. lxxix.

(2) Pray, Annales, P. II, p. 33 et seq.

(3) Thuroczi, P. III, cap. vr. — Ranzani, ind. xix.

(4) Pray, p. 94, 95.

i90 LA HONGRIE

L'invasion mongole n'a duré qu'une centaine d'années. L'invasion ottomane durera plus de quatre cents ans : jusqu'au dix-huitième siècle. Les Tartares arrivent tout d'un coup, rapides comme l'inondation, mais, comme elle, se retirent d'eux-mêmes, après avoir détruit. Les Turcs au contraire avancent peu à peu, jour par jour gagnant un pouce de terrain, comme la mer; mais, comme elle, soumis à une sorte de llux et de reflux, viennent, s'en vont et reviennent sans cesse. Les Mongols ne cherchent point à s'étabhr. Les Osmanlis prennent pied. Aussi la lutte contre les Tartares ne nous semble-t-elle être pour la Hongrie qu'une préparation à la lutte contre les Turcs, un avertissement, une mise en demeure de cesser d'exister ou de comprendre son devoir et de le remphr.

La Hongrie comprit. Elle se raffermit sous les princes angevins. Puis, prête à la lutte, prête au martyre, elle s'acquitta de son mandat humanitaire.

Et pourtant cette œuvre-là n'était point son œuvTe àelle. Fille de l'Asie, sa nature et son intérêt devaient l'entraîner vers l'Asie.

Son ennemi naturel, oii se trouvait-il?

A l'Occident.

Et son frère?

A l'Orient.

Les Magyars, fds des Huns, n'avaient-ils point de parents au miheu des hordes tartares?

N'avaient-ils rien de commun avec les Turcs à côté desquels ils campèrent dans les larges steppes de ce pays vague qu'on nommait la Scythie?

Arrêtons-nous un instant, sur cette idée, qui est vraie. Dans le passé, elle dut être sacrifiée, quand le christianisme, le cathohcisme, veux-je dire, représentait encore à lui seul la civihsation. Dans le présent, pour l'avenir, elle peut être féconde, contre le czarisme, en faveur de la liberté.

REMPART DE LA CIVILISATION. 19i

L'utiliser, ce serait peut-être attirer l'Orient dans le concert occidental; peut-être ce serait tendre la main à la Chine au travers de la Turquie, de la Perse et de l'Inde, composer cette sainte gamme des peuples émancipés, harmonieusement Ués les uns aux autres, d'où doit jaillir un jour la symphonie sublime de l'humanité une, hbre et sohdaire.

Tel est l'idéal de la question. En voici maintenant le côté réel.

Tout, dans la physionomie, le caractère et les mœurs des Magyars dénote leur origine asiatique. Comme les Osmanlis ils sont, par habitude, graves et solennels, sansmanquer pourtant de bonhomie et de gaîté bruyante. Fiers, mais très-aimants, ils se hent facilement, mais leurs amitiés sont sûres. Dès les temps barbares ils se sont montrés extrêmement hospitaliers et toujours loyaux observateurs de la foi jurée, ce qui est, — vérité pénible à constater, — une preuve convaincante de leur orientalisme moral.

Aujourd'hui encore le voyageur qui passe tout à coup d'Autriche en Hongrie s'arrête étonné. Déjà il ne se sent plus en Europe. 11 touche à l'Asie. La nature grandiose du pays aide à l'illusion. Voyez î au miheu des steppes immenses paissent mille troupeaux, comme chez les peuples nomades. Çà et là sont semés de longs villages, dont les maisons blanchies brillent au soleil, et qui de loin ressemblent à des campements arabes. Remarquez cet homme robuste, à la taille élancée, aux yeux vifs, aux cheveux bruns; s'il n'était là, excitant ses bœufs, enfonçant magistralement dans la glèbe le soc de sa charrue, vous l'eussiez pris pour quelque pacha visitant ses terres, tant son allure "est hautaine et princière. Le Magyar hait les montagnes : il lui faut le vent et l'horizon des plaines. Il a toujours vécu dans les pays plats; il y vit encore. Il est cavalier comme tout fils de l'Orient : il semble être né pour monter à cheval, comme

il le dit lui-même. Son costume est grandiose et non moins caractéristique que sa personne. 11 ne se colle point sur le corps, comme le nôtre : il flotte, étincelant de vives couleurs. Les nobles d'autrefois aimaient l'ostentation du vêtement : ils se couvraient d'or, de pierreries, de plumes rares et de fourrures. Dans les batailles, rapides comme l'éclair, ils se ruaient sur l'ennemi sans presque se mettre en ordre : aux combinaisons lentes de la tactique ils préféraient les charges tumultueuses, les furies de l'enthousiasme. Leurs armes étaient essentiellement asiatiques : javelot, sabre, flèche. Ils savaient fuir à la manière des Parthes, mais poursuivaient le vaincu à outrance, ravageant et pillant sur leur passage ; comme les Turcs, ils n'étaient généreux qu'envers celui qui les avait reconnus pour vainqueurs et s'était abandonné à leur loyauté. Ils avaient une quaUté assez particuhère, que l'on a déjà remarqué chez les Huns et les Mongols : ils mettaient à feu et à sang des pays entiers, mais ne violaient point. De plus, également comme les Huns et les Mongols, ils étaient très-tolérants au point de vue religieux; et, à l'exemple de la plupart des populations orientales, avant d'être convertis au cathohcisme, ils croyaient à la lutte perpétuelle du bien et du mal, à l'éternité et à la transmigration des âmes. — « La vie n'est qu'une migration. » — Ce proverbe magyar, encore en usage, fut apporté sur les rives du Danube par les premiers conquérants (1).

L'idiome parlé par les Hongrois prouve tout autant leur origine asiatique que leur physionomie et leurs mœurs. La langue magyare, énergique, concise, quoique douce au besoin et pleine d'étranges harmonies, est euphonique,

(1) Pour tous ces détails, consultez les chroniqueurs : le Notaire anonyme, Thuroczi, Simon Kezai, etc. — Fouillez les compilations de Pray et de Kalona. — Lisez aussi l'introduction de l'excellente histoire hongroise de M. Szalay et les premières pages de la Hongrie de M. Boldényi.^ ,

accentuée, pompeuse, essentiellement poétique comme tous les idiomes orientaux. Selon les uns, — des Hongrois sans doute, — elle est seule de son espèce, vierge, sans mère et sans fille. Klaproth etBalbi la classent dans la famille des langues ouralo-finnoises. On a trouvé des mots analogues aux mots magyars dans le sanscrit, le persan, l'hébreu, le thibétain, Tarabe, les divers dialectes tartares, et principalement le turc. C'est en effet, la seule langue, qui, selon M. de Gérando, puisse être naturellement pomparée au magyar (1).

Un savant hongrois, qui a voué sa vie à la recherche et à l'étude des diverses formes de langage humain, un vaillant pionnier de la science humanitaire, M. Louis Podhorsky a daigné éclairer sur ce point notre incertitude et chasser nos dernières hésitations. Grâce à lui, nous pouvons affirmer que le peuple magyar se rattache par sa langue à cette grande famille, comprise aujourd'hui sous la dénomination d'ouralo-altaïque, et qui n'a rien de commun avec la race indo-germaine. Le profond auteur de 1' «Histoire physique du genre humain, » M. Pritchard, en attribuant aux Celtes la même origine orientale, donnerait à nos pères un berceau commun avec les Magyars. Qu'importe ! N'ont-ils point un commun avenir : être frères par lahberté?

Mais revenons à notre sujet. Même, étant admise, cette fihation finnoise, que, d'accord avec les Hongrois, M. de Gérando combattait contre les Allemands, l'idiome magyar n'en est pas moins asiatique, puisque la langue finnoise, on le sait, se rattache aux dialectes parlés par les Tartares ou Mongols Mandchoux. Tous ces langages au reste se rapprochent les uns des autres, d'abord par l'harmonie vocale,

(l) Lisez les deux ouvrages de M. de Gérando : La Transylvanie et ses îiabitants, l'Origine des Hongrois. Consultez surtout la 2^ édition de ce dernier livre où se trouve la réponse aux critiques allemands.

— préférence marquée pour certaines voyelles, arrangement spécial des consonnes ; — ensuite par la communauté lexicologique, que des milliers d'exemples obligent à admettre. Leur analogie grammaticale est si réelle que, malgré la séparation extrêmement ancienne de ces différents peuples et la formation individuelle, successive, de chaque dialecte, elle est restée constante, visible, particulièrement dans les éléments pronominaux, véhicules de la conjugaison, et dans les temps des verbes, qui s'y trouvent débarrassés de leurs auxiliaires habituels. Cette parenté ressort encore de l'absence générale des prépositions, remplacées par des postpositions ; ainsi que du pronom personnel exprimé sous forme de suffixe, lequel se retrouve, règle absolue, en hébreu, moins réguhèrement en arabe, mais aussi en arménien, géorgien et turc; et que M. Podhorsky a été retrouver jusque chez les Mongols (1), où la httérature l'avait fait effacer des livres classiques.