VARNA

La diète de Szeged avait décrété l'abolition de la paix conclue avec les Turcs, et aussitôt Julien Césarini avait fait jurer au roi et à ses conseillers d'entamer immédiatement les hostilités contre les ennemis du nom de Jésus.

Quoique des pressentiments sinistres s'agitassent en son esprit, sans cesse excité par l'ardent cardinal, AYladislas reprit aussitôt les préparatifs interrompus. Par malheur les volontaires se présentèrent en fort petit nombre : la divulgation de la trêve, si vite violée, nuisait à l'enthousiasme ; et un tremblement de terre, survenu le jour même où la diète votait la guerre, épouvantait la créduhté pubhque (1). De plus, les Polonais et les Yalaques, qui avaient été congédiés après la conclusion de la paix, ne s'empressaient guère de quitter leurs familles et de reprendre les armes. Le roi eut donc beaucoup de peine à rassembler plus de dix mille soldats (2) .

Cette armée, très-inférieure en nombre à celle qui avait mené à fin la victorieuse campagne de 1443, mais entièrement composée de troupes d'éhte, partit de Szeged au commencement du mois d'octobre (3). Elle traînait der-

(1) Callimachi^ L. III. — Teleki, t. I, p. 430-440.

(2) Hanimer, l. XI.

(.3) Voyez la discussion à propos de la date du départ des Croisés, dans Katona, t. XIII, p. 335. Le jour n'en peut pas être déterminé.

314 JEAN DK HINVAI).

rière elle, selon la coutume de l'époque, une énorme quantité de bagages, amoncelés dans deux mille chariots (1).

Le 4 novembre , les croisés arrivèrent à Orsova et traversèrent le Danube. De là ils gagnèrent Widdin et se dirigèrent sur Gallipoli, où ils espéraient opérer leur jonction avec les auxiliaires promis par l'empereur byzantin. Ils s'abstinrent de toute attaque contre les garnisons ottomanes et ne dévastèrent que très-peu les campagnes, parce qu'ils ne voulaient pas risquer leurs forces avant d'avoir commencé sérieusement la lutte, de concert avec leurs alliés de la flotte pontificale. En chemin, Ilunyadi les rejoignit avec cinq mille cavahers qu'il avait levés en ses possessions particulières et dans son vaj vodat transylvain. Ainsi augmentée, l'armée polono-hongroise, afin d'éviter les difficultés d'une marche à travers les défilés du Ballian, s'engagea le long de la vallée du Danube, entre le fleuve et les montagnes, et se dirigea à petites journées vers la côte de la mer Noire (2).

Arrivés en face de Nicopolis, les chrétiens ne purent s'empêcher d'attaquer l'opulente capitale de la Bulgarie* Ils pillèrent et incendièrent les faubourgs, mais ne pénétrèrent pas jusque dans la ville. Les quelques Osmanhs qui la gardaient la défendirent vaillamment. Wladislas s'empressa d'ordonner la levée d'un siège qui menaçait d'être long et coûteux ; puis il poursuivit sa route à travers les prairies bulgares.

Non loin de Nicopolis , Drakula, vajvode de Yalachie, vint présenter ses hommages au roi de Pologne et de Hongrie. 11 s'excusa d'avoir dû céder à la force, d'avoir été contraint de conclure la paix avec les Turcs, et de ne pas pouvoir accompagner son suzerain à la guerre sainte,

(1) L. Ghodzko, La Pologne, t. I, p. U8.

(2) Calliniaclii, Hainmcr, Cbodzko, 1. c. — Thuroczi. 1>. IV, cap. xi.ii. Teleki, t. I, p. m).

CROISADE VAUNÉNIENNE. 315

reiiiiemi lui ayant laissé à peine assez dliommes pour cultiver ses terres. Ensuite, considérant Tarmée magyaropolonaise , il s'aperçut de sa faiblesse , et tristement prononça ces paroles :

« Mes mallieurs m'ont assez et trop appris combien est (( grande la puissance du sultan. Quand il ya chasser, il a « coutume de réunir autour de lui plus de serviteurs cpie (c vous n'ayez de soldats , vous qui allez combattre. Oh! « abstenez-YOUS d'une entreprise aussi téméraire, aussi c( périlleuse, et réflécliissez aux moyens de rendre vos « forces égales à celles de votre ennemi. En attendant, « je n'ai rien de mieux à vous conseiller que de réserver « vos troupes pour une occasion meilleure; car, lors c( même qu'elles suffiraient à la guerre que tout à l'heure « vous entreprendrez, lors même cfue les événements ré- (( pondraient à vos vœux, à cette époque de l'année, elles (( seront anéanties par les rigueurs de l'hiver, qui menace, (( et par les autres calamités qui en découlent. »

Ce prudent conseil produisit un grand effet sur le roi et sur ceux qui l'entouraient. Mais si quelques-uns en reconnaissaient la justesse et la profondeur, d'autres croyaient que le valaque n'émettait une telle opinion que parce qu'il avait traité avec les Turcs. Néanmoins, la confiance générale était ébranlée, et, pour lui rendre sa force première, son aveuglement, Césarini dut déployer toute son éloquence. 11 assura de nouveau que le pays se trouvait presque sans défense, que les Turcs étaient excessivement occupés par les insurgés karamaniens, qu'ils ne pouvaient point arriver en Europe, grâce à la flotte italienne en croisière dans l'Hellespont ; enfin que bientôt -allait apparaître la puissante armée des Grecs de Constantinople. Discutant plus directement les idées de Drakula, il déclara que le vajvode ne parlerait pas ainsi s'il avait vu les vaisseaux du pape, des Italiens et des Bourguignons, et les

316 JEAN DE HUNYAD.

troupes de Jean Paléologue. Il rengagea à se tranquilliser, parce que Dieu, qui déjà avait béni les défenseurs de la sainte cause, continuerait à étendre sur eux sa main protectrice.

Drakula se tourna vers le roi et reprit : « Puisque la fortune, qui n'a point jusqu'à ce jour « trompé ton audace; puisque l'espérance des secours (( étrangers dont je te souhaite la réalisation; puisque la « nécessité occulte des destinées t'entraînent à un avis « contraire au mien, tes desseins, que ma raison n'a pu « faire changer, quels que soient la longueur et le résultat (( de l'entreprise , je les aiderai autant que je le puis *c( faire. »

Et il adjoignit aux troupes royales quatre mille cavaliers rangés sous la bannière de son fils.

Avant de quitter le roi, qu'il engagea encore et avec insistance à se retirer, Drakula lui offrit deux jeunes guides, très-intelhgents , connaissant parfaitement le pays, et deux chevaux d'une extraordinaire agilité :

(( Yoilà, s'écria-t-il en pleurant, des instruments de « salut , si le malheur, — cela me répugne à penser, — (( si le malheur te forçait à te défier de tes forces. Je préce férerais t' avoir fait un présent inutile, si mes vœux se a réahsent, si mes prières ne sont pas vaines. Mais si « jamais la nécessité te contraint à t'en servir, tu sentiras « alors tout le prix de ce don. »

Ensuite, le vajvode prit congé de \Vla(hslas. Avant de quitter le camp des chrétiens, il engagea secrètement son fils à ne pas se hasarder trop dans la bataiUe s'il voyait les chrétiens pher. Une sorcière bulgare, qu'il avait consultée , lui avait prédit : « Le roi combattra malheu- (( reusement , mais les restes de l'armée vaincue auront « plus de bonheur, et il se peut que les choses tournent à c( mieux. » Le Valaque, trt^s-superstitieux , crut à cette

CROISADE VARNÉNIENNE. 317

prophétie, et, plus habile que loyal, il se mit à même de profiter de tout ce qui pourrait advenir (1).

Malgré ce conseil , qu'ils auraient dû considérer comme un avertissement du Ciel, les Hongrois et les Polonais poussèrent en avant. Bientôt ils entrèrent sur le territoire de l'ancienne Thrace. Sur le Kamdschik, petite rivière qui descend du Balkan , ils incendièrent vingt-huit bâtiments de transport appartenant aux Turcs. Un peu plus loin, il leur fallut traverser la montagne, et ils prirent la route la plus commode. Alors, de crainte d'une surprise, ils se divisèrent en deux corps : en tète , Hunyadi , ses cavaliers et les Yalaques ; au milieu , les chariots , les munitions , les bagages ; derrière , le roi , Julien Césarini et les croisés. Les défilés furent facilement franchis, et l'on eut soin de détruire tous les ouvrages militaires qui auraient pu, en cas de retraite , être utilisés par l'ennemi. Plusieurs forteresses se rendirent. D'autres furent enlevées. AYladislas donna la hberté à nombre de Turcs faits prisonniers , les chargeant de lettres , par lesquelles la vie sauve et les honneurs de la guerre étaient promis à ceux qui consentiraient à se rendre sans combattre. Cette poHtique produisit assez de résultats. Cependant, plusieurs places résistèrent avec vigueur, entre autres Baldschik. Baldschik fut emportée d'assaut, et cinq mille Ottomans périrent, tués pendant la lutte ou précipités du haut des rochers après la victoire.

En parcourant la Bulgarie, les croisés ne purent pas résister toujours à leur habitude de piller et de ravager. Même ils dévastèrent plusieurs sanctuaires du rit grec, les

.1) Calliniachi,L. III.

318 JEAN DE HUNYAD.

considérant comme des temples profanes. Le roi interdit ces sacrilèges, mais il eut beaucoup de peine à persuader à ces trop zélés catholiques que les ■Grecs n'étaient point d'infâmes païens, et de plus se trouvaient être leurs alliés. Déplorables effets de cette folie qu'on nomme le fanatisme religieux !

Les Polono-Magyars approchaient de la mer Noire. Tout à coup survint une terriblenouvelle. Quarante mille Turcs, commandés par Amuratli en personne, au heu de gagner l'Hellespont, où croisait la flotte pontificale, s'étaient embarqués sur le Bosphore, et, portés par des bâtiments génois, qu'ils avaient pa^'és un ducat par homme, avaient atteint le sol européen. Des chrétiens ont trahi la chrétienté ! L'action de la flotte italienne désormais est nulle ! Toute réunion est impossible entre les troupes du roi de Hongrie et celles de l'empereur de Byzance! Effrayante situation.

^Vladislas tient conseil. Les uns proposent de l)attre en retraite au plus vite; les autres veulent qu'on se retranche et qu'on attende. Ce dernier avis est adopté. L'armée s'étabht entre Yarna et Galata, et, après s'être emparée des forteresses voisines, dont les diversions pouvaient devenir dangereuses, se fortifie dans un marais.

Cependant Amurath réunissait les troupes amenées d'Asie aux troupes européennes, qui s'étaient retirées devant l'ennemi, se portait d'abord sur Andrinople, que l'on disait menacée, et, s'avançant à marche forcée, ses soldats rangés en bataille, campait quelques jours après à quatre mille pas du lieu où déjà s'étaient étabhs les Hongrois et les Polonais.

Des espions, puis des feux de bivouac annoncèrent leur arrivée. AYladislas fit doubler les postes, et ordonna que la nuit fut employée aux préparatifs du combat.

Le lendemain, 10 novembre 1444, au point du jour, Jean de Hunyad, .Tulien Césarini, Georges Brankovich, les

CROISADE VARNÉNIENNE. 319

évéques de Yarâd et d'Eger, et les autres prélats, barons, magnats et comtes, chefs de l'armée chrétienne, se réunirent en conseil de guerre dans la tente royale. La délibération s'engagea aussitôt sur le plan à suivre pour attaquer, attendre ou éviter l'incommensurable armée des Osmanhs.

Julien Césarini voulait qu'on se retranchât, en barricadant le camp avec les bagages et les chariots, en disposant derrière cette muraille factice des machines de guerre destinées à effrayer et à chasser l'ennemi s'il osait s'approcher ; pendant ce temps-là, les troupes de mer, devenues inutiles dans l'Hellespont, et les troupes attardées de Jean Paléologue arriveraient, surprendraient les musulmans et déhvreraient les assiégés.

Ce plan, prudent en lui-même, mais basé sur des éventualités par trop problématiques, fut vivement repoussé par Hunyadi. Le fougueux vajvode conseilla l'offensive. Selon lui, l'issue d'une lutte dépend de l'énergie développée dès le commencement. 11 ne faut pas montrer que l'on a peur ni aux siens, ni à l'ennemi. Les plans savamment combinés ne décident de rien. C'est l'audace qui terrifie et qui triomphe. D'ailleurs, si l'on écoutait le cardinal, qu'arriverait-il? Les Turcs attaqueraient le camp, et les chrétiens, entourés, affamés, ne pourraient résister que durant quelques jours. C'est une folie que de compter sur les troupes de mer. Les marins ne sont pas plus utiles dans une bataille • terrestre que les cavaliers dans une bataille navale. Et puis, quitteraient-ils leur flotte, et, s'ils la quittaient, n'arriveraient-ils pas trop tard? La flotte aurait pu empêcher l'arrivée des Turcs. Elle n'y a point réussi. Donc, on ne doit désormais compter que sur soi-même. Qu'importe la force numérique des Ottomans ? Malgré leur nombre, on les a déjà vaincus tant de fois! Ne serait-ce pas le comble de la honte pour des hommes courageux , de se fier davantage

320 JEAN DE HLNYAD.

k des chariots et à des retranchements qu'à leurs hrillaiites épées. Donc, en avant !

L'opinion de Hunyadi, réfutée par les évéques de Varâd et d'Eger, fut appuyée par Georges Brankovich, et obtint l'assentiment du jeune roi et des plus braves chevaUers magyars et polonais. Il fut décidé que l'on s'élancerait contre les Turcs, et le commandement en chef fut confié au vainqueur de Szeben, de Yâskapu et de la Porte de Trajan. Puis, le conseil étant clos, chacun se porta à son poste, et l'armée chrétienne sortit de son camp (1).

L'un des côtés de la vallée de Varna était ouvert : Hunyadi le ferma à l'aide de pahssades et de chariots amoncelés. L'autre coté avait pour défense naturelle un marais bordé de rochers à pic. Hunyadi y appuya cinq banderies hongroises. A droite, du côté de la petite ville de Varna, à l'extrémité de la plaine, un corps de cavalerie, sous les ordres de Franco Ban et de l'évêque d'Eger, se tint prêt à repousser l'attaque principale, qui se dirigerait sans doute sur ce point découvert. Au centre, se posèrent le roi, Juhen Césarini et les croisés : Wladislas était entouré de cinquante cavahers, tous de haut rang, et à sa droite Etienne Bâthori portait la royale bannière de saint Georges. Non loin, derrière, près des retranchements, l'évêque de Varâd commandait une réserve de Hongrois, rangés sous l'étendard de saint Ladislas, et près de lui Lasko Robnitz dirigeait une faible division polonaise. Quant à Jean de Hunyad, il ne s'attribua aucun poste déterminé ; sa place était partout, au fort du danger.

Les Turcs s'échelonnèrent à l'extrémité opposée de la

(I) Calliniaohi, L. III, — Haninier, l. XI. - Chodzko, 1. 1, p. 118.

CROISADE VARNÉNIENNE. 321

vallée, et sur les collines qui lui composent un amphitliéàtre iTaile droite suivait la direction du beglerbeg de Roumélie, Tlima-Rlian; l'aile gauche, celle de Karadscha, beglerbeg d'Anatolie. Au milieu, un large fossé, une énorme barricade ; sur cette barricade resplendissait à la pointe d'une lance, fixée sur l'Evangile, la copie du traité violé. Derrière, Amurath avec la formidable infanterie des janissaires, des rangées de chameaux, des amas de bagages, le camp.

Dès la première heure, de sinistres augures firent tressailhr les chrétiens, contempteurs de la foi jurée. Quand AVladislass'armapourlabataille, soncasque tombadesmains de récuyer. Quand il voulut sauter en selle, son cheval se cabra. Enfin, lorsque les deux armées se fm^ent étabhes l'une en face de l'autre, uû vent violent, soufflant tout à coup, lacéra plusieurs drapeaux chamarrés d'or, de peintures et de broderies, entre autres celui du roi, qu'il arracha de sa hampe; et puis, aussi subitement, il s'apaisa (1).

Le son aigre des trompettes et des cris épouvantables annoncèrent le commencement de la bataille.

D'abord six mille spaliis se présentèrent, plutôt afin de reconnaître les forces chrétiennes que pour engager une lutte. Arrivés à peu de distance de Fai^mée hungaro-polonaise, lesTurcs lui lancèrent des flèches. Le petit nombre de leurs adversaires les excitait à oser immédiatement. L'aile droite, ainsi harcelée, enfreignit les prescriptions de Hunyadi, se rua sur l'ennemi et le contraignit à reculer. Survinrent des masses de cavalerie ottomane : les chi^étiens, arrivés sur le penchant d'une colhne, rebroussèrent chemin. Remis en ordre , ils s'élancèrent de nouveau, et engagèrent un rude combat à l'arme blanche. Les Turcs furent repoussés. Cependant Hmiyadi, en même temps que les Yalaques chargeaient les troupes rouméhennes, avec son impétuosité ordinake, entrahiait ses cavahers contre le beglerbeg d'Ana-

(1) Callimachi, L. III. — Thuroczi, Chronico. P. IV, cap. xlii.

322 JEAN DE HCNYAD.

tolieet enfonçait les Asiatiques. Ce premier succès remporté, Jean revient en toute hâte vers le roi, et l'engage à se tenir ferme à son poste, à arrêter la poursuite des fuyards. Puis, se croyant soutenu par le corps de réserve, il tente une seconde charge et houleverse l'armée ottomane (1).

Enivrés d'espoir, les chrétiens oublient alors les prescriptions de leur général en chef, et de toutes parts tombent sur les Osmanlis. Lesévêques d'Eger et de Yârad, Franco Ban et Rohnitz s'éloignent à d'énormes distances des endroits où ils avaient été postés, et bientôt il n'y a plus en place que le corps d'armée de Wladislas. Les Turcs, un instant troublés, parviennent, grâce à leur nombre, à refaire masse, et peu à peu regagnent le terrain perdu. Alors Juhen Césarini et les ecclésiastiques qui entourent le roi l'excitent à donner avec ses chevahers, s'il veut vaincre et s'acquérir une gloire immortelle. Etourdi par leurs insinuations, désireux d'attester sa vaillance, le jeune prince polonais ordonne le mouvement.

La lutte est ranimée. De plus en plus générale, elle se change en une effroyable mêlée. On lutte corps à corps avec une furieuse énergie. Les hommes, les chevaux, les épées, les sabres et les lances accomphssent partout leur devoir. On meurt, mais on ne cède pas. Il y a des cadavres à terre. Les vivants sautent par-dessus. La sanglante ivresse gagne tous les cerveaux. Des orateurs les exaltent encore.

« — Yous combattez pour votre croyance, pour vos autf. tels, pour Christ, criaient Césarini et les prêtres cathoc( liques. Déjà les infidèles ont reculé ! En avant ! Si vous a triomphez, queUe ovation l'Occident vous réserve ! Le « salut de la chrétienté dépend de l'issue de cette bataille ! »

f( — Courage ! disait-on aux Turcs. Si vous renoncez à <( vaincre, vos possessions d'Europe sont à jamais perdues!

(1) Chalcondyle, Hist. Turc, L. VII, § ii.

CROISADE VARNÉNIENNE. 323

« Songez que la mer est gardée par les chrétiens 1 Défaits, (( vous ne pourrez repasser en x\sie 1 Sans asile, la captivité, (( les tortures, la mort vous attendent ! Ces infâmes giaours î c( vous êtes plus braves et plus forts qu'eux ! Leur cause est (( mauvaise î Ce sont des parjures ! Combattez ! combattez ! (( Allah, témoin de leurs serments \iolés, les terrifiera ! »

L'issue du combat longtemps demeure indécise. Les Turcs enfin "tèdent. Les chrétiens arrivent jusqu'à la barricade. Un certain nombre d'entre eux évite cet obstacle, pénètre dans le camp des Osmanhs, s'arrête àpiller les chameaux chargés de trésors. Cette fausse manœuvre jette du trouble parmi les croisés, qui phent à leur tour. MaisHunyadi réapparaît, et la lutte compromise au centre de la vaUée tourne bientôt à l'entier avantage des défenseurs de Jésus (1 ) .

En ce moment-là le sultan Amurath, croyant tout désespéré, se disposait à tourner bride (2). Raradscha l'arrête. Alors Amurath tire de son sein l'acte du traité, le déphe, lève les yeux vers le ciel et s'écrie :

« — 0 Jésus-Christ! Yoici l'dlhance que les chrétiens (( ont conclue avec moi, en jurant par ton nom sacré. Si « tu es Dieu, venge mon injure, qui est tienne (3). »

Et calme, rempli de confiance, le sultan, fidèle à sa foi, demeure à son poste. Sa cause est juste, il vaincra.

A l'appel d' Amurath, les Turcs ont recou\Té l'espérance, la foi. Péniblement ils reconstituent leur ordre, et par contre désorganisent l'armée polono-hongroise. De plus en plus excité par ses courtisans (4) et par les ecclésiastiques prêchant à ses côtés (5) qui, jaloux de Jean de Hunyad, veulent enlever au vajvode mag^^ar l'honneur de

(1) Callimachi, L. III.

(2) Hammer, L. XI, d'après les Orientaux.

(3) Bonfiuii, decad. m, L. VIÎ. — Histoire ecclésiastique , T. XXII, p. 426.

(4) Pétri de Rewa, Corona, Centuria V, p. 37.

(5) Chalcondyle, L.VII, §ii.

324 JEAN DE HUNYAD.

la victoire, Wladislas, obéissant aux folles témérités de sa jeunesse s'est rué, lion royal, au centre même delà mêlée. Un moment il a disparu. Est-il blessé? est-il prisonnier? est-il mort? Un doute plane sur les troupes chrétiennes. Epouvantées, elles hésitent. Les fidèles croyants les cernent, les égorgent. La croix va s'incliner devant le croissant. A l'aspect de la débandade du corps principal des croisés, Hunyadi abandonne un triomphe partiel, se jette au travers des rangs pressés des ennemis, pénètre, arrive à côté de AYladislas, l'aperçoit presque seul, brandissant sa chevaleresque épée. 11 le supphe de se retirer au plus vite, d'aller chercher un asile dans le camp retranché : il est encore possible de l'y ramener ; tout à l'heure, il ne sera plus temps, et de la mort du roi dépend le sort de deux royaumes, peut-être celui de l'Europe, de la cln^étienté (1). AVladislas refuse de se soumettre à ce sage conseil. Rassemblant autour de sa bannière quelques chevahers polonais, il se jette au miheu des Osmanhs, tandis que Jean de Hunyad, par une fougueuse diversion, s'efforçait encore de le sauver malgré lui.

Le jeune roi, décidé à accomplir jusqu'au bout son devoir de soldat, continue à lutter avec une bravoure inouïe. A la pointe de l'épée, il se fraye une route. Il arrive jusqu'à la tente impériale, en vue du sultan. Amurath se ourne vers ses janissaires et leur crie :

(( — Séparez de son corps ce damné présomptueux ? (( Son attaque aura causé sa perte. Quand il se trouvera à (( notre portée, il s'élancera sur nous, furieux comme un (( sângher blessé. Alors, écartez-vous ! Et tout d'un coup (( enfermez-le dans votre cercle ! Tuez-le ! Vous aurez fait « une action méritoire par-devant Allah et par-de^ ant (( Mahomet, son prophète (2). »

(1) Calliiiiachi, L. III.

(2) Chodzko, T. Il, p. 119, col. 15-2.

CROISADE VARNÉNIENNE. 325

Wladislas se précipite. Frappé au pied par une hache, son cheval tombe. Il tombe avec lui. En vain il essaie de se redresser. Un vieux janissaire, Khodja-Khaser, lui tranche la tête, et cette tête, plantée sur la barricade, va servir de pendant au traité violé (1).

Le roi et ses chevahers avaient disparu sous une averse de llèches. Les chrétiens ne connaissaient donc point le misérable sort de leur jeune souverain. Mais l'incertitude les consterne. Ils se voient perdus. Quelques instants encore le désespoir les anime. Ils se battent, non plus comme des héros, mais comme des fous. Cependant Amurath et ses janissaires, en masse, ont donné. Comprimée, égorgée, l'armée de Jésus abandonne la plaine aux fantassins musulmans (2). Une dernière fois, Jean de Hunyad s'efforce de ralher les croisés qui fuient dans toutes les directions. lUeur prêche la résistance par la parole, par l'exemple. A la tête de ceux de ses cavahers qui ont survécu, il s'efforce d'arracher aux Turcs le roi ou son cadavre.

Il fait d'inutiles prodiges. Ses compagnons l'abandonnent. La déroute devient générale. Lui-même, le héros, il doit désespérer. La nuit vient. Il est presque seul. Il se résoud à ne point mourir, parce que sa vie est utile à la patrie, et qu'il doit la conserver pour la vengeance. Il disparaît donc dans les montagnes (3).

Cette fuite heureuse, qui conserva aux Hongrois, à la chrétienté, celui qui plus tard devait sauver Belgrade, le Danube, l'Europe, a servi de prétexte à d'infâmes calomnies, inventées au quinzième siècle, répétées jusqu'à nos

(1) Chodzko, 1. c. et Hammer, L.XI, d'après les Orientaux.

(2) Thuroczi, P. IV, cap. xlii. — Callimachi, L. III.

(3) Callimachi, L. III. — Boiifinii, decad. m, L. VI, p. 404. — Chalcondyle, L. Vil, § il— Pray,P. III, p. 30 et suiv.

326 JEAN DE HUNYAD.

jours. .Eneas Sylvius (i),ce pape érudit, et Dlugoss (2), le chroniqueur polonais, accusent lïunyadi d'avoir causé la perte de la bataille de Yarna, d'avoir donné l'exemple de la fuite, d'avoir lâchement abandonné l'infortuné Wladislas. Lors de la guerre entre Frédéric ÏII et le Gouverneur du royaume de Hongrie, et surtout lors de la rivalité entre le comte perpétuel de Besztercze et Ulric de Cilley, l'odieux conseiller de Ladislasle Posthume; cette allégation fut plus d'une fois émise, et même pubhquement proférée. Des historiens postérieurs respectés, entre autres le continuateur de Fleury, Jacques Lenfant, et Gibbon, n'ont point hésité à accepter comme valable une pareille accusation.

Rien de tout cela ne nous semble véridique. On l'a vu, depuis le commencement jusqu'à la fin du combat, Jean de Hunyad a agi comme il le devait, en brave Magyar, en habile général. Si le succès n'a pas répondu à ses efforts, — le succès est souvent refusé aux plus grands, — cela ne tient-il pas surtout à la désobéissance de ces lieutenants étourdis, qui enfreignirent les prescriptions du commandant en chef; à l'envieuse inexpérience de ce cardinal, de ces évêques et de ces prêtres, qui firent agir le roi à contre-sens, et partant compromirent tout ce qui était alors gagné? Vainqueur à plusieurs reprises, Hunyadi l'eût été peut-être définitivement. Une seule chose, si la défaite était arrivée, l'armée entière suivant passivement ses ordres, une, seule chose pourrait lui être reprochée -.l'erreur d'avoir proposé à dix-neuf mille chrétiens d'attaquer en rase campagne plus de cinquante mille Ottomans. Jean convint, après le désastreux événement, qu'en donnant ce conseil, il avait commis une faute (3). Cette faute, c'était

(1) Ap. Pray, Annales, P. III, p. 31.

(2) Hisioria Poloniœ, L. XII, col. 803-812. — Là, se trouve le récit de la bataille de Varna. La conduite de Hunyadi est attaquée avec une extrême partialité.

(3) Telcki, t. I, p. 128.

CROISADE VARNÉNIENNE. 3^7

d'avoir cru que tous ses frères d'armes, comme ses cavaliers et lui, se conduiraient en héros.

Après la mort du roi et le départ du vajvode, les Turcs pourchassèrent lesfuyards et en tuèrent un nombre énorme. La nuit venue, harassés de fatigue, ils rentrèrent sous leurs tentes, en s'étonnant d'avoir vaincu. Ils étaient si peu sûrs d'avoir remporté un avantage décisif que, le lendemain, ils restèrent armés entre leurs retranchements, se demandant où se cachaient les chrétiens , et n'osant point , de peur d'une surprise , aller piller leur camp silencieux.

Mais le jour suivant, ils risquèrent une sortie, s'avancèrent avec précaution, ne rencontrèrent partout que la sohtude, sautèrent par-dessus les fortifications élevées par les croisés, massacrèrent ou firent prisonniers les quelques Hongrois et Polonais qui s'y trouvaient et qui se défendirent valeureusement, et revinrent le soir chargés de butin, n'ayant éprouvé que des pertes insignifiantes. Deux cent cinquante chariots, remphs d'or, d'argent, d'effets précieux et d'armes de toutes sortes, tombèrent en leur pouvoir.

Le succès d'Amurath lui avait coûté cher : plus de la moitié de l'armée ottomane î II est vrai que l'armée chrétienne à peu près entière avait succombé. La plaine de Yarna et les colhues d'alentour étaient couvertes de cadavres. Parmi les morts, on releva l'évèque de Yàrad, qui s'était noyé dans le marais; l'évèque d'Eger, qui avait disparu pendant la bataille; Etienne Bâthori, le porte étendard du roi, et beaucoup d'autres prélats, barons et nobles illustres (1).

Le cardinal Césarini était parvenu à s'enfuir. Rencontré par des cavahers valaques ou hongrois, il fut sabré, soit parce qu'on voulait s'emparer des richesses qu'il n'oubhait

(3) Calliniachi, L. III. — Pour la mort de Césarini, Histoire ecclésiastique, t. XXII, p. 428 et 429. — L'épitaphe de Wladislas-le-Varnénien, attribuée à Janus Pannonius, est citée par Pierre de Rêva, Corona , Cent. V, p. 27,

328 JEAN DE HUNYAD, CROISADE VARNÉNIENNE.

pas d'emporter avec lui, soit parce qu'on le considérait comme coupable de la défaite. Peu après, un clie\alier l'ayant trouvé blessé, presque nu, l'accabla d'imprécations, et passa son chemin sans daigner le secourir. Césarini peu après rendit son âme à Dieu, victime de son dévouement ultra-catholicfue, puni parce qu'il avait assumé sur lui la responsabilité du parjure de deux peuples.

Pour annoncer sa victoire à ses sujets, Amuratli lit porter au gouverneur de Brusa la tète, de NMadislas conservée dans du miel. La foule se porta à la rencontre du courrier du sultan, lui enleva la tète royale, la lava dans les eaux du Mloufer, et la promena triomphalement.

Le vaincu de Varna, Wladislas 111 de Pologne, I^*" de Hongrie, était à peine âgé de vingt et un ans. Jeune homme de bonnes mœurs, modeste, travailleur, brave, juste et libéral, il était le type vrai du chef polonais. Les Turcs euxmêmes honorèrent son malheur : sur le champ de bataille, à l'endroit où le corps du roi avait été retrouvé, ils élevèrent une colonne de hauteur médiocre , avec une inscription commémorative. L'Europe savante déposa dans l'histoire ces quatre vers profonds, épitaphe méritée du Yarnénien :