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Très-importante en elle-même, puisqu'elle a permis de secourir Belgrade , indubitablement perdue , cette victoire navale n'a cependant qu'une valeur relative. Par leur nombre, leur équipement, leurs armes et leur discipline, les chrétiens demeurent toujours de beaucoup inférieurs aux infidèles. Conservant à peu près intactes ses forces de terre et sa redoutable artillerie , Mahomet continuera à foudroyer les murailles déjà vacillantes de la cité, et bientôt, la brèche ouverte, pourra lancer deux cent mille hommes à l'assaut. Après, comme avant, le péril est immense.

Hunyadi ne se laisse donc point enivrer par son premier succès. Il redouble d'efforts afin de rendre possible une déhvrance hier improbable , et qu'aujourd'hui même on peut à peine rêver. Lui, qui croit en son Dieu, en sa cause, en sa mission, malgré la tiédeur, la trahison et l'épouvante générales, il n'a jamais désespéré : vaincre est le devoir; donc il vaincra , dût-il en mourir.

Cette fortifiante conviction , Jean l'inocule à ceux qui l'entourent, et ainsi il les décuple. Aux habitants de Belgrade, épuisés de fatigue, à ses braves défenseurs, les compagnons de Szilàgp , harassés d'héroïsme , il prêche la résignation, il enseigne la persistance, il prédit le

(1) Voy. les lettres de Tagliaeozzo.

440 JEAN DE HUNYAD.

succès. A ses cavaliers, dont par occasion il avait fait des marins, et qui avec lui sur des bateaux avaient vaincu comme ils auraient vaincu montés sur leurs chevaux rapides, sans cesse il rappelle leur triomphe, promesse d'autres triomphes encore plus grands. Les uns et les autres, et surtout les bandes populaires qui, marquées du signe de la croix, se sont levées contre les contempteurs de la religion, il les fascine, les enflamme, en leur énumérant les défaites des Osmanlis, en leur dépeignant avec une vivacité et une éloquence entraînantes les mérites de la lutte , la Providence qui étend sa main bienveillante au-dessus de leurs tètes, les joies éternelles du paradis réservées à quiconque combattra pour Jésus et sera brave et fort.

(( — (Juoi î vous seriez effrayés , disait-il. Est-ce donc la (( première fois que vous voyez des Turcs ? Ce sont les a mêmes, que si souvent nous avons mis en fuite. Nous, à a présent, fuirons-nous devant eux?... Enfants! ayons c( confiance en Christ. Combattons avec plus de courage « que jamais contre son ennemi et le nôtre. Christ est « mort pour nous ; à nous de mourir pour lui ! . . . Ah ! ne « craignez pas la mort, car ceux qui seront tués par les c( Turcs , passeront de la vie mortelle à l'immortelle félic( cité. Ceux qui auront souffert dans la guerre présente « en défendant la chrétienté, ceux-là aussi, sans nul doute, (( s'envoleront vers les cieux , où les autres les auront pré- « cédés, et y habiteront de glorieux sièges à côté des âmes c( heureuses (1) ! »

Les paroles préparaient les actes. Le Capitaine général s'empresse d'utiliser l'enthousiasme qu'incessamment il tient en éveil. Il ordonne le repos à ceux dont la fatigue avait abattu le corps, sinon l'àme. En même temps, car les heures sont précieuses, il exerce les inhabiles au métier

^l) Ranzani, I. c.

militaire, il fait arriver des vivres et des armes, il répare autant que possible les murailles, les tours, les bastions et les retranchements endommagés par la perpétuelle canonnade des Osmanlis, et sans cesse il veille (1), craignant une surprise, sachant bien que l'attaque va venir à cette minute, ou à la prochaine , ou à l'autre, bientôt.

Disons-le aussi à l'éloge mérité des prélats et prêtres qui représentaient en Hongrie le pontife romain, le cardinal de Saint-Angéh, Capistrano et les autres prédicateurs de la croisade surent mieux seconder Jean de Hunyad à Belgrade que ne l'avaient fait jadis les ecclésiastiques et Césarini à Varna. Capisti'ano joignit ses exhortations, ses prédications et son exemple à l'éloquence et à l'activité du Capitaine. En maintes circonstances il paya de sa personne, non moins que les sept frères mineurs, ses auxihaires, qui travaillèrent à la restauration des remparts, et, quand il le faUut, endossèrent la cuirasse et brandirent le glaive comme des chevahers. Si Saint-Angéli en personne n'assista point à la défense de Nândor- Allie, du moins il ne suivit pas les lâches , il resta à son poste , en Hongrie, à Bude, et de là, jusqu'au moment suprême, lança des appels aux armes, pul)lia les bulles beUiqueuses de Cahxte HT (2).

YH.

Sept jours après l'entrée de Hunyadi dans Belgrade, le vingt et un juillet, à l'aurore , les sentinelles magyares aperçurent l'armée ottomane qui sortait de son camp , se rangeait en bataille et marchait sur la ville. A une certaine distance , eUe s'arrêta. Les artiUeurs , qui pour la plupart étaient des renégats chrétiens (3;-, pointèrent leurs gigan-

(1) Bonfinii, Rer. Hung. décades, p. o70-o8l.

(2) Voyez son dernier appel aux armes , dalé de Bude , 13 juillet , dans Kalona, t. XïII, p. 1078.

i3i Ranzani, 1. c.

442 JEAN DE HUNYAD.

tesques canons, et lancèrent d'énormes blocs de pierres et des boulets.

Les fortes murailles de Belgrade, qui tremblaient jusque dans leurs bases, ne purent résister longtemps : au bout de quelques heures , des amas de débris avaient comblé les fossés. La brèche était ouverte ; au son des tambours et des trompettes, aux cris mille fois répétés d'Allah, les janissaires montaient, furieux, à l'assaut.

Les Hongrois et les croisés se portent au-devant d'eux. Ils sont culbutés. Les janissaires pénètrent dans la ville extérieure , se précipitent vers le pont de la deuxième enceinte. Sur les pas de Hunyadi, de JMichel Szilâgyi, de Capistrano et des sept frères mineurs, les Hongrois reviennent. La mêlée se tord, sanglante, ivre. Au bruit sourd des lances et des épées qui s'agitent et se brisent se mêlent des clameurs épouvantables : cris de guerre , appels à Dieu , lamentations de blessés, hurlements de moribonds. Parmi la foule, tourmentée comme l'Océan impétueux, des moines, capuchon en tête , cuirasse sur la poitrine , par instants combattent, par instants se jettent à genoux, baisent la terre, se redressent, élèvent leurs yeux et leur âme vers le ciel, prient en gémissant et en pleurant. Capistrano, tout entier à sa fervente oraison, immobile et impassible, semble être invulnérable et illuminé. Partout flamboie le large sabre de Jean de Hunyad : tantôt au milieu des ennemis, qu'il fauche sans pitié , tantôt au milieu des chrétiens , dont il est l'espérance et pour ainsi dire le drapeau. Plus de quatre heures durant, la lutte se maintient, indécise.

Mais les Osmanhs, toujours plus nombreux, ont franchi le premier rempart; ils cernent, écrasent les Hongrois cl les croisés contre le second, vers lequel ils s'élancent. Les chrétiens cèdent : il y en a qui fuient. Déjà les faubourgs sont en flammes ; le Croissant brille sur le rempart de la forteresse.

« — Hélas 1 hélas î s'écrie Hunyadi lui-même, déjà Bel- « grade abandonnée ! déjà les Tmxs la possèdent î »

Capistrano, en lui parlant du ciel, calme le désespoir du. héros.

Le Capitaine se fraye donc un passage à travers les Osmanlis, rejoint les siens en déroute , court de groupe en groupe, injurie les lâches, exalte les braves, parle de la Hongrie et de Dieu, et parvient, non sans peine, à se former un bataillon de patriotes déterminés, de chrétiens décidés au martyre.

Cependant, du haut des murailles, des fagots. enduits de soufre tombent, tout enflammés, sur les janissaires qui s'accrochent aux créneaux , et un corps de deux mille hommes, conduit parles moines Jean de Capistrano, frère Tagliacozzo et le porte-étendard Pierre, sort de la citadelle, tombe sur les Turcs, les contraint à reculer. Hunyadi réapparaît alors. Il se rue contre les infidèles, et, après une seconde bataille aussi terrible que la première, parvient enfin à les rejeter hors de la double enceinte. Avec Capistrano et les croisés, il franchit la muraille, continue la lutte dans la plaine, met en désordre le corps principal des Ottomans, et arrive jusqu'à leurs batteries.

Mahomet frémit de colère. Ses meilleures troupes, comme terrifiées par la fougue des chrétiens, ont déjà lâché pied 1 Son artillerie est en péril ! Il appelle à lui ses cavaliers, et, le cimeterre au poing, fond sur les giaours. Blessé à la cuisse , il tombe et disparaît. Le beglerbeg de Roumélie , Karadscha, vient de mourir aux côtés de son maître. La plupart des généraux ottomans sont rois hors de combat.

Dès lors, la victoire appartient aux soldats du Christ. Les misse jettent sur les batteries, tuent les artilleurs, enclouent les plus grosses pièces, les jettent dans le Danube et transportent les plus petites dans la citadelle. Les autres, pour-

AU JEAN DK HUNYAD.

suivant les fuyards a\ec un acharnement inoui, pénètrent jusque dans le camp des Turcs et commencent à le mettre à sac ; mais six mille spahis se jettent sur eux , les forcent à reculer. Si la nuit n'était survenue , la bataille se serait peut-être rétablie sur ce point (1).

Mil

En cette grande journée, les Turcs avaient perdu plus de vingt-quatre mille hommes. Pendant la nuit, ils décampèrent en désordre , laissant entre les mains des Hongrois toute leur artillerie de siège et une grande partie de leurs bagages.

Aussitôt après la fuite des Osmanhs, Capistrano et Jean de Hunyad annoncèrent leur victoire à l'Europe. Le Capitaine général écrivit au roi Ladislas le Posthume ; le moine ta son chef spirituel, à Calixte III (2). Dans leurs épitres les deux héros parlent fort peu d'eux-mêmes, — ils en avaient pourtant bien le droit; — ils attribuent l'un et l'autre leur admirable succès à la seule protection divine.

(( Contre les Turcs, dit Hunyadi, nous nous sommes a élancés, nous nous sommes dressés, Dieu aidant. Et hors (( de son camp, de son camp immense, nous avons rejeté le (( sultan vaincu, et grâce à Dieu, nous lui avons enlevé ses

a canons La nuit, confusément, couvert de honte, le

a sultan a fui. Jamais, nulle part, ce souverain n'a subi uu

(( tel désastre, une aussi grande honte Ses forces sont

c( tellement détruites que si les princes chrétiens contre lui (( se levaient, sans difficulté ils pourraient, avec l'assistance (c de Dieu, conquérir tout le royaume de Turquie, car, à

(1) Tagliacozzo, Thuroczi, Ranzani, Bonfinio, Pray, Kalona, etc.

(2) Voir les deux lettres aux Pièces jv,sfificntive<i, à la fin du volume.

BELGRADE. 44o

« Belgrade, sa puissance a été renversée Nous sommes

« plus que jamais décidés et ardents à observer la fidélité « que nous avons promise à Yotre Sérénité et que nous lui « promettons encore. »

(( Gloire à Dieu dans les hauteurs célestes, dit Capistrano ! « grâce à sa miséricorde, nous i*e sommes pas anéantis ! . . . . « Enfin le Seigneur, Sauveur omnipotent, nous a pris en « pitié, nous a accordé la victoire; devant nous a mis en (( fuite la très-inhumaine armée des Ottomans. Les nôtres (( tiennent entre leurs mains tous lem^s canons, toutes ces c( machines diabohques avec lesquelles ils espéraient soute mettre la chrétienté entière Que votre Sainteté se

« réjouisse donc dans le Seigneur, et qu'elle ordonne que « louange, honneur et gloire soient offerts au Tout-Puis- « sant, car lui seul a produit ces miracles ! A\ec nos pro- « près forces avons-nous pu faire tant de choses, moi, sans « armes, serviteur inutile, et ces pauvres paysans marqués « de la croix ? Au Seigneur Dieu des armées appartient tout le triomphe ; gloire à lui dans les siècles des siècles ('!)!.... y)

Cette admirable humihté, qui ressort au delà de l'évidence de la lecture de ces deux lettres, simples comme des bulletins militaires, animées cependant de la vie sacrée de l'enthousiasme, cette humilité a néanmoins servi de prétexte à des calomnies aussi absurdes que méchantes (2). Piccolomini n'hésite pas à accuser Jean de Hunyad d'égoïsme et d'ingratitude, parce que, dans son épître, il ne nomme point Jean de Capistrano. Répétée par plusieurs

(1) Il existe aussi une troisième lettre écrite par Hunyadi à Denis, archevêque d'Esztergom et cardinal. — Celte lettre est aussi simple, aussi humble, que celle adressée à Ladislas le Posthume. Toutes les fois que le Capitaine se nomme ou raconte uu des détails de sa victoire , il n'oublie jamais d'ajouter Deo auxiliante.— Kmna, t. XIII, p. 1098-99.

(2) iEneae Sylvii Europa, cap. viii. — Gibbon, Décadence et chute de VEmpire romnin, traduction Guizot, t. Xlll, ch. Lxvii,p.31-3i.

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écrivains postérieurs, celte insinuation est parvenue aux historiens modernes, et ceux-ci nous l'ont redite sans chercher à s'en rendre compte.. Gibbon, par exemple, tout en acceptant ce qu'avait jadis avancé J^lneas Sylvius, se hâte de rejeter une accusation identique sur le moine, à l'égard du Capitaine général. Ce^qui réduit à néant tout ce qu'il a plu ou plairait aux imaginations aigries d'arguer contre Hunyadi et Capistrano, c'est que le soldat et le prêtre, liés par le courage et la piété, étaient aussi par le cœur amis intimes.

Alors, pourquoi un contemporain, qui devait certainement avoir connaissance de cette amitié, a-t-il osé avancer une accusation aussi peu sérieuse? Et pourquoi l'accusation eut-elle pour auteur un prêtre qui devint pape?

Pourtant Hunyadi et frère Capistrano avaient préservé le monde de la plus terrible des invasions! l'un, à l'aide de son bras vaillant, et l'autre par sa pieuse prédication, ils avaient étayé la chaire papale , qui chancelait devant l'islamisme vainqueur ! A quoi sert donc de verser son sang goutte à goutte et de sauver la chrétienté ?