LE SIEGE DE BELGRADE
Le plus dangereux des ferments de guerre civile étant anéanti, les apprêts de la guerre extérieure purent être repris et poussés activement.
Jean de Capistrano et deux autres frères de son Ordre, Jean de Tagliacozzo et Nicolas de Fara, parcoururent les campagnes de la Hongrie, de la Pologne et de l'Allemagne extrême, publiant la bulle insurrectionnelle du pape ; prêchant la guerre sainte avec une éloquence digne de Pierre l'Ermite et de Foulques de Neuilly, enrôlant sous la bannière du Christ quelques milliers de volontaires, moines, mendiants, paysans, serfs, aventuriers (1).
Certes, une telle armée, à cause de son brutal enthousiasme, devait trouver son emploi dans la guerre future ; mais irrégulière, inhabile, désordonnée, elle ne pouvait servir qu'à harceler, non à vaincre les Ottomans. Pour repousser les spahis et les timariots , surtout pour entamer l'admirable infanterie des janissaires, il fallait des soldats accoutumés aux fatigues, bien armés et sachant se servir de leurs armes, aussi disciplinés que fougueux, ardents à l'attaque, adroits à la retraite.
Conformément aux décrets de la chète, le Capitaine général invita toute la noblesse hongroise à se tenir prête à
(Il Tliiiroczi, C///-////';//^ l\ IV, (;,i[i. \lii. — Uau/.aiii, Epitoinc, iiul.w^.
marcher sous l'étendard national. Les plus humbles des c( servants du roi )> répondirent à son appel avec leur patriotisme ordinaire. Mais les hauts barons et les riches magnats, qui ne cessaient pas d'être jaloux du glorieux fils de l'obscur Wayk, prouvèrent tant d'indifférence, tant de mauvaise volonté, que Hunyadi, perdant sa confiance habituelle, désespéra un instant de sauver l'Europe avec la Hongrie seule.
Une dernière fois il résolut d'implorer l'appui des princes chrétiens d'Occident. Il leur demanda de réunir à eux tous cent mille hommes, s'engageant, si on les lui fournissait, à rejeter les Turcs en Asie en moins de trois mois (1). La proposition de Jean de Hunyad, — il était capable d'exécuter sa promesse, . — ne fut pas plus entendue que la prédication de Cahxte IIL On promit encore. On promettait toujours. On ne vint pas. Les ambassadeurs hongrois nommèrent en vain Charles YII « la maison chrétienne dont leur chef était la barrière (2). » Le « grand roi » quoique flatté de l'éloge, ne s'empressa pas d'abandonner son royaume à peine arraché à l'Anglais, son oisiveté et ses maîtresses, pour s'en aller là-bas, à l'autre bout du monde, risquer d'aventureux exploits.*
Un seul prince , le « grand duc » Philippe de Bourgogne sembla déployer un zèle vraiment chrétien. Au miheu d'un gala fastueux, où apparut montée sur un éléphant l'Église éplorée, « par le faisan )> il jura et fit jurer à ses hôtes de délivrer Constantinople , devenue la proie des barbares. Ensuite, entouré d'une escorte dorée, il se promena au travers de l'Allemagne, la croix sur la poitrine, excitant les populations à le suivre dans sa pieuse entreprise. Mais personne ne bougea. Le prince bourguignon en fut quitte pour ses frais de splendeur et ses serments :
(1) De Gérando, La Transylvanie, t. I, ch. x.
(2) Duclercq, t. XIII, p. 226, édit. de Buchon.
chevalier trop fictif, il n'osa pas tenter la croisade avec ses ressources particulières et rentra paisiblement dans son duché.
Rien ne put donc donner un peu de cœur à l'Occident. Toujours tiède et lâchement égoïste, il remit son salut à la vaillance hongroise.
Par malheur, en Hongrie même Fin différence continuait à être presque aussi grande que dans le reste de l'Europe. Si la petite noblesse et quelques individualités isolées prouvaient un patriotisme à toute épreuve, la haute aristocratie refusait obstinément d'obéir à la loi, se riait des peines prononcées par la diète de Bude contre quiconque ne remphrait pas ses devoirs, s'enfermait dans ses châteaux, gardait ses hommes d'armes pour la parade et refusait même de faire payer par ses paysans l'impôt précédemment déterminé.
Attribuant ces lenteurs à la crainte des frais énormes qu'entraînerait une guerre probablement assez longue, le Capitaine général se hâta d'annoncer qu'il se chargeait de nourrir et d'entretenir l'armée entière, dès qu'elle aurait franchi les limites hongroises, non plus avec l'argent du trésor pubhc ou des particuliers, mais avec les dépouilles enlevées à l'ennemi.
Cette séduisante promesse ne produisit aucun effet; les riches seigneurs ne bougèrent point.
Hunyadi ne voulait pas croire à l'immensité de leui égoïsme. Assez honnête pour être aveugle, il conçut le fol espoir de réveiller leurs sentiments chrétiens et patriotiques en leur démontrant, par son propre exemple, ce que chacun devait faire pour la Hongrie et pour la rehgion. Il enrôla donc dix mille jeunes gens, et, à ses propres frais.
les arma et les équipa (1) . Ses parents et ses amis l'imitèrent. Se trouvant ainsi à la tète d'un corps assez considérable, mais qui n'était pas encore une armée, il osa déclarer que, pour vaincre les Turcs, il lui suffirait désormais de trouver une vingtaine de mille hommes ; dès qu'on les lui aurait amenés, il marcherait au-devant de l'ennemi.
Les aristocrates filment la sourde oreille. Mahomet, disaient-ils , depuis plus de dix-huit mois, n'avait pris l'offensive sur aucun point ; par conséquent les troupes dont pouvait déjà disposer le Capitaine étaient plus que suffisantes pour repousser une surprise fort improbable. Quant à eux, ils n'approuvaient point une campagne enTurqtde, craignaient un nouveau désastre de Rigômezô, et, afin d'être toujours prêts en cas de besoin, gardaient auprès d'eux leurs banderies (2).
Douloureusement affecté de l'inutihté de ses efforts, HunyacU écrivit au roi. Après s'être plaint avec beaucoup d'amertume des oppositions qu'il rencontrait , après avoir démontré combien grand était le péril, malgré l'apparente oisiveté des Turcs, il supphait le souverain de venir à Bude, de convoquer les Ordres, de leur rappeler leur devoir et d'employer toute son autorité à forcer l'exécution de la loi méconnue (3).
Le Posthume arriva en Hongrie au mois de féwier 1456, avec Cilley. Aussitôt il réunit une diète, et en en faisant l'ouverture il se déclara très-mécontent de l'indifférence dont ses plus illustres sujets s'étaient rendus coupables. Frère Capistrano et le cardinal de Saint-Angéh s'empressèrent d'appuyer les justes remontrances du jeune roi : en particulier et en pubhc ils excitèrent les hauts seigneurs
(1) Ex Epistola Johaiinis Capistrani ad Pontificem, ap. Pray, P. IIl, ad ann. 14S6.
(2) Curei, Annales Silesiœ, p. 154.
(3) Pray, P. III, p. 132.
à se montrer plus ardents pour la défense de la vraie foi. Ainsi travaillée, la diète renouvela ses précédents décrets, vota de libérales levées d'hommes et des subsides abondants. Ladislas promit personnellement 20,000 cavaliers, soldés sur sa cassette. Ulric lui-même affirma qu'il enrôlerait tous ses vassaux et qu'en personne il les conduirait à la bataille (1).
Ces belliqueuses protestations avaient rendu l'espérance à Hunyadi et aux deux légats du pape. Ils se remirent donc à l'œuvre. Mais bientôt ils reconnurent combien étaient vaines toutes ces belles paroles , aussi vite oubliées que jetées. Des semaines s'écoulèrent. A Bude on accumulait discours sur discours. En Hongrie presque personne ne s'armait.
L'indigne conduite des aristocrates avait, sans doute, un but infâme. Peut-être désiraient-ils que le Capitaine général risquât une bataille avec ses seules ressources , et conséquemment fût vaincu. Alors, ils marcheraient à la tête de leurs soldats, soigneusement tenus en réserve, répareraient le premier échec, et de la sorte confisqueraient à leur profit l'honneur du triomphe (2). Agir ainsi, c'eût été risquer le salut de l'État. jS 'importe ! L'inquiétante popularité d'un parvenu gênait ces tyrans féodaux. Il fallait à tout prix renverser Hunyadi.
Tandis que la diète de Bude, très-enthousiaste en apparence et très-égoïste en réahté, décrétait de grands actes, qui jamais n'étaient mis à exécution; tandis que les hauts seigneurs égaraient l'opinion publique dans les plus oiseuses discussions, et secrètement conspiraient, — des lettres
(1) Pray, P. III, p. 1S6-166.
(2) Palnia, P. II, Lad. Posth., § xi.
du commandant de Belgrade, Michel Szilàgyi, beau-frère de l'ex-GouYerneur, arrivèrent, annonçant cette terrible nouvelle : Avec une armée innombrable , une flotte et des milliers de canons , Mahomet H a traversé la Serbie et la Rascie; il s'avance contre Nândor-Fehérvâr, la clef du Danube !
Alors, plus de disputes, plus d'ambitions, plus de haines. Yoici le péril, visible , vivant. La consternation est générale. Qui sauvera la patrie? Qui sauvera la chrétienté ?
Un seul nom résonne au travers de la ville ; dans la diète on proclame un seul nom : Hunyadi Jânos ! Jadis on l'injuriait, on le calomniait, lui, le héros; on tramait son déshonneur et sa mort. A cette heure on le flatte , on l'aime, car on a besoin de lui : on exalte sa vaillance, son dévouement, son génie ; on lui confie les femmes , les enfants, les richesses, la Hongrie et les Hongrois ; on l'acclame comme le libérateur, comme l'envoyé de Dieu ! « Fuit homo missus a Deo, cui nomen erat Johannes ! »
Jean de Hunyad, au miheu des cris d'enthousiasme de la foule, est réélu à l'unanimité Capitaine général du royaume, directeur suprême et absolu de la guerre contre les Ottomans. Il accepte résolument la lourde tâche que son pays lui impose et il promet de la bien remphr. En vertu de ses pouvoirs, il ordonne de nouveau 1' « insurrection, » convoque tous les hommes hbres à venir se ranger sous son commandement. Avant de partir pour Szeged, où il doit réunir l'armée nationale, il va faire ses adieux à Ladislas le Posthume. Il le supplie de ne point quitter son palais , de demeurer ferme et impassible , au milieu de son peuple , à son poste de roi , car bientôt il apprendra que Nândor-Albe est sauvée et que le Croissant a été renversé par la Croix (1).
(1) Ex litteris Legali pontif. ad Johannem Capistranum, Budœ, die V junii 14S6, ap. Pray, Annales^'^. III, p. 170.
432 JEAN DE HUNYAD.
Le sang-froid du Capitaine ne donna malheureusement pas de courage à ceux qui n'avaient point de cœur. A peine s'était-il éloigné que l'effroi ee répandit partout, à la ville comme à la cour. Les bruits les plus épouvantables, chaque jour répandus, vinrent le porter à son paroxysme. — Le sultan, disait-on, campe devant Belgrade; ses troupes sont aussi nombreuses que celles qui montèrent à l'assaut de Constantinople ; il a amené 400,000 hommes (1) ! Le Danube est encom])ré de navires, armés comme des vaisseaux de mer ! De gigantesques machines ont été dressées sous les murailles de la ville assiégée ; comme la foudre, elles tonnent et réduisent en cadavres tous les êtres qu'elles atteignent (2); jour et nuit, on les entend bruire, à vingt-quatre milles de distance ! Les infidèles ont amené jusqu'à des chiens, habitués à se nourrir de chair humaine et qui mangeront les prisonniers (3) î Mahomet a prononcé ce mot terrible : « Un seul Dieu règne au ciel , qu'un seul sultan règne sur la terre ! )) Il a juré par le Prophète , par son salut éternel, que dans deux mois il souperait à Bude (4). Donc la Hongrie est perdue! Il ne reste plus qu'à fuir, qu'à éviter le sérail ou la mort !
Yersla fm de juin la diète fut dissoute en toute hâte. Les plus brillants des magnats passèrent à l'étranger, remettant au bon vouloir de la Providence de sauver la patrie. Leur départ accrut l'épouvante populaire, déjà trop surexcitée. Néanmoins Bude ne se dépeupla que lentement, parce que le jeune roi, fidèle aux dernières recommandations de son Capitaine, s'obstinait à ne point quitter son palais. Mais un matin le Posthume s'en alla chasser
(1) Thuroczi, P. IV, cap. lv. — Ranzani, ind. xxv.
(2) Thuroczi, P. IV, cap. lv.
1^3) De Gérando, La Transylvanie, t. I, ch. x. — Thuroczi, P. IV, cap. lv. (4) Ex /z/^emTacliacotii, ap. Pray, P. III, p. 171. — Kalona, t. XIII, p. 1067.
avec Ulric de Cilley (1), et le soir, et le lendemain, on l'attendit. 11 était à Vienne !
Dès lors ce fut une inénarrable panique. Prêtres, no blés, magistrats, bourgeois, ouvriers et domestiques , la plupart des habitants de Bude sortaient de la ville, entraînant leurs familles, emportant tout ce qu'ils n'étaient pas obligés de laisser derrière eux , courant à l'aventure chercher un refuge du côté de l'Allemagne, le plus loin possible de l'envahisseur, qui sans doute, déjà maître de Belgrade, de la Transylvanie entière, avait traversé le Danube et marchait vers le Nord.
Quinze jours après le départ du roi, la capitale hongroise, presque déserte, n'avait même plus de garnison. Le gouverneur de la citadelle s'était retiré avec toutes ses troupes. Dans la forteresse, aux abords du palais, aux portes de la ville , on ne i^encontrait pas une seule sentineUe (2).
Le 15 juin 1456, Mahomet II était arrivé sous les murs de Belgrade. Il avait amené avec lui cent cinquante mille hommes parfaitement équipés et disciphnés , et au moins cinquante mille volontaires irréguhers, accourus à la guerre sainte. Derrière cette formidable armée, des chameaux et des bêtes de somme de toute espèce traînaient un parc d'artillerie composé de plus de deux cents pièces. 11 y avait là des machines de toutes sortes , d'invention nouveUe aussi bien que d'ancienne invention, des échelles de siège , des béhers, des catapultes , des canons et des mortiers d'un calibre extraordinaire. Un chi^oniqueur hongrois parle de gigantesques bombardes , hautes de sept
(1) Thuroczi, LV.
(2) Curei Ann.Siîes!., p. 1S4.
pieds, longues de vingt-trois (1). Enfin , deux cents vaisseaux, dont soixante-quatre trirèmes, armées comme pour des batailles maritimes , de Widdin remontaient , s'échelonnaient le long du Danube et de la Save, pour préserver les assiégeants d'une surprise , et couper les communications entre les assiégés et leurs frères de Transylvanie et de Hongrie (2).
D'aussi énormes préparatifs attestaient assez que le conquérant de Stamboul avait irrévocablement résolu de briser enfin cette barrière de l'Occident chrétien , cette misérable petite ville de Nândor-Albe, qui déjà tant (Je fois avait résisté aux attaques ottomanes; et ensuite, l'obstacle franchi, de se ruer au travers du pays hongrois , au travers de l'Allemagne, au travers de l'Itahe, jusqu'à Rome peut-être, où il se reposerait dans la chaire du dernier pape.
Michel Szilâgyi, le beau-frère de Jean de Hunyad, commandait Belgrade. Il n'avait autour de lui que quelques centaines de Magyars, mais tous d'une bravoure éprouvée. Lorsqu'au lever du soleil, Michel et ses compagnons aperçurent le long du lleuve les navires turcs ; au loin dans la plaine, et sur les colhnes environnantes, les longues rangées de tentes, surmontées de di^apeaux innombrables, bariolés de signes bizarres, grands, petits, de toutes couleurs, au milieu desquels, sur un tertre, resplendissait la bannière du sultan, — demi -lune sur champ vert, — Michel et ses compagnons ne songèrent point à fuir. Ils fermèrent les portes de la ville et se préparèrent à combattre. En apparence , c'était impossible et déraisonnable. En réahté , c'était tout simple, parce que c'était héroïque.
Dès le lendemain de son arrivée , Mahomet entama les travaux du siège.
(1) Ranzani Epitome^ iud. xxv.
(2) Thuroczi, P. IV, cap. xlv. — Pray , P. ill , p. 167-180. — Katoua , t. XIII, p. 1065 et seq. — Hammer, t. I, p. 255 et suiv.
« — Mon père Amurath, disait-il, a perdu sept mois et (( sa gloire devant cette forteresse réputée imprenable ; a avant quinze jours, elle sera à moi.
a — Glorieux seigneur, lui répondit le beglerbegd'Ana- (( tolie,nous devons savoir que les Magyars ne cèdent point (( lem^s forteresses aussi facilement que les Grecs (1). »
Le sultan ne s'inquiéta guère des paroles de son lieutenant. Il poursuivit son dessein avec plus d'ardeur que jamais.
Des rangées de navires liés les uns aux autres avec des chaînes, barrèrent le Danube en avant de Belgrade. Des machines furent disposées tout autour des remparts, et jour et nuit lancèrent les pierres et les boulets. Ainsi gardée contre la Hongrie, et sans cesse battue en brèche, Nândor- Féhervàr ne devait évidemment résister que quelques semaines. Il semblait très-probable que , malgré les doutes du beglerbeg, le dire du sultan se réahserait.
La quinzaine passa , et une semaine , et une autre semaine. Belgrade tenait encore. Ses défenseurs, dignes d'être à l'avant-garde du peuple hongrois , s'étaient engagés par serment à mourir plutôt que d'abandonner la ville. Mchel Szilâgyi avait décerné la peine de mort contre quiconque serait assez lâche pom^ parler de se rendi^e. Les Ottomans s'élançaient donc en vain à l'assaut par groupes et par masses ; toujours ils rencontraient devant eux cette poignée de héros, et toujours ils se voyaient réduits à rentrer le soir dans leur camp, sans avoir pu conquérir une porte, une tom* ou un créneau.
Néanmoins, peu à peu les murailles ébranlées devenaient moins fortes, les fossés s'emphssaient de débris, les Yivres s'épuisaient dans la ville. Tôt ou tard les Osmanhs entreront dans Belgrade. Les assiégés n'ont plus qu'à implorer-
(1) Thuroczi, 1. c.
43G JEAN DE HUYIsYAD.
Dieu le père et Christ son fils, qu'à attendre la venue miraculeuse de Hunyadi le sauveur (1).
A la première nouvelle de l'arrivée des Turcs, Jean de Hunyad, on le sait, s'était rendu à Szeged, où se trouvaient déjà ses troupes particulières , où il avait convoqué toute la noblesse hongroise.
Presque personne n'avait encore répondu à son appel, à l'appel de îa patrie. Jean attend plusieurs jours. Par lettres (2) ou verbalement, par insinuation ou en utihsant son autorité dictatoriale , il s'efforce de lutter contre l'indifférence, la trahison et la peur. Presque personne encore. Quelques nobles inférieurs seulement se présentent, et , ajoutés aux soldats propres de l' ex-Gouverneur et de sa famiUe, composent une armée d'une vingtaine de mille hommes. Il n'y a parmi eux que trois Magnats, Jean de Korogh, comte perpétuel de Machov , et les comtes des deux comitats les plus voisins de Belgrade (3).
Ce n'est pas avec une telle arniée, à peu près complètement sienne, que Hunyadi, malgré son audace et son habileté, pourra vaincre deux cent mille Ottomans. Mais il faut pourtant que la Hongrie soit sauvée , que la civihsation chrétienne ne soit pas écrasée par la barbarie musulmane ! Il le faut ! D'où viendra donc le salut ?
Eternelle honte de cette ambitieuse et égoïste oligarchie hongroise du quinzième siècle, qui, félone, se blottit au fond de ses castels , attendant et espérant la défaite de
(1) Ranzani, Le.
(2) Voyez les trois lettres de convocation, adressées aux Saxons Transylvains, le 12 juin, le 22 juin et le 3 juillet U56, dans Teleki. t. X, p. 52:) et 526,
(3) Thuroczi, Ranzani, Hanmier, 1. c. — Pray, P. III, p. 175. — Kalniiii , l.XIII, p. 1072-1078.
Jean de Hunyad ; qui , peureuse , lâche , s'enfuit de la patrie menacée, passa les frontières, alla se cacher à l'étranger, à l'abri des tempêtes, prête au retom% si le ciel, grâce au hasard , se rassérénait ! Le salut vint de ceux qu'elle courbait sous son genou de fer, qu'elle méprisait et exploitait, de ces serfs de la glèbe, qui, n'étant que des choses, n'avaient point à s'inquiéter quels seraient leurs maîtres; qui, ne possédant rien, n'avaient rien à défendre : le salut vint du peuple.
Tandis que le Capitaine général épuisait ses efforts auprès des grands, Capistrano et ses moines réussissaient auprès des petits. Ils avaient parcouru les campagnes tant de Hongrie que d'Autriche, de Bohême, de Pologne et même de Yalachie et de Moldavie , et à leur voix, écho de la voix papale, soixante mille volontaires s'étaient levés. Certes, ce n'étaient point des chevaliers aux brillantes armures, aux chevaux fringants. C'étaient de pauvres et simples gens, des bourgeois, des clercs, des moines, des étudiants, des paysans, des prêtres. A peine possédaientils quelques bêtes de somme pour transporter leurs vivres. D'armes sérieuses, ils n'en avaient point : des bâtons, des pieux, des piques, des fourches, ([uelques sabres, des frondes; mais immensément d'enthousiasme, de fanatisme, de foi; telle était leur force (1).
Grâce à ce renfort, qui par malheur n'était pas aussi considérable qu'il aurait pu l'être si les frères prêcheurs avaient parlé les diverses langues des populations auxquelles ils s'adressaient ; grâce à ce renfort qui , s'il ne composait pas contre les janissaires et les spahis, habitués aux combats et armés admirablement , une puissance sérieuse , constituait néanmoins par le nombre et la fougue un utile élément de diversion , Jean de Hunyad put oser sans foHe la déhvrance de Nandor-Fehérvâr.
(1) Lisez les Lettres de frère Togliacozzo, dans Pray et dans Katona.
438 JEAN DE HUNYAD.
Ce qu'il importait de faire tout d'abord , c'était de s'introduire dans la ville assiégée. Il n'y avait qu'un moyen : se rendre maître du Danube. Or, le Danube était coupé par la flotte turque entassée et enchaînée. Après avoir recueilli les avis de Capistrano et de plusieurs de ses compagnons d'armes, Ilunyadi entreprit de s'attaquer résolument à cette barrière navale. Dans ce but , avec une étonnante célérité, il parvint à rassembler deux cents bâtiments plats, s'y plaça avec l'élite de sa petite armée, et après avoir averti Szilâgyi qu'il eût à risquer une sortie le 14 juillet, suivit le courant, qui de laTisza l'emporta dans le Danube et de là vers Belgrade.
Les Turcs ne s'attendaient point à être attaqués. Lorsque la flotte hongroise apparaît , lancée de toute la vitesse de l'eau , ils poussent de grands cris et appellent Allah ! Les Hongrois leur répondent par Eljen ! et Jésu ! A peine . les deux ennemis ont-ils eu le temps de se reconnaître et de se saluer qu'un choc effrayant s'effectue. Les bâtiments magyars frappent contre les navires ottomans. L'estacade est défoncée. Alors commence un horrible combat à l'abordage, à la hache, à la lance et au sabre, corps à corps. La fuite est impossible. De part et d'autre on lutte avec une égale furie. Le Danube, rouge de sang, est encombré de cadavres et de débris.
Quarante vaisseaux sortent de Belgrade. Les Turcs sont cernés, écrasés par devant et par derrière. Ils résistent encore ; mais le courant les emporte, les divise et les mêle. Ils ont beau se battre comme des lions, les chrétiens, excités par Capistrano, qui présente la croix aux infidèles comme pour les effrayer et les mettre en fuite, les chrétiens avancent, avancent, et après cinq heures de bataille, après avoir coulé bas trois galères et en avoir enlevé quatre, après avoir brûlé ou mis hors de combat beaucoup d'autres navires plus petits, après avoir noyé plusieurs ccn-
taines de Turcs, entrent triomphalement dans Nândor- Fehérvàr.
En même temps, grâce à mie diversion de Szilâgyi, qui tenait en échec toute l'armée de Mahomet, le corps principal des croisés longeait le rivage danubien, arrivait jusqu'à la ville et s'y introduisait sans encombre (1).
