CONCLUSION

Entre toutes les ionoTations de ce dernier demi-siècle, si prodi Censément riche en déconyertes, la houille blanche est Tnae de celles dont le succès a été le plus rapide et le plus général. Elle connaît depuis bientôt vinjjTt ans une vo^e qui a grandi d'année en année. La guerre a consacré sa popularité. Aujourd'hui ramé nageaient de la houille blanche, < richesse nationale », est devenu le sujet de publications innombrables et un des thèmes favoris des paroles publiques. Et Tempressemenl quon met à les accueillir est aussi vif à Tétranger qu'il Test dans notre pays. Ce succès justifié, si l'on sait faire la part de l'engouement et de la mode, s'explique par des raisons qui, sans être toujours très clairement perçues, sont très solides.

Il y a d'abord, dans la houille blanche, une chose que l'on apprécie universellement : c'est la multiplicité de ses emplois, son maniement facile, sa propreté, Taide qu'elle nous apporte, Teflort qu'elle nous évite. Ces mérites ne sont pas exclusivement propres à l'électricité hydraulique. Us lui sont communs avec le courant qui provient des autres sources d'énergie. Mais, d'ordinaire, le public n'y regarde pas de si près. Il associe dans son esprit houille blanche et électricité. Pour beaucoup de gens ces deux termes sont synonymes, et la houille blanche en a largement bénéficié.

L'autre cause de succès, c'est que la houille blanche est en quelque sorte un produit du sol et du climat. Là est son caractère essentiel, la raison profonde des services que nous pouvons attendre d'elle.

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D'abord elle est extrêmement répandue. Même dans les plaines les plus plates, il est peu de ruisseaux qui ne puissent, ici, ou là, faire tourner une roue de moulin, ou une scierie. Partout, les eaux courantes peuvent être domestiquées et, plus ou moins activement, utilisées. Avec une écluse et une chute de quelques pieds, le campagnard peut se procurer à peu de frais de la lumière pour sa maison, de la force motrice pour sa laiterie. Et, dans un cadre plus élargi, un pays trouve, dans ses lacs et dans ses Reuves nourris aux sources de ses montagnes, une partie au moins de l'énergie indispensable à ses services publics, à ses voies ferrées, k ses industries. La houille blanche est un bien que l'on a à soi et qu'il n'est pas besoin d'acquérir au dehors.

Produit spontané du sol et du climat, la houille blanche est essentiellement multiforme. Suivant les lieux et suivant l'économie des pluies et des neiges, elle est rare ou abondante, inégale ou régulière, éparpillée ou concentrée. Par ses origines, elle dépend étroitement du milieu physique. Par ses usages, elle se conforme aux conditions économiques et s'adapte au milieu social. Elle est, si l'on peut dire, la plus géographique des industries modernes.

Ënliii, la houille blanche a, des produits de la terre, la solidité et la permanence. Elle est, il est vrai, comme eux soumises it des fluctuations. Comme il y a des récoltes mauvaises, il peut y avoir des périodes où les rivières s'appauvrissent. Mais on est sûr que les eaux courantes ne nous manqueront jamais et qu'elles dureront autant que nous-mêmes. Et ainsi, la houille bl richesse commune d'un peuple, est un élément i libre dans les luttes pacifiques, une arme de défend les mauvais jours, une inépuisable richesse en r pour l'avenir.