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illimitée que n'ont pas les mines, elles sont néanmoins, les unes et les autres, en nombre restreint, et si l'on peut s'attendre à découvrir d’autres régions minières, il n’en est pas de même des chutes d’eau dont on peut établir un bilan presque définitif à l'heure actuelle.
Elles sont done toutes deux limitées, l’une dans le temps, l’autre dans l'espace, et comme toutes choses dont on ne peut avoir une quantité indéfinie, il faut en user avec réserve et méthode.
Et même le caractère d'utilité publique sera encore plus grand pour la houille blanche.
Car si l’on aliénait la propriété des chutes d’eau pour leur existence entière, on commettrait une erreur bien plus grande que pour les mines.
Ces dernières sont limitées par une périmètre, et le concessionnaire ne peut extraire que le charbon compris dans ce périmètre, tandis que la chute d’eau peut durer éternellement, et ce sera ainsi se priver d'une richesse inestimable, puisqu'inévaluable.
3° Un troisième point nous paraît aussi commun aux deux cas : c'est le mode d'exploitation.
M. Pic, à propos des mines, dit dans son Traité de Législation industrielle (1) :
« Mais ce qu'il importe de retenir des observations précédentes, c'est qu'en matière d'exploitation minière. le système du monopole est le seul conforme aux intérêts généraux de l'Etat et aux besoins de l'industrie manufacturière. »
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Et le savant professeur nous indique les principaux avantages que l’on en peut retirer :
« 4) Paralvser les manœuvres des trusts miniers en vue de provoquer une hausse exagérée de combustibles ou des matières premières nécessaires à l’industrie.
« b) Bénéfices que l'Etat peut retirer par l’exploitaton en régie, s’il exploite déjà de cette manière ses voies ferrées. »
On peut y ajouter aussi :
c) Bénéfices fiscaux, ce qui n’est nullement négligeable.
d) Exploitation complète des mines — l'Etat n'étant pas gêné par la concurrence n’a pas besoin de laisser en jachère des richesses qui, souvent, sont dans cet état du fait volontaire des concessionnaires.
e) La protection plus directe des travailleurs du sous- Sol, qui constituent une masse importante du prolétariat.
Si nous transportons ces avantages, mutalis mulandis, à la houille blanche, nous voyons qu’ils conservent toute leur valeur et s'appliquent parfaitement au cas qui nous occupe.
a) Les trusts sont aussi à craindre dans l’industrie hydro-électrique que dans la production minière et leurs effets peuvent être aussi néfastes.
b) L'Etat exploite déjà une partie des voies ferrées non situées, il est vrai, dans la région de la houille blanche, mais n'oublions pas que dans 50 ans toutes les voies ferrées seront entre ses mains et que la traction électrique sera vraisemblablement mise en pratique longtemps avant cette époque.
