INTRODUCTION

Il y a environ deux mille ans, Théophraste, le célèbre contemporain d'Alexandre, signala pour la première fois la houille, dans son Traité des pierres : « C'est, dit-il, une matière terreuse qui brûle comme du charbon ; on la trouve en Ligurie et en Élide, sur la route d'Olympie, au delà des montagnes ; elle est parfois utilisée par les forgerons. »

On voit, par cette description laconique, que l'ancien géologue était loin de supposer qu'une science future devait faire de cette « matière terreuse » la base de toute industrie. Il ne se doutait guère que mille richesses sont cachées dans les gisements houillers, et s'y trouvewl, ^o>\\ ^\\nsv