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dire, à Tétat latent, comme la statue existe virtuellement dans la carrière de marbre ! — Que dirait aujourd'hui l'élève d'Aristote, s'il voyait les mines de Newcastle expédier jusqu'aux plus lointains rivages le charbon noirâtre, et en charger à la fois trois cents navires, que soulève un même flot de marée? Ne serait-il pas saisi de vertige, si on lui apprenait que 22,000 kilomètres de voies ferrées, en France, s'alimentent chaque jour de plus de quatre millions de kilogrammes de charbon de terre, et que Londres en brûle quelquefois, dans un seul mois, le chargement de huit cents vaisseaux? Quelques lignes lui suffisaient alors pour faire Thisloire de la houille, aujourd'hui il n'aurait pas assez d'une encyclopédie pour énumérer les nombreux usages d'une substance qui fait la force et la prospérité des nations.

Semez du charbon de terre sur un pays, il y poussera des usines, qui prospéreront sous le règne du travail; et le nouvel agent de fertilisation deviendra l'élément indispensable d'une existence sociale, la base de la richesse d'un peuple et l'aliment de son industrie!

La houille anime et fait agir cet infatigable ouvrier de fer, qui s'appelle la machine à vapeur, e(

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qui exécute dans nos manufactures, avec une précision que rien n'égale, les travaux les plus puissants comme les œuvres les plus délicates. Elle donne la vie à ces vaisseaux immenses qui parcourent, en moins de dix jours, Ténorme distance qui sépare Liverpool de New- York ; elle fait glisser sur les rails de fer la locomotive, avant-coureur du progrès, qui entraîne à sa suite la civilisation jusqu'au fond des prairies de l'Amérique ou des steppes de l'Inde. Dans les hauts fourneaux et dans les usines métallurgiques, c'est la houille qui réduit les oxydes naturels, et qui d'un minerai sans valeur, fait un précieux métal ; dans nos foyers, c'est encore ce noir combustible qui nous réchauffe et nous préserve des intempéries des saisons. Quand le soleil a éteint ses feux, quand Tastre qui nous éclaire a disparu sous l'horizon, c'est la houille qui nous illumine et qui, sous forme d'un gaz combustible, jette mille rayons lumineux sur nos cités. Véritable Protée, elle prend toutes les formes, et comme les fées des contes fantastiques, elle affecte toutes les apparences : sels ammoniacaux, qui enrichissent les cultures ; matières colorantes, qui font de la soie et des étoffes les plus belles parures ; médicaments et poudres de guerre