GEORGIO IV BRITANN1ARUM REGE

— Wolfe et Montcalm, deux grands hommes, j'en conviens, dit Alfred en achevant mentalement sa traduction, mais qui diable peut arrêter Zoé? La friponne! je parie qu'elle flâne, à son aise, dans la rue Saint-Jean, tandis que moi, je me morfonds ici.

Tout à coup, un aboiement plaintif, suivi de bruyants éclats de rires, frappa l'oreille du jeune homme. Il pâlit, frémit de colère et se précipita dans le jardin. Là, il aperçut une bande d'écoliers qui poursuivaient une chienne h la queue de laquelle ils avaient attaché un vieux chaudron. La victime épouvantée fuyait, tête basse, à travers les massifs d'arbustes en essayant de se débarrasser de l'ustensile dont les ricochets gênaient sa course et blessaient ses pattes.

A cette vue, Alfred saisi d'un accès de fureur, s'élança sur un des écoliers et lui administra une si rude correct;on que ses condisciples prirent leurs jambes à leur cou pour s'esquiver au plus vite. Cela fait, notre jeune homme laissant le babouin geindre tout son soûl, s'approcha de la chienne qui, tremblante, s'était tapie sous un buisson, et avec la sollicitude d'un amant, l'attira à lui et la délivra du supplice auquel l'avaient soumise ses bourreaux.

— Pauvre chérie, disait-il, en la couvrant de baisers ; pauvre chérie, moi qui t'accusais déjà! oh! je ne me pardonnerai jamais mes impatiences! Mais tu n'as aucun mal, j'espère... mon Dieu, voyez comme elle frissonne,., elle est tout en nage... Misérables galopins, me l'avoir mise dans cet état, ma petite Zoé ! oh ! si j'en attrape un!... Tiens, bijou, mange un de ces bons pâtés que j'ai achetés pour ta dînette.... est-ce que tu n'en veux pas, dis, ma petite reine? Tu grelottes, et moi, gros égoïste, je garde mon pardessus. C'est indigne ; que je i'ôte pour vous en couvrir, ma colombe. Ses membres sont glacés et meurtris... elle ne dit rien, ne sourit pas... mon Dieu ! si elle était malade! Scélérats de gamins, va ! il faut que je l'emporte chez moi ; je ne puis la quitter comme ça....

Et Alfred Robin, qui avait douillettement emmitouflé la chienne dans son paletot, la souleva comme un enfant sur ses bras, sans se soucier de ce qu'on dirait en le voyant chargé d'un pareil fardeau, et la transporta à son domicile, rue Sainte- Anne.