HIC FRANCISCUS PRIMUS, DEI GRATIA FRANCORUM REX, REGNAT

Ces contrées furent d’aburd appelées Canada. Pourquoi? c’est plus que je ne saurais dire. Quelques archéologues préteadent que le nom vient des Espagnols, qui, ayant remonté le Saint-Laurent avant Cartier, se seraient écriés : Acä nada (ici, rien).

Cette étymologie n’est pas plus mauvaise qu'une autre, car les

Espagnols, affamés de mines d’or, ne durent pas être enchantés par les rives du Saint-Laurent.

Ces rives sont cependant de véritables mines d'or; mais il fallait savoir les exploiter, comprendre que les produits agricoles sont préférables aux produits métalliques.

Les Français étaient, à cet égard, mieux renseignés que les Espagnols ; par malheur les Français aiment trop leur terre natale pour être bons colons. Moins de deux siècles après la découverte de Cartier, nous nous laissions enlever le Canada, ou Nouvelle-France, comme on se plaisait à le qualifier, par nos ennemis d'alors, les Anglais.

La déplorable gestion des gouverneurs français, plus que l'habileté et la bravoure britanriques, fut cuuse de cette perte, qui priva notre patrie de son plus beau joyau maritime.

En 1759, le brave général Montcalm tombait sous les murs de Québec, et avec lui tombait l'empire de la race latine dans l’Amérique du nord. Le traité de Paris livrait, quatre ans après, le Canada aux Anglais.

Ils furent mieux reçus qu’on ne pourrait le croire, parce qu'ils ne touchèrent ni aux priviléges des nobles, ni à ceux du clergé. Le peuple était ignorant; il ne voyait que par les yeux de ces deux castes, n’entendait que par leurs oreilles.

Les nobles, pour la plupart des cadets de famille, n'avaient rien à attendre de la France, où plusieurs d’entre eux étaient assez mal notés. Quant aux ecclésiastiques, ils n’ont point de nationalité propre. L'Angleterre reconunut la dime pour ceux-ci, les droits scigneuriaux pour ceux-là. Ils l’acceptèrent. Quelques--uns même lui firent des caresses. Ils furent peu nombreux parmi les nobles, je me hâte de le déclarer.

Les Anglais s’installèrent, défrichèrent, étudièrent habilement le terrain et finirent par l'exploiter.

Ils ne pouvaient, évidemment, s'enrichir sans porter préjudice aux premiers occupants. La concurrence amena la jalousie, qui enfanta l'envie, mère de la haine.

Peu à peu la cour de Saint-James distribua les offices publics aux Anglo-Saxons. Ils n'étaient pas en majorité, mais ils avaient la force morale; ils en abusèrent,

La haine secrète devint de l’aversion ouverte,

ntés par

il fallait ont pré-

que les e natale verte de -France, lors, les

habileté va notre

murs de ; l'Amé- Canada

qu'ils ne ergé. Le es deux

jent rien scez mal propre.

euriaux rent des hâte de

A mesure qu'ils augmentèrent en nombre, les Anglais tendirent à opprimer les Canadiens-français. C'était naturel; mais c'était aussi insupportable pour les victimes.

La lutte s'établit, latente, sourde d'abord et fermentant chaque jour, et menaçant de se manifester par des explosions terribles.

Les vainqueurs s’efforçaient surtout d'imposer leur langue. Ils n'ÿ parvenaient pas, et ils en étaient d'autant plus exaspérés qu'ils ren< contraient dans beaucoup de seigneurs canadiens des créatures prêtes à les seconder. La masse résistait et avec une indomptable puissance d'inertie, On avait beau la piquer, la harceler, la tyranniser, elle demucrait insensible, « On lui parlait anglais, elle ne comprenait pas.» Ces huit mots renferment l'histoire du Canada, depuis la conquête jusqu'à l'acte d'Union, en 1840.

Cependant, des martyrs laissaient trop souvent le souvenir de leurs horrihles souffrances pour que le combat ne s'engageât point rudement un jour.

Des clubs, des sociétés clandestines s’organisèrent. Le nom de Ducalvet, lâchement assassiné par des émissaires anglais, y fut prononcé. On parla de vengeance, puis de séparation, puis d’émancipation.

L'exemple des États-Unis était séduisant. La fermentation prit des proportions générales. La Grande-Bretagne les encouragea tacitement, loin de s’en inquiéter. Elle voulait en finir par un grand Coup.

Dès 1830, on s’apprêtait au combat.

Néanmoins, les Canadiens-français étaient, grâce à ses intrigues, divisés en deux camps : les bureaucrates d’un côté, les patriotes de l’autre.

Par bureaucrates on entendait ceux qui s'étaient ralliés à la cow ronne d'Angleterre et qui courtisaient Son Excellence le gouverneur général.

Les élections de 1832 donnèrent lieu à des troubles, et la posilion se dessina plus nettement. Dans ces troubles, quelques hommes furent tués par la soldatesque, entre autres les nommés Billette, Chauvain, Languedoc, Marcoux et Nadeau. Ce dernier, accroché par la mâchoire à un clou fiché dans l'aile d’un moulin à vent, mit trois jours à mourir.

Jugez de l’irritation des esprits !

Ils attendirent encore, ou plutôt, l'Angleterre attendit, Elle ne trouvait pas, sans doute, que l'heure fût assez propice pour effectuer son dessein.

Elle laissait le chef des patriotes, M. Louis-Joseph Papineau, s’enthousiasmer aux éclats de sa propre éloquence, et pousser le populaire à une révolte qu’elle était si sûre de comprimer, qu’elle ne lui accorda jamais d’autre nom que celui de rébellion.

Elle souffrait même, en 1836, qu’on imprimât des pièces de vers commençant ainsi :

Assez longtemps les peuples à la gène

Ont demandé qu'on leur rendit leurs droits;

Pour leur répondre, on raccourcit la chaîne

Où les tenaient arrêtés tous les rois,

Malgré les fers, ce cri se fait entendre s

« Plus de faveur : justice, égalité ! »

Aux vœux du peuple il ést temps de se rendre: Réforme et liberté!

L'approche du mouvement se faisait se sentir, comme l'approche d’une tempête. Les Canadiens le prévoyaient ; ils le redoutaient. Une voix intérieure semblait les avertir qu’il leur serait fatal. Mais ils pouvaient si peu l’éviter que ceux mêmes qui auraient désiré arrêter sa marche la précpitaient par leurs tentatives. Ainsi, un avocat de mérite, M. R. Anger, publiait, l’année suivante, sous le titre Réconciliation, une longue et virile messérienne, à iaquelle j’emprunterai quelques strophes, car la poésie est surtout l'expression des peuples nouveaux ; c’est vers celle que tendent les prem'ers élans de leur amour du beau, et l’histoire politique du Canada était érrite en vers, avant que M. Garneau eût composé son bel ouvrage.

0 0 e e e © e e 0 e. . e e Nous chercherions, même au seuil de la mort, Nos droits ravis, la liberté sanglante :

Mais attendez, vous qui courez plus fort, L'étoile encore apparaît vacillante,

Rapprochons-nous, puis espérons |

Puis, si leur crime se consomme,

Frères, alors nous marcherons,

Nous marchcrons comme un seul homme,

Gomme un seul homme,

Île ne 2ctuer

neau, ser le qu'elle

e vers

proche tuient, . Mais désiré n ävoe titre j'emession mers à était n bel

L'aiglon, de l'aigle a le regard perçant, Mais l’heure encore, l'heure n’est pas venues Attendez donc, frères, un peu plus tard, L’aiglon, plus grand, pourra percer la nue, Rapprochons=nous, puis espérons | Puis, etc...

M Anger, emponé par la passion, allait jusqu’à s’écrier s

Nous trancherons là le nœud gordien, Car, pour entrer dans la terre promise, Quand Ja raison, frères, ne peut plus rien, Le glaive est juste et la hache est p“rmise.

Par malheur, la raison des peuples c’est le pavé ; la raison des rois c'est le boulet, comme l’a dit Victor Hugo, et cette maxime, que le glaive peut être justifié et la hache permise, l'Angleterre devait hientôt l'appliquer sur les pauvres Canadiens.

L'heure allait sonner. Un anonyme apostropha le peuple :

Vois-tu bien ce géant, là-bas qui se dessine Sur un fond de couleur où le rouge domine !

Regarde bien, il couvre un coin de l'horizon, Et, dans sa main de fer, qu’il suspend sur nos têtes, U tient au bout d’un fil usé par les tempêtes

Les foudres des lords d’Albion.

On dit qu'un jour, dans son repaire, Il lui vint une odeur de sang ; Soudain, comme un dogue qui flair® Il s’élance, il court sur le vent,

Les ongles tendus sur sa proie

Qu'il lèche en frémissant de joies Souillé de meurtres, l'œil hagard; Là, toujours debout, à ta face,

Le monstre convoite et menace

Ton avenir de son regard !

Ni rhythme, ni lyrisme ; mais quel ton provocant ! quelle violence d'images |

C’est un appel aux armes, On n'y répond que trop.

Sous ce titre : les Quatre-vingt-douxe Résolutions, MM, L.-J,

Papineau et N. Morin avaient, en 1837, rédigé un document pour exposer les griefs des Canadiens-français contre le résime qu’od leur faisait subir.

Ce document fnt considéré comme nor avenu par le bureau colonial de Downing-Street,

L'assemblée législative du Bas-Canada refusa de voter le budget.

Alors l'insurrection commença, sous l'administration de lonr Gosford.

Sir John Colborn fut chargé de la réprimer. Il mit le théâtre d. la révolte, les environs de Montréal, à feu ct à sang. M. Barthe l’a peint d'un trait, dans son Canada reconquis par la France: « Sir John Colborn, dit-il, depuis lord Seaton, mieux nommé le Vieux-Brülot, dans le naïf dictionnaire des habitants du comté des Deux-Montagnes, dont il fit une Vendée, commandait les forces Devant ce nom, celui d'Haldimard s’efface. Son nom de Scaton fut changé en celui de Satan, dans la bouche de tous ceux qui furent témoins de sa froide cruauté, »

Vaincus une première fois, les patriotes rentrèrent une seconde fois en campagne. Mais que pouvaient-ils contre dix mille hommes de troupes régulières ?

Ils furent écrasés, décimés.

L'habeas corpus avait été suspendu et la loi martiale proclamée par sir John Colborn.

Les prisons regorgèrent d’accusés, Celle de Montréal seule en renferma sept cent cinquante-trois.

Une foule furent exilés à Botany-Bay.

Douze furent condamnés à mort.

Dix portèrent leur tête sur l’échafaud, un Français entre autres, Hendenlang, qui expira en criant : Vive la liberté!

Les autres sont le chevalier de Lorimier, homme d’une bravoure à toute épreuve et d'une intelligence rare; Duquette, Cardinal, Decoigne, Nicolas, Hamelin, Daunais, Robert, Narbonne.

Ils moururent bravement, comme des gens de cœur qui, ayant obéi à leurs convictions, n'ont rien à se reprocher.

La tourmente avait principalement rayonné dans le district de Montréal, que sa proximité de la république fédérale et ses relations avec elle ont toujours rendu plus turbulent et plus disposé à recewuir les idées libérales que celui de Québec, placé d'ailleurs trop

pour qu’od

colo

udget. > lonr

tre d.

the l’a ance :

mé le comté forces on fut furent

aconde )mmes lamée

ule en

utres,

avoure |, De-

ayant

ict de ations rece= S trop

près de la cour vice-royale pour n'être pas ébloui par son faste, et maintenu dans l’obéissance par les canons de la citadelle,

A Québec même on murmura, on s’émut, Il y eut des arrestations, mais pas de soulèvement sérieux, quoique le désir de s’affranchir travaillàt fort aussi les classes ouvrières.

La Grande-Bretagne dépêcha, au mois de janvier 1838, lord Durham, pour dresser un Rapport sur la rébellion, Il tächa de justifier les Canadiens, et conseilla de les dénationaliser, comme meilleur moyen pour les calmer.

La partie occidentale du Canada, au-dessus de Montréal, était presque exclusivement peuplée par des Anglais, et portait le nom de Haut-Canada; le reste, plus spécialement occupé par des Français, s'appelait Bas-Canada. Ces deux provinces administraient séparément leurs affaires intérieures,

On proposa de les réunir.

C'était proposer l'extinction de la race française qui, ne s’avivant plus, comme la race saxonne, au foyer de l'immigration, devait insensiblement périr faute d'aliments.

Le Haut-Canada était endetté pour une somme énorme envers la célèbre maison de banque Baring, à Londres. Le Bas-Canada offrait de belles garanties de solvabilité. Après la destitution de lord Durham, cette maison réussit à faire appeler un de ses associés, M. Thompson, depuis lord Sydenham, au poste de gouverneur du Canada. Souple, politique retors, M. Thompson joua sous-jambe le triste représentant du parti libéral bas-canadien, M. Louis Lafoutaine, et fit voter l'acte d'Union des deux Canadas, consommé en 1840.

Lord Sydenham succomba peu après aux suites d'une chute de cheval.

il fut remplacé au siége gubernatorial par M. Charles Bagot, es prit conciliant qui sut se gagner l'estime générale.

Le parti libéral n’était pourtant pas tout à fait détruit. Quoique 4. L. Papineau se fût réfugié en France, que M. Nelson fût exilé à la Bermude, et que ses plus fervents champions fussent ou proscrits aux États-Unis ou déportés en Australie, il restait dans les grandes villes, comme Montréal et Québec, des hommes obstinés qui ne désespéraient pas de se reconstituer et de livrer une nouvelle bataille à l'Angleterre.

M. Van Buren, alors président de l'Union, ne paraissait point hostile à une annexion.

Quoi qu’il en soit, les Canadiens que le bannissement avait jetés sur le territoire de la République, entretenaient des relations avec leurs amis restés à l’intérieur, et mettaient tout en œuvre pour déterminer un autre soulèvement. Leurs efforts s'étaient, cette fois, tournés sur Québec, car ils se pensaient sûrs de Montréal. Quant à Québec, je l’ai dit, il n'était pas facile de l'enlever. Une fois prise, toutefois, on était maître du Canada. Ce n’est pas seulement une forteteresse de haute importance, mais c'est un des comptoirs les plus commerçants du monde; il est l'entrepôt d’un trafic de bois immense, qui, pour le Canada, s’est monté à 16,000,000 de fr. dans M seule année 1829.

« Les Lois de nos forêts, a dit avec beaucoup de justesse M. Ch. Taché, éminent publiciste canadien, exploités pour les usages des constructions, de la marqueterie et de l’ébénisterie, sont le principal item de nos exportations, et sont, avec les pelleteries non manufacturées et les articles en espèce de l’industrie agricole, dont les produits, au Canada, sont les mêmes que ceux de l'Angleterre et du nord de la France, à peu près les seules matières que nous exportions à l’état brut; les autres ne formant que des quantités comparativement insignifiantes. Nos bois fournissent encore des gommes qui servent dans la confection des vernis et dans certaines préparations officinales, telles que les gommes de sapin, d’épinette et de pin.

» L'industrie manufacturière du Canada tire parti de nos bois dans la construction des navires, et, sous ce rapport, Québec est un des plus grands chantiers du monde, et on pardonnera à l'orgueil national qui me fait consigner ici le fait que le navire de 1,600 tonneaux, le Bommerang, construit à Québec par M. Théophile Saint- Jean, est celui qui a fourni le passage le plus prompt qui se soit jamais fait d'Angleterre en Australie, ayant remporté un avantage de sept jours sur son compétiteur le plus voisin, le Marco-Polo, tout en rendant à destination sa cargaison en parfait état, malgré les efforts de la voilure. Nos manufactures de meubles de valeur et d'ustensiles, où le bois entre pour principale matière, nous dispensent d'avoir recours à l'étranger pour suflire * notes consommation, »

int hos-

ait jetés ons avec pour détte fois, |. Quant is prise, ne forteles plus )ois imfr. dans

M. Ch.

ges des rincipal anufaces proe et du exporcompaommes r'éparae et de

is dans un des eil na- 0 ton- Saintse soit ntage Polo, algré eur et

spen= nma-

M, Taché aurait pu ajouter que la carrosserie canadienne est hautement estimée sur tout le continent américain, et que l’Angleterre et la France ont payé un tribut à sa supériorité.

La population des deux Canadas est de deux millions d'individus, parmi lesquels : ne compte pas moins de dix-sept mille ouvriers charpentiers.

Un tiers de ces ouvriers, sinon plus, résident à Québec, y gagnant de 4 à 10 francs par jour. L'été, ils sont presque toujours occupés et mènent vie joyeuse, n'ayant souci du lendemain. Descendants des Normands, « foler et plaisir » leur conviennent, comme a dit Guillaume le Conquérant. Mais, l'hiver, l'ouvrage cesse souvent, et alors, comme la cigale, ils vont frapper à la norte de la fourmi, qui leur tourne le dos.

Cette classe est, on le conçoit, facile à remuer. surtout quand elle est pressée par la faim.

Les patriotes en firent l’objet de leur propagande pendant l'hiver de 1841-1842,

Les circonstances parurent se ranger de leur côté.

Le froid fut non-seulement très-vif cet hiver-là, mais les constructeurs de navire, ayant peu reçu de commandes pendant l'été, s'étaient vus obligés de fermer leurs chantiers vers la fin de novembre.

Ceux qui n’avaient point fait d'économies, vécurent d'emprunts jusqu’à janvier, et ceux qui avaient épargné quelque chose, le dissipèrent pour les étrennes; de sorte que dès les premiers jours de février, une gêne terrible affligeait la classe ouvrière de Québec.

Plus d’un dixième de la population manquait d'emploi et de pain.

Les charités publiques, les charités privées étaient insuftisantes à nourrir tant de bouches.

On se plaignit, puis on murmura dans son intérieur, puis on s’assembla dans les rues, aux portes des chantiers déserts, et, “uoïiqu'on n’eût pas l'argent nécessaire pour acheter une miche, on se procura du whiskey, du gin. Les ventres étaient vides, les cerveaux s’allumèrent vite. Quelques discours habilement lancés dans les groupes, achevèrent de les embraser.

Et voilà comment il advint que le jour de la rentrée de Mougenot et Robin à Québec, sept à huit cents individus étaien

réunis vers trois heures de l'après-midi sur la place, devant le château Saint-Louis. Leur foule grossissait à chaque minute, se recrutant de bataillons épais qui débouchaient des rues Buade, Sainte-Anne, Saint-Louis, et arrivaient des quartiers Champlan, du Palais, et des trois faubourgs Saint-Louis, Saint-Jear, Saint Roch.

Dans l’attroupement, il y avait des gens de tout sexe, de tout âge, je pourrais ajouter de toute profession.

Car des agitateurs déguisés parcouraient sans cesse cette masse compacte, alimentant le feu, ou l’attisant ou le soufllant dans la direction qui semblait plus favorable à leurs plans.

Les clameurs étaient stridentes, effroyahles.

L'animal qu’on a défini bipes implume devient aussi féroce que

Les fauves, quand son estomac crie.

Quelques citoyens voulurent calmer la foule par des promesses. La foule leur répliqua par des huées et une grêle de projectiles. Des magistrats essayèrer‘ aussi de rétablir l'ordre, en haranguant

les perturbateurs du haut du perron du palais de justice. Ils eurent

le même svrt que les premiers, l’un d'eux fut même grièvement blessé.

Dans la cohue, vous auriez pu remarquer Alfred Robin et le mystérieux étranger,

— Sottise! sottise! sottise! murmurait celui-ci, à chaque démonstration bruyante de l’émeute.

— Le moment n’était pas venu, n'est-ce pas? lui dit Alfred.

— Eh! sans doute, il fallait attendre. affaire manquée !

— Je le crois.

— Parbleu! Allo:3, retirons-nous ; car j'entends battre le rappel au château. Dans quelques minutes on lira l'acte de Riot. Rentrez chez vous, cela vaudra mieux que de vous exposer aux balles des habits rouges. Le plomb est aveugle, vous le savez.

Ayrès ces mots, l'étranger quitta Robin et s’enfonça au cœur de cette mer humaine, dont jies vagues affluaient jusque vers la cour du château,

Demeuré seul, le sculpteur voulut profiter du conseil que lui avait donné son compagnon; mais ce n’était pas chose aisée. En vain joua-t-1] des coudes etdes genoux , il ne réussit pas à pratiquer une trouée.

vant le ute, se Buade, mplan, Saint

ut âge,

masse lans la

ce que

1esses.

ectiles. nguant

eurent

ement mMys-

1e dé

Le tambour résonnait toujours.

Un bataillon se montra bientôt à la porte du Clâteau. Le maire de la ville paraissait en tête et à cheval. Illut l'acte de Riot, c'està-dire qu’il donna l'ordre de se disperser, ajoutant qu'on ferait feu sur ceux qui résisteraient,

Les soldats avaient leurs fusils aux pieds. On commanda d’ap-

rôter les armes. |

Ce fut le signal de la retraite.

Les ouvriers, intimidés, évacuèrent promptement la place, car les heneurs avaient décidé d’ajourner leur tentative de se rendre maitres de Québec.

La populace s’écoula néanmoins en grondant et en proférant des menaces.

Dans la rue Buade, une dizaine d'ivrognes rencontrèrent une Indienne qu'accompagnait un jeune homme bien vêtu.

C'était Alphonse Mougenot reconduisant Yureska, avec laquelle il avait passé l'après-midi.

— Tiens! encore un de ces farauds de bureaucrates, s’écria une voix.

— Ça s'amuse avec les sauvagesses; ça est cousu d’or, ces genslà, dit une autre voix.

— Si on la iui prenait sa sauvagesse ! ajouta une troisième.

L'insinuation n’eut pas plutôt été faite que deux des ivrognes se jetèrent, en riant, sur elle,

Alphonse, indigné, bondit entre la jeune fille et ces misérables.

Mais, d’un tour de main, il fut rudement renversé sur la neige. ll se releva furieux, et se précipita follement sur ses adversaires, Une rixe funeste pour lui allait s'engager, quand Alfred déboucha de la ruelle voisine menant à la place du Château. Il vola au sesours de son ami, qui se débattait et luttait vigoureusement, quoique sans succès, avec ses agresseurs, L’Indienne le secondait Lien, Et son petit poing sec, serré, dur comme le fer, infligeait de prosondes meurtrissures aux assaillants. Mais, malgré tout, le secours d'Alfred eût été ineflicace, — car que pouvaient trois personnes contre vingt ? — s'il n’eût fait, avec les bras, un geste, qui arrêta aussitôt une partie des antagonistes,

— Assez! dit l’un de ces derniers, laissez passer}

Le reste de la bande essaya de protester.

— Filez! filez! vite ! dit, pendant ce temps, Alfred à Mougenot. — Mais où ? la rue est pleine de monde.

— Où vous voudrez... Chez toi. Mais dépêchez.

14 Alphonse entraîna l'Indienne vers les Escaliers du Casse-cou,

tués à quelques pas seulement de cet endroit. Mais ils avaient été

4 tus. Ils furent suivis, et, ils n'étaient pas encor: montés à la

44 chambre du jeune homme, que plus de deux cents boulès ! vo:iié- È raient sous ses fenêtres. :

Six heures venaient de sonner aux horloges de la ville, ÿ

? Du mot orciais br. llys il signifie assomncur,

ge iv NT à 7 dans

Iougenot.

asse-Cou, aient été ntés à la 4 vouiié-