UN CAPITAINE DES BOT?. I I

métal, dont le couvercle se fermait hermétiquement, Torrès* au lieu de le replacer dans la poche de la vareuse que recouvrait son poncho, crut mieux faire, par.ejrcès de précaution, en le déposant, près de lui, dan5 le creux d'une racine de l'arbre au pied duquel il était étendu,

C'était une imprudence qui faillit lui coûter cher!

Il faisait très chaud. Le temps était lourd. Si l'église de la bourgade la plus voisine eût possédé une, bqrloge, cette horloge aurait alors sonné deux heures après midi, et, avec le vent qui portait, Torjôs l'eût entendue, car il n'en était pas à plus de deux milles.

Mais l'heure lui était indifférente, sans doute. Habitué à se guider sur la hauteur, plus ou moins bien calculée, du soleil au-dessus de l'horizon, un aventurier ne saurait apporter l'exactitude militaire daa^.leS; divers actes de la vie. M déjeune ou dîne quami UJuv plaît ou lorsqu'il le peut. 11 dort où et quand Jet sqmmeil le prend. Si la table n'est pas toujours, mise, le Ut est toujours fait au pied d'un mbse-, dans l'épaisseur d'un, fourré, en pleine foret Tq^s n'était pas autrement difficile sur les questions de confort. D'ailleurs, s'il avait marché une grande < partie, de : -la. matinée, il venait de manger

quelque peu, oi ie besoin 1 de dormir se Taisait maintèïiaiit sentie Or, deux ou trois heures de repos le lïïetiraienl; en état de reprendre sa< : «route» il se coucha donc sur l'herbe le plus confortable ment tju^il pu% en attendant le sommeil ;

Cependant Torrès n'était pas de ces gens qui s'endorment sans s'èire préparés à cette opération par certains préliminaires. 11 avait l'habitude dabord d'avaletf quelques gorgées de >fortet< liqueur,, puis, C0lafait, defâmer une pipe^Leau-dehvienS-Ufifexcite le cerveau, et \É fumée du tabac se mélangelbien à la fumée des rôves. Du moins c'était son ^opinion .

Torrès commença donc par appliquer à ses» lèvres une gourde qu'il portait à son côté. Elle contenait ïcet*êlitiueuriCOpBue,généralementiiSou& lei nom de <^ehka' » ai^ Pérou,! et ^luspartlculiièiîemeàat : $ous icedttijde! « ieaysuma » suri le Haut* Amazone. .C'est le produit d'une distillation légère- de; la^racine de manioc doux, dont on a provoqué la fermentation, et à laquelle le capitaine des bois, en homme dont le palais est à demi blasé, croyait devoir ajouter une bonne dose de tafia.

Lorsque Torrès eut bu quelques gorgées de cette liqueur, il agita la gourde, et il constata, non sans regrets, qu'elle était à peu près vide.

« A. renouveler ! » dit-il simplement.

UN, ,GM?ITAINE DES BOIS. l3

iruipuis; tirant! une courte pipe en rac.Lae,= il I^i bourra

i d&iee 'tabac j At re et grossier du Brésil, dont les

'■- feuilles appartenaient à cet antique « peLuu » rapporté

. : euFriaficepar Nicot, auquel on doit la vulgarisation

de la plus productive et de la plus répandue des

iijpsoianées:.- ■.-'■ - : :. ■■!..., -■ . ;

uv»i îir('>i tabac n'avait rien de commun avec. le scaferlati

buste Crémier dioix que produisent ( les manufactures

? ïîtftiançaise^i mars) Torr es n'était pas; plus- difficile' sur

Jîic&pcÀnhqiiè sur bien ; d' ( autres. Il battit le briquet,

''; néhiîamma» un; pou : dt 1 cette substance visqueuse,

^connue sou s le nom d 1 « amadou de fourmis ». que

•j^sécpètenl iceptaps hyménoptères, ; et il alluma sa

'b uuAa lai dixième aspiration, ses yeux se fermaient, 'Ucfei ^sipe'luï éokappait 'éps -doigts* et il s'endormait. ; - >éu plutôt liK tOmWatti dans une sorte de torpeur q u i ^MUnti pas d u vrai somme il.

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