UN CAPITAINE DES BOIS

n'en était, même plus à admirer la haute ramure deçe« pap ferro » ou bais de fer, à sombre écorce, serré de grain, dur comme le métal qu'il remplace dans l'arme ou l'outil de l'Indien sauvage. Non! Abstrait dans sa pensée, le capitaine des bois tournait et retournait entre ses doigts le singulier document. Avec , le chiffre dont il avait le secret, il restituait à chaque lettre sa valeur véritable; il lisait, il contrôlait le sens de ces lignes incompréhensibles pour tout autre que pour lui, et alors.il souriait d'unrmauvais sourire.

,l*uis il se laissa aller ;\ murmurer à mi-vo!x ces quelques phrases que personne ne pouvait entendre en : ce-t endroit désert de la forêt péruvienne, et que persqnne n'aurait su comprendre, d'ailleurs : -<«Qui, dit 7 il, voilà une centaine de lignes, bien nettement écrites, qui ont pour quelqu'un que je sa|s ; s une ; importance dont il ne peut se douter! Ce quelque rç£St riche! C'est une question de vie ou de mpçt pour lui, et partout cela se paye cher! » /S regardant le document d'un œil avide :

nf,4iH?:fion(û ! d^ï;eia seulement pour chacun des mots deiC&tte làernlève phrase, cela ferait une somme * ! Gî^st qu'elle a ; son prix, eefte phrase! Elle résume

Wllddureis valent environ 3 francs de monnaie française, et unifia ^ ; i?ei9 Vaut aOOOfïancç.

le document tout entier I Elle donne leurs vrais noms aux vrais personnages] Mais^ avant de s'essayer à la comprendre, il iaudrajt commencer, par déterminer Je nombre de mots qu'elle contient, et Teût-on fait, son sens véritable échapperait encore! »

Et, ce <Jj^At,Tprrès se mit^ conintennentaîement. « Il y a là cinquante-huit mots! s'écria-t T iL ce qui ferait cinquante- huit qontos 1 ! Rien, qu'avec cela m- pourrait, vivr&flu grésil, en Amérique, partou t ; où l'on, voudrait,, et .niêrae vivre à ne rien faire! E(, que i sera itt ce donc si, tous les mots de qe .document m'étalent payés à ce ;prixï IL faudrait alors, compter par Centaines,^ contps 1 ,Ah ! mi}ie diables IJ'airlà toute une^ôil^ieià.réalisq^ ; ftu.je, ne "s^is m^e Je der.niçr -des &Qt^ #, (! u ... >. iU . = „■„, ,„.. . ri: , !(11 M , if) . iti .; Il semblait i que, .les. maûis, 4$ Torrès ri palpant Honorine -, sommes se ,re£er;maient ç|éj$. sur 4çs ; rou»

Brusquement, , sa pensée prit alors un .nouveau

;, « ignfin^ls'écria-t i4 je.touqhe, au,,l>uL ci je ,ne regreuer^.pa&hles ^U^ues^de, ,çe ;) vo^age ?; a,(jrn^a conduit des bords de l'Atlantique- au cours d.u^ flaut- Ama?pne! Cet honjm^ pouvait, avoir quitté T-f jné-

.1-174,000 francs

UN CÀPlTAfNt; DES BOIS. <")

i-iqiïé, il pouvait Ôtre' au delà clos mers, et alors, coin-

' ment aurais-jî^ pu l'atteindre? Mais non î ïl est la, et.

"en montant ala cime de l'un dé ces arbres, je pour-

rais apercevoir le toit de l'habitation où il demeure

avec toute sa famille! » ' '

Puîs, saisissant le papier et l'agitant avec un geste fébrile : !

« Avant demain, dit-il, je serai en sa présence! Xvànt demain,' il sà\ira que febii honneur, s«i vie son; renfermés dans ces lignés! Et lorsqu'il voudra en connaître le cl) 'ïflfr'é qui luf permette de les lire, eh tifenj 1 il 1 le' payera,' ce^cbifïVe! Il le payera, si- je \4ùî, dé toute sa fortune, comme il le payerait de 1 tout son" sang! Àb! mille diables! Le digne compagnon de la milice qui m'a remis ce document préciébk 1 , 1 qui ni' eh a dorihé le secret; qui m r a dit oîi je trouverais sort ancien collègue et le iïottv sous lequel il se cache depuis tant d'années, ce digne compagnon ne ' se doutait giière qu'il faisait ma fortune !» ■

Torrès regarda une dernière fois le papier jauni. èVap'fës t' avoîr plié avec soin, il le serra drins un VoiitfèPétûi 'de cuivre, qui luï servait aussi dé 1 porte-

" f Èn\'èWtëj 1 si J t6"uté In fof tuh^' tïé Térrfes était Contenue dans cet étui, grand comme un porte-cigare, en aucun pays du monde il n'eût passé pour riche.

10 LA TANGÀÔA.

11 avait bien k un peu de toutes ïes monnaies d*or des États environnants : deux doubles condors des États- Unis dé Colombie, valant chacun cent francs environ ; des ! Ddïïvai^ * vénézuéliens pour une somme égale ; des sols piéruviens 1 pour le double; quelques escudos chiliens pour cinquante francs au plus, et d'antres minimes pièces! Mais tout cela ne faisait qu'une somme ronde de cinq cents francs, et encore Torres eût-îl été très embarrassé de* dite où et comment iiravàitalcqtiisev ' :

tfë'qur était Certain, c'est qùe^ depuis quelques moiè t ' après àKoir abandonné brusquement camétier de capitaine des bois qu'il exerçait dans la pf ovine e du Para, Torrès avait remonté le bassin de l'Amazone et passé là frontière pour entrer sur lé territoire péruvien. j * :.

A cet aventurier, d'ailleurs, il n'avait fallu que peu dé choses pOUr vivre. Quelles dépenses lui étaient nécessaires ? Rien pour son logement, rien pour son Mbillemént.' La forêt lui procurait sa nour^ riture qu'il préparait sans frais,' à la mode des coureurs dk bois. Il lui suffisait de quelques reis pour son tabac qu'il achetait dans les missions ou dans

les villages,- àutâtit^dur Tcau-de-vie dé sa gourde. Avec* peu; il ( pouVait aller loin.

Lors(Jù e le pap ié r eut été serré dans l'étu l de