AVA^'T-PROPOS III

reuse et méthodique qui ait été rédigée par un Grec.

Plus curieux d' histoire vivante que d histoire morte, j'ai délaissé C antiquité et sa légende. Trop de pèlerins déjà ont fait parler les ombres et évoqué aux lieux consacrés des fantômes dociles. Il m'a paru en Grèce que les vivants parlaient plus haut que les morts et quil n'était point vain de les écouter.

Cette nation enfant présente à la vieille Europe l'exemple d'une démocratie achevée. Dès 1844, avant tous les autres royaumes de l'ancien continent, elle élut une Chambre au suffrage universel; l'une des premières encore, après l'Angleterre et la France, elle fut gouvernée, dès cette date, par des ministres soumis en fait à la majorité parlementaire. Dès Cenfance, elle adopte une forme politique à laquelle les peuples n'arrivent qu'à l'âge mûr : les épreuves qu'elle tente sur elle, le plus souvent à ses dépens,

restent pour ses aînés des leçons préventives.

L'heure semble pénible pour la Grèce :

jusqu'ici elle vivait d'imaginations et d'espérances. Comme un u fils de famille tombé dans la misère » (1) et qui rêve à la splendeur de jadis, elle recourait pour subsister aux expédients, — exploitant auprès des nations parvenues son passé et son nom, — escomptant, pour s'acquitter bientôt, le profit de riches mariages et surtout l'héritage d'un tuteur moribond. Les riches mariages pour elle, c'étaient les annexions, celle de la Crète surtout. Mais le tuteur refuse son consentement; bien plus., il se 7 éprend à vivre!

Faudrait-il donc se ranger enfin et se soumettre à la réalité brutale? Le bon temps des interventions en Turquie et des annexions faciles semble fini. Loin d'attendre tout d'autres peuples et du dehors, — les

(1) Valbert, Revue des Deux Mondes, 1" septembre 1880, p. 217.

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yeux fixés sur le mirage de l'avenir, — les Grecs se décideront-ils à ne compter que sur eux-mêmes et à vivre désormais chez eux et dans le présent? Se résigneront-ils à souffler leurs fumées grandioses et à cultiver, comme de bons Suisses, leur modeste royaume?

Ces enfants gâtés comptent trop de flatteurs : dans la peine présente on leur doit quelque franchise. Cest pourquoi, simple lettré, quitte à passer pour mishellène, je me suis permis de faire entendre, parmi les fols carillons des esthètes et le grave bourdon des archéologues, le tintement de ma clochette.

Paris, ce 1" novembre 1909.

Lk JEUNE ATHENES