X.-D. DE LA SALETTE

Parlant à Jeux bergers et reprochant aux hommes la violation des lois de TEiilise.

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40 LA JEUNE FILLE ET LA VlKlir.E CHRETIENNE

Tours, saint Martin, à la cour de l'empereur Maxime ;'rimpératric-e lere(,-ut avec- le respect le plus profond, vénérant Jésus-Christ même en la personne de lEvêque. Comme Madeleine aux pieds du Sauveur, elle resta longtemps aux pieds de saint Martin ]H^ur entendre sa parole ; et voulant aussi remplir à son ég-ard lotlice de Marthe, elle l'invita à sa table. L'évêque refusa d'abord, mais il céda à la fin aux instances de la pieuse princesse, qui le servit de ses mains et lui offrit ellemême à boire. Tant que dura le repas, elle se tint debout, les yeux baissés comme une humble servante. Après le repas, elle ôta la table et recueillit, comme des reliques, les miettes de pain que le saint avait touchées.

Le prêtre est le ministre de Dieu , le dispensateur de ses mystères , l'ambassadeur de Jésus- Christ. Si, succombant sous le poids de la faiblesse humaine, le prêtre oubliait sa dignité, nous devrions encore respecter en lui le caractère auguste dont il est revêtu. « Madame de Chantai, écrit l'auteur de sa Vie, entourait de la plus grande vénération les prêtres , entre les mains desquels s'offïe tous les jours la Victime sans tache. Elle se recommandait à leurs saints Sacrifices ; et quand l'un d'eux lui promettait de se souvenir d'elle au saint Autel, elle disait que cette promesse lui était plus chère que si tous les rois de la terre lui eussent promis de la couronner et delà rendre souveraine du monde. »

Lorsqu'on apprenait à Radegonde, reine de France, l'arrivée à la cour de quelque saint prêtre, une joie céleste pénétrait son âme et se peignait sur son visage. Après avoir achevé l'oflicedu soir, elle se rendait, assistée d'un petit nombre de ses plus intimes compagnes, à travers la neige, la boue ou la poussière , auprès du ministre~de Jésus-Christ , et elle remplissait ellemême à son égard tous les devoirs de l'hospitalité chrétienne.

Fénelon voulait qu'on apprit aux jeunes filles à aimer et à respecter toutes les communautés qui concourent au service de l'Eglise. L'admirable vierge Catherine de Sienne ne savait comment honorer assez les religieux; voyait-elle l'un d'eux passer devant la maison de son père, elle remarquait l'endroit où il avait posé les pieds ; puis elle allait avec respect baiser ses traces dans la poussière.

La bienheureuse Marie d'Oignies avait tant d'estime pour les religieux que, quand elle en voyait quelques-uns, elle les suivait secrètement et mettait ses pieds dans l'empreinte des leurs, pour exciter en elle un ardent désir de les imiter.

Après l'amour et la crainte du Seigneur, après le respect et le dévouement envers la sainte Eglise, la vertu la plus chère à une âme chrétienne, c'est la piété filiale, c'est une tendresse respectueuse et soumise à l'égard des parents.

« Aimez, après Dieu, votre père et votre mère », dit saint Jérôme. C'est à eux, en effet, que le Seigneur a communiqué pour vous quelque chose de sa puissance et de son amour ; c'est par eux qu'il vous a donné la vie. Pourrions-nous ne pas aimer ce père qui tient pour nous la place de Dieu , ce père qui, dès nos premières années, se fit enfant pour nous témoigner sa tendresse, qui fut avide de recevoir notre premier sourire, et recueillit avec amour nos premières paroles ; ce père qui, chaque jour peut-être, s'impose tant de sacrifices et de travaux pour nous assurer un avenir heureux?...

Et celle à qui, dès avant notre naissance, nous avons coûté tant de sollicitudes et de douleurs, notre mère, qu'il est doux de l'aimer ! Elle nous a nourris de son lait ; elle a veillé autour de notre berceau pour apaiser les cris de nos premières souffrances. Aucune larme n'est tombée de nos yeux que sa main ne l'ait essuyée. Son cœur ne fut jamais fermé à notre prière. Que de caresses, que de marques d'un amour fort et généreux elle nous a prodiguées ! Elle a été et elle est encore pour nous une expression vivante de la bonté et de la clémence divines.

Un enfant pourrait-il être assez ingrat pour laisser naître dans son cœur une aversion secrète contre ceux qui l'ont aimé plus que leur propre vi^ ?"Ert^^iendi^it-il- à n-c; leur. témoigner .qu'une ft^<aJd'éf 'ë.^fMiUé b iÇ ^ fl ëJ 3 dri te^^Jèf doratéJ te uèèliiuecf

Et, dans le temps de la douleur et de la souffrance, les parents se verraient-ils refuser l'assistanee et les c-onsolationsquils ont droit d'attendre de leurs enfants ?... Malheur à qui ne craint pas d'affliger le cœur d'un père et de faire couler les larmes de sa mère , par une conduite mondaine ou coupable! Nous aimons à le reconnaître, la piété filiale, qui trop souvent est chassée des cœurs par l'égoïsme du siècle, trouve presque toujours dans l'àme d'une jeune personne un sanctuaire où elle est accueillie avec honneur.

Qui ne connaît l'histoire de Ruth , cette jeune Moabite, qui, pour suivre Noémie, sa belle-mère, s'arrache à ses compagnes, à sa patrie , à ses biens ? En vain, Noémie la conjure de retourner dans la maison qui l'a vue naître : lluth ne répond d'abord que par des gémissements et des larmes ; mais ensuite son amour triomphant de sa douleur : « Souffrez, ô ma mère, dit-elle, que je ne vous abandonne pas. J'irai partout où vous irez; là où vous habiterez, j'habiterai moi-môme : votre peuple sera mon peuple, votre Dieu sera mon Dieu. Je veux mourir et être ensevelie dans la terre qui recouvrira vos cendres. « Noémie se rend ; Ruth la suit, et habite avec elle la terre d'Israël. Là, pendant le temps de la moisson, tous les jours, elle va glaner ; et le soir elle apporte à sa belle-mère , avec les grains qu'elle a recueillis, la meilleure part de la nourriture donnée par le charitable Booz. Et comme si elle n'avait point assez fait pour Noémie : « Commandez, ô ma mère, lui dit-elle, votre fille veut en tout vous obéir. «

Nous avons déjà dit un mot de la sainte bergère de Pibrac, Germaine Cousin. Pendant les vingt-deux années qu'elle passa sur cette terre d'exil , quoique abreuvée d'amertumes et de mépris par sa marâtre et par son père lui-môme, jamais elle ne laissa échapper un murmure ; jamais une compagne ou une voisine ne l'entendit proférer une plainte. Elle avait, pour se consoler , les larmes qu'elle répandait devant Dieu ; et elle se vengeait en priant pour ceux qui la traitaient, non point comme leur lille, mais comme une vile esclave.

Catlierine de Sienne eut à subir dans sa jeunesse toute espèce de persécutions de la part de ses parents; on ea vint, iï)ôm,e-à,, son. égard:à^djÇ9 pacoiès iOrtktragejàniéjS'iafebEUîJabgj < lîjtj^fcjiî^'^plvij j§Vil

Catherine n'aurait plus de chambre pour s'y livrer à ses prières ordinaires ; que sans cesse occupée aux soins du mrnag-e, elle serait ia servante de la cuisine. Catherine offrit à Dieu toutes ses afflictions ; elle s'unit à Notre-Seigneur d'une manière plus intime, et se livra, salis se ])laindre, aux humbles travaux auxquels on l'assujettissait. Elle avouait naïvement qu'en servant son père, elle croyait servir Jésus-Christ; sa mère lui représentait la sainte Merge ; ses frères et les autres membres de la famille, les apôtres et les disciples. l*ar là tous ses chagrins devenaient des joies ; Dieu la consolait de toutes les duretés des hommes.

Ecrivant la vie de sainte Macrine, sa sœur, saint (Grégoire de Nysse dit qu'elle ne se séparait jamais de sa mère, et qu'elle lui rendait toutes sortes de services. Elle faisait elle-même cuire le pain qu'elle avait préparé de ses mains. Sa mère étant restée veuve avec ([uatre fils et cinq tilles, Macrine partageait avec empressement tous les soins qu'exigeait une famille si nombreuse.

Franç;oise Fouquet était fille d'un humble vigneron d'IUiers, diocèse de Chartres. A l'âge de douze ans, elle devint aveugle et perdit sa mère. Son père épousa une seconde femme qui maltraita Françoise et qui chaque jour la chassait de sa maison, dès que son mari était allé au travail. La pauvre enfant, avec une patience admirable, allait se mettre sous un buisson qui n'était pas fort éloigné ; elle y demeurait, pleurant et pensant à Dieu, jusqu'à ce qu'elle sentit que la nuit approchait. Alors elle se rendait à la porte de la maison paternelle, et son père, en revenant de sa vigne , la faisait entrer et lui donnait à manger. Le bon vigneron ignorait la dureté cruelle dont la pauvre aveugle était l'objet. Pendant douze années qu'elle eut à subir cette épreuve, jamais elle ne dit un mot à son père qui pût trahir le secret de ses souffrances.

Au bout de douze ans, Françoise perdit son père, et sa belle-mère la renvoya sans pitié de sa maison. Les malheurs consommèrent la vertu de Françoise. Après une vie sainte, elle mourut en odeur de sainteté, ayant opéré plusieurs miracles de son vivant. La vie de M. Ollier d'où nous tirons cette histoire touchante, rapporte un fait non moins remarquable : une jeune fille venait d'abjurer le protestantisme pour embrasser la foi

catholique ; son père, protestant intraitable, la chasse avec violence de sa maison. La pauvre entant, au lieu de se plaindre, se jette à genoux pour demander sa bénédiction !

Dans sa jeunesse, Françoise-Gabrielle Bailly, une des premières mères de la Visitation, ne vit jamais le monde. Elle ne connaissait que le lit et le fauteuil de son vieux père paralytique. Depuis râsre de six ans jusqu'à dix-huit , ce fut tout son îiori/.on. Le matin, elle l'aidait à se lever , l'asseyait dans son fauteuil, lui préparait ses repas ; ])uis , prenant son ouvrage, elle venait travailler auprès de son père et lui tenir compagnie. La nuit , comme les douleurs du malade augmentaient, elle prenait sur son sommeil pour le veiller et lui faire de bonnes lectures. Douze années s'écoulèrent ainsi dans un dévouement qui épuisait son cœur. Son père mourut. Françoise passa alors du lit de son père au cloître, comme on passe d'un sacrifice à un autre sacrifice, ou plutôt d'un amour à un plus grand amour. (L'a5t)e Boitgaud).

Il serait facile de trouver, dans des temps plus rapprochés de nous , des exemples non moins frappants de piété filiale. Il suffira d'en mettre un seul sous les yeux: de nos lectrices.

Mlle Bayley, qui fut élevée dans le protestantisme, et devint plus tard fondatrice des sœurs de la Charité des Etats-Unis d'Amérique, n'avait pas encore trois ans , quand elle perdit sa mère dont les soins \igilants et affectueux lui étaient si nécessaires dans un âge si tendre. Toutes ses affections se concentrèrent donc sur son père. L'attachement sans bornes qu'elle avait pour lui se manifestait de diverses manières. Souvent, lorsqu'elle était à l'école , elle apprenait rapidement ses leçons et les récitait ; puis épiait une occasion favorable d'échapper à la vigilance de sa maîtresse pour courir à la rencontre de son père qui passait dans la rue, l'embrasser et rentrer promptement, avant que lavielUeinstitutrice eût remarqué son absence. Non-seulement elle le regardait comme son protecteur, mais avec cette disposition généreuse qui sait apprécier un bienfait , elle payait sa sollicitude et sa bonté par la pratique de toutes les vertus propres à réjouir le cœur paternel. La piété filiale était le mobile de toutes ses actions et l'encouragement de tous ses efforts. Quoique incapable , à cet âge , de sentir l'importance de l'étude, elle estimait ses exercices

scolastiqucs, parce qu'ils étaient prescrits par son père. Telles étaient sa vénération et son affection pour lui, que jamais on ne l'a vue contrarier ses volontés , ni lui désobéir dans les moindres détails.

L'amour, en effet, n'est ferme qu'autant qu'il nous fait vouloir ou rejeter ce que veulent ou rejettent ceux que nous aimons. Saint Jérôme l'écrivait à Démétriade , en lui recommandant la soumission à l'égard de sa mère et de sa grandmère. «Ne voyez jamais un homme, lui disait-il, et surtout un jeune homme, ailleurs que sous leurs regards. N'en connaissez aucun qu'elles ne ne connaissent avec vous. » Démétriade profita des leçons du Saint qui, plus tard, put écrire d'elle : « Démétriade ne craignait rien tant que de faire de la peine à sa mère et à sa grandmère. »

Parlant de la petite Pacatula, âgée de sept ans, à Gaudentius, son père, saint Jérôme veut que cette enfant regarde comme des ordres les moindres signes de sa mère et qu'elle les prévienne avec empressement. « Qu'elle aime votre épouse, continue-t-il, comme sa mère ; qu'elle lui soit soumise comme à une maitresse. » — « A l'exemple de votre Epoux céleste, écrivait encore le même saint Docteur à Eustocliie, soyez soumise à vos parents. »Eustochie, elle aussi, suivit les conseils de son illustre guide qui, faisant l'éloge de sa noble fille spirituelle, a dit : '< Toujours Eustochie s'attacha aux pas de sa mère et fit toujours ce qu'elle lui commanda. Jamais elle n'alla prendre son repos sans sa mère, et jamais elle ne fit de sortie sans elle... Ne se réservant pas une obole dont elle pût disposer elle-même , elle était heureuse de voir Paule distribuer aux pauvres son patrimoine, estimant comme un bel et riche héritage sa piété filiale envers sa mère. »

Sainte Rose ne sortait jamais, n'entreprenait aucun travail, ne prenait pas la moindre nourriture sans la permission de sa mère. Celle-ci, voulant un jour éprouver la docilité de sa fille, lui commanda de faire à rebours une fleur dans un ouvrage de broderie. Rose obéit aussitôt. Après

Qu'elle eut rempli sa tâche, sa mère la réprimana fort de ce qu'elle lavait fait d'une manière si ridicule : « Ma mère, répondit Rose avec douceur, il m'est assez indifférent de faire une fleur de telle ou de telle manière, mais je ne saurais manquer à la soumission que je vous dois !... «

En un siècle où le monde est semé de tant d'éciieils, cette soumission respectueuse à l'égard dune mère est plus que jamais nécessaire. Comment une jeune tille évitera-t-olle les pièges tendus à son innocence, sinon en découvrant avec une confiance entière ses liaisons, ses périls et ses aIïections,àcelle qui veille à ses côtés comme un ange visible? Elle est bien téméraire, et peutêtre àla veille de se perdre, la jeune personne qui ne conforme pas sa volonté à celle dune pieuse mère, et qui aime ce qu'elle lui défend d'aimer. Nous sommes loin, toutefois, de blâmer celle qui ne découvrirait pas à ses parents son dessein de se donner à Dieu, de peur d'en être détournée.

Saint Jérôme adressait d'amers reproches à une jeune fdle qui vivait séparée de sa mère. « Après les liens qui nous unissent à Dieu, disaitil, la nature n'en a point formé de plus étroits que ceux qui unissent une fille à sa mère. Ce n'est point un sujet de gloire pour une mère et sa fille de s'entr'aimer, et c'est un crime de se haïr. Fille malheureuse, vous avez vécu pendant neuf mois dans le sein de votre mère ; et vous ne pouvez vivre pendant un seul jour dans sa maison ! Ne pouvez-vous donc supporter son regard ? Si votre conduite est irréprochable, pourquoi redouter une surveillance attentive? Et si elle est coupable, avec qui pourriez-vous plus facilement pleurer une chute qu'avec celle en l'absence de laquelle vous êtes tombée ? -)

Nous en avons la confiance, nos lectrices imiteront les nobles exemples que nous avons mis sous leurs yeux, et attireront sur elles, par leur amour, leur obéissance et leur respect pour leurs parents, la bénédiction promise par le Seigneur à l'accomplissement des devoirs de la piété filiale.

Toutefois, elles n'oublieront pas qu'il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Il n'y a point d'obligation d'obéir à ses parents, lorsqu'on ne peut exécuter leurs volontés sans mettre son âme en péril, dit saint Cyrille de Jérusalem. Disons toute la vérité : si un père, si une mère, osaient conseiller ou commander le mal, ce serait un devoir Eourleur enfant de résister à leur volonté coupale,avec respect sans doute, mais aussi avec une courageuse fermeté. Séduite par l'esprit du monde une mère imprudente veut vous entrainer dans des occasions qui sont pour votre vertu un péril

DÉVOUEMENT ET RESPECT POUR LES MAITRES

imminent? Ail ! de grâce, gardez-vous de céder à ses sollicitations !

Nous parlerons plus loin des devoirs des parents relativement à la vocation des enfants ; mais il est bon de l'indiquer ici: Dieu, étant notre premier maitre, peut nous appeler à un tel état de vie qu'il Lui plait ; et aucune autorité humaine ne peut s'opposer à ses desseins sur une âme.

Les maîtresses chargées de l'éducation des jeunes filles, étant revéfues à leur égard de Tautorité des parents eux-mêmes, ont droit d'attendre de leurs élèves, en retour de leurs soins et de leur dévouement, amour, respect et obéissance. Un grand nombre de jeunes personnes ont grandi à l'ombre salutaire d'un couvent, où elles ont trouvé d'autres mères, qui les ont aimées de cette affection forte et sincère, que la foi inspire. Après que les trop courtes années, passées au pensionnat, se sont écoulées avec leurs paisibles douceurs, qu'elles n'oublient point celles qui, par leurs bons exemples et leurs sages leçons, leur ont appris à aimer Dieu et à le craindre. Ce serait pour une jeune fille une grande consolation, et en môme temps une puissante sauvegarde contre les périls du monde, de revoir souvent, s'il était possible, ses anciennes maitresses, ou de leur écrire quelquefois pour leur faire part de ses peines et de ses dangers, et recevoir leurs conseils, dictés par la prudence chrétienne.

Enfin, la vertu depiété doit nous inspirer le respect et la soumission pour toute autorité légitime. « Il n'est point de pouvoir, dit le grand Apôtre, qui ne vienne de Dieu. Toute puissance a été établie par Lui, et résister à l'autorité, c'est se révolter contre l'ordre établi par Dieu. » La vieillesse aussi mérite notre vénération, et l'Esprit- Samt nous invite à nous lever par respect devant les cheveux blancs du vieillard.

DEVOUEMENT ET RESPECTA L ÉGARD DES MAÎTRES

Ce livre tombera peut-être entre les mains d'un certain nombre d'humbles filles, obligées de s'ar-

rachcr aux consolations de la famille et de servir un maitre. Les peines inséparables de leur condition, les danu-ers si multipliés qu'elles courent, ne nous font-ils pas un devoir de nous intéresser à leur salut? Souvent, du reste, parmi elles se trouvent de belles et nobles âmes, désireuses d'avancer dans les vertus chrétiennes et disposées à accueillir, avec empressement et reconnaissance, toute parole dictée par le désir de leur sanctification. Disons-leur donc que toutes leurs vertus, à l'égard de leurs maitres, se résument en ces deux mots : dévouement et soumission.

C'est le dévouement qui a fait descendre sur la terre le Fils de Dieu, et la vie de ce bon Sauveur n'a été qu'un exercice continuel d'obéissance et de soumission. « Le Fils de l'Homme, a-t-il dit de Lui-même, est venu, non pour être servi, mais pour servir. « L'évangéliste saint Luc fait l'histoire des trente premières années du divin Maître, en ces trois mots : « Il était soumis. » Qu'elle est nolDle la condition qui nous donne ces traits de ressemblance avec notre divin modèle ! Le monde peut-être la méprise : il est aveuglé par la fascination de la bagatelle : mais une âme éclairée par les lumières de la foi y voit la vivante image du dévouement et des humiliations de Jésus-T;hrist. Elles ne comprennent point leur dignité, les domestiques qui se plaignent de leur sujétion, et qui murmurent des peines et des sacrifices attachés à leur état.

Le dévouement chrétien, c'est la générosité d'une âme qui, en vue de Dieu, s'oublie elle-même pour procurer le bonheur des autres. Une domestique doit le dévouement à ses maîtres. Chez eux, en effet, ne trouve-t-elle pas comme une nouvelle famille ? La maison de ses maîtres devient en quelque sorte la sienne. Elle y reçoit un salaire convenable; on y pourvoit à ses besoins ; souvent elle y est l'objet d'une sollicitude attentive et toute maternelle; on lui donne même quelquefois une large part de confiance dans les affaires de la famille.N'est-ce pas assez pour inspirer le dévouement aune âme reconnaissante?

Sans le dévouement, du reste, une fille de service s'acquittera imparfaitement de sa tâche ; elle sentira plus vivement le poids de ses peines; la vie pour elle sera remplie d'amertume; et ses croix, supportées sans résignation, ne lui apporteront aucun mérite. Comment, d'ailleurs, des

DÉVOUEMENT ET RESPECT POUR LES MAITRES

maîtres pourraient-ils avoir derestimo pour celle qui ne les sert ({u'à reg-ret ou par des motifs intéressés? Mais le dévouement chrétien adoucit tous les sacriliccs; il gagne l'estime et l'affection des hommes, en même temps qu'il fait acquérir des trésors pour le ciel.

Une domestique dévouée embrasse les intérêts de ses maîtres comme ses propres intérêts. Tout ce qui ressemble à rinfidélité la plus légère lui est en horreur. Jamais elle n'oserait toucher à ce qui n'est point destiné à son usage, ni retenir pour elle, ne serait-ce qu'une obole, de l'argent qui lui est confié. Loin de faire connaître les défauts de ses maîtres, elle ne souffre pas qu'en sa Eréscnce on profère à leur sujet une parole de lame. En leur personne, elle voit Jésus-Christ, qui regarde comme fait à Lui-même ce que l'on fait pour le prochain ; aussi, rien ne la peut rebuter : elle supporte sans se plaindre les humeurs bizarres, les manières brusques et hautaines, les paroles dures et jusqu'aux reproches injustes.

Tout ce que permet la loi de Dieu, elle le fait pour le service de ses maîtres. Dans leurs maladies, elle leur prodigue ses soins, elle ne recule E as devant les veilles, ni devant les privations, l'ingratitude ne tarit point son dévouement, car elle attend surtout de Dieu sa récompense. Le dévouement ne craint que le péché; il sacrifierait la vie s'il le fallait, mais il ne saurait sacrifier l'amitié de Dieu.

L'histoire vient encore ici nous offrir des modèles que nous devons mettre sous les yeux de nos lectrices. Armelle Nicolas naquit en 1606, à Campenac, non loin de Saint-Malo. Ses parents, pauvres des biens de la terre, apprirent à leur fille à aimer et à craindre le Seigneur; puis envoyèrent au service d'un maître la pauvre enfant, c{u'ils ne pouvaient nourrir. Armelle, dès ses premières années, garda donc les troupeaux, et la prière fit dès lors ses délices. En grandissant en âge, elle grandit aussi en vertu. Sa piété, son amour du travail, son dévouement, étaient admirables. Elle passa les trente - cinq dernières .années de sa vie chez un père de famille vertueux. Pendant tout ce temps, elle faisait, seule et sans aucun secours étranger, tout le travail de la maison.

Après la mort édifiante de sa domestique, son maître lui rendit ce s'iorieux témoignage : « Pen-

:>i, i.A JKINK rii.i-i: i:t i-a vinuii- ciiuktiknM':

<lan1 trcnlt'-riiKi aniircs, je ne l'iii jamais cntonduo ]irof»''rcr une parole (rinipaticnc-e ou de plainte; jamais je n'ai vu la tran(iuillité de son âme troublée. Dans les soulïranees eor[)orelles <[u'elle a endurées, surtout pendant les cinq dernières années tle sa vie, ell<' n'a jamais cherché de soulatrement (pie dans la prière, et jamais il ne lui est échappi' un nuu-mure. »

t,)uel(iue temps avant la Lfrande révolution française, Madame d'Aig'remont avait à son service une pauvre fille nommée Jlose. Après ([ue la révolution eut ('claté, M. d'Ait^^remont et son lils périrent sur réchafaud. Madame d'Ait^remont, dépouillée de ses biens, est réduite à cacher ses larmes et sa misère dans une obscure demeure. Cette pauvre veuve, abandonnée de tous, trouve un ange consolateur dans son ancienne servante. Elle n a point d'abri : Rose partage avec elle la petite chambre qu'elle a louée. Rose a perdu ses parents : Madame d'Aigremont passe pour sa mère. Défait, elle lui a longtemps servi de mère, et Rose n'est-elle pas digne d'être sa fille? La noble maîtresse manque de pain, la généreuse domcsti({ue travaille pour lui en procurer.

Madame d'Aigremont recouvra, après la Terreur, les débris de sa fortune. Il ne lui restait plus d'enfant, elle voulut adoi)tcr sa biiMifaitrice. Mais Rose aimait sa condition ; elle refusa de devenir la lille adoptive de Madame d'Aigremont pour être toujours sa servante. Tant que vécut sa respectable maitressc, elle voulut la servir seule; et après la mort de cette noble dame, elle s'appliqua uniquement à servir son Dieu.

Victime de la révolution de Saint-Domingue, une dame d'une grande fo.rtune fut obligée, en 1792, de quitter cette île, et vint se réfugier à Mirecourt, en Lorraine, pour se soustraire à la mort qui la iiienacait. Llle laissa à Saint-Domingue, entre autres esclaves qu'elle avait su former à une vie chrétienne, une négresse qui était inconsolable de son départ. Cette pauvre esclave tenta tout pour découvrir la retraite de sa maitresse; mais la distance des lieux et la dillicultc des communications l'empêchèrent longtemps de réussir dans ses recherches. Ce ne fut qu'au bout de vingt ans que la Providence exauça enfin ses vœux. Elle apprit que sa maîtresse était à Mirecourt, réduite à gagner son pain à la sueur de son front. A cette nouvelle, la négresse

DEVOUEMENT ET RESPECT POUR LES MAITRES

Ycrso drs larinos ; et pour venir au secours de celle pour qui elle conservait un si vif attachement, elle ([ui depuis l()n2rteni[)s jouit de sa liberté se rend à la Nouvêlle-Orh'ans, s'y vend comme esclave, et envoie le prix ([u'elle a reçu à sa maîtresse malheureuse !

La source du dévouement chrétien n'est donc point encore tarie dans les cœurs; et on rencontre, même de nos jours où la charité s'est tant refroidie, des âmes <[ui ne le cèdent point en ffénérosité à celles qu'ont enfantées les plus heaux âges du Christianisme. Daigne le Seigneur en multiplier le nombre.

Comme le recommande un apôtre, la domestique selon le cœur de Dieu est soumise avec respect à ses maitres, non-seulement lorsqu'ils sont bons, mais même lors([u ils sont méchants. Elle leur obéit comme au Seigneur; sa foi lui dit <|ue ses maitres tiennent pour elle la place de Dieu, et que leur désobéir, ce serait d(''Sob(''ir à Dieu lui-même. C'en est assez pour elle. Klle n'examine pas si ce qu'on lui impose est raisonnable ou facile â accomplir, elle le fait promptement et sans murmures.

\'olontiers elle sacritie à l'obéissance son propre jugement, ses goûts et même certaines pratiques de piété, qui n'étant point obligatoires, deviendraient une occasion de plaintes ou d'emportements. Mais autant elle est pleine de déférence et de soumission lorsqu'elle peut obéir sans péché, autant elle est ferme lorsqu'on veut la porter à enfreindre les lois de Dieu et de l'Eglise. S'il le faut, elle quittera la maison de ses maitres quel([ues avantages qu'elle puisse y trouver; mais jamais elle ne pourra se rés(judrc à transgresser, sans de justes raisons, les lois de l'abstinence et de la sanctilication du jour du Seigneur. Et si sa vertu est en péril, là même où elle devrait trouver une sauvegarde, alors sans retard elle prendra la fuite. Son innocence est sa seule richesse, son unique trésor; avant tout, il faut qu'elle la mette en sûreté. Malheur à elle, si elle restait exposée au danger! Elle y périrait infailliblement.

Sainte Dule naquit à Nicomédie. La pauvreté de ses parents l'obligea de se séparer d'eux, pour entrer au service dune noble chrétienne. Son nouveau maitre, soldat romain d'un grade élevé, était païen. Dule était heureuse dans son nouvel

état, parce qu'elle y trouvait le moyen de venir au secours de ses parents. Touchée de la piété liliale de Dule, sa inaitresse lui avait permis de porter à ses parents le reste de sa table. Mais la consolation que trouvait la jeune domestique à assister ceux qu'elle aimait plus qu'elle-même l'ut bien vite troublée.

Un jour que la maîtresse s'était rendue à l'assemblée des chrétiens, l'ofïicier romain osa tenter de séduire Dule par des présents et des promesses. La jeune fille, saisie d'horreur, s'enfuit épouvantée. Elle comprit que sa vertu était en danirer, et résolut de quitter au plus tôt une occasion (|ui pouvait la perdre. Quelque temps après, l'oflicier renouvelle ses coupables sollici-, tations; il menace même Dule de lui donner la mort, si elle résiste plus longtemps. Dule répond avec le courage d'un martyr : « Je suis chrétienne, et ma religion condamne le crime. » Alors l'infidèle, furieux, saisit son épée, et étend mourante à ses pieds l'héroïne chrétienne. Le 25 mars, l'Eglise fait mémoire de sainte Dule dans le Martyrologe romain.

Anne-Jacqueline Coste, cette humble fille, que ses rapports avec saint François de Sales ont rendue célèbre, avait gardé les moutons pendant sa jeunesse; et, moitié par misère, moitié par peur de l'isolement dans lequel elle vivait au milieu des montagnes de la Savoie, elle s'était décidée, vers l'âge de seize ans, à entrer en condition. Son maître habitait Genève. Tous les dimanches, elle sortait de cette ville, où le culte catholique était interdit ; elle allait à une lieue, entendre la messe dans un village voisin. Tels étaient du reste son adresse et les soins qu'elle apportait à son ouvrage, que jamais son maître ne put trouver, dans des voyages qui lui plaisaient peu, un sujet de plainte, ni même l'ombre d'un prétexte pour les interdire. (L'abbé Bougaud.)

Sainte Zite, le modèle et la patronne des domestiques, obéissait non-seulementà ses maîtres, mais encore aux derniers serviteurs delà maison, parce qu'elle voyait toujours le Maître suprême dans ceux auxquels elle se soumettait. Jamais ses exercices de piété ne nuisirent à l'accomplissement de ses obligations. Elle allait à l'église d'assez grand matin, pour qu'aucun de ses devoirs domestiques n'en souffrit. Elle puisait, par

la méditation, dans les exemples de Jésus et do Marie, une grande égalité d'humeur, une douceur patiente, et'ce support des défauts d'autrui, qui est le caractère distinctif de la vraie et solide vertu.

« La Charité a deux ailes, écrivait saint Bernard à sa sœur : l'aile droite, c'est l'amour de Dieu ; la gauche, c'est l'amour du prochain. Personne ne peut s'élever jusquau Ciel avec une seule de ces deux ailes. Sans l'amour du prochain, l'amour de Dieu ne saurait nous mériter l'éternelle béatitude. Servez-vous donc de ces deux ailes, ô ma sœur; écoutez les paroles de Notre-Seigneur : « On reconnaîtra que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres. » « Je vous donne im commandement nouveau : aimez-vous les uns les autres, comme je vous ai aimés. »

Saint Jean, en reposant sa tête sur la poitrine de Jésus , avait jDuisé abondamment à cette source d'amour; aussi ne recommandait-il rien tant que la Charité aux fidèles d'Ephèse. Dans une extrême vieillesse, n'ayant plus la force de se rendre lui-même à l'assemblée des fidèles, cet apôtre de la Charité s'y faisait porter; et chaque fois il y répétait ces mots : « Mes petits enfants, aimez-vous les uns les autres. « « Père, vous nous faites toujours entendre la même parole, lui disaient, avec une confiance respectueuse, ceux qu'il aimait comme ses enfants. » « Oh! répondait le saint vieillard, c'est le précepte du Seigneur, et si on l'observe fidèlement, on accomplit toute la loi. »

Saint Athanase écrivait à une vierge : « Ne croyez pas qu'elles soient chrétiennes, celles qui n'ont pas au fond de leur cœur et devant Dieu, un amour sincère pour leur prochain, puisque c'est undevoirpour tout disciple de Jésus-Christ, d'aimer même ses ennemis, à l'exemple de son divin Maitre. » « Regardez tout fidèle comme votre frère, disait encore saint Bernard à sa sœur;

souvenez-vous que le même Créateur nous a donné la vie à tous. Mais la Charité, qui unit les serviteurs de Dieu, n'a rien de sensuel. La vraie Charité apporte une grande paix à l'âme. Elle consiste à aimer selon Dieu ceux qui nous sont chers, et à aimer nos ennemis pour l'amour de Dieu. »

Une âme charitable compatit aux douleurs du prochain; elle est triste avec ceux qui sont dans la tristesse; elle pleure avec ceux qui pleurent Sachant que celui qui n'est pas miséricordieux à l'étrard d'autrui ne trouvera pas miséricorde devant le Seigneur, elle est indulgente, même envers les méchants. Attentive à veiller sur ellemême, elle ferme les yeux sur les défauts des autres, et la vue de ses imperfections lui fait supporter sans peine celles d'autrui. Elle fuit les langues médisantes qui, semblables au serpent, inoculent un venin mortel, dans l'âme de ceux qui les écoutent. Loin de s'attrister des succès des autres, elle fait son bonheur de leur bonheur.

Parle-t-on du prochain, c'est pour en dire tout le bien qu'elle sait. Elle ne veut entendre parler des autres que d'uiie manière avantageuse. Par suite de la fragilité humaine, lui est-il échappé une parole qui blesse la Charité, elle se fait un devoir de réparer sa faute, en attirant, autant qu'il est en elle, l'estime de tous à ceux dont elle a médit, et en entourant d'égards ceux qu'un mot irréfléchi aurait pu blesser. Il n'est point en elle de sentiment de colère ou d'aigreur qu'elle ne réprime aussitôt.

« Une vierge indulgente, continue saint Bernard, compte pour rien les injuresqu'elle reçoit. En son cœur règne une continuellepaix, en sorte que Jésus-Christ, qui est la paix, se plait à y habiter. » L'épouse de Jésus iDourrait-elle oublier son époux crucifié, les épines qui ont déchiré son front, les crachats qui ont couvert sa face adorable, les soufflets dont elle a été meurtrie, le fiel et le vinaigre dont sa bouche divine a goûté l'amertume ? A l'exemple du Sauveur, elle prie donc pour ceux qui la persécutent, et bénit ceux f^ui la maudissent. Comme l'agneau dont on enlevé la toison, elle endure tout sans se plaindre. Ne se laissant pas vaincre par la malice des autres, elle triomphe du mal par le bien. Les hommes l'estiment, et le Seigneur la bénit.

Sa Charité s'exerce d'abord à l'égard de ses frères et de ses sceurs, auxquels la nature l'unit par des lien^si étroits. Rien qu'elle ne supporte de leur part, pour le bien de la paix. Leur caractère dilïicile, leurs injustices même, ne sont point capables de refroidir sa tendresse à leur égard. Elle n'a point de paroles arrogantes vis-à-vis des domestiques ; elle ne les traite qu'avec bienveillance et avec une sorte de respect.

Les infirmes, les pauvres, les délaissés et les méprisés du monde ont ses préférences. Elle désire avec tant d'ardeur entendre un jour, de la bouche du juste Juge, cette sentence de bénédiction : « Venez, les Bénis de mon Père ; possédez le royaume qui vous a été préparé! J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger. J'ai eu soif, et vous m'avez offert à boire. J'étais étranger, et vous m'avez accueilli. Lorsque je manquais de vêtement, vous m'en avez donné ; vous m'avez visité dans mes souffrances ; lorsque j'étais captif, vous êtes venus me consoler. Je vous le dis en vérité, tout ce que vous avez fait en faveur du plus petit des miens, je le considère comme fait à moi-même. »

Oh! comme cette douce parole fera oubliera la Charité tous ses sacrifices, et toutes les amertumes qui souvent les accompagnent! De quels torrents de consolations elle inondera l'âme au tribunal de Dieu! C'est l'espérance de ces consolations, qui soutient le dévouement de la vierge chrétienne, et lui donne la force de tout souffrir et de tout entreprendre pour l'amour de ses frères.

Le portrait d'une âme charitable que nous venons de tracer, et dont nous avons emprunté les traits aux écrits des saints Pères a été fidèlement reproduit dans la conduite d'un gr^ind nombre de jeunes vierges. Ici encore, nous aurions une multitude d'exemples édifiants à mettre sous les yeux de nos lectrices ; mais nous devons nous borner à ceux qui nous paraissent les plus pratiques.

La bienheureuse Marie des Anges, issue d'une noble famille du Piémont, était, dès sa jeunesse, d'une charité et d'une douceur inaltérables envers ses sœurs. L'une d'elles. Christine, dans un moment d'emportement, la frappa rudement au visage avec un balai. La sainte enfant souffrit sans se plaindre. Sa mère, remarquant la blessure

que le coup avait laissée sur les joues de sa fille, demanda aoù lui venait ce mal. Craignant d'attirer sur sa sceur le cliâtiment qu'elle méritait, jMarianne c'était le nom de la Bienheureuse, avant son entrée au Carmel), répondit, d'une manière évasive, qu'elle n'avait pas vu comment cette blessure s'était faite.

Madame Louise de France, depuis Carmélite sous le nom de Thérèse de Saint-Aug-ustin, étant encore dans le monde ne pouvait soulïrir qu'on fit le moindre tort au prochain, ni qu'on parlât à son désavantage. Si elle entendait quelque propos de ce genre, elle se faisait une loi de ne pas le répéter,"et jamais elle ne recevait de conlidence qui portât atteinte à la réputation d'autrui ; 1 .

Comme toutes les âmes d'élite, la vénérable Maru'uerite du Saint-Sacrement eut, dès son enfance, une grande affection pour les pauvres. Dès lors elle s'alïligeait de ce que sa mère aimait à la vêtir avec luxe"; elle n'aspirait qu'à devenir semblable à ceux qu'elle regardait comme les privilégiés de Jésus-Christ. Elle ne pouvait rencontrer un pauvre sans s'arrêter près de lui, le questionner affectueusement sur ses besoins, et lui donner une petite offrande, toujours accomjDagnée de quelques paroles d'édification ; ce qu'elle faisait avec une si douce affabilité que les passants s'arrêtaient pour l'admirer.

Il y avait entre autres, une femme fort âgée, qui ne quittait guère la porte du logis de M. Parigot. père de cette admirable enfant. Marguerite prodiguait à cette femme les plus douces caresses, jusqu'à la tirer par le bras, pour la mieux embrasser à son aise. Son entrée comme pensionnaire au couvent des Ursulines ne ralentit nullement cette affection pour les pauvres ; elle y réservait pour eux la meilleure part des petites provisions qu'on lui donnait ; et, presque toujours, elle venait demander à ses maîtresses la permission de faire, parmi ses compagnes, une petite quête, prélevée sur les desserts et les goûters. Le soir, de retour chez ses parents, Marguerite faisait entrer dans une chambre, dont

(1) Extrait de sa Vie écrite par une religieuse d'Autun, ouvrage dont on ne peut assez conseiller la lecture aux jeunes personnes.

SAINT FRANÇOIS DE SALES Le Docteur de l'amour de Dieu et du prochain.

son père lui avait accordé l'usage, plusieurs vieillards malades et inllrmes qui ne manquaient pas d'arriver à cette heure chez M. Parig-ot. Là, seule avec eux et son bon ange, elle raccommodait leurs vêtements, et pansail ceux qui avaient des plaies.

L'un des historiens de sa vie raconte que Jésus-Christ, ayant voulu éprouver sa Charité, lui apparut sous la figure d'un petit pauvre et lui demanda l'aumône. Marguerite, touchée de compassion, lui présenta son goûter, seul présent qu'elle pût lui faire. L'enlant accepta, offrit en échange un chapelet et disparut, en laissant à Maruuerite, avec ce petit trésor, les biens célestes dont son amour sait récompenser la bonne volonté d'une âme simple et entièrement soumise à la direction de la grâce.

Dans l'exercice de sa charité, l'illustre et sainte viern-e Catherine de Sienne choisissait de préférence les plus pauvres malades, les infirmités les plus repoussantes; et un de ses historiens nous a transmis, à ce sujet, des détails précieux. Une femme nommée Cecha, atteinte de la peste, avait été forcée, par son extrême indigence, à se réfugier dans un des hospices de Sienne. Mais cet établissement avait alors si peu de ressources, qu'elle y recevait à peine le nécessaire. En peu de jours, son mal empira, au point qu'elle fut bientôt couverte de lèpre ; et, à cause de l'infection de cette maladie, personne ne voulait la servir. On allait, suivant la coutume, l'envoyer hors de la ville, lorsque Catherine l'apprend. Elle court à l'hospice et se fait la servante de la lépreuse. Soir et matin, elle vient lui préparer à manger, panser ses plaies, exécuter jusqu'à ses moindres désirs. Elle croyait servir son divin Epoux en servant cette misérable femme.

Tant d'humilité et de charité firent naitre dans le cœur de Cecha l'orgueil et l'ingratitude ; elle regarda bientôt comme lui étant dus, ces services si désintéressés. Si Catherine prolongeait un peu ses prières à San-Dominico, Cecha, dans les transports de son impatience, l'accablait d'injures et de moqueries. « Madame, lui disait-elle, soyez la bienvenue ! Oh ! comme elle est glorieuse, cette^ reine qui passe le jour entier dans l'église! » Catherine ne se troublait pas le moins du monde ; elle répondait doucement : « Mère bien-aimée, pour Dieu, ne vous fâchez pas de ce

que j'ai tardé quelque peu avenir; j'aurai bientôt préparé tout ce dont vous avez besoin. » Puis elle allumait le l'eu et disposait tout avec diligence. L'impatiente Cecha en restait étonnée.

Cependant la charité de Catherine avait à combattre la prudence de sa mère. « Ma fille, disait Lapa, indubitablement tu seras lépreuse ; je ne veux pas que tu serves davantage cette malade.» La sainte qui avait mis en Dieu toute sa confiance, tâchait de fléchir sa mère par de douces paroles. Mais l'ennemi du genre humain, jaloux d'une vertu si héroïcpie, litlous ses efforts pour détourner Catherine de ce pieux exercice. Il frappa de lèpre ses mains virginales ; en sorte

Sue ceux qui la voyaient croyaient que la malaie avait gagné tout son corps. Rien ne put ébranler sa charitable résolution, Catherine continua jusqu'à la fin à soigner Cecha, elle l'aida à souffrir avec patience, la prépara pour le grand voyage ; puis, quand elle l'ut morte, lava son corps et l'ensevelit. Alors ses mains devinrent blanches comme celles d'un nouveauné.

De nos jours, ces admirables saintes ont de nombreuses imitatrices. 11 faut le dire cependant: quelques cœurs se laissent resserrer parl'égoïsme du siècle. Ne pourrait-on pas faire entendre aujourd'hui la plainte d'un saint Père écrivant à une femme du monde : « Il y en a peu qui renoncent à leurs défauts; vous n en trouverez presque {)as qui rendent leur conduite tellement irréprélensible, qu'ils s'abstiennent de blâmer celle du prochain. Ceux mêmes qui fuient avec soin les autres vices tombent dans celui-ci, comme dans le dernier filet du démon. »

« Cet ennemi de Dieu, comme le remarque saint Basile dans son Traité de la vraie virginité, lorsqu'il peut se saisir des corps des hommes et en faire un instrument de péché, perd ainsi leurs âmes pour toujours ; mais quand les hommes, domptant leurs corps par la pénitence, parviennent à le soustraire à l'esclavage du démon, ce tyran implacable attaque leurs âmes et il réussit souvent à les ébranler. C'est ainsi que celles qui assujettissent leurs corps à la loi de Dieu nourrissent quelquefois dans leur cœur la colère, la dissimulation, l'aigreur, la jalousie. Puisqu'une vierge perd sa beauté surnaturelle par les vices qui ont leur siège dans l'âme, qu'elle étouffe donc

l)(.) LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRETIENNE

avec soin en elle tout sentiment de haine, de colère et surtout d'envie ! »

Nous nous reprocherions déterminer ce chapitre sans appeler l'attention de nos lectrices sur une œuvre de charité des plus agréables à Dieu. Je veux parler de la prière pour les âmes du Purgatoire. Oii ! n'oublions pas ces chers défunts, si nous voulons nous faire des amis dans le Ciel. Après le saint sacrifice de la Messe, qui est si efficace pour le soulagement des âmes du Purgatoire, nous ne connaissons pas de pratiques de dévotion plus capables de hâter leur délivrance, que le Chemin de la Croix, et (lorsqu'on est reçu du scapulaire bleu) la récitation de six Pater, Ave et Gloria aux intentions du Souverain Pontife, et en l'honneur de la Sainte Trinité et de l'Immaculée Conception. Qu'on ait soin des le matin d'avoir l'intention de gagner toutes indulgences qu'on pourra durant le jour, et qu'on les applique aux âmes du Purgatoire (1).

ZÈLE DES AMES

Pourquoi parler à la jeune personne du zèle, cette vertu de l'apôtre, qui semble n'être point faite pour elle? Saint Jean Chrysostôme va nous l'apprendre par sa lettre à Italica : « Il est dans Tordre, lui dit-il, que la femme se tienne humblement occupée dans sa maison, et que l'homme se livre aux affaires extérieures qui intéressent la

société. Mais dans la cause de l'Eglise il n'en

est point ainsi. Il peut même se faire que la femme l'emporte sur l'homme en courage dans cette lutte divine

« N'est-ce pas ce que le grand Apôtre nous fait entendre, lorsqu'il comble d'éloges, dans ses lettres, certaines femmes illustres, nous apprenant qu'elles ont beaucoup travaillé à ramener les hommes à la foi et à la pratique de la vertu ? Mais pourquoi vous le rappeler? C'est afin que

(1) Voir à la fin du volume les Prières diverses auxquelles sont attachées des indulgences.

ZÈLE DES AMES 67

VOUS ne vous croyiez point étrangère à ce zèle, qui lait beaucoup entreprendre pour la cause de 1 Eglise, et que vous employiez à calmer les tempêtes soulevées contre elle, toute votre influence et le crédit des personnes qui vous entourent. »

Saint Jean Chrvsostôme voulait donc que la femme s'occupfit des grands intérêts de l'Lglise, et il la croyait capable de le faire avec succès. Et saint Athanase écrivant à une jeune fille : « Grande sera votre récompense, lui disait-il, si vous sauvez une âme. Parlez donc des choses de la foi à ceux qui les goûtent. » Saint Jérôme voulait qu'Eustochie exhortât ses compagnes à pratiquer la virginité. « S'il en est une parmi elles, lui disait-il, qui soit faible dans la foi, prodiguez-lui les marques de la plus tendre alïection, et donnez-vous par là le mérite de lui avoir fait pratiquer la plus belle des vertus. »

Dès les commencements de l'Eglise, on voit apparaître sur les traces de ces nobles femmes que saint Paul loue, dans ses épitres, de leur zèle pour la diffusion de la foi, un grand nombre de chrétiennes généreuses, qui s'occupent de pourvoir aux besoins des prédicateurs de l'Evangile et de leur préparer les voies. Et, parmi elles, ne compte-t-on pas avec admiration de jeunes vierges dont le zèle égale celui d'un apôtre? Nous avons parlé de cette glorieuse martyre d'Alexandrie, sainte Catherine, qui, à dix-lîuit ans, soutient les fidèles dans la persécution, confond le tyran Maximin, convertit cinquante philosophes des plus subtils, assemblés pour la combattre , gagne à la foi l'impératrice ellemême et Porphyre, le général des armées de l'Empire.

La vierge Pudentienne présenta au pape saint Pie, quatre-vingt-seize personnes de sa maison, qu'elle avait converties et préparées elle-même au baptême. — Fiancée, malgré elle, à Valérien encore infidèle, Cécile le convertit, ainsi que Tiburce, son frère. Tous deux, soutenus par cette jeune vierge, confessent la foi au milieu des tourments, et remportent la palme du martyre. — Jetée dans les fers à cause de sa foi, la vierge Anastasie gagne à Jésus-Christ deux cents hommes et soixante femmes ; elle les soutient par sa brûlante parole et par la générosité de ses exemples, au milieu des tourments qu'ils ont à subir. Pas un seul ne se laisse ébranler par la

raffe des persécuteurs, et tous meurent martyrs avec celle à qui ils doivent la foi.

Au quatrième siècle, une jeune chrétienne est emmenée captive dans les contrées lointaines de llbérie et y devient esclave. Seule au milieu de barbares infidèles, elle n'oublie point le Dieu qu'elle a aimé dès son enfance. N'ayant que Lui pour appui sur la terre, elle ne cherche à plaire qu à Lui seul. Sa vie est plus angélique qu'humaine ; sa douceur, sa soumission, sa patience ravissent les barbares. Ils recourent à elle dans leurs malheurs et viennent lui demander la santé de leurs malades. Dieu fait éclater par des miracles la sainteté de sa servante. La reine des Ibériens, elle aussi, va visiter la pauvre esclave et la conjure de la délivrer des douleurs cruelles auxquelles elle est en proie. La jeune fille fait étendre la reine sur son cilice et semet en prières. La reine se relève guérie. La captive alors lui parle du vrai Dieu, et la reine adore Jésus-Christ.

Le roi veut offrir des présents à celle qui a rendu la santé à son épouse : « La captive, lui dit la reine, méprise les richesses ; elle fait ses délices du jeûne et delà pauvreté. Sa seule ambition est de nous voir tous deux adorer Jésus-Christ, au nom duquel elle opère ces prodi'ges. » Quelques jours après, le roi se jette aux pieds de la leune fille et la conjure de lui faire connaitre le Dieu qu'elle sert. L'heureuse captive l'instruit des vérités de notre foi. Bientôt elle a à catéchiser tout un peuple qui, à l'exemple de son souverain, renonce au paganisme. On élève un temple au Fils de Dieu;^on députe des ambassadeurs à Constantin pour lui demander des prêtres. Lempereur s'empresse d'envoyer des missionnaires en Ibérie: ils y trouvent un royaume entier converti à la foi parle zèle d'une pauvre esclave.

Qui n'admirera le zèle de Catherine de Sienne? Après avoir consacré les premières heures de la journée à ses prières, elle quittait sa retraite et allait porter la paix aux âmes souffrantes. Le soir, elle montait triomphante à l'église de Saint-Dominique ; elle déposait au pied de la croix du Sauveur ses conquêtes spirituelles, lui rendant des actions de grâces pour les travaux de la journée et lui demandant un surcroit de zèle et de force pour le lendemain : « Seigneur, disait-elle, je ne saurais me réjouir, si une seule âme, créée à vo-

ZELE DES AMES

SAINTE CATHERINE DE SIENNE Offre il Dieu son cœur brûlant d'amour.

tre imacre, tombait dans la mort éternelle ; je ne veux lafsser perdre, par ma faute, aucun de mes frères ; je désire, ô mon Dieu, qu'ils vous appartiennent tous. Ah ! que les peines et les châtiments tombent sur moi seule, pourvu que ces âmes ne soient point réprouvées! Et sil fallait, ô mon Dieu, que je fusse placée sur les bords de l'abime, pour leur en fermer l'entrée, il me serait doux de sauver ainsi mes frères, pourvu que je vous restasse unie par les liens de la charité. »

Personne n'a parlé à Catherine, qui ne se soit retiré meilleur, dit le pape Pie II, dans la buHe de sa canonisation. Elle ne dédaignait aucune blessure, aucun abaissement. Si elle découvrait une lueur d'espérance dans l'âme d'une pauvre fille perdue, elle la prévenait de ses caresses, l'embrassait, l'appelait sa sœur, lui disait : « Combien je vous plains d'être devenue la servante du démon, vous qui avez une si belle âme créée à l'image de Jésus-Christ ! Ah! si je pouvais vous reconquérir et vous cacher dans les plaies sacrées du Sauveur! Plusieurs comprirent ce doux langage et retrouvèrent cette seconde innocence de l'âme 'que donne un sincère repentir.

Avec quelle ardeur, de nos jours, des âmes généreuses , aimant uniquement leur Dieu , travaillent à le faire aimer de ceux qui leur sont chers ! Elles exercent autour d'elles un apostolat qui, pour être humble, n'en est pas moins efTicace. Ne voit-on pas souvent les prières et les larmes dune pieuse jeune fille, ramener à la pratique des devoirs du chrétien un père qui, depuis longtemps, les avait oubliés?

Après une vie, livrée à de honteux désordres, Louis XV fut atteint de la maladie qui devait le conduire au tombeau. Cette nouvelle jeta dans l'affliction la plus profonde Madame Louise de France, sa fille, devenue prieure du Carmel de Saint-Denis. Aussitôt, sans s'arrêtera considérer sa douleur, la princesse s'occupa activement de procurer au roi tous les secours spirituels. Elle obtint de Mgr l'archevêque de Paris la permission de faire exposer le Saint-Sacrement dans l'église du monastère, et, pendant dix jours, elle se tint au pied des autels, ne cessant de solliciter, pour le monarque, les dispositions qui rendent la mort précieuse devant Dieu.

Si les occupations de sa charge l'arrachaient souvent du sanctuaire durant la journée, elle s'en

là

ZELE DES AMES

dédommag-eait la nuit, en ne le quittant presque pas.

Elle réclama , non-seulement les prières de la communauté , mais encore celles de toutes les religieuses du royaume et des personnes pieuses avec lesquelles elle était en relations. A la prière, elle joignait toutes les rigueurs de la pénitence. Ses filles, qui remarquèrent bientôt l'altération de ses traits, s'alarmèrent avec raison et recoururent à l'autorité des supérieurs pour arrêter les pieux excès de son zèle. L'un d'eux lui ayant adressé des reproches à ce sujet, elle se jeta à ses pieds et lui dit : « J'obéirai, mon père, à tout ce que vous me prescrirez ; mais songez , je vous prie, que le roi se meurt ; songez que je suis venue ici pour son salut, comme poiir le mien ; et dites-moi si je puis en trop l'aire pour une âme qui m'est si chère. »

Le digne supérieur , admirant un tel courage, n'eut pa^s celui de lutter plus longtemps, et abandonna cette âme généreuse à l'Esprit divin , qui l'avait conduite si avant dans la voie de l'abnégation.

Dieu entendit les ferventes prières de la princesse carmélite. Bientôt le monarque, animé du plus sincère repentir , demanda avec humilité la ^râce des sacrements, et voulant que son regret lût connu de tous, comme l'avaient été les égarements de sa vie , il rédigea lui-même la formule par laquelle il demandait pardon à Dieu et à son peuple d'une conduite si peu conforme aux sentiments de foi qui l'avaient toujours animé, et ordonna que cet acte fût publié par toute la France.

Que de fois un frère, enveloppé par le tourbillon du monde, a été retenu sur le bord de l'abime, où il allait se perdre pour l'éternité, par la douce main d'une sœur qui l'exhortait à revenir à Dieu, et qui, pour lui, offrait au ciel ses gémissements et ses prières! « Qui n'a entendu parler de ce charmant groupe fraternel, trop tôt disparu de ce monde: Maurice et Eugénie de Guérin? Maurice, entrainé par la dissipation de Paris, avait un instant oublié Je Dieu et la foi de son enfance. Que faisait pendant ce temps sajeune sœur ? Elle tremblait pour lui, elle gémissait et priait. « Maurice, écrit-elle après la mort de son frère, je te crois au ciel. Oh ! j'ai cette confiance que tes sentiments religieux me donnent, que la miséricorde

do Dieu m'inspire... Il y a trois ans qui m'affligent ; je voudrais les effacer de mes larmes ! J'avais tout mis en toi, comme une mère en son fils : J'étais moins sœur que mère. Te souviens-tu que je me comparais à Monique pleurant son Augustin , quand nous parlions de nos afflictions pour ton âme, cette chère âme dans l'erreur ? Que fai demandé à Dieu son salut, prié, supplié!!! Un saint prêtre me dit : « Votre frère reviendra. » Oh ! il est revenu ! et puis il m'a quitté pour le Ciel... pour le Ciel, j'espère ! » 'L'abbé Bougaud.)

Anne-Jacqueline (3oste , dont nous avons déjà parlé , était une pauvre domestique que saint François de Sales rencontra à Genève, et qu'il invita, une des premières, à entrer au monastère de la Visitation. « Rien n'est beau, rien ne va au cœur comme la conduite de cette humble fille visà-vis de sa maîtresse protestante, qui, jeune encore, se mourait d'une maladie de poitrine. Après l'avoir soignée pendant onze mois , avec une patience qui ne se démentit pas un instant, elle la convertit, lui apprit les prières catholiques, la fit abjurer en secret, et, à travers mille périls, trouva moyen de lui amener un confesseur. Lorsque sa maitresse fut au moment d'entrer en agonie, comme il n'y avait pas de prêtre pour lui apporter le saint Viatique , la pieuse servante n'y tint pas. Elle alla trouver un curé qui demeurait à une lieue de Genève, mais qui, sous peine de mort, ne pouvait y entrer ; et, lui présentant un mouchoir bien blanc, le conjura de lui donner une hostie consacrée, lui promettant de ne pas la toucher avec les mains , et de la faire recevoir avec grande révérence par sa chère maitresse qui allait mourir. Le prêtre ne crut pas pouvoir agréer sa demande.

Anne Coste revenait donc triste à Genève, lorsque, peu après son retour, elle vit descendre à l'hôtel un ambassadeur qui s'en allait dans des pays entièrementprotestants ; il était accompagné d'un aumônier et ce dernier portait avec lui toutes les choses nécessaires pour dire la sainte Messe. On entrevoit la joie de la pieuse servante. Elle lui confie son secret, et à minuit sonnant, au fond de cette cave qui avait tant de fois caché des prêtres et des religieux, sur un autel improvisé, fut offert de nouveau, après cinquante ans d'interruption, le saint et adorable Sacrifice de l'autel. La malade semblait n'attendre que ce bonheur; elle

ZELE DES AMES

expira quelques instants après. L'abbé Bougaud).

Soutenues par ces beaux et touchants exemples, nos lectrices concevront un ardent désir de gagner à Jésus, les âmes qui leur sont chères. Leur zèle s'exercera d'abord à l'égard de leurs parents, de leurs frères, de leurs sœurs, de leurs maitres, si elles sont domestiques. Elles retendront aussi à leurs compagnes, auxquelles elles tâcheront d'inspirer le mépris du monde et de ce qui passe, le goût des exercices de piété et des choses de Dieu.

Dans sa jeunesse, sainte Colette était aimée de toutes ses compagnes, qui laissaient volontiers leurs amusements pour se trouver avec elle. Colette profitait de ces heureuses dispositions pour leur faire de bonnes lectures et pour les entretenir agréablement de sujets pieux. Elles en vinnMit à aimer tellement ces conférences spirituelles, qu'elles priaient elles-mêmes Colette de leur parler de Notre-Seigneur. Des personnes d'un âge plus avancé, voulurent aussi être admises à ces conférences. Enfin l'empressement devint si général, que les mères de famille y venaient avec leurs lîUes ; et toutes en sortaient, non seulement édifiées, mais même pénétrées de la plus vive componction. Il se fît parmi les personnes du sexe, un changement remarquable, et plusieurs résolurent de quitter le monde pour se consacrer à Dieu.

Sainte Angèle Mérici, fondatrice des Ursulines, dans sa jeunesse, assemblait les jeunes filles de sa ville natale, surtout les plus ignorantes et leur enseignait avec une patience héroïque la doctrine chrétienne. Elle ne les abandonnait point qu'elle ne les vit pleinement instruites des vérités de la foi. De nos jours d'admirables jeunes filles recherchent dans nos campagnes et dans nos villes, les enfants ignorants, auxquels on n'apprend plus à connaître Dieu à l'école. Elles leur enseignent le catéchisme avec une patience et un zèle au-dessus de tout éloge. Il faudrait des âmes dévouées qui s'appliquassent à cette œuvre dans toutes nos paroisses. Mais ce qui est plus nécessaire encore, c'est de rechercher les malades dans les bourgs et dans les villes. Hélas! un trop grand nombre d'entre eux meurent sans s'en douter, avant que le prêtre soit averti. Quel malheur épouvantable ! Des vierges chrétiennes, qui, dans chaque rue, s'informeraient de tous les

malades, les verraient, les prépareraient h la visite du pasteur, feraient appeler celui-ci de bonne heure, et qui même après quil aurait rempli son ministère, assisteraient les mourants jusqu'à la dernière heure avec intelligence et esprit de foi, seraient comme lespourvoyeusesdu paradis, et comme des barrières qui fermeraient fenfer à une multitude de pauvres âmes. Pour aider celles de nos lectrices qui consacreront leur dévouement aux soins spirituels des malades nous donnerons tout à lait à la fin de ce volume, une Méthode pour assister les mourants, qui servira en même temps pour préparer les petits enfants au sacrement de pénitence (1).

Sainte Christine, l'admirable vierge de Saint- Trond en (Belgique), consacra 40 ans de sa vie à souffrir, à prier, à travailler pour la conversion des pécheurs et la délivrance des âmes du Purgatoire. Si elle apprenait qu'un pécheur était malade, elle redoublait ses pénitences, elle allait auprès de lui, elle lui révélait ses fautes les plus secrètes, et lui parlait avec tant de force et de tendresse, que le malade demandait avec instance le prêtre. Puis la sainte inspirait à l'âme du moribond tant de confiance en Dieu qu'il expirait avec bonheur.

C'est pour une Vierge chrétienne une œuvre de zèle de grand prix, de faire donner des missions dans une paroisse, ou bien de favoriser les vocations apostoliques. C'est ce que font de saintes âmes qui, devenant mères sans cesser d'être vierges, adoptent un enfant pauvre, ayant la vocation sacerdotale et le font élever pour l'apostolat (2).

Mais les vierges chrétiennes ne peuvent pas toujours donner à leur amour des âmes une libre carrière. lien est qui sont obligées de se bornera

(l)Nous avons écrit une Méthode pour préparer les petits enfants au sacrement de pénitence ; prix 15 centimes.

(2) Quand on trouve un enfant pieux et intelligent et désirant devenir prêtre, on peut l'adresser à M. le Directeur du Pèlerin, 8, rue François I", Paris ; ou à M. le Directeur du Séminaire de Montciel près Lons-le-Saulnier (Jura); ou à M. le Supérieur des Eudi.stes, à Plancoët (Cùtes-du-Nord; ou à M. le Supérieur du collège de Seyssinet, près de Grenoble (Isère) ; ou à M. le Supérieur des Oblats, à Notre-Damc-de-Lumière, par Goult (Vaucluse) ; ou à M. Je Supérieur des missionnaires de Saint-François de Sales, à Evian (Haute-Savoie); ou à M. le Supérieur des prêtres du Sacré-Cœur, à Saint-Quentin (Aisne) ; ou à M. le Supérieur des Frères de Saint-

ZÈLE DES AMES 75

l'exercer dans le cercle de leur famille et de quelques compagnes. Souvent même les exhortations et les conseils que le zèle inspire sont mal accueillis, ou du moins restent sans résultat. Alors, un cœur brûlant du désir du salut des âmes a recours avec plus d'ardeur encore à la prière et aux bons exemples, deux moyens toujours possibles, et souvent les plus elïicaces pour ramener au Scig-neur ceux qui s'éc:arent. On assure que sainte Thérèse , par ses seules prières , e:agna autant dames à Dieu, que saint François Xavier, l'immortel apôtre des Indes.

Les œuvres ont leur langage et une muette èlociuence qui entraîne ceux que les paroles ne font que toucher. S'adressant à une vierge, saint Athanaso lui recommande « de vivre de telle sorte, que tous ceux qui la voient , ou qui entendent parler d'elle , ressentent une influence de salut. ') Que la lumière de votre vie sainte brille devant les hommes , qu'ils voient vos bonnes œuvres et qu'ils glorifient votre Père qui est dans le Ciel. Mais, malheur à nous, si par une conduite mondaine et légère , nous étions pour nos frères une occasion de chute ! Le Sauveur lui-même a lancé sa malédiction sur l'homme par qui le scandale arrive. « Il vaudrait mieux pour lui, dit le divin Maître , qu'on lui attachât une meule de moulin au cou, et qu.'on le précipitât dans la mer.»

Vincent de Paul, 3, rue Dantzig, Paris; ou à JI. le Supérieur des Missions africaines, 150, boulevard Ganibetta, Lvon ; ou à M. le Directeur d'Uvrier, près Sion (Suisse) ; ou à M. le Supérieur des Missionnaires d'Issoudun (Indre) ; ou à M. le Directeur des Missionnaires d'Alger, à Saint-Laurent-d'Olt (Aveyron) ; ou à M. l'abbé Gay, rue Vaugirard, 104, Paris; ou à Dom Gréa, à Saint-Antoine (Isère); ou enfin à M. le Secrétaire du Pèlerinage de la Salette, par Corps (Isère).

Les frères des Ecoles chrétiennes à Caluire, près î^yon (Rhône), et les Frères Maristes à Saint-Genis-Laval (Rhône), reçoivent aussi les enfants qui désirent comme eux, se vouer à l'instruction de la jeunesse.

La pénurie des vocations sacerdotales en France qui a paru à des esprits sérieux, dès 1870, un des grands périls de l'Eglise de France, devient tous les jours plus désolante. Pour y remédier, des œuvres nouvelles surgissent. Celles des vocations tardives où l'on fait faire en 2 ans ou 3 ans au plus, toutes les études jusqu'à la philosophie à des jeunes gens que Dieu appelle à 25, à 30 ans. Il y a là des soldats qui ont fait un congé, des sergents qui ont quitté le service militaire pour le service de Dieu Le R. P. Féron, qui a inauguré cette œuvre, la continue en Angleterre au Prieuré baint-Joseph, MarnhuU, Dm-set. Elle est établie au collège Saint- Charles Chantepic, près Rennes (Ille-et-Vilaine), et à Caen (Calvados), 8, rue Haute.

7b LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CHRETIENNE