AMOUR ET RESPECT POUR L EGLISE

de Jeannc-Franroise, sa fille, qui fut plus tard la sainte baronne de Chantai, s ouvrait avec bonheur à cet enseignement vivifié par la foi. et on la voyait, toute jeune encore, tressaillir tour à tour de joie ou dindiirnation. lorsque son père racontait les triomphes ou les douleurs de l'Eglise. » (Histoire de Madame de Oiantal).

Expression vivante de la bonté de Dieu et dispensatrice des trésors de sa miséricorde, l'Eirlise se présente aussi à nous, revêtue de l'autorité et delapuissancedivine. Enlenvoyant à travers les siècles, Jésus-Christ lui mit un sceptre à la main, et lui dit: « Allez conquérir les nations, et soumettre à votre empire céleste tous les empires de la terre. Celui qui vous écoute mécoute ; celui qui vous méprise me méprise. Jesuisavec vous jusqu'à la consommation des siècles ; je vous donne les clefs du royaume des deux. » Les rois de la terre peuvent ouvrir et fermer les prisons ; mais à l'Eglise seule il appartient d'ouvrir et de fermer le Ciel. Les autorités temporelles exercent leur empire sur les corps; l'Eglise gouverne les âmes. A quelle puissance humaine a-t-il été dit comme à l'Eglise : « Tout ce c[ue vous délierez sur la terre sera délîé dans le ciel ; les pécliés seront remis à ceux à qui vous les remettrez » ? Si donc les principautés de ce monde exigent et reçoivent de leurs sujets le tribut d'un respect profond, de quelle vénération ne devons-nous pas entourer la sainte Eglise de Dieu?

Cette vénération doit nous faire éviter avec soin toute parole qui renfermerait l'injure la plus légère faite à la doctrine de l'Eglise, à ses institutions, à ses cérémonies, aux dévotions qu'elle bénit et encourage; nos oreilles doivent être fermées aux railleries des impies et des indifférents qui osent, dans leur téméraire audace, mépriser la plus auguste des autorités. Mais, surtout, nous devons respecter les lois sacrées que l'Eglise a dictées à ses enfants. Chose déplorable! ceslois sont aujourd'hui étrangement méconnues par des âmes qui se disent chrétiennes.

L'auguste Marie est venue, de nos jours, reprocher aux hommes cet oubli coupable des préceptes de l'Eglise. C'est en versant des larmes qu'Elle a fait entendre à deux bergers cette plainte : « Il ne va que ciuelques femmes âgées à la messe, les autres travaillent le dimanche tout l'été: et l'hiver, quand ils ne savent que faire, ils vont à l'Eglise j)our se

44 I.A JEINE KILLE ET LA VIERGE CMUETIENNE

moquer d<> la rcliijion. » La violation de labstinonce et du Jeûneont aussi fuit couler ses pleurs sur la montàtruede la Valette.

Par anunir~pour cette Mère de douleurs, et afin de la consoler, nos lectrices observeront avec zèle les commandements de lEarlise, qu'on ne saurait transurressersans mépriser Dieu lui-même. Leur lilial respectpour IKg-lise les portera à lui obéir, s il est possible, dansles circonstances mêmes où elles seraient léiritimement dispensées d'observer ses lois. La oraiide et sainte princesse Elisabeth de Ilonirrie allait rejoindre son mari à la diète de l'empire; elle ne trouva sur sa route d'autre aliment maiirre qu'un morceau de g-ros pain noir, et si dur, qu'elle fut obligée de le faire ramollir dans de l'eau chaude; mais^commcc'étaitjour déjeune, elle s'en contenta et fit, ce même jour, avec ce seul repas, seize lieues à cheval.

Le premier et le plus auguste objet de notre respect et de notre amour pour l'Eglise, c'est Notre Saint -Père le Pape. Le Pape, c'est le vicaire de Jésus-Christ sur la terre, c'est le fondement de l'édilice de l'Eglise, le Pasteur des pasteurs, le Docteur infaillible, le Juge suprême de la foi, le Père de la grande famille catholique. « 0 Saint- Père, s'écrie saint Bernard, écrivant au pape Eusrène, qui êtes vous? Vous êtes le Grand-Prêtre, le Pontife suprême, le Prince des évêques, l'Héritier des Apôtres ; c'est à vous qu'ont été remises les clefs du ciel et confiées les brebis du divin Pasteur. « Le Pape, c'est le monarque du monde ; ses sujets sont répandus par toute la terre, et les rois des nations doivent courber leur front sous sa suprématie spirituelle. Malheur donc à ceux qui, contre lui, oseraient vomir l'injure ! M-:ilheuràceuxqui se réjouissent de ses infortunes et donnent raison à ceux qui le dépouillent ! Mais heureuses les âmes qui payent au Saint-Père le tribut de leur respect, de leur amour, de leurs prières et de leurs généreux saciifices ! «O vierge, écrivait saint Jérôme à Démétriade, gardez bien la foi de saint Innocent c'était le Pape de ce temps-lài ; et quelque sage et prudente que vous soyez, n'accueillez aucune doctrine qui ne soit pas la sienne ! »

Successeurs des Apôtres, Princes de l'Eglise et Juges de la foi, les évêques ont aussi droit à notre soumission et à notre amour. Les intérêts de son Eglise conduisirent un jour l'immortel évoque de