DE L HUMILITE

Suivez son exemple : plus vous serez petite à vos propres yeux, plus vous serez trrande aux yeux du Seigneur... Recevez volontiers une correction... Rendez irràce à celui qui vous reprend ; et aimez, comme une mère, celle qui vous fait de salutaires reproches. » « Que la noblesse de votre naissance ne vous soit point un prétexte pour vous élever au-dessus des autres, écrit saint Jérôme ; g-ardez-vous de vous croire supérieure à celles qui sont nées dans une condition f)lus obscure. Devant Dieu, il n'y a qu'une vraie iberté, c'est celle d'une âme qui n'est point esclave du péché; il n'y a qu'une noblesse à ses yeux, c'est celle que donne la vertu. »

« Ne cherchez point à briller par une conversation distinguée ou pleine d'esprit, écrivait à Eustochie le même saint Docteur; ne vous exercez pas à chanter avec grâce des airs de fête. Loin de vous l'affectation prétentieuse de celles qui, n'articulant qu'à demi les paroles qu'elles prononcent, pensent, dans leur sotte vanité, qu'une manière naturelle de parler serait trop commune pour elles. H se présentera devant vous des personnages qui admireront toutes vos paroles, qui vous diront aimable, sainte, pleine de candeur. Nous avons un faible pour ceux qui nous flattent, et, tout en répondant que nous ne méritons pas les éloges qu'on nous prodigue, nous en éprouvons, au fond du cœur, une sorte de joie, bien que la rougeur se répande sur notre visage. » « Fuyez les flatteries, qui sont le fléau d'une âme chrétienne. Rien ne blesse plus cruellement un cœur que cette arme douce et perfide. Quelle légèreté d'esprit! quelle vanité de se laisser emporter par le souffle d'une fausse louange, et de se réjouir d'un piège qu'on nous tend! » Ceux qui veulent nous perdre commencent par nous louer. Elle est innombrable la multitude des jeunes personnes qui sont tombées misérablement dans le péché, parce qu'elles ont prêté l'oreille aux louanges et aux flatteries.

« Gardez-vous de rechercher l'estime des hommes en paraissant la fuir, » poursuit saint Jérôme. Le plus sot orgueil est celui qui se cache sous les dehors de l'humilité. Saint Athanase écrivait à une jeune fille qui vivait encore dans le monde : « Que personne, pas même celles qui vous sont unies par les liens du sang, ne connaisse vos pratiques de dévotion. Livrez-vous

donc dans le secret à vos pieux exercices; et votre Père du ciel, qui voit ce qu'il y a de plus caché, vous réservera votre récompense. Si vous avez une amie lidèle qui, comme vous, serve le Seigneur, révélez à elle seule ce mu peut servir à son édilîcation et à la vôtre. » Dans un autre livre, le même saint Docteur dit aux vierges chrétiennes : « Faites tout en vue de plaire à Dieu, persuadées que les œuvres inspirées par l'amour ou la crainte du Seigneur recevront seules leur récompense. «

« Le tentateur veille toujours pour nous dresser des embûches, écrivait-on à la vierge Démétriade; l'orgueil cherche à se glisser dans une âme qui faif des progrès dans la vertu. Entrez dans le sanctuaire de votre cœur,etconsidérez les ornements dont ce temple est paré. Tout ce que vous verrez d'éclatant, tout ce que vous y trouverez de beau, tout ce que vous rencontrerez de précieux, sachez que c'est le don de Dieu. Dans tous les biens dont vous êtes enrichie, reconnaissez la libéralité du donateur; vous avez reçu tout ce que vous avez.

« En jetant donc les yeux sur vous-même, de tout ce qu'il y a en vous, ne vous attribuez que le péché. »

« Le navire, lancé à travers les ondes, a besoin d'un poids salutaire qui l'empêche d'être renversé par la tempête, et l'âme a besoin de sentir le poids de sa faiblesse, pour n'être point submergée par les flots de l'orgueil. L'abeille prudente redoute la fureur des vents, et, en s'élevant de terre pour se confier aux airs, elle a soin de se munir de petites pierres dont le poids laisse sur elle moins de prise à l'orage. Et vous, craignez que le souffle empoisonné du monde, lorsque vous vous élevez, ne vous renverse. Ecoutez ce que dit l'Epoux céleste : w Je suis le lis des vallées, c'està-dire je suis le lis des âmes douces et humbles. » Soyez donc douce et humble, afin que Jésus-Christ fleurisse dans votre cœur comme un lis embaumé. » (Amb., De virginitate.)

Mais il est temps de voir comment les Saintes ont mis en pratique ces admirables conseils. Catherine de Sienne avait, par miracle, rempli un tonneau vide d'un vin excellent. Le bruit de ce fait extraordinaire se répandit bientôt dans toute la ville de Pise. Quelques jours après, Catherine allait visiter un nonce apostolique, récemment

DE L HUMfLlTE

arrivé dans cette ville, lorsque tout à coup le peuple se rassemble ; les ouvriers quittent leur travail et se précipitent à sa rencontre en disant : « Voyons un peu quelle est cette femme qui ne boit pas de vin, et ([ui, pourtant, remplit les tonneaux d'un vin miraculeux ! » Catherine fut très affligée de cet empressement; elle s'en plaignit à Dieu : « Seigneur, pourquoi avez-vous affligé votre pauvre servante, en la couvrant de confusion devant tout le peuple ! Daignez retirer votre main, et que tout cela tombe ! » A l'instant sa prière fut exaucée : le vin tarit et se changea en une lie amère. On ne parla plus de miracle, et l'humble Catherine fut délivrée des louanges du monde.

En méditant sur la Passion, la Bienheureuse Marie des Anges, étant encore dans le monde, concevait un ardent désir de s'humilier, à l'exemple du Sauveur. \'oici ce qu'elle a écrit d'ellemême sur ce sujet : « Un jour que je méditais avec une dévotion plus tendre, Notre-Seigneur tout à coup se montra à moi : il avait la face livide et toutes les dents ensanglantées. A cette vue, je demeurai comme morte. La vision s'imprima si profondément dans mon âme, qu'aujourd'hui encore je ne peux y penser sans pleurer. Cependant j'éprouvais un immense désir d'imiter Jésus dans son humilité; il me semblait que j'aurais ressenti une grande joie si l'on m'eût donné un soufflet; j'aurais même regardé comme une insigne faveur que Dieu me fit souffrir ce léger outrage en compagnie. J'étais dans ces pensées quand la cloche de la paroisse appela les fidèles à la l;énédiction du saint Sacrement. J'allais la recevoir avec ma sceur et avec toutes les i)ersonnes de la maison.

« Arrivées à l'église, nous nous mimes à genoux, vers la balustrade du maitre-autel. Au même moment un inconnu, ayant toutes les allures d'un fou, vint se placer près de moi. Ma sœur me regardant se mit à sourire. On donna ensuite la bénédiction, et, lorsque le prêtre se fut retourné vers l'autel, ce fou, étendant les bras, m'appliqua un si rude soufflet, que son retentissement souleva tout le peuple. Les femmes m'entourèrent aussitôt, tandis que les hommes, l'épée nue à la main, se mirent à la poursuite de ce furieux; mais il fut impossible de le saisir, quoique l'église fût pleine de monde. Il ne me resta d'ail-

leurs aucune marque du coup reçu, ce çiui étonna beaucoup; car on s'imaginait que je devais avoir toutes les dents brisées dans la bouche. Ma sœur pleurait à cause de l'alTront que je venais d'essuyer; quant à moi, intérieurement, je rendais grâce à Dieu d'avoir obtenu la faveur désirée, et extérieurement je ne pouvais pleurer, ni me montrer alTligée. C'est pourquoi ma sœur et les autres personnes de la maison me traitaient d'innocente. »

Les actes d'humilité et de douceur auxquels la Bienheureuse s'exerçait dans la maison paternelle, sont vraiment admirables. En toutes circonstances, elle acceptait sur-le-champ la manière de voir des autres, môme lorsque la sienne paraissait préférable, et lorsqu'elle ne se trouvait en opposition qu'avec des inférieurs ou des domestiques. Elle affectionnait les emplois les plus vils. On la vit parfois s'agenouiller devant une servante pour lui mettre ou lui ôter la chaussure, s'humiliant d'autant plus en cela, que la servante, fîère de se voir traitée de la sorte par sa jeune maîtresse, se donnait un air d'arrogance et de vanité. Il y a même lieu de croire qu'elle faisait ces actes d'humilité à l'époque où elle avait en main le gouvernement de la maison.

Madame Louise de France ne pouvait en aucune manière supporter la flatterie. Les personnes qui l'entouraient le savaient si bien qu'elles avaient la plus grande attention à s'en abstenir. Cette vertueuse princesse aurait toléré plus volontiers une injure qu'une parole d'adulation.

La douceur est la compagne nécessaire de l'humilité. Une âme vraiment humble supporte tout sans se plaindre. On remarquait en sainte Monique, à peine sortie de l'enfance, une douceur et une paix charmantes. Quand elle jouait au milieu de ses comjDagnes, il lui sutTisait d'un mot pour apaiser leurs petites querelles ; il y avait tant de calme sur son visage, dans sa voix et dans sa démarche, qu'il se communiquait à son insu, même à des personnes plus âgées qu'elle. Elle donnait à tout le monde sa propre paix. (L'abbé Bougaud.)

Puissent toutes nos lectrices apprendre l'humilité et la douceur, à l'école de Jésus et des saintes qui ont suivi ses divins exemples! Le Seigneur résiste aux superbes; et pour faire .sentir à une âme remplie d'elle-même, qu'elle n'est que néant

et misère, il permet souvent qu'elle tombe dans les fautes les plus humiliantes. L'humilité seule peut conserver la irrâce de la pureté.

'< Ma sœur bien-aimée, écrit saint Bernard, celui (Tui aime la beauté du corps est dans l'illusion. Pourquoi? l'arce que la beauté du corps est vaine et trompeuse; ce n'est qu'un peu de terre et de cendres. Les hommes insensés, en s'occupant de la beauté du corps, tombent dans les filets du démon. C'est par ces cliarmes perfides qu'un

frand nombre d'âmes sont enchaînées au péché. ésus-Christ aime la beauté de l'âme, et non celle du corps; ainsi donc, je vous le demande, ô ma sœur, aimez cette beauté que Dieu recherche. Que votre reg'ard ne se repose jamais avec complaisance sur les grâces de la créature, et ne cherchez point vous-même à paraitre belle aux yeux des hommes. Celle qui a plus à ca'ur de plaire aux hommes parla beauté de son visage, que de plaire à Jésus-Christ par ses bonnes œuvres, n'aime pas parfaitement Jésus-Christ et n'en est pas aimée. »

Le soin de plaire par la beauté extérieure n'a point sa source dans une conscience parfaitement

Eure, dit Tertullien. Plus bas, il ajoute que la cauté étant souvent un péril pour le salut de celle qui la possède et une occasion de chute pour les autres, non-seulement il ne faut point rechercher une beauté empruntée, mais même il est bon de voiler la beauté naturelle, sous une modeste négligence. « Un trop grand soin de la beauté du corps, écrit à son tour saint Cyprien, décèle la difformité de l'âme. Votre corps est l'œuvre de Dieu, ne le rendez point esclave, en l'assujettissant aux caprices de la vanité. Elle est toujours malheureuse, celle qui ne se contente pas de ce que lui a donné la nature. Pourquoi changer la couleur de ses cheveux ? »

« Il ne convient point à un chrétien d'estimer les grâces extérieures ; il doit faire ses délices de la parole de Dieu, et ambitionner les biens qui du-

rent toujours. Le corps dune chrétienne ne mérite quelque estime, qu'au moment où il est livré aux supplices pour la cause de la foi, et lorsqu'une faible femme devenue plus forte que ses bourreaux, supporte les brasiers ardents, les croix, les bètes féroces, pour mériter l'éternelle couronne. «

« Si une vierg-e chrétienne a reçu enpartag-e la beauté, elle ne s'en giorilie point, dit le grand Docteur saint Basile ;~et, si la nature la lui a refusée, elle ne cherche point à y suppléer par de vains ornements. La vierge n'a que du mépris pour ce qui passe ; la beauté du visage n'est point cliez elle un obstacle à la beauté de l'âme; elle n'en est qu'un doux reflet, dont le charme entraine au seul amour de la vertu. La vierge accepte avec joie une difformité naturelle, la regardant comme un bouclier contre les tentations, comme la sécurité de l'âme, comme la source de cette beauté qui ne vieillit jamars. »

La beauté est un bien fragile. Elle diminue à mesure qu'augmente le nombre des années. Les lis ne sont pâli toujours en fleurs, et, quand la rose s'est flétrie , le rosier qui la portait reste hérissé d'épines. Aussi Fénelon écrivait-il ces lignes remarquables : « Appliquez-vous à faire entendre aux filles combien l'honneur, qui vient d'une bonne conduite et d'une vraie capacité, est plus estimable que celui qu'on tire de ses cheveux et de ses habits... Les personnes qui tirent toute leur gloire de leur beauté deviennent bientôt ridicules. Elles arrivent, sans s'en apercevoir, à un certain âge où leur beauté se flétrit, et elles sont encore charmées d'elles-mêmes , quoique le monde en soit dégoûté. » « Voudriez-vous, continue l'immortel archevêque de Cambrai, voudriezvous hasarder votre âme et celle de votre prochain pour une folle vanité ? Ayez donc horreur des nudités de gorge et de toute immodestie ; quand même on commettrait ces fautes sans aucune mauvaise passion , du moins c'est une vanité, c'est un désir effréné de plaire. Cet aveugle désir convient-il à une âme chrétienne , qui doit regarder comme une idolâtrie tout ce qui détourne de l'amour du Créateur et du mépris des créatures? »

A ces enseignements nous devons ajouter ici, selon le conseil de Fénelon lui-même, les exemples des personnes que leur modestie a rendues recommandables. Nous trouvons, dans les écrits

de saint Ambroisc, cet admirable passage : « La vierge Sothère ne prenait aucun soin de sal)eauté, qui était cependant remarquabb.'. Quoiqu'elle appartînt à une laniille d'une antique noblesse, elle préféra la foi aux consulats et aux préfectures de ses ancêtres. On la presse de sacrilier aux idoles : elle refuse. Le persécuteur barbare la condamne à être souffletée, espérant que la tendre vierge céderait à la douleur ou à la bonté ; mais Solbère, entendant cette sentence, découvre son visage toujours voilé , excepté pour le martyre ; elle va au-devant de l'injure et présente sa face , que les bourreaux peuvent décbirer , mais sans porter atteinte à la beauté de son âme. »

Sainte Colette, alarmée du péril auquel l'exposait une beauté rare, pria Dieu de la lui ôter; et elle devint si maigre et si pâle, qu'on la reconnaissait à peine. — La bienbeureuse Angèle Mérici n'avait que dix ans ; autant la grâce l'ornait de ses dons, autant la nature lavait comblée des siens. Loin d'en tirer vanité, elle ne soupçonnait pas qu'on pensât à elle, et vivait tout appliquée à ses dévotions, quand un jour une jeune personne de ses amies , croyant sans doute lui être agréable, lui dit qu'à cause de sa belle chevelure, elle ne manquerait pas d'admirateurs et de partis avantageux en temps opportun. Ces paroles qui, pour toute autre, auraient été flatteuses, sont pour Angèle un coup de foudre. Elle avait résolu de n'avoir jamais d'autre ami ni d'autre époux que Jésus. Afin donc d'ôter à tout mortel la pensée d'aspirer à sa main, elle conçoit le dessein de se dépouiller des attraits qui auraient pu devenir pour elle un péril. Elle recueille de la suie de cheminée , la fait bouillir dans de l'eau, et, avec ce mélange, lave ses cheveux jusqu'à ce qu'ils aient perdu tout leur éclat. De plus, elle redouble ses austérités corporelles, jusqu'àperdre la grâce et la fraîcheur de son teint, et met ainsi le beau lis de son innocence à couvert de tout souffle ennemi.

Revenue des égarements d'une jeunesse orageuse, Marguerite de Cortone, affligée de ce que sa pénitence n'effaçait point sa beauté, se serait décbiré et ensanglanté le visage , si le guide de son âme ne lui eût interdit cet héroïque excès de son repentir. Le Bréviaire romain , qui rapporte ce détail de la vie de cette sainte, nous apprend aussi que Rose de Lima, cette fleur gracieuse de

sainteté qui s'est épanouie la première sous le soleil de l'Amérique méridionale , coupa ellemême sa chevelure, dont elle ne pouvait souffrir la beauté ; et les auteurs de sa Vie ajoutent que pour défigurer son beau visage, elle appliquait sur ses joues lécorce d'un arbre qui les déchirait. Il sera sans doute agréable à nos lectrices de connaître dans quelle circonstance cette admirable vierge commença à concevoir un profond mépris pour toute beauté périssable.

Elle n'avait encore que cinq ans : son frère, jouant un jour avec elle, lui découvrit la tête , et répandit de la poussière sur ses cheveux. Cette malice le fit beaucoup rire ; mais la petite Rose n'en fut nullement enchantée. Sensible à cette offense, elle quitta le jeu et voulut s'éloigner. Alors son frère, prenant un ton solennel et gesticulant comme un prédicateur, lui parla avec force contre la vanité. Les paroles de cet enfant furent pour Rose comme un coup de foudre ; elles pénétrèrent jusqu'à son cœur et y firent naître, avec 1 horreur de la vanité, un ardent désir de ne plaire qu'à Jésus.

Ces exemples ne sont pas tous à imiter sans doute ; mais ils servent au moins à nous faire admirer la générosité avec laquelle les grandes âmes des Saintes méprisaient cette beauté dont les mondains sont idolâtres, pour rechercher la beauté seule véritable, la pureté du cœur. « Car vous aussi, ô âme sainte, vous rivalisez de charmes avec les filles du siècle , s'écrie saint Ambroise ; mais vos charmes sont ceux que donne, non la iDcauté corporelle, mais la vertu, cette autre beauté que l'âge ne peut flétrir, que les souffrances ne sauraient faner . que la mort ellemême ne peut détruire. »

« Cette beauté ne saurait nuire, dit saint Chrysostôme, car elle est tout intérieure et spirituelle. Une vierge , continue ce grand Docteur, est-elle privée des ornements de la nature, les ornements divins dont son âme est revêtue, donnent à toute sa personne les attraits qui lui manquent. A-t-elle reçu en partage les grâces extérieures, les secrètes vertus deson âme la rendent plus belle et plus gracieuse encore ; son regard a tant de charmes qu'il inspire l'amour aux anges et à Dieu lui-même ; il est si pur et si pénétrant qu'il peut contempler l'éternelle Beauté ; il est si doux et si serein que jamais la colère ne trouble son calme