SAINT ALI'IIONSK-MARIE DE LIGUORI

Docteur de l'Eglise

Qui a si liien ('rit les gloires de Marie.

qui la fît rougir et l'indigna en quelque sorte contre elle-même : « Eh quoi ! se dit-elle intérieurement, ce petit être privé de raison, pour louer son Créateur et le mien, oublie de chercher sa pâture ; et moi, au lieu de l'imiter, j'irais me préparer un aliment! Non, certes, il n'en sera pas ainsi ! Louons Dieu maintenant, nous déjeunerons une autre fois ! » Oh! que le temps passe vite avec le Seigneur, quand on l'aime ! Cette sainte fille croyait avoir donné un demi-quart d'heure au chant de cet oiseaux et à ses propres réflexions, et plusieurs heures s'étaient écoulées à son insu. « Une plante, une fleur, un brin d'herbe, un insecte, une pierre, un morceau de bois sec, suffisaient pour élever son esprit à Dieu et embraser son cœur. Dans le carême de lG17,qui fut la dernière année de la vie de cette sainte, un petit oiseau venait chaque soir, après le coucher du soleil, se percher sur un arbre, devant la fenêtre de sa chambre, et chantait d'une voix sonore, comme pour l'inviter à en faire autant. Rose, docile à cette aimable invitation, fit en vers un charmant cantique pour provoquer son petit chantre des airs, ou répondre à ses provocations. Et tous les soirs, pendant une heure entière, Rose et le petit- oiseau alternaient leurs chants de louange à leur Créateur. L'oiseau s'envolait ensuite pour revenir le lendemain. La Sainte, affligée de sa retraite, disait : « Mon petit oiseau me (juitte, mon chantre s'envole ! Qu'il soit béni à jamais le Dieu qui est toujours avec moi ! »

Dans l'oraison, nous parlons à Dieu, et dans la lecture, c'est Dieu qui nous parle. « Lisez souvent, écrivait saint Jérôme à la vierge Eustochie; apprenez beaucoup ; que le sommeil vous surprenne tenant en main les saints Livres, et que votre tête appesantie retombe sur lapa^e sacrée. » « Je vous le dis, ô vierge, je vous le repète, je ne cesserai de vous le conseiller; que l'amour des saintes lectures remplisse votre cœur. Jamais dans la bonne terre de votre âme, ne recevez des grains d'avoine ou d'ivraie. Réglez les heures que vous

devez consacrer à étudier..., et réservez-vous du temps pour lire, non par manière d'étude, mais pour la consolation et l'instruction de votre âme.

« Aimez les saintes Ecritures, et la Sagesse vous aimera. Qu'elles soient un ornement dont vous parerez votre cœur. » « Préférez la lecture, ce festin de l'âme, au mets dont le corps est avide. » « Et si on vous prie de quitter votre livre pour prendre quelque nourriture, répondez aussitôt : « L'homme ne vit pas seulement de pain, « mais de toute parole qui sort de la bouche de « Dieu. »

Saint Augustin écrivait à sa sœur : « Je neveux pas ([ue jamais vous vous croyiez en sûreté, ô ma sœur; mais je désire que, pareille à la timide colombe, vous habitiez toujours le voisinage des ruisseaux, afin de découvrir dans l'onde, comme dans un miroir fidèle, l'ombre du vautour et d'échapper ainsi à ses poursuites. Los ruisseaux sont les sentences des saintes Ecritures qui découlent de la source très pure de la Sagesse et trahissent les suggestions de l'ennemi du salut... Rien n'est propre a retrancher les pensées inutiles et à chasser les pensées mauvaises comme la méditation de la parole de Dieu. La vierge doit donc se familiariser tellement avec cette divine parole qu'elle ne veuille, ni ne puisse penser à autre chose. Que le sommeil la trouve méditant les Ecritures. A son premier réveil doit s'offrir à son esprit une sentence des saints Livres, que dans ses songes sa mémoire lui rappellera encore. »

Selon la pensée de saint Jérôme, les bonnes lectures éclairent notre intelligence et fortifient notre cœur. En lisant ou en entendant lire quelques pieux ouvrages, nos lectrices n'ont-elles pas senti souvent un rayon de lumière briller aux regards de leur âme et de saints mouvements échauffer et exciter leur cœur ? Qu'est-ce qui détermina saint Antoine à vendre ses biens et à tout quitter pour se retirer au désert ? Nest-ce pas la lecture de ce passage de l'Evangile: « Allez, vendez tout ce que vous possédez et donnez-le aux pauvres. » N'est-ce pas la lecture de ce texte de saint Paul : « Revêtez-vous de Jésus-Christ et ne tenez aucun compte des désirs de la chair, » qui acheva la conversion du grand saint Augustin ?

Marie Péronne de Châlel était une jeune personne de vingt ans, riche, bien faite, gracieuse

de visage, passionnée pour la musique, la danse, la poésîe et causant à merveille... La lecture des romans, les flatteries du monde, le goût de la poésie, ces talents de la musique et delà danse, de si peu de valeur en eux-mêmes, mais dont les jeunes personnes sont si fières, diminuèrent en elle le goût des choses de Dieu, et elle se sentit peu à peu entrainée vers le monde. Une affection terrestre acheva, sur ces entrefaites, de porter le trouble en son âme. Un jeune gentilhomme qui était attaché à l'ambassade, doué de toutes les belles qualités qui peuvent mériter l'estime des personnes d'honneur, lui déclara (dans les termes de la vertu l'affection qu'il avait pour elle. Marie Péronne y fut sensible, et son cœur se trouva ainsi sur une de ces pentes dangereuses sur lesquelles on descend tous les jours un peu, même malgré soi. Mais plus elle jouait avec le monde, plus Dieu la pressait du vif aiguillon de sa grâce.

Le Mémorial de Grenade, lui étant tombé entre les mains, elle lut avidement ces pages admirables où le saint religieux décrit le bonheur des âmes chastes et les inénarrables joies de l'amour de Dieu. Partagée alors entre deux séductions contraires et, pour ainsi dire, déchirée en deux, elle souffrit horriblement. « Hélas ! disait-elle sans cesse à Dieu, pourquoi permettez-vous donc que mon cœur et mes pensées courent après d'autres choses et qu'un mortel, que je ne puis ni ne veux haïr, les emporte ? Bouchez mes oreilles pour que je n'entemle plus la voix de cette sirène! » Elle gémissait ainsi au pied des autels; mais, aussitôt que la sirène reparaissait, son cœur redescendait avec complaisance à toutes ces choses qu'elle ne pouvait ni ne voulait haïr. Il fallait qu'elle reprit son livre, et de nouveau la force renaissait: un calme doux et profond rentrait pour quelque temps dans son esprit.

Sous le charme toujours croissant de cet ouvrage d'or. Péronne résolut de renoncer à ce qui avait fait la gloire mondaine et la folle joie de sa jeunesse. Elle aimait avec passion la musique ; elle y renonça, ainsi qu'à la poésie ; elle dit aussi adieu à la danse: et. quelques instances c^u'on lui fit, elle ne voulut plus paraitre au bal qui se donnait tous les jours chez M. l'ambassadeur, où elle était la plus désirée. Ces sacrifices n'étaient pas faits, on peut le penser, sans qu'il en coûtât beau-

coup à cette âme généreuse, mais inclinée au monde.

Quelquefois, le son des violons arrivantjusqu'à sa chambre, elle sentait aussitôt se réveiller en elle sa passion pour la danse ; mais alors elle prenait en main un petit livre do piété « où il était exprimé comme quoi la mort fait danser tout le monde sur une même cadence, » et elle tenait ses yeux arrêtés sur cette image tragique, jusqu'à ce que la crainte de la mort eût banni le désir, ([u'elle avait éprouvé de revenir aux futilités du monde. Quelque temps après, Marie Péronne allait s'enfermer dans un cloitre ; elle fut une des premières et des plus brillantes gloires de la Visitation de Sainte Marie. Sans les bonnes lectures, ({ui lui ouvrirent les yeux sur le néant des créatures, elle se serait peut-être perdue pour jamais au milieu des fêtes du siècle (I).

Vous donc qui avez à courir les mômes périls, ne laissez pas passer un seul jour sans donner quelques instants, et des heures même, si vous le pouvez, à de pieuses et saintes lectures.

Nous vous devons ici, sur ce sujet, quelques conseils utiles: Une jeune personne ne lira les saintes Ecritures qu'avec la permission de son confesseur et en se servant d'une traduction approuvée. On ne saurait trop se tenir en garde contre certaines traductions delà Bible, faites par les protestants et répandues parmi les fidèles pour semer le venin de l'hérésie.

Saint Liguori conseille la lecture de la Vie des Saints, disant qu'il n'en connaît pas déplus utile. Toutefois, les Vies abrégées des Saints^ bien que fort édifiantes, sont d'une brièveté uniforme qui en diminue l'intérêt. Il faut donc choisir de préférence les histoires détaillées des Saints. On y trouve des développements pratiques ; on y voit agir dans leur vie intime, dans leurs occupations de chaque jour, ces héros de l'Evangile qui ont fait passer dans leur conduite les conseils de Jésus-Christ. Un grand nombre de Vie des Saints ont été écrites ou traduites de nos jours. Nous indiquerons ici celles qu'une jeune personne peut parcourir avec le plus de fruit: V Histoire de Mada-

(1) Marie Péronne de Châtel fut la première supérieure du monastère de la Visitation de Grenoble. Ce monastère, comme on le sait, fut fondé par saint François de Sales.

me de Chantai et des origines de la Visitation, par M. l'abbé Bougaud ; la Vie de Madame Acarie, par M. l'abbé Boucher. Celles de sainte Paule, de sainte Catherine de Sienne, de sainte Angèle Mérici, de sainte Rose de Lima, de sainte Ger^iiaine Cousin, de Madame Louise de France, de Marie Eustelle, intéresseront assurément, et édifieront.

Saint Liguori recommande aussi la lecture des Œuvres de saint François de Sales, du Père de Grenade, du Père Rodriguez et du Père Saint- Jure. Le Traité de la connaissance et de Vamour du Fils de Dieu, l'Homme spirituel, le Livre des élus du Père Saint-Jure; le Guide des pécheurs et le Mémorial du bienheureux Louis de Grenade ; la Pratique de la Perfection chrétienne de Rodriguez, sont, en effet, des ouvrages pleins de doctrine et d'onction, qui laissent loin derrière eux cette foule de publications récentes qui traitent des choses de Dieu, mais avec un grand échafaudage de paroles presque vides de pensées.

ï^ous devons, enfin, recommander à nos lectrices : Ylmitation de Jésus-Christ, le Combat spirituel, les Gloires de Ma?'ie, par saint Liguori, et le Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge, par le V. Grignon de Montfort. Il est bon de s'attacher à quelqu'un de ces ouvrages, de le lire et de le relire souvent, jusqu'à ce qu'on ait mis en pratique les leçons qu'il renferme (1). L'important n'est pas de lire beaucoup, mais de bien lire et de nourrir son âme de la vérité. Quand le cœur est touché, au lieu de poursuivre la lecture avec une activité curieuse et inquiète, il faut s'arrêter, goûter le don de Dieu, élever son âme vers le Ciel et former la résolution de mieux vivre.