DÉVOUEMENT ET RESPECT POUR LES MAITRE

Qu'elle est noble la condition qui nous donne ces traits de ressemblance avec notre divin modèle ! Le monde peut-être la méprise : il est aveuglé par la fascination de la bagatelle : mais une âme éclairée par les lumières de la foi y voit la vivante image du dévouement et des humiliations de Jésus-Christ. Elles ne comprennent point leur dignité, les domestiques qui se plaignent de leur sujétion, et qui murmurent des peines et des sacrifices attachés à leur état.

Le dévouement chrétien, c'est la générosité d'une âme qui, en vue de Dieu, s'oublie ellemême pour procurer le bonheur des autres. Une domestique doit le dévouement à ses maîtres. Chez eux, en effet, ne trouve-t-elle pas comme une nouvelle famille? La maison de ses maîtres devient en quelque sorte la sienne. Elle .y reçoit un salaire convenable; on y pourvoit à ses besoins; souvent elle y est l'objet d'une sollicitude attentive et toute maternelle; on lui donne même quelquefois une large part de confiance dans les affaires de la famille. N'est-ce pas assez pour inspirer le dévouement à une âme reconnaissante?

Sans le dévouement, du reste, une fille de service s'acquittera imparfaitement de sa tâche; elle sentira plus vivement le poids do ses peines; la vie pour elle sera remplie d'amertume ; et ses croix, supportées sans résignation, ne lui apporteront aucun mérite. Gomment, d'ciilleurs, des maîtres pourraient-ils avoir de l'estime pour celle qui ne les sert qu'à regret ou par des motifs intéressés? Mais le dévouement chrétien adoucit tous les sacrifices; il gagne l'estime et l'affection des hommes, en même temps qu'il fait acquérir des mérites.

Une domestique dévouée embrasse les inlé

rets de ses maîtres comme ses propres intérêts. Tout ce qui ressemble à l'infidélité la plus légère lui est en horreur. Jamais elle n'oserait toucher à ce qui n'est point destiné à son usage, ni retenir pour elle, ne serait-ce qu'une obole, de Targent qui lui est confié. Loin de faire connaître les défauts de ses maîtres, elle ne souffre pas qu'en sa présence on profère à leur sujet une parole de blâme. En leur personne, elle voit Jésus-Christ, qui regarde comme fait à lui-même ce que l'on fait pour le prochain; aussi, rien ne la peut rebuter : elle supporte sans se plaindre les humeurs bizarres, les manières brusques et hautaines, les paroles dures et jusqu'aux reproches injustes.

Tout ce que permet la loi de Dieu, elle le fait pour le service de ses maîtres. Dans leurs maladies, elle leur prodigue ses soins, elle ne recule pas devant les veilles ni devant les privations. L'ingratitude ne tarit point son dévouement, car elle attend surtout de Dieu sa récompense. Le dévouement ne craint que le péché; il sacrifierait la vie s'il le fallait, mais il ne saurait sacrifier l'amitié de Dieu.

L'histoire vient encore ici nous offrir des modèles que nous devons melire sous les yeux de nos lectrices. Arinelle Nicolas naquit en 1606, à Gampenac, non loin deSaint-Malo. Ses parents, pauvres des biens de la terre, apprirent à leur fille à aimer et à craindre le Seigneur, puis envoyèrent au service d'un maître la pauvre enfant, qu'ils ne pouvaient nourrir. Armelle, dès ses premières années, garda donc les troupeaux, et la prière fit dès lors ses délices. En grandissant en âge, elle grandit aussi en vertu. Sa piété, son amour du travail, son dévouement, étaient admirables. Elle passa les trente-cinq dernières