MEPRIS DE LA BEAUTÉ
modeste négligence. « Un trop grand' soin de la beauté du corps, écrit à son tour saint Gyprien^ décèle la difformité de l'âme. Votre corps est l'œuvre de Dieu, ne le rendez point esclave en l'assujettissant aux caprices de la vanité. Elle est toujours malheureuse celle qui ne se contente pas de ce que lui a donné la nature. Pourquoi' changer la couleur de ses cheveux? »
« Il ne convient point à un chrétien d'estimer lies grâces extérieures; il doit faire ses délices de la parole de Dieu et ambitionner les biens qui durent toujours. Le corps d'une chrétienne ne mérite quelque estime qu'au moment où il est livré aux supplices pour la cause de la foi, et lorsqu'une faible femme devenue plus forte que ses bourreaux, supporte les brasiers ardents, les croix,- les bêtes féroces, pour mériter l'éternelle couronne. »
« Si une vierge chrétienne a reçu en partage la beauté, elle ne s'en glorifie point, dit le grand docteur saint Basile ; et, si la nature la lui a refusée, elle ne cherche point à y suppléer par de vains ornements. La vierge n'a quadu mépris pour ce qui passe; la beauté du visage n'est point chez elle un obstacle à la beauté de l'âme ; elle n'en est qu'un doux reflet, dont le charme entraîne au seul amour de la vertu. La vierge accepte avec joie une difformité naturelle, la regardant comme un bouclier contre les tentations, comme la sécurité de l'âme, comme la source de cette beauté qui ne vieillit jamais. »
La beauté est un bien fragile. Elle diminue à mesure qu'augmente le nombre des années. Les lis ne sont pas toujours en fleurs, et, quand la rose s'est flétrie, le rosier qui la portait reste hérissé d'épines. Aussi Fénelon écrivait-il ces lignes remarquables : « Appliquez-vous à faire
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entendre aux filles combien l'honneur, qui vient d'une bonne conduite et d'une vraie capacité, est plus estimable que celui qu'on tire de ses
cheveux et de ses habits Les personnes qui
tirent toute leur gloire de leur beauté deviennent bientôt ridicules. Elles arrivent, sans s'en apercevoir à un certain âge où leur beauté se flétrit, et elles son t encore charmées d'elles-mêmes, quoique le monde en soit dégoûté. » « Voudriez-vous, continue l'immortel archevêque de Cambrai, voudriez-vous hasarder votre âme et celle de votre prochain pour une folle vanité? Ayez donc horreur des nudités de gorge et de toute immodestie ; quand mêmeon commettraitces fautes sans aucune mauvaise passion, du moins c'est une vanité, c'est un désir efl^réné de plaire. Cet aveugle désir convient-il à une âme chrétienne, qui doit regarder comme une idolâtrie tout ce qui détourne de l'amour du Créateur et du mépris des créatures? » A ces enseignements, nous devons ajouter ici, selon le conseil de Fénelon lui-même, les exemples des personnes que leur modestie a rendues recommandables. Nous trouvons, dans les écrits de saint Ambroise, cet admirable passage : « La vierge Sothère ne prenait aucun soin de sa beauté, qui était cependant remarquable. Quoiqu'elle appartînt à une famille d'une antique noblesse, elle préféra la foi aux consulats et aux préfectures de ses ancêtres. On la presse de sacrifier aux idoles : elle refuse. Le persécuteur barbare la condamne à être souffletée, espérant que la tendre vierge céderait à la douleur ou à la honte; mais Sothère, entendant cette sentence, découvre son visage toujours voilé, excepté pour le martyre ; elle va au-devant de l'injure et présente sa face, que les bourreaux peuvent déchirer, mais sans porter atteinte à la beauté de son âme.
