VIGILANCE ET GARDE DES SENS

qu'elle en soit instruite. Qu'elle ait tant qu'elle voudra de la mémoire, de la vivacité, des tours plaisants, de la facilité à parler avec grâce ; toutes ces qualités lui seront communes avec un grand nombre d'autres femmes fort peu sensées et fort méprisables. Mais qu'elle ait une conduite exacte et suivie, un esprit égal et réglé; qu'elle sache se taire et conduire quelque chose : cette qualité si rare la fera estimer entre toutes. » /^Education des filles. J

Traçant à sa sœur la règle de conduite que doit suivre une vierge, saint Augustin lui dit : « Qu'elle redoute tout ce qui pourrait, de près ou de loin, blesser la mortification chrétienne dans la nourriture, la boisson et le sommeil; en accordant trop à la nature, elle donnerait des forces à l'ennemi du salut. » Saint Bernard développe ce que saint Augustin n'a fait qu'indiquer : « Ecoutez, dit-il, ô ma sœur, les conseils de votre frère. La nourriture prise avec modération est utile à l'âme et au corps. Si vous maltraitez trop votre corps, vous donnez la mort à votre compagnon ; et si vous le ménagez à l'excès, vous nourrissez votre ennemi; donc, dans toutes vos privations, ayez pour règle de faire mourir, non point le corps, mais ses inclinations perverses. Mangez de manière que l'appétit vous reste toujours. A la suite de la nourriture et de la boisson prises sans tempérance, entrent les mauvais esprits pour perdre les âmes.

— Mon frère, me direz-vous,est-ceunpéché de boire du vin? — Ce n'est point un péché, ma sœur, d'en boire avec modération. Ecoutez ce que disait saint Paul à son disciple : « Usez d'un peu de vin à cause de votre estomac et de vos fréquentes infirmités. » Pris sans sobriété, le vin est un poison : n'en prenez donc que ce qui vous est néces*

L'Abbé R. Th. Lapointe, 143 St. Patrice,

saire, et il réjouira votre àme, en même temps qu'il entretiendra la santé de votre corps. » Saint Ambroise avait parlé dans le même sens à Marcelline, sa sœur.

Cédant à leur amour pour la mortification, les saintes vierges sont allées souvent au delà de ces règles, cependant si sages. Le bienheureux Raymond de Gapoue nous apprend qu a partir de sa quinzième année, Catherine de Sienne s'abstint tout à fait de boire du vin, pour n'étancher sa soif qu'avec de l'eau froide. Saint Jérôme, nous révélant les austérités étonnantes de la vierge Aselle, a soin de nous faire remarquer que, parvenue à une grande vieillesse, cette vierge, si mortifiée, conservait une santé robuste.

« La^ vierge, écrit saint Basile, doit constamment rejeter avec courage tout ce qui flatte les sens. » Le monde insensé, ne connaissant pas les consolations de la vertu, n'ambitionne que le bien-être et les plaisirs d'un moment; il court après les richesses, parce qu'elles apportent avec elles les jouissances dont il est avide. N'aimant ni le monde, ni ce qu'il y a dans le monde, une âme généreuse estime tout ce qui passe comme de la boue, afin de posséder Jésus-Christ. Avec les plaisirs des sens, elle foule aux pieds les richesses qui nous les procurent.

Pour tout résumer en un mot, nous le dirons avec saint Ambroise : « L'âme de la vierge est une fontaine sceilée et un jardin fermé. Dans cette fontaine scellée, se retrace l'image de Dieu, comme dans un miroir fidèle; et les serpents de l'enfer ne viennent pas troubler la pureté de ses eaux. En cette âme, la pudeur est environnée d'un rempart qui la protège contre toute atteinte; et, de même qu'un jardin fermé au voleur exhale le parfum de la vigne et de l'olivier, et étale

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Téclat de la rose, ainsi, dans cette âme, on trouve la vigne de la piété, l'olivier de la paix, la rose de la sainte pudeur. A l'œuvre donc, ô vierge I si vous voulez que le jardin de votre cœur exhale ces doux parfums, fermez-le avec soin et dites avec le Prophète : « Placez, Seigneur, une senLinelle à ma bouche et une porte à mes lèvres. » Ainsi, toutes les vertus s'épanouiront à la fois dans votre âme.

La persévérance assure les fruits des fleurs spirituelles que la vigilance protège contre tout ce qui pourrait les flétrir. Ce n'est pas assez de bien commencer, il importe de bien fmir. Combien d'âmes se mettent généreusement à l'œuvre, et jettent avec zèle les fondements de l'édifice de leur sanctification ! On les voit, pendant des mois et des années, goûter avec bonheur les choses de Dieu et toutes les pratiques de la piété, se livrer avec ardeur aux bonnes œuvres et veiller avec soin sur elles-mêmes. Mais voici que les vents soufflent, l'orage gronde, les fleuves débordent, et l'édifice si bien commencé s'écroule.

Nous l'espérons, à l'exemple des vrais justes dont parlent les saints Livres, nos lectrices iront de vertus en vertus; leur voie sur cette terre sera pareille à celle du soleil, qui n'étale à son lever que l'éclat de ses premiers rayons, pour déployer, à mesure qu'il avance dans sa carrière, sa majestueuse splendeur. Aux vertus aimables de la jeunesse succéderont en elles les vertus fortes de l'âge mûr, qui, se perfectionnant de jour en jour, brilleront avec plus d'éclat encore au déclin delà vie. Puis viendra ce jour éternel qui ne fait jamais place à la nuit, ce jour de l'infinie béatitude promise à ceux qui auront persévéré jusqu'à la fin!