OBSTACLES A SURMONTER

« Ma bien-aimée, c'est-à-dire l'âme qui pratique la vertu, ma bien-aimée, dit le Seigneur, est comme le lis au milieu des épines. » « L'épine» dit saint Bernard, c'est un faux frère; l'épine, c'est une compagnie dangereuse. 0 lis éclatant de blancheur, ô fleur tendre et délicate, des hommes sans foi cherchent à briser ta frêle tige! Ah ! garde-la avec soin des épines qui l'environnent. Ces épines, le monde en est hérissé. Il y en a sur la terre, dans les airs, et jusques en toimême. Tu en es envahie de toutes parts : impossible de te préserver de leurs atteintes par tes propres forces ; il te faut l'assistance du Tout- Puissant. Mais aie confiance, dit le Seigneur, j'ai vaincu le monde. Considère les lis des champs : ils fleurissent entre les épines; si donc Dieu garde ainsi l'herbe qui, aujourd'hui verdoyante, doit devenir demain l'aliment des flammes, comment ne garderait-il pas son amie, son épouse chérie, l'âme fidèle? »

Quels que soient les écuèils qui se dressent contre cette âme. Dieu l'en préservera, si elle est généreuse et vigilante. Le Seigneur ne sut-il pas défendre Daniel dans la fosse aux lions, et ne l'en retira-t-il pas sain et sauf? Au sein d'une fournaise embrasée, trois enfants chantaient la gloire

de celui qui les protégeait contre les ardeurs des flammes impuissantes : image d'un prodige d& l'ordre surnaturel, digne de toute notre admiration.

Au temps de saint Jérôme, combien de jeunes Romaines surent faire fleurir la modestie et la simplicité chrétiennes, au sein de la corruption et du luxe d'une civilisation encore païenne! Saint Jérôme, qui fut leur guide dans cette voie glorieuse mais difficile, s'étonne de leur générosité. Ecrivant à Démétriade, qu'il appelle la première dans le monde romain par sa naissance et par sa noblesse, ce Père lui adresse ce bel éloge : a Quelle force d'âme incroyable a été la vôtre! Au milieu des pierreries et des étoffes de soie, parmi la foule nombreuse de vos esclaves et le cortège empressé de mille flatteurs, entre les spleudides festins fournis par l'abondance d'une maison opulente, vous avez su embrasser les saintes fatigues du jeûne et de l'abstinence, l'austère simplicité des vêtements! »

Aujourd'hui, comme au temps de ce Père, le même spectacle s'offre souvent encore à nos yeux étonnés et ravis. De nos jours encore s'accomplit, pour un grand nombre de jeunes personnes, la prophétie d'Isaïe : « Le petit enfanta la mamelle jouera sur le creux du rocher qui cache le serpent, et celui qui est sevré mettra sans crainte sa main dans la caverne du basilic. »

Environnées d'ennemis qui, pareils à des lions rugissants, rôdent sans cesse autour d'elles pour les dévorer, lancées malgré elles au milieu des séductions du monde, comme au sein d'une fournaise, ces jeunes vierges sentent expirer à leurs pieds la vaine fureui' des esprits de ténèbres, et elles marchent au milieu des flammes de la perversité du siècle, sans en recevoir la moindre

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illeinte. Le démon épuise en vain contre elles les •essources de ses perfides ruses; et c'est en vain [ue le monde étale à leurs yeux les vanités qui ascinenttantde pauvres âmes.

Ce prodige nous étonne; mais saint Ambroise lous l'explique : « 0 vierges, écrit ce Père, il y a m secours tout spécial de la main divine, pour ^ous qui gardez sans tache le lit nuptial de fEpoux céleste ! Faut-il s'étonner de ce que les inges combattent pour vous, puisque vous rivaisez de pureté avec les anges! » Générosité lonc et confiance au milieu des écueils contre esquels se heurte souvent l'innocence! Ces icueils, toutefois, il est de notre devoir de les signaler.

En vain aurions-nous montré le chemin de la fertu, si nous négligions de découvrir les précipices qui le bordent! L'archange Raphaël ne se ;ontenta pas de guider le jeune Tobie pendant ion long voyage; il le prémunit encore contre les langers qu'il eut à courir, et lui apprit à échap- )er au monstre qu'il rencontra sur les bords du leuve. Disons donc quelques mots des princi- )aux obstacles à la pratique de la vertu que peu! •encontrer une vierge chrétienne.

La vie de l'homme sur la terre est une lutte ncessante. Notre âme est pareille à la barque ancée sur une mer orageuse. Pour elle, les vents luccèdent aux vents, et le calme qui suit la tempête annonce une tempête nouvelle, jusqu'à ce jue s'ouvre enfin devant nous le port tranquille ie l'éternité. Tantôt, du souffle de sa fureur, le

démon soulève contre nous les flots de la tentation ; tantôt les accents perfides du monde cherchent à nous enchanter, pour nous précipiter dans le gouffre vers lequel nous entraîne déjà le poids de la nature perverse. Et n'est-ce pas la jeunesse surtout qu'une pente rapide emporte vers Tabîme? N'est-ce pas autour d'elle que le monde multiplie ses séductions? Et pour qui le démon, cet ennemi de tous les hommes, a-t-il une haine plus implacable? Saint Antoine nous l'apprend : « La rage de Satan, disait-il à ses disciples, s'acharne surtout à la perte des vierges de Jésus-Christ. Sous leurs pas, il tend ses filets, il s'efforce de les troubler par des pensées honteuses. » Que la vierge s'attende donc à de rudes combats.

« Mon fils, ditl'Esprit-Saint, en prenant le parti de servir le Seigneur, restez ferme dans la justice et la crainte et préparez votre âme à la tentation. » Plus vous disputerez la victoire à votre ennemi, et plus la lutte sera terrible; car l'esprit du mal laisse souvent dans une paix perfide ceux qui, par le vice, sont devenus ses esclaves; mais il n'accorde point de trêve à ceux qui servent le Seigneur avec générosité. Le vaisseau vide n'a rien à craindre des pirates qui ne s'attaquent qu'aux navires chargés d'or, d'argent, de pierres précieuses. Ainsi Satan ne poursuit guère l'âme dépourvue des dons du ciel, mais bien le juste enrichi de vertus et de mérites.

Du reste, les passions qu'on cherche généreusement à réprimer sont pareilles à des animaux féroces qui s'irritent contre les barrières dont on les environne. Un moment las ou assoupis, nos ennemis ne sont point pour cela vaincus; bientôt ils redresseront la tète avec plus d'audace, et engageront avec plus de rage une nouvelle lutte.

semblables à un lion qui trouve dans sa blessure une nouvelle fureur. Ne nous étonnons point des assauts que nous aurons à soutenir ; le Seigneur multiplie nos combats afin de multiplier nos mérites. Dans sa juste sagesse, il ne prépare la couronne qu'à ceux qui auront légitimement combattu. « Point de triomphe sans victoire, dit saint Augustin ; point de victoire sans combat, et point de combat sans ennemi. » La tentation est le creuset qui purifie les âmes. C'est sur le champ de bataille que s'aguerrit le soldat. En face de l'ennemi, il est toujours sur ses gardes. Les tentations fortifient l'homme; elles lui imposent l'obligation de veiller sans cesse sur lui-même et de recourir à Dieu par une continuelle prière. Quand approche l'heure du combat, une âme généreuse, loin de s'effrayer, se réjouit du triomphe qu'on lui prépare.

0 vous, qui avez à lutter, non plus seulement contre la chair et le sang, mais contre les puissances ténébreuses de ce monde d'illusions, sachoz-le bien : dans votre lutte, c'est le Seigneur qui combat et triomphe, et à vous est attribuée la victoire. « Votre combat, dit saint Chrysostome, est le combat de Dieu, c'est le combat de Jésus- Christ. Que craignez-vous et pourquoi trembler, comme si vous aviez à vaincre par vos propres forces? Saisissez les armes, marchez à la guerre, combattez vaillamment, afin d'être assistée par celui qui ne peut être vaincu. » Quelquefois, il est vrai, le Seigneur cache à nos yeux la main dont il nous soutient ; mais jamais, il ne la relire.

Catherine de Sienne, un jour, était poursuivie par de honteuses pensées dont l'importune attaque tourmentait son âme si pure. Notre-Seigneur se montra à elle et dissipa la tentation par sa présence. Alors, se plaignant amoureusement à son

Bien-Aimé : « Où étiez-vous, Seigneur, dit-elle, quand mon âme était assaillie par ces affreusesimaginations? — Ma fille, répondit le Sauveur» j'étais dans votre cœur. — Eh quoi ! ô Jésus, reprit la Sainte, vous pouviezy habiter, au milieu de pensées si horribles? — J'étais témoin de vos combats, ajouta le divin Maître, et je regardais avec complaisance la générosité de vos luttes. » Et, dès lors, une paix ineffable inonda l'âme de Catherine. Un trait tout à fait semblable à celui que nous venons de citer est rapporté dans la vie du grand saint Antoine.

Toutefois, la bonté du Seigneur, qui nous assiste au moment même où il semble nous abandonner, ne doit point nous faire présumer de nos forces, ni ralentir notre vigilance. Celui qui aime le danger y périra. Quiconque craint de succomber à la tentation doit fuir, autant qu'il lui est possible, l'occasion qui la fait naître. Dieu laisse livrés à leur faiblesse ceux qui, sans nécessité, restent engagés dans des occasions prochaines de chutes. « Peut-on saisir des tisons que dévore la flamme sans voir ses vêtements consumés? dit l'Esprit-Saint; et peut-on marcher sur des charbons ardents sans ressentir leurs brûlantes atteintes? » Donc, si nous voulons triompher dans la lutte, il importe avant tout de nous soustraire au péril, en évitant les occasions dangereuses. Les saints docteurs appellent occasions de péché les lieux, les sociétés, les personnes ou les choses qui entraînent souvent au péché mortel.

Si nous descendons dans notre conscience, nous reconnaîtrons sans peine que nos fautes habituelles les plus graves ont été amenées par une conversation à laquelle nous avons pris part, par une fête à laquelle nous avons assisté, par

■nosrapports avec une personne légère ou vicieuse, par une lecture que nous avons faite, par une liaison que nous avons coTitractée. Pour nous, donc, cette conversation, cette fête, cette compagnie, cette lecture, cette liaison, ont été des occasions de chute. Les occasions prochaines et volontaires de péché grave nous seraient-elles aussi chères que notre œil droit, nous devrions «ncore, selon le conseil du divin Maître, les arracher sans hésitation et les rejeter loin de nous. C'est un des devoirs les plus sérieux et les plus pratiques de la morale chrétienne.

« Il faut, avec soin, écrivait saint Gyprien, ■écarter le navire des écueils, de crainte qu'il n'aille se briser contre les rochers. Avant que la flamme les consume, il faut se hâter de soustraire les marchandises à Tincendie qui les menace. Personne, près du péril, ne peut être longtemps en sûreté, et il n'échappera point à la rage du démon celui qui, voulant servir Dieu, se laisse enlacer par les filets de l'ennemi. » Saint Jérôme pariait dans le même sens à une jeune fille : « Pourquoi vivre toujours dans une maison où chaque jour vous pouvez vous perdre? lui écrivaitil. Qui oserait reposer en paix à côté d'une vipère ? Il est plus sûr de fuir le danger que d'affronter, même impunément, un péril. » C'est se faire illusion à soi-même que d'espérer persévérer dans la grâce sans éviter les occasions volontaires qui nous la font ordinairement perdre. C'est là ce qui fait la ruine de la jeunesse. On se persuade qu'on retournera encore dans ce divertissement, avec cette compagnie, qu'on cultivera encore celte liaison suspecte, mais qu'on veillera assez sur soi pour ne plus retomber dans les péchés graves du passé. Quel aveuglement 1 Si vous vous jetez dans le feu, dit à ce sujet un

138 LA JBUNB FILLB ET LA VIEAGR CHRSTIBNNI

saint docteur, fussiez-vous de fer, vous serez fondu. Ni la prière, ni les sacrements ne peuvent maintenir dans la vertu celui qui s'expose aux occasions prochaines et volontaires d'offenser Dieu gravement. Le premier rempart contre la tentation, c'est donc la fuite de ce qui la fait naître.

Il est encore d'autres armes dont les saints nous ont appris à faire usage dans la lutte contre les ennemis du salut. Le grand athlète saint Jérôme s'était arraché aux séductions de Rome et avait fui loin du monde et de ses dangers. Au sein du désert, il se trouvait encore en face du démon et de sa propre nature, qui livrait à son âme généreuse les plus rudes assauts; Jérôme alors, sans perdre courage, cherchait à triompher par l'abstinence, le jeûne et les austérités corporelles. En effet, selon la remarque de saint François de Sales, le démon, voyant qu'on bat la chair, son alliée, craint et s'enfuit. A la pénitence, Jérôme unissait la prière. Tantôt se frappant la poitrine, il s'imaginait entendre le son de la trompette dernière qui fera retentir par tout l'univers cette terrible parole : « Morts, levez-vous ; venez au jugement; » tantôt il se jetait aux pieds de Jésus en croix, et les arrosait de ses larmes.

Ayant puisé au pied de la croix du Sauveur le courage et la force, saint Jérôme conseillait à Démétriade de recourir dans la tentation à ce divin remède. « Gardez votre âme de toutes parts, lui écrivait-il, et jamais vous n'en viendrez à commettre une faute grave. (Etouffez le germe de la pensée mauvaise, dès qu'il commence à surgir dans votre esprit.) Armez fréquemment votrei front du signe de la croix, et vous serez à Tabrij des atteintes de l'ange exterminateur. » Saini Antoine, après avoir dit à ses disciples que les

vierges de Jésus-Christ doivent s'attendre ^aux plus terribles luttes, ajoutait que toutes les fureurs du démon expirent devant un seul signe de croix.

« Vous me demandez un remède contre les suggestions du démon, ô ma chère sœur en Jésus-Christ I écrivait saint Bernard. Une continuelle* prière émousse les traits de l'ennemi; l'oraison est la plus puissante des armes à

Notre-Seigûeur tenté nous apprend à combattre

employer contre les tentations; et si, après avoir prié, vous sentez encore les révoltes de la nature, retracez aux yeux de votre âme le tableau de votre heure dernière ; pensez aux jugements de Dieu et aux éternels supplices des réprouvés. » Il est écrit, en effet : Souvenez-vous de vos fins dernières, et jamais vous ne pécherez.

Une distraction salutaire, un jeu, une conversation agréable, un travail qui fait agir, peuvent souvent dissiper certaines tentations importunes^

dans lesquelles on serait exposé à succomber, si on restait seul ou dans un état d'oisivité et de mollesse. Qu'on ne reste donc point en face de soi-même dans ces heures de péril. Une injure lancée /contre le démon a aussi une merveilleuse efiicacité :

« Va-t'en de là, Satan, lui dit-on ; ce que tu m'offres est horriJjle; bois toi-même tes poisons. »

Les Enfants de Marie n'ignorent pas ce qu'elles doivent attendre de la protection de leur Mère du ciel, de celle qui a écrasé sous son pied vainqueur la tête de l'infernal serpent. Dans la tentation, elles prononceront souvent le nom de Marie. La seule invocation de ce nom épouvante et met en fuite les esprits de ténèbres. Elles diront aussi fréquemment dans le jour : 0 Marie, conçue sans péché, priez pournous qui avons recours à vous. Une prière fervente, adressée à la Reine du ciel, suffit souvent pour arracher une âme à l'esclavage du démon. A l'heure du danger, rien n'est plus | salutaire que de coller sur ses lèvres l'image, la statue de Marie, ou le crucifix que l'on porte avec soi, la nuit comme le jour.

Jeune encore, et cependant depuis dix-sept ans engagée dans une vie criminelle, Marie l'Egyptienne, au jour de l'Exaltation de la Sainte Croix, , se rend à Jérusalem et veut entrer dans l'église à la suite des fidèles nombreux qui s'y pressent, : pour vénérer le bois auguste sur lequel mourut , le Sauveur ; mais une main invisible la repousse. i Persuadée que sa vie criminelle la rend indigne f de pénétre* dans l'assemblée des saints, elle jette un regard suppliant sur une image de la Vierge exposée dans le vestibule du saint heu. « Je ne suis pas digne, dit-elle, de lever vers vous, ô Vierge Immaculée, des yeux souillés par tant de-

crimes ; mais, puisque vous avez donné le jour à celui qui est venu sur la terre pour sauver les pécheurs, ne dédaignez pas ma prière. Laissezmoi entrer dans le iemple pour vénérer la Croix de votre Fils, et, dès que j'aurai vu ce bois sacré, je renoncerai au monde et je me remettrai entre vos mains pour faire tout ce que vous voudrez de moi. »

Après cette prière, elle entre dans l'église, sans rencontrer de résistance, se prosterne, adore la Croix, puis revient de nouveau de^%nt le tableau de la Vierge, pour conjurer Marie de lui apprendre ce qu'elle doit faire. Alors retentit à son oreille une voix qui lui crie : « Franchis le Jourdain, et tu trouveras le repos. — Je pars, dit-elle, mais vous,parquiestvenulesalutdumonde,ne m'abandonnez pas ! » Aussitôt elle se met en route ; un passant lui donne trois deniers, avec lesquels elle achète trois pains, et elle se dirige en toute hâte vers le flfeuve. Elle passe la nuit dans une église bâtie sur ses rives, et le lendemain elle tsntre dans le désert. Impossible de dire les assauts qu'elle eut à soutenir pendant dix-sept ans. Quand la tentation l'assaillait, elle se prosternait en esprit aux pieds de celle qui a mis au monde le Dieu de toute pureté. Alors une lumière céleste inondait son âme, et elle ne se relevait qu'après avoir été consolée par son éclat. Pendant quarante-sept longues années passées au désert, la Mère de Dieu fut sa force et son soutien. Après ces quarante-sept ans, le Seigneur envoya le moine Zozime à la pécheresse, devenue une sainte par la puissance de la Vierge Immaculée. Zozime porta le saint Viatique à Marie l'Egyptienne, qui, bientôt après, alla recevoir au ciel la couronne réservée à sa pénitence.

142 LA JEUNE FILLB IT LA VIEKGE CURBIIBNNB

LE MONDB

Après le démon, notre plus redoutable ennemi c'est le monde. De la bouche de Jésus-Christ, qui ne s'ouvrait que pour bénir, sortirent des malédictions lancées contre cet ennemi irréconciliable de Dieu. Le monde fut exclu de la prière que le Sauveur adi^ssa à son Père, la veille de sa Passion et de sa mort : Je ne prie pas pour le monde, dit-il.

Le monde, en effet; c'est le mensonge, et Jésus- Christ est la vérité. La lumière ne peut s'allier aux ténèbres. Jésus-Christ est le rédempteur des âmes ; le monde est leur bourreau. Voyant qu'il entraîne dans l'abîme les hommes rachetés par son sang divin, le Sauveur anathématise le monde et lui voue une haine éternelle. Cette haine, tous les serviteurs de Jésus-Christ doivent la partager avec leur divin Chef. Quiconque aime le monde se constitue par là même l'ennemi de Dieu. « Donc, mes petits enfants, nous dit l'Apôtre de la charité, n'aimez pas le monde, ni ce qu'il y a dans le monde.

Le monde a des maximes d'une fausse sagesse, qui est folie auprès de Dieu. Il a aussi des fêtes. « Venez, dit-il, usons de la vie pendant qu'il en est temps, couronnons-nous de roses, enivrons-nous de plaisirs et de gloire ; car demain peut-être il faudra mourir. Pour nous procurer ces jouissances, entassonsrichesses sur richesses. Heureux ceux qui possèdent de grands biens ! » Qu'est-ce à dire, sinon que le monde, par ses maximes, cherche à réhabiliter le triple amour des plaisirs, des honneurs et des richesses que

LB MONDB 143

ésus-Ghrist a condamné et flétri, par ses paroles, ar sa vie et par sa mort; triple amour qui est i source empoisonnée de tous nos malheurs et e tous nos crimes?

« Malheur à vous qui riez, » a dit le divin [aître; et, après une vie passée dans les larmes,

est mort dans Texcès de la douleur. « Malheur vous qui vivez dans l'abondance, a-t-il ajouté; L il n'a pas eu dans sa vie une pierre pour repo- 3r sa tête ; c'est dépouillé même de ses vêtements u'il est mort sur la Croix. « Malheur à vous que is hommes estiment et bénissent, » a-t-il dit ncore; et il a été dans sa naissance, sa vie et sa lort l'opprobre des hommes et l'abjection du euple.

Ici donc, empruntant le raisonnement de saint ugustin, nous dirons à nos lectrices : « Dieu eut que ceux qui le servent recherchent et iment ce qui est bon. Si donc les biens que romet le monde étaient de vrais biens. Dieu ne ;s mépriserait pas, et ne commanderait pas à ses srviteurs de les mépriser. » 0 richesses, ô plaiirs et honneurs mondains, vous n'êtes donc u'une vile poussière et qu'une vaine fumée! Et 3i, monde, qui préconises ces futilités, tu n'es onc qu'un perfide 1 Enfant de Satan, le père du lensonge, tu as hérité de ses fourberies et de es ruses! Sujet du prince des ténèbres, tu ne ais offrir que l'illusion à tes sectateurs ! Et comme elui qui est homicide dès le commencement, tu erds les hommes par les espérances trompeuses ont tu les berces!

L'expérience de tous les jours n'est-elle pas là lour le montrer avec évidence à quiconque veut oir : les biens promis par le monde sont vains, mers et cruels. Saint Grégoire écrivait à la noble Ldéodata : « Rappelez-vous toutes les prospérités

<ies siècles passés, la multitude des hommes qui ont vécu, les splendeurs de leurs dignités, la gloire des dames illustres, l'abondance de leurs richesses; considérez ce que toutes ces choses sont devenues, et vous reconnaîtrez sans peine quelle en est la vanité; vous comprendrez que c'est rêver sans dormir que d'aimer ces bagatelles. Ce souvenir sera pour vous une grande leçon : il vous apprendra que c'est folie de s'attacher à ce qui doit finir. Où sont ceux que le monde a rendus heureux?Ses fêtes s'offrent à nous, riantes comme des fleurs : elles sont cruelles comme des. épines; et, dans la coupe d'or qu'il nous présente, il n'y a que fiel et amertume.

Au printemps de sa vie, Marie Péronne de Chatel, qui, plus tard, devint une des premières Mères de la Visitation, allait souvent dans les fêtes et les soirées du monde. Il n'était pas rare, au sortir des réunions où elle avait le plus brillé, de la trouver baignée de larmes. Il y avait dans son cœur un abîme qui s'élargissait sans cesse, et qui lui paraissait d'autant plus profond qu'elle y jetait plus de plaisirs. Alors, ardente comme erllel'était, passant vite aux extrêmes, on l'entendait, toute parée encore des ornements du bal, s'écrier en pleurant : « Marie Péronne, tu n'auras jamais de paix que dans un cloître! »

Toute âme noble et généreuse a besoin d'un autre aliment que la vanité; seules, les jeunes filles superficielles et légères peuvent s'étourdir dans les joies mondaines, sans regretter le bonheur sérieux et vrai que donne la piété. « Quiconque s'attache à Dieu, écrivait aux vierges le prand saint Ambroise, méprise tout ce qu'il y à dans le monde, et, s'appliquant à la pratique de la vertu, il s'élève au-dessus du monde. Au-dessus du monde, en effet, est la justice; au-dessus

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u monde est la chasteté; au-dessus du monde st la charité ; au-dessus du monde est la bonté ; u-dessus du monde est la sagesse, et quand elle e rencontre dans le monde, elle ne laisse pas .'être au-dessus du monde. Si le corps vous ntraîne vers la terre, que votre âme plane dans 3 ciel. »

Dans un autre livre, le même Père donne les^ lémes conseils: « Gardez-vous de prendre part ux choses du siècle, dit-il aux vierges. Par 1& hant des psaumes, des hymnes et des cantiques pirituels, arrachez-vous aux conversations moiïaines; chantez, non pour les hommes, mais pour otre Dieu. »

Les filles du siècle cueillent des fleurs d'un )ur, « et moi je vous montre aussi une fleur que ous devez cueillir. Cette fleur, c'est Jésus-Christ ui a dit lui-même : Je suis la fleur des champs

t le lis des vallées » Fuyez la pompe des

îsLins splendides. « Quelle pudeur, c'est toujours e grand docteur qui parle, quelle pudeur peutn rencontrer dans les danses, au milieu de agitation et du bruit des concerts? »

Saint Ambroise ne veut point cependant bannir i joie ; il veut, au contraire, que La paix, fruit /une bonne conscience, inonde l'âme de la ierge, comme il le dit dans le même passage; aais il condamne cette ivresse de l'âme qui a sa ource dans les jeux bruyants et remplis de* périls. Lprès avoir cité le mot d'un philosophe païen :

Personne ne danse s'il n'est dans la démence •u dans l'ivresse,» saint Ambroise ajoute: « Si la agesse mondaine a prononcé cette parole, que' loivent nous dire sur ce sujet nos saints Livres? »

Saint Augustin n'est pas moins explicite : « La ^ierge du Seigneur, dit-il, doit fermer avec soin ion oreille et son cœur aux concerts, aux chants

légers et à toutes ces harmonies qui flattent les sens, de peur que celte mélodie de l'enfer ne bannisse de son cœur l'amour de Jésus-Christ. 0 vierge du Seigneur, détournez même vos yeuxl

» Ne regardez pas la danse, ni les chœurs de musiciens, ni les bouffons, de crainte que lé trait d'une affection coupable ne vous fasse au cœur une mortelle blessure. »

« Vierge que je vénère, écrivait saint Bernard à sa sœur, que votre joie soit dans le ciel; qu'elle n'ait rien que de modéré et de paisible. N'est-ce pas ce que nous commande l'Apôtre par cette parole: Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur. Comme la colombe, n'ayez pour chants que des gémissements; tandis que les mondains cherchent la joie dans des chants de fêtes, cherchez la paix dans les gémissements et la tristesse spirituelle.

Formés à l'école des docteurs, les saints n'ont eu que du mépris pour le monde et ses plaisirs, et ils ont redouté les abîmes qu'il cache sous des fleurs.

Sainte Jeanne-Françoise avait seize ans; elle était dans tout l'éclat de son adolescence. A peine eut-elle paru chez M. le baron d'Effrans, son beaufrère, qu'elle se vit recherchée et adulée. Nourrie jusque-là à l'école sévère du président son père, elle connut pour la première fois ce langage du monde qui est si séduisant, surtout à l'oreille qui ne l'a pas encore entendu. Le caractère de celle qui lui avait été donnée pour dame de compagnie! augmentait encore le péril : c'était une femuK futile, qui ne cessait de l'entretenir de fêtes, d( toilettes, de parures, de bals, étalant chaque joui devant elle les mille secrets de cet art de plaire,] qu'elle avait trop pratiqué.

L'innocente enfant écouta d'abord sans coni-

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jrendre; bientôt elle frémit d'horreur. Mais, quelques efforts qu'elle fît pour obtenir le renvoi le cette dame de compagnie, elle n'y put réussir. Dbligée de subir ses conversations futiles et mille ois exposée aux dangers de la vanité, elle se éfugia en Dieu, au pied des autels de Marie, qu'elle appelait sa Mère. Elle s'appliqua à médier sa vie cachée à Nazareth, et dans ces belles 'ontemplations qui commencèrent à devenir chez îlle très fréquentes et très longues, elle puisa me paix et un bonheur qui la rendirent insen- ;ible à toutes les séductions.

La bienheureuse Salomé était mariée à Colonan, roi de Galicie. Lorsque la reine, sa bellenère, la pressait de prendre part aux divertissenents de la cour : « Ma Mère et Madame, lui épondait-elle avec une douceur angélîque, vous ;avez que je suis prête à vous obéir en tout, mais laignez respecter mes appréhensions ; je crains le me produire en présence des hommes; je connais trop les dangers du monde. »

Pourquoi faul-il que, loin d'imiter les exemples les saints, tant de pauvres âmes se fassent les îsclaves du siècle, auquel elles ont renoncé d'une Tianière solennelle au jour de leur baptême? Pourquoi oublient-elles les engagements sacrés qu'elles ont renouvelés au jour de leur Première Communion ? Quelquefois, hélas I on les voit illier, par un abus déplorable, l'esprit du monde mx plus saintes pratiques du christianisme et nême de la dévotion, comme si on pouvait servir ieux maîtres. Passant de l'assemblée des saints iux réunions mondaines, elles assistent tour à :our aux solennités religieuses et aux fêtes du >iècle. Erigeant leurs illusions en principes, elles iiment à se persuader et à dire qu'il n'est point :léfendu de se réjouir. « Il faut bien, ajoulent-

148 LA JEUNE FILLE ET LA VIBRGE CHRlÈTIENfCB

elles, que la jeunesse se passe ; ce n'est point un crime de faire comme tout le monde. » Et sous ces prétextes qui passent pour plausibles, on se iance en aveugle à travers mille dangers; souvent on perd son innocence; on empoisonne par des affections coupables le bonheur de ses jeunes et belles années.

Mais, est-il donc permis de sacrifier son âme à

La mort d'an prophètey récompense d'une danseuse.

de folles et périlleuses joies? La jeunesse, ce printemps de la vie, n appartient-elle pas au Seigneur? Est-il nécessaire de se joindre à cette foule qui marche par la voie large pour aboutir à

la perdition? Il faut le dire en versant des

larmes: dans les familles chrétiennes elles-mêmes, on ne sait pas toujours se mettre assez au-dessus des préjugés mondains. Aux mêmes réunions, ne trouve-t-on pas, confondues quelquefois dans le