LES COMPAGNIES DANGEREUSES
Si sainte Thérèse déplore avec tant de douleur d avoir rencontré dans sa jeunesse une compagne légère, et si un cœur tel que le sien trouva des périls dans des rapports innocents mais frivoles avec quels soins ne devons-nous pas redouter et fuir les compagnies dangereuses I « La langue des méchants, dit TEsprit-Saint, est aiguisée comme celle du serpent, et le venin de l'aspic est sous leurs lèvres. » Leurs discours donnent la mort à ceux qui les écoutent. Et saint Paul : « Prenez garde à la séduction, dit-il, les mauvaises paroles portent un coup mortel à l'innocence. » Les exemples des compagnes vicieuses ou lé^ère^ sont comme un trait effilé, qui pénètre jusqu'au cœur de celles qui les fréquentent. Aussi, les saints docteurs ont-ils eu grand soin de prémunir contre ce terrible écueil les âmes qu'ils dirigeaient dans les voies du salut.
« Fuyez, ô vierges de Jésus-Christ, écrivait saint Augustin, la société et les discours de la emme dont la doctrine n'est pas conforme à hvangile, dont la vie est digne de blâme et dont la réputation n'est pas sans tache. » Saint Jérôme s adressant à Démétriade : « La compagnie des lemmes engagées dans le mariage et esclaves du monde, lui disait-il, n'est point faite pour vous bi vous ne 1 évitez, elle vous sera un sujet de tentation ; vous entendrez ce que le mari dit à sa lemme, et ce que celle-ci répond à son mari. Ces paroles frivoles sont remplies de venin » ^ « Evitez, ô ma sœur, les femmes mondaines écrivait saint Bernard. Aimant le monde, elles parlen de lui II est écrit, en effet : Chacun loue ce qu 11 aime. Une femme mondaine, qu'a-t-elle à faire avecune épouse de Jésus-Christ? Une femme mondaine, c'est l'instrument du démon- elle chante à vos oreilles les charmes des plaisirs d'un
moment, et elle vous ouvre le chemin de l'enfer. Nous lisons dans la fable que les chants d'un monstre, appelé la sirène, sont d'une mélodie suave. Ceux qui voyagent sur les mers, en prêtant l'oreille à ces doux accords, vont se précipiter contre les écueils. Les paroles des femmes mondaines sont aussi perfides que le chant des sirènes ; elles détournent de la voie du salut celles qui servent Jésus-Christ, et exposent leurs âmes au péril. Donc, ô ma sœur, fermez votre oreille aux chants de la sirène, et redoutez autant que le sifflement des serpents les paroles d'une femme esclave du siècle. Je ne vous permets de parler à une telle femme que pour lui inspirer le mépris des choses de la terre et l'amour des choses de Dieu. »
« Vivez dans la société de celles dont la conduite est irréprochable, vous dit à son tour saint Chrysostorae; avec elles, vous ne serez point exposée à voir tomber de votre front votre couronne virginale, et votre sécurité sera parfaite. Gela vous semble difficile, peut-être ? Cherchez avec soin et vous trouverez sans peine de telles compagnes. Que dis-je? Est-il même nécessaire de les chercher? N'allons-nous pas tous au-devant de la lumière? Si votre vie pure brille d'un doux éclat, vous verrez accourir des âmes qui trouveront en vous la couronne et l'ornement de leur vie. »
« Regardez comme vraiment belle et aimable, écrivait saint Jérôme à Démétriade, et ayez pour compagne ordinaire celle qui ignore et néglige sa beauté; qui, paraissant en public, ne se découvre point la tête ni le cou, mais voile son visage et ne laisse qu'à peine entrevoir l'œil dont elle a besoin pour se conduire. » Dans la compagnie des personnes vertueuses, l'esprit se façonne facilement
