LES COMPAGNIES DANGEREUSES

à la vertu; presque à notre insu, nous adoptons les maximes, la manière de parler ou d'agir des gens de bien avec lesquels nous conversons fréquemment. Celui qui vit avec les sages devient sage lui-même, dit l'Esprit-Saint.

Après avoir gémi sur les fautes dans lesquelles Tentraîna une compagne légère, sainte Thérèse ajoute : « Par là, je comprends l'utilité immense de la compagnie des gens de bien. Je suis convaincue que si, à cet âge, je m'étais liée avec des personnes vertueuses, j'aurais persévéré dans la vertu. Oui, si l'on m'avait alors enseigné à craindre le Seigneur, mon âme aurait puisé dans de telles leçons assez de force pour ne pas tomber. » Plus loin, elle écrit encore : « Si, dans les relations profanes de cette vie, on cherche des amis, si l'on goûte auprès d'eux tant de bonheur, si l'on savoure plus délicieusement les vains plaisirs dont on jouit, en leur en faisant confidence, pourquoi, je le demande, ne serait-il pas permis à celui qui aime Dieu et veut sincèrement le servir d'avoir des amis (et de leur faire part de ses joies

et de ses peines)? Non, je ne saurais dire

l'immense utilité de ces rapports spirituels pour des âmes qui ne sont point encore affermies dans la vertu, qui ont à lutter contre tant d'adversaires, et même contre tant d'amis toujours prêts à les porter au mal. Je ne saurais m'empêcherde voir, dans la tactique dont use le démon, un artifice fort avantageux pour lui. Il porte lésâmes fidèles à tenir dans un profond secret leurs désirs d'aimer Dieu et de lui plaire; mais il excite les âmes I esclaves du siècle à révéler au grand jour leurs Ihonteuses affections.

» Hélas ! on déploie de nos jours si peu d'énergie Idans ce qui regarde le service du Seigneur! Ceux Iqui sont déterminés à le servir ont bien besoin.

154 LA JEUNE PILLl ET LA YIBIIGB CURIÎTIENNB

pour aller en avant, de se soutenir les uns les autres . De toute part on applaudit à ceux qui s'abandonnent aux vanités et aux plaisirs du siècle. Mais quelqu'un s'enrôle-t-il sous la bannière du Seigneur, il se voit soudain blâmé par tant de gens qu'il lui est nécessaire de chercher compagnie pour se défendre, jusqu'à ce qu'il ait assez de force pour se mettre au-dessus d'un tel déchaînement. Sans cet appui d'amis fidèles, il se verrait dans de pénibles angoisses. Par rapport à ce lien des amitiés spirituelles, j'ajouterai ceci : il est de l'humilité de se défier de soi, et de croire que Dieu nous donnera des secours par le moyen de ceux auxquels un saint commerce nous lie; celle mutuelle communication accroît la charité; quand on ne ferait que s'aider mutuellement en priant les uns pour les autres, ce serait déjà un avantage immense; mais cet avantage n'est pas le seul : il y en a beaucoup d'autres non moins précieux. Je n'aurais point la témérité de parler ainsi, si une longue expérience ne m'avait: démontré l'importance du conseil que je donne. »|

Au témoignage de sainte Thérèse, une ami( vertueuse est donc un trésor d'un prix inestimable, et une jeune fille cherchera à se la pn curer avec une sage défiance, afin de ne pas s'ex«l poser au péril en donnant son amitié trop légèrement. Mieux vaut pour elle ne point avoir d'amies que d'en avoir sans vertu. « L'ange, dit saint Ambroise, trouva Marie dans l'intérieur de sa cellule, seule, sans compagne; et qu'avait-elle besoin d'une compagne, celle que de saintes pensées accompagnaient toujours? »

Vivant seule dans les solitudes, où elle conduisait ses troupeaux, sainte Germaine fuyait toutes les compagnies, elle ne parlait aux jeunes filles de son âge que pour les exhorter doucement

à se souvenir de Dieu. « La crainte que sainte Colette avait de ternir la pureté de son cœur, écrit l'auteur de la vie de sainte Glaire, lui faisait éviter toutes les compagnies, même celles des personnes de son sexe : ou si quelquefois elle voyait ses amies, ce n'était que pour leur donner des instructions salutaires sur les dangers et les vanités du monde. Ses discours avaient une onction secrète qui touchait les cœurs les plus insensibles. »

. Pendant les récréations du pensionnat dont elle était élève, Marguerite du Saint-Sacrement était toujours d'une douce gravité, et ne souffrait jamais que ses compagnes lui témoignassent une amitié trop sensible. « Ma chère amie, dit-elle un jour à une de ses cousines, qui lui prodiguait les marques de son affection, ne devrions-nous pas conserver toute cette tendresse pour le bon Dieu?» Une familiarité trop grande et une affection trop vive rendent dangereux des rapports qui, d'abord salutaires, nous excitaient à la pratique de la vertu. Une jeune fille modeste évitera de prendre son repos dans le même lit qu'une de ses compagnes. Le respect et la modestie sont les gardiens nécessaires de l'amitié chrétienne, et il faut savoir, pour l'amour de Dieu, sacrifier les affections de la terre dès qu'elles deviennent un péril pour l'âme.

« 0 ma sœur bien-aimée, continue saint Bernard, si vous devez éviter la conversation des femmes mondaines, avec quelle sollicitude ne devez-vous pas fuir la compagnie (assidue^ des

hommes ? Ecoutez ce conseil, ô ma sœur : quelque saint et quelque juste qu'un homme puisse être, n'ayez point avec lui des conversations (fréquentes et familières). Souvent la familiarité triomphe de ceux que le vice n'a pu vaincre.

» Mais s'il est imprudent de converser souvent avec les saints, à plus forte raison devez-vous redouter la société des jeunes gens qui courent après les vanités du siècle. Assise à côté d'un serpent, vous ne pourriez être longtemps en sûi^eté; jetée au milieu des flammes, fussiez-vous de fer, vous finiriez par ressentir leurs atteintes; lancée' donc au milieu des écueils, vous ne pourrez longtemps les éviter. 0 soeur que je vénère, je vous le demande, jamais, ne parlez seul à seul avec un jeune homme. »

« 0 vierges, écrivait saint Ambroise, qu'y a-t-il de commun entre vous et les hommes du siècle, et qu'avez-vous à faire avec eux? En leur compagnie, que voulez-vous apprendre? Le chemin de la perdition qu'ils suivent eux-mêmes? Qui sontils? Des esclaves du monde qui ne suivent pas les traces de Jésus-Christ. Je vous le demande, que vous enseigneront-ils? dites-moi ! la chasteté, qu'ils ne pratiquent pas? quoi donc? la foi, qu'ils n'ont pas? la doctrine de l'Evangile? mais ils l'ignorent, et ne se conduisent que d'après l'infernale sagesse du siècle. Vous enseigneront-ils le jeijne, qu'ils redoutent? l'abstinence, qu'ils condamnent? l'humilité, qu'ils foulent aux pieds?, la tempérance, qu'ils méconnaissent? la sincérité, ' quand ils n'ont que duplicité? la pudeur, qu'ils^, rejettent? En vérité, que voulez-vous doncappren-j dre avec eux? »

Saint Augustin vient à son tour vous donner ses sages conseils : « 0 vierge du Seigneur, dit-il, jamais ne liez conversation ni ne demeurez avec

ivei

LIAISONS A REDODTEa 157

un homme, quel que soit son âge, sinon en présence de femmes d'une gravité bien connue. Lorsque vous êtes seule dans votre appartement, ne vous asseyez qu'après en avoir fermé la porte, et ne l'ouvrez pas imprudemment à quiconque vient y heurter. »

« You/ez-vous avoir l'estime des hommes, vous demande aussi saint Ghrysostome : n'ayez rien

de commun avec eux! Dès lors, les femmes

vous respecteront, les hommes vous admireront; les gens de votre maison, les infidèles, les juifs, tout le monde, en un mot, louera votre prudence. Si donc vous aimez la gloire, suivez cette voie et n'en cherchez point d'autre. » — « Quand une vierge, ajoute ce Père, en vient sans remords à parler Ubrement avec des personnes d'un autre sexe, à arrêter sur elles des regards imprudents, à plaisanter avec elles, elle s'expose à voir flétrir bientôt en son âme la fleur virginale de la pureté. » « Ceux qui veulent nous perdre nous protestent souvent qu'ils nous aiment. » Cette remarque de saint Gyprieo doit faire redouter aux jeunes personnes ces attentions et ces éloges dont souvent elles sont jalouses. — Parlant à Gaudentius de la petite Pacatula, qui avait à peine sept ans, saint Jérôme lui dit : « Que cette enfant partage ses eux avec des petites filles comme elle; qu'elle ne >ache pas jouer avec des enfants d'un autre sexe, it même qu'elle craigne d'assister à leurs amusenents. »

Jamais on ne vit la sainte bergère de Pibrac echercher la compagnie des jeunes pâtres qui gardaient près d'elle leurs troupeaux. Leurs jeux le l'attiraient pas, et leurs rires ne troublaient »oint le recueillement de sa prière. — Sainte ^hérèse se reproche amèrement, même certaines onversations. innocentes pourtant, qu'elle avait

158 LA lEl/NE FILLB ET LA VIERGE CHRETIENNE

eues dans son enfance. « J'avais, dit-elle, des cousins germains qui seuls étaient admis dans la maison par mon père; prudent comme il Tétait, il n'en eût jamais permis l'entrée à d'autres; et plût au ciel qu'il eût également usé à leur égard de cette inflexible réserve! Je le découvre maintenant à un âge où les vertus encore tendres demandent tant de soins, quel danger n'offre pas le commerce des personnes qui, loin de mépriser la vanité du monde, la présentent sous les plus riantes couleurs.

» Il y avait presque égalité d'âge entre nous; mes cousins cependant étaient un peu plus âgés que moi.

» Ils m'étaient on ne peut plus attachés. Je laissais aller la conversation au gré de leurs désirs, et je savais lui donner de l'intérêt. Pour ne pas leur déplaire, j'écoutais ce qu'ils me disaient de leurs inclinations naissantes et de leurs rêves d'avenir. Ce qu'il y eut de pire, c'est que mon âme commençait dès lors à s'accoutumer à ce qui fut dans la suite la cause de tout son mal. Si j'avais un conseil à donner à un père et à une mère, je leur dirais de considérer de près avec quelles personnes leurs enfants se lient à cet âge; car, ayant naturellement plus de pente au mal qu'au bien, ils peuvent rencontrer dans ces liaisons d GRANDS DANGERS POUR LA VERTU. J'en ai fait l'expérience. »

Dans sa jeunesse, la bienheureuse Marie desi Anges courut un semblable péril. Ses qualités distinguées, et surtout sa rare modestie, fixèrent l'attention de quelques gentilshommes, ses cousins, et provoquèrent de leur part des témoignages d'amitié auxquels elle ne se trouvait pas insensible; Mais son âme si pure comprit promptement le danger et s'en effraya. Elle comprima les

tendances de son cœur, naturellement affectueux, et se donna à Jésus-Christ avec une nouvelle ferveur. « 0 mon Dieu, s'écriait-elle, comment est-il possible que vous m'aimiez tant, et que je sois si ingrate? Quoi ! je suis presque forcée de payer de retour les créatures qui me témoignent quelque affection, et je ne vous donnerais pas, ô mon Sauveur, tout l'amour de mon âme. Ah! loin

de moi une telle infidélité! » Le résultat de

cette épreuve fut donc de l'unir plus étroitement à Dieu.

La bienheureuse Marguerite-Marie Alacoque a écrit d'elle-même ces lignes qui renferment une utile leçon : « Dans mes jeunes années, dit-elle, je sentais dans mon cœur une si grande horreur pour les rendez-vous dangereux que j'aurais plutôt consenti à voir déchirer mon corps en mille pièces que d'en avoir seulement la pensée. »

Faisant l'éloge de Marcelle, saint Jérôme dit de cette noble Romaine qu'elle ne s'entretint jamais qu'en présence de sa mère, même avec les hommes revêtus d'un caractère sacré.

Sainte Catherine de Sienne écrivait de longues lettres à sa nièce Eugénie pour la fortifier dans la vertu; elle désirait la voir se nourrir de l'angélique nourriture de l'union avec Dieu, et cherchait à lui inspirer les joies de la cellule intérieure : « Garde-toi bien, lui disait-elle, d'avoir jamais des conversations privées avec aucun religieux, ni avec aucun séculier. Si je l'apprenais, quel que fût mon éloignement, j'accourrais et je te donnerais une si rude discipline que tu en garderais le souvenir le reste de ta vie. Ne reçois jamais rien dre qui que ce soit, ne donne rien non plus, au dedans ni au dehors, si ce n'est pour secourir les pauvres. »

Longtemps avant sainte Catherine, saint Je-

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rôme. avait donné le même conseil : « L'amour divin, écrivait-il, a horreur des lettres dictées par une affection naturelle et des mille présentsque recherche la vanité. »

Sulpice Sévère rapporte dans la Vie de saint Martin un trait admirable qui va bien à notre sujet. Pour se soustraire aux dangers du monde; une vierge d'une naissance illustre s'était retirée dans une maison de campagne solitaire, et depuis plusieurs années elle y vivait en grande réputation de vertu. Dans ses voyages, saint Martin passa un jour non loin de sa retraite ; et, quoique d'ordinaire il ne fît aucune visite aux femmes, il résolut de voir cette sainte âme pour l'exhorter à la persévérance. On vint annoncer d'avance à la vierge la visite de l'illustre pontife, qui remplissait les Gaules du bruit de sa sainteté et de ses miracles. Mais, avant l'arrivée du saint, la vertueuse solitaire le fit prier de vouloir bien ne pas passer chez elle. « Je me suis fait une loi, lui manda-t-elle, de ne recevoir jamais aucun homme; c'est ce qui m'oblige à me priver du bonheur de vous voir. Le refus que j'ose vous faire me donnera le droit de fermer ma porte à tout le monde. »

Saint Martin admira la prudence de la jeune vierge. Il accepta, avec une bienveillance respectueuse, la modeste collation qu'elle lui avait envoyée et s'écria : « Je suis content; en cherchant à voir cette petite sainte, je ne voulais que m'édifier et la bénir. Or, pour l'édification, j'en ai assez; et ma bénédiction l'atteindra de loin. » Après avoir raconté ce trait, Sulpice Sévère ajoute : « Suivez, ô vierges, cet exemple ; pour empêcher que les méchants ne rôdent autour de vos portes, fermez-les aussi aux bons. Que tout le, monde sache qu'une jeune fille ne voulut pas

TISITES ET SORTIES 161

recevoir la vi-site de saint Martin. Elle refusa de voir celui qui guérissait tous ceux qui le voyaient. » '

« La vierge du Seigneur, dit encore saint Augustin, doit fuir les veillées où se réunissent des personnes de sexe différent. »

Saint Jérôme ne voulait point que la fille de Lœta, noble veuve romaine, assistât aux noces. De nos jours, comme au temps de ce Père, dans certaines familles surtout, les fêtes qui se donnent à l'occasion du mariage ou du baptême sont presque toujours dangereuses.

Pourquoi faut-il qu'entraînées par la légèreté de l'âge, quelques jeunes personnes méconnaissent les sages règles de prudence que leur ont tracées les saints? Pauvres âmesl n'écoulant trop souvent que les inspirations d'un cœur facile à s'égarer, elles contractent des liaisons dont elles ne remarquent le péril qu'après la chute. Puissent les lignes que nous venons de tracer pour elles leur ouvrir les yeux et leur faire découvrir les précipices vers lesquels elles courent imprudemment 1

VISITES ET SORTI Ef

« Que la vie de Marie, dit saint Ambroise, soit sans cesse comme un miroir sous vos yeux. Elle vivait seule dans sa cellule, et elle s'y entretenait avec les anges. Elle était seule quand l'Esprit- Saint descendit en elle; elle était seule, et elle conçut dans son sein le Rédempteur de tous les hommes. » « Jamais elle ne se croyait moins seule que lorsqu'elle était seule en effet. Et comment aurait-elle été seule, celle qui avait

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avec elle tant de livres, tant d'archanges et tant de prophètes? Je veux donc que les jeunes vierges soient très sobres de visites, si toutefois elles en font par déférence pour leurs parents ou leurs compagnes. Au milieu de ces devoirs du monde, la pudeur s'altère, l'orgueil lève la tête, la folle joie gagne le cœur; et, pour être poli, on cesse souvent d'être modeste. »

« Celle qui cherche Jésus-Christ ne doit point trop se montrer. Que jamais on ne la voie aux marchés, ni dans les places publiques, parler haut, affecter une démarche molle, se laisser aborder par tous Qu'elle fuie les conversations vaines. » « Dites-moi, ô vierges, qu'est-il besoin pour vous de faire facilement des visites qui sont une occasion de causeries frivoles? J'admets que vous preniez sur vous d'y garder le silence; mais, pouvez-vous le commander aux autres? Nous sommes obligés d'entendre malgré nous ce qui nous déplaît. »

A une jeune fille qui était encore dans le monde, saint Athanase écrivait : « Il n'est point à propos de sortir en public sans une vraie raison, et il est très utile de fuir la foule et de garder la retraite. »

« Que la petite Pacalula, écrivait saint Jérôme à Gaudentius, père de cette enfant, ne sorte pas trop légèrement, et qu'elle trouve toute sa consolation à garder sa chambre. » Le même Père disait à Démétriade : « Que les vierges ne sortent jamais seules, jamais sans leur mère. Souvent i'épervier sépare la colombe de ses compagnes pour la saisir dans ses serres et la déchirer aussitôt après. La brebis malade s'éloigne du troupeau et elle devient la pâture du loup. »

Et à Eustochie : « Que vos visites soient rares, écrivait- il; si vous sortez toutes les fois qu'il