VISITES ET SORTIES

sera utile, vous aurez toujours une raison de sortir. Ne quittez point votre demeure, et ne cherchez point à voir les femmes d'un pays étranger; Dina sortit pour ce motif : elle perdit son honneur. Laissez errer çà et là les vierges folles ; pour vous, restez fermée avec votre céleste Epoux, et, si vous priez votre Père dans le secret, il viendra frapper à votre porte, et il vous dira : Voici que je me tiens à la porte et que je frappe ; si quelqu'un m'ouvre, j'entrerai et je prendrai mon repas avec lui. »

« Pour la vierge Aselle, écrit encore saint Jérôme à Marcella, lui offrant à la fois l'exemple et le conseil, pour la vierge Aselle, la chambre était un sanctuaire d'où elle ne sortait jamais pour paraître en public, et où jamais elle n'eut d'entrevue avec un homme. Elle aimait sa sœur plutôt qu'elle ne la voyait. Ses mains n'étaient jamais oisives, et elle parlait sans cesse à son Epoux, soit par la prière, soit par le chant des cantiques. Rien n'était plus agréable que sa sévérité, rien de plus sévère que sa bénignité, rien de plus doux que sa tristesse et rien de plus mélancolique que sa douceur. Par l'égalité de son caractère, dans une ville de plaisirs et de fêtes, où l'humilité passe pour un déshonneur, elle a mérité les éloges des gens de bien, et a fait cesser les blâmes des méchants, » tant il est vrai qu'il faut fuir le monde pour en être estimé I

Mais, écoutons encore trois grands docteurs de la Sainte Eglise, qui ne dédaignent pas d'instruire les humbles vierges du Seigneur. « Avant tout, dit saint Augustin, la vierge doit éviter de se montrer en public, fuir le tumulte des lieux fréquentés par la foule et se tenir dans sa maison, .soigneusement appliquée à quelque ouvrage de laine et à la lecture des saints Livres. Ne donnez

point occasion aux femmes du monde, en paraissant assise ou debout dans leurs réunions, de faire entendre devant vous des paroles légères ou des airs profanes; mais, plutôt, fuyez et fermez vos yeux et vos oreilles, de peur qu'oubliant la crainte du Seigneur, vous ne laissiez pénétrer dans votre âme des pensées qui lui donneraient la mort. »

« La petite demeure de la vierge, dit saint Ghrysostome, est à l'abri du tumulte de la foule; tout bruit en est banni; elle est comme un port tranquille où jamais ne mugit la tempête. Le silence règne autour de la vierge, et le calme de son âme est plus grand encore que celui qui l'environne ; car ce n'est point des intérêts périssables qu'elle s'occupe, mais de Dieu seul vers qui elle tourne son regard. »

Saint Basile n'est pas moins explicite : « Quand la nécessité l'oblige à quitter sa retraite, la vierge, dit ce saint docteur, se gardera bien de sortir à une heure qui ne convienne pas à sa condition. Ce n'est pas avec légèreté et sans compagne qu'elle doit paraître, mais ayant avec elle des femmes déjè avancées en âge et recommandables par la gravité de leur conduite. Jamais on ne la rencontrera dans les rues, ni sur les places publiques, où souvent se forment des groupes d'hommes sans conscience et sans pudeur. L'heure convenable qu'elle s'est choisie est-elle venue, elle paraît, mais si modeste dans ses habits, sa démarche et tout son maintien, que ceux qui la voient reconnaissent en elle l'image de Dieu, inclinent la tête

avec une respectueuse vénération pour sa vertu

et lui cèdent le pas avec respect. »

Cette dernière parole de saint Basile n'est-elle pas comme une prédiction de ce qui est arrivé depuis à une multitude de vierges ? Leur amour

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de la solitude et leur modestie leur ont concilié la vénération du monde, au milieu duquel elles devaient quelquefois paraître. Rien de plus merveilleux que la marche triomphale de Catherine de Sienne à travers les villes de l'Italie. Quels admirables effets de grâce produits par sa seule présence ! Mais les triomphes de sa modestie au milieu des hommes ne faisaient point oublier à la sainte la douceur "de sa retraite ; les heures passées dans l'agitation de la vie extérieure lui semblaient des années. Aussitôt qu'elle le pouvait, elle revenait dans sa cellule pour y retrouver celui que son cœur aimait uniquement.

Bien que vivant au milieu du monde, sainte Angèle Mérici aimait la solitude, comme si elle eût été au fond d'un cloître; mais, quand le bien des âmes le demandait, elle ne dédaignait pas de converser avec les hommes. Ses rapports extérieurs étaient accompagnés d'une si douce gravité que ses concitoyens appelaient Angèle l'ange de leur ville.

Rose de Lima, dans ses premières années, ne pleurait point comme font d'ordinaire les enfants. On ne la vit qu'une fois répandre des larmes : ce fut chez une noble dame que visitait sa mère. En vain celle-ci essaya-t-elle de la consoler, l'enfant ne cessa de pleurer que quand elle fut rentrée dans la maison paternelle. La mère crut voir dans ce chagrin inaccoutumé un indice de l'aversion que sa fille aurait un jour pour le monde. En conséquence, elle prit la résolution de ne plus la porter chez les personnes auxquelles elle serait obligée de faire visite. La suite lui prouva qu'elle ne s'était pas trompée, car, depuis lors, la sainte enfant ne versa plus de larmes. Rose grandit, et sa haine pour le monde grandit avec elle. Dans sa jeunesse, elle ne redoutait rien

tant que de quitter sa solitude, et lobéissance seule l'y pouvait arracher.

Qu'elles sont loin de ces sublimes exemples, celles qui cherchent à se produire partout, oubliant le mot de Tertullien : Il y a autant de péril à voir qu'à être vu. Pour elles, ce n'est point assez de tout examiner imprudemment et de penser à tout, on les voit courir çà et là, au gré d'une curiosité indiscrète, arrêter leurs regards sur les réunions et les objets qu'elles ne peuvent voir sans danger, travailler à la fenêtre ou sur le seuil de la porte de leur maison, et prêter l'oreille à tous les bruits du dehors. L'arbre planté sur le bord des chemins, dit un saint Père, ne voit jamais ses fruits arriver à leur maturité. De même, il est difficile, au milieu de la foule, de conserver son innocence intacte jusqu'à la fin. La fleur qui vient de s'entr'ouvrir reste fraîche et odorante, si elle n'est pas exposée aux rayons du soleil et au souffle des vents. L'ombre protège son éclat. Celle qui s'épanouit sur le bord des routes court risque d'être écrasée sous les pieds des passants, ou au moins d'être couverte de poussière et de boue. 0 jeunesse, fleur fraîchement éclose, si tu t'exposes au grand jour et au grand air, n'est-il pas à craindre que ton éclat ne pâlisse et que ton parfum ne s'épuise rapidement?

Nous ne l'ignorons pas : un grand nombre de jeunes personnes ont été placées par la divine Providence dans des conditions, et ont à remplir des devoirs qui les obligent à sortir fréquemment, à aller et venir, souvent sans surveillance et au milieu des plus grands écueils. Le Seigneur sansi doute les garde et les soutient de sa main paternelle ; mais grande doit être leur vigilance. l\ serait très utile aux jeunes filles, ouvrières oui domestiques, de ne se rendre là où les appelle

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îeur tâche qu'en compagnie d une amie, sachant comme elles traverser le monde sans le regarder €i entendre des paroles légères sans les écouter et sans y répondre.

La pauvre fille de îa campagne, qui s'arrache à sa mère, et quitte sa chaumière pour gagner le pain de chaque jour, en servant un maître ou en travaillant à la ville, ne sait pas quels abîmes vont s'entr'ouvrir sous ses pas : « Désormais, je serai libre, se dit-elle peut-être; personne ne réglera mes dépenses; personne pour me reprocher ma mise élégante et surveiller mes démarches; les réunions, les fêtes, les liaisons qui me plaisent ne me seront plus interdites. » Et, flattée par ces beaux rêves d'indépendance et de bien-être, elle s'éloigne de sa famille, de l'humble village qui la vit naître et où elle goûta le paisible bonheur d'une vie simple et innocente. 0 illusion déplorable I pauvre enfant! elle ambitionnne ce qui est pour elle souverainement redoutable. Liberté fatale, que de pauvres âmes tu as perdues!

Si, au moins, cette jeune fille avait soin de se choisir des maîtres aimant et craignant le Seigneur, ou un atelier, une fabrique d'où fussent bannies les paroles contre la religion et la pudeur, et d'où toute liaison suspecte fût sévèrement proscrite, son imprudence serait moins grande Mais non, il ne lui faut que la liberté et un salaire qui flatte son amour du luxe. Que sa vertu soit en sûreté ou coure des périls, peu lui importe! L'infortunée ! qui ne la plaindra et ne tremblera pour elle?

0 vous qui lisez ces lignes, si la Providence vous a fait naître d'une famille obscure, au sein d'une modeste campagne, ah ! ne quittez pas votre mère, et ne redoutez pas les humbles travaux .auxquels vous êtes assujetties sous le toit qui

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abrita votre enfance. Maltraitée par sa marâtre, qui ne pouvait la souffrir à la maison, sainte Germaine fut mise à la garde des troupeaux ; elle y resta jusqu'à son dernier jour. Les merveilles de la nature qu'elle contemplait dans les champs où paissaient ses brebis lui parlaient de son Dieu. Elle le priait avec amour, et les consolations de la prière suffisaient à son âme. Jamais elle ne chercha à se créer une condition moins dure ou plus avantageuse.

Si Germaine, lasse de sa pauvreté et de ses souffrances, eût quitté ses parents et son village, pour demander à quelque grande ville le bonheur de la terre qui la fuyait dans sa famille, l'Eglise, au lieu de la placer aujourd'hui sur les autels, n'aurait eu peut-être qu'à gémir sur son éternelle damnation 1 Une vie laborieuse et simple au milieu des champs, loin du tumulte des cités, est la meilleure gardienne de l'innocence et de la vertu.

Ne serait-ce pas faire injure à une jeune fille qui a reçu une bonne éducation que de l'exhorter à fuir les cafés et les autres lieux de ce genre? Y paraître, surtout sans être accompagnée de ses parents, ce serait, de la part d'une jeune personne, un mépris des plus vulgaires convenances et de toutes les règles de la prudence chrétienne. Mais il ne sera pas inutile, peut-être, de dire un mot des spectacles. Ne voit-on pas les mondains se précipiter en foule vers les théâtres, pour s'y enivrer d'émotions dont ils sont avides? Ne répètent-ils pas à qui veut les entendre, qu'assister

au spectacle, c'est se donner une distraction aussi innocente qu'agréable?

Révélons donc ici le danger de ces divertissements, dont on cherche à dissimuler le péril. Ne souffrons pas que les préjugés des mondains égarent de belles et nobles âmes. De nombreuses et de graves autorités se sont élevées contre les théâtres, et nous oat avertis des écueils qu'y rencontre l'innocence. Citer leurs témoignages serait chose facile; mais il nous suffira d'entendre sur ce sujet l'illustre et savant évéque de Meaux.

A un auteur de son temps, qui avait osé entreprendre de justifier les spectacles, Bossuet répondait : « Songez si vous oseriez soutenir, à la face du ciel, des pièces où la vertu et la piété sont toujours ridicules, la corruption toujours excusée et toujours plaisante et la pudeur toujours offensée ou toujours en crainte d'être violée par les derniers attentats, je veux dire par les expressions les plus impudentes. Songez encore si vous jugez digne du nom de chrétien de trouver honnête la

corruption réduite en maximes dans les opéras

avec toutes les fausses tendresses et toutes ces fausses invitations à jouir du beau temps de la jeunesse, qui retentissent partout

» Il ne sert de rien de répondre qu'on n'est occupé que du chant et du spectacle, sans songer au sens des paroles, ni aux sentiments qu'elles expriment; car c'est là précisément le danger, que, pendant qu'on est enchanté par la douceur de la mélodie, ou étourdi par le merveilleux du spectacle, ces sentiments s'insinuent sans qu'on y pense, et plaisent sans être aperçus. Mais il n'est pas nécessaire de donner le secours du chant et de la musique à des inclinations déjà trop puissantes par elles-mêmes ; et si vous dites que la seule représentation des passions agréables* dans

170 LA JBUNB FILLB ET LA VIERGB CHRBTIBNNB

les tragédies d'un Corneille et d'un Racine, n'est pas dangereuse à la pudeur, vous démeniez ce dernier. Le spectacle saisit les yeux; les tendres discours, les chants passionnés pénètrent le cœur par les oreilles. Quelquefois, la corruption vient à grands flots; quelquefois, elle s'insinue comme goutte à goutte; à la fin, on n'est pas moins submergé. On a le mal dans le sang et dans les entrailles, avant qu'il éclate par la fièvre. En s'affaiblissant peu à peu, on se met en un danger évident de tomber avant qu'on tombe, et ce grand affaiblissement est déjà un commencement de chute.

» Si l'on ne connaît de maux aux hommes que ceux qu'ils sentent et qu'ils confessent, on est trop mauvais médecin de leurs maladies. Dans les âmes comme dans les corps, il y a des maladies qu'on ne sent pas encore, parce qu'elles ne sont pas déclarées, et d'autres qu'on ne sent plus, parce qu'elles ont tourné en habitude, ou bien qu'elles sont extrêmes et qu'elles tiennent déjà quelque chose de la mort, après laquelle on ne sent rien. Lorsqu'on blâme les comédies comme dangereuses, les gens du monde disent tous les jours qu'ils ne sentent point ce danger. Poussezles un peu plus avant, ils vous en diront autant des nudités, non seulement de celles des tableaux, mais encore de celles des personnes. Ils insultent aux prédicateurs qui en reprennent les femmes, jusqu'à dire que les dévots se confessent eux-mêmes, par là, et trop faibles et trop sensibles. Pour eux, disent-ils, ils ne sentent rien; et je les en crois sur leur parole

» On ne sent le cours d'une rivière que lorsqu'on s'y oppose; et si on s'y laisse entraîner, on ne sent rien, si ce n'est peut-être un mouvement assez doux d'abord, où vous êtes porlé sans

peine; et vous ne sentez bien le mal qu'il vous fait, que bientôt après, quand vous vous noyez. N'en croyons donc pas les hommes sur des maux ou sur des dangers que leur corruption, que l'erreur de leur imagination blessée, que leur amourpropre leur cachent

» Quand ils seraient forts et à toute épreuve pour eux-mêmes, ils auraient encore à craindre pour le scandale qu'ils donnent aux autres..... Pourquoi scandalisez-vous votre frère infirme? Ne perdez point, par votre exemple, celui pour

qui Jésus-Christ est mort Ceux qui consentent

à un mal y participent Qui ne regarde pas

(les chanteuses et les actrices) ces malheureuses chrétiennes, si elles le sont encore dans une profession si contraire aux vœux de leur baptême, qui, dis-je, ne les regarde pas comme de malheureuses esclaves, en qui la pudeur est éteinte? Elles , dont l'infirmité naturelle demandait la sûre retraite d'une maison bien réglée, voilà qu'elles s'étalent elles-mêmes en plein théâtre,

avec tout l'attirail de la vanité Mais, n'est-ce

rien au spectateur de payer leur luxe, de favoriser leur corruption et d'aller apprendre d'elles tout ce qu'il ne faudrait jamais savoir? S'il n'y a rien là que d'honnête, rien qui faille porter à la confession, hélas! quel aveuglement faut-il qu'il y ait parmi les chrétiens! »

Après avoir parlé de la sage rigueur des législateurs anciens qui avaient interdit les théâtres, Bossuet continue : « Si telle est la sévérité des lois politiques, les lois chrétiennes souffriront-elles qu'on applaudisse de toute sa force et qu'on attire l'applaudissement de tout le public à l'ambition, à la gloire, à la vengeance, au point d'honneur que Jésus-Christ a proscrit avec le monde? Saint Jean crie à tous les fidèles et à tous les âges :

« Je VOUS écris, pères, et à vous, vieillards; je vous écris, jeunes gens; je vous écris, enfants; chrétiens, tant que vous êtes : n'aimez point le monde ; car tout y est ou concupiscence delà chair, ou concupiscence des yeux, ou orgueil de la vie. » Dans ces paroles, et le monde, et le théâtre, qui en est l'image, sont également réprouvés; c'est le monde avec tous ses charmes et toutes ses pompes qu'on représente dans les comédies. Ainsi, comme dans le monde, tout y est sensualité, curiosité, ostentation, orgueil, et on y fait aimer toutes ces choses, puisqu'on ne songe qu'à y faire trouver du plaisir.

■ )) Je ne veux pas me jeter sur les passages des saints Pères, ni faire ici une dissertation sur un si ample sujet... Je dirai seulement que les saints docteurs blâment, dans les jeux et dans les théâtres, l'inutilité, la prodigieuse dissipation, le trouble, la commotion de l'esprit peu convenable à un chrétien, dont le cœur est le sanctuaire de la paix; ils y blâment les passions excitées, la vanité, la parure, les grands ornements qu'ils mettent au rang des pompes que nous avons abjurées par le baptême, le désir de voir et d'être vu, la malheureuse rencontre des yeux qui se cherchent les uns les autres, la trop grande occupation à des choses vaines qui font oublier et la présence de Dieu, et le compte qu'il lui faut rendre de ses moindres actions et de ses moindres paroles et, enfin, tout le sérieux de la vie chrétienne... Que si on veut pénétrer les principes de leur morale, quelle sévère condamnation n'y lirat-on pas de l'esprit qui mène aux spectacles, où pour ne pas raconter ici tous les autres maux qui les accompagnent, l'on ne cherche qu'à s'étourdir et à s'oublier soi-même? »

« Par tous ces principes des saints Pères, pour-

suit Bossuet, sans examiner le degré du n:al qu'il y a dans la comédie, ce qui dépend des circorstances particulières, on voitqu'iL la faut ranger