PRÉSENCE DE DIEU

A une dame lancée au milieu des dissipations de la cour, saint François de Sales écrivait : « Nulle compagnie, nulle sujétion ne peut vous empêcher de parler souvent avec Noire-Seigneur,

234 LA JEUNR FILLB KT LA VIERGB CHRÉTIENNE

ses anges et ses saints, ni de parcourir souvent les rues de la Jérusalem céleste, ni d'écouter les sermons intérieurs de Jésus-Christ et de votre bon ange, ni de communier tous les jours en esprit. Faites donc avec gaieté de cœur tout cela. » Fénelon écrivait dans le même sens que le doux et saint évêque de Genève : « Accoutumez-vous, dit-il, à étendre peu à peu l'oraison, jusque sur les occupations extérieures de la journée. Parlez, agissez, travaillez en paix, comme si vous étiez en oraison; car, en effet, il faut y être... Il ne s'agit point d'une contention perpétuelle de tête qui serait impraticable ; il ne s'agit que de vous accoutumer à une certaine paix, où vous consulterez facilement le Bien-Aimé sur ce que vous aurez à faire Essayez, je vous conjure, de vous accoutumer à celte dépendance de lesprit intérieur. »

A une dame pieuse vivant au milieu du monde, l'immortel archevêque de Cambrai écrivait encore : « Ne nous contentons pas de faire oraison le matin et le soir; mais vivons d'oraison toute la journée, dans le détail de nos occupations; et. comme on digère ses repas pendant toute la journée, digérons toute la journée le pain de vérité et d'amour que nous avons mangé à l'oraison. Que cette vie d'amour, qui est la mort à nous-mêmes, s'étende de l'oraison, comme du centre, sur tout ce que nous avons à faire. Tout doit devenir oraison ou présence amoureuse de Dieu dans les affaires et les conversations. » Cette oraison continuelle, ce souvenir constant de la présence de Dieu a été recommandé d'une manière spéciale aux vierges chrétiennes par les docteurs de l'Eglise.

Traçant à sa sœur une règle de conduite, saint Augustin lui disait : « Toule.^ les fois que l'esprit malin vous suggère quelque pensée coupable.

rassENCB DR itiBU 235

sachez que vous êtes en présence de celui qui scrule les cœurs el les reins, et que son regard découvre tout ce que vous faites, et tout ce que vous pensez. » « La vierge, dit saint Basile, doit soumettre à son Epoux céleste tous ses mouvements. Qu'elle orne donc avec soin son cœur, comme le temple et le lit de l'Epoux, afin que son âme, toute brillante de pureté, y puisse recevoir les divins embrassements; car l'Epoux céleste sait démêler, non seulement ce qui paraît aux yeux des mortels, mais ce qui est caché dans les replis les plus secrets des cœurs. Il n'est point, dans une conscience coupable, de profondeur assez ténébreuse pour échapper à son regard.

» L'épouse du Seigneur ne peut se soustraire, ni à l'oreille qui entend tout, ni à l'œil qui voit tout. Qu'elle le sache donc, la vierge, si étant seule elle prononce une parole, elle parle aux oreilles de l'Epoux; si elle agit, c'est sous le regard de l'Epoux; si elle pense, l'Epoux pénètre aussitôt sa pensée N'est-il pas écrit, en effet: Si quelqu'un agit en secret, pourrai-je l'ignorer? Gomment n'entendrait-il pas, celui qui a formé l'oreille de l'homme? Serait-il aveugle, celui qui a façonné les yeux de ses créatures? Et comment ne connaîtrait-il pas toutes choses, celui qui apprend à l'homme la science, et aux regards duquel tout est à nu et à découvert? Que l'homme de péché, aveuglé par le crime, se fasse illusion à lui-même; qu'il dise tant qu'il voudra : « Les ténèbres m'environnent, et les murs me tiennent caché; qui donc pourra me voir? » celle dont l'âme est éclairée par l'admirable lumière de la grâce poussera, dans toute occasion, ce cri dicté par la sagesse qui doit toujours la conduire : « 0 Seigneur! devant vous les ténèbres n'ont plus d'obscurité «l la nuit brille comme le jour. »

» L'épouse du Seigneur veillera donc sur ses yeux; et s'ils se portent à des regards que TEpoux a pour, agréables, elle les laissera agir avec confiance; mais, si elle surprend dans son regara quelque chose qui blesse tant soit peu TEpoux divin, parce qu'aucun homme ne la voit, elle sera loin de se croire soustraite à l'œil de Dieu. Elle observera de la même manière ses paroles, ses pensées et tous les mouvements de chacun de ses membres; car, si elle est attentive à plaire au Seigneur, elle ne doit rien oser faire qui lui déplaise. »

Après avoir remarqué que ce serait outrager Jésus -Christ de se permettre, en sa présence, ce qu'on éviterait en présence des hommes, saint Basile continue : « Personne n'est présent ; mais, ô vierge,, vous êtes présente à vous-même, et c'est vous-même que vous devez surtout respecter..., vous-même, dis-je, et votre conscience, et votre ange gardien, qui est toujours à vos côtés, lors même que vous êtes absolument seule. Conviendrait-il que l'homme et surtout la vierge méprisassent la présence de l'ange auquel sont confiés le soin et la garde de notre salut?

» La vierge respectera donc avant tout Jésus- Christ son Epoux, Dieu le Père et le Saint-Esprit. Faut-il m'étendre encore sur ce sujet? Elle respectera les phalanges nombreuses des anges et des saints, nos pères dans la foi. 11 n'est aucun de ces bienheureux qui ne voie tout dans l'univers. Puisque la vierge redoute les regards de la foule, et qu'il est impossible de se soustraire à la présence de cetie multitude innombrable, elle no ■fera jamais rien qui ne convienne à la sainteté de son état. Se pénétrant profondément de ceb pensées, elle s'en fera un rempart inexpugnable; et. se souvenant sans cesse aue nous devons cora-