INTRODUCTION XIII

ouvrage traitera des vertus qu'elles doivent pratiquer; la seconde les prémunira contre les écueits qu'elles doivent craindre, et la troisième leur indiquera par quels moyens elles pourront pratiquer la vertu et surmonter les obstacles qui s'opposent à leur sanctification.

Elles trouveront j à la fin de ce volume^ un appendice sur la vocation, diverses prières et quelques exercices de piété.

Nous n'avancerons rien qui ne soit appuyé sur Vautorité des Pères, des Docteurs del' Église et des Maîtres de la vie spirituelle. Nous chercherons à confirmer leurs conseils par des exemples empruntés à la vie des saints et à V histoire de l'Eglise. En parcourant ces pages, nos lectrices respireront le parfum des plus belles fleurs que les saints Pères aient semées pour elles dans le champ fertile de leurs écrits : Nous mettrons sous leurs veux les passages les plus remarquables des lettres et des livres adressés aux vierges chrétiennes par saint A t hanase, saint Basile, saint Chrysostome, saint Ambroise, saint Augustin, saint Jérôme, saint Bernard et par d'autres saints Docteurs. Dans cet ouvrage, elles pourront cueillir aussi les fruits de pureté, d'humilité, de charité, que la grâce a produits dans les âmes des saintes les plus illustres.

Empruntant les paroles de saint Bernard traçant à sa sœur une règle de conduite, nous dirons à celles qui liront ce petit écrit : « Sous la somptueuse table des Pères, nous avons recueilli quelques miettes, sinon avec succès, du moins avec un grand désir de vous être utile, et nous venons aujourd'hui vous les offrir. Recevez donc ce livre, et ayez-le sous vos yeux comme un miroir vers lequel, à toute

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heure, vous tournerez vos regards. Les préceptes du Seigneur sont y en effets des miroirs trespurs, dans lesquels les âmes se contemplent et découvrent tout ce qui peut en elles plaire ou déplaire à l'Epoux céleste. Lisez donc ce livre avec une sainte avidité ; lisez- le; puis relisez-le encore : il vous enseignera l'amour de Dieu et t amour de vos frères, le mépris de tout ce qui est terrestre et périssable, et V estime des biens célestes et éternels. Que le Seigneur tout-puissant vous garde, vous préserve des atteintes de Vennem^i, et vous conduise à V éternelle vie y avec toutes celles qui le servent comm,e vous! »