AVANTAGES DE LA VIRGINITÉ

de l'esprit chre'tieii et de la vérité catholique que de détourner par tous les moyens d.e la pratique de , cette vertu. Les saints Docteurs, dont les exemples aussi bien que les paroles doivent nous servir de règle, ont exhorté les âmes à la poursuite de la virginité. 0 vous qui goûtez leurs enseignements, faites comprendre à vos compagnes l'excellence de la chasteté parfaite ! Saint Augustin vous dit, comme il le disait autrefois à la vierge Démétriade : « Par l'exemple de votre vie et par vos paroles d'exhortation, dans votre course, entraînez à votre suite toutes celles que vous pourrez. » Mais, dira-t-on : « Tous n.: comprennent pas cette parole. » Tous ne comprennent pas, mais c'est à chacun de mesurer ses forces et de voir s'il a reçu ce don de Dieu, ou s'il veut résolument l'obtenir par la prière, la fréquentation des sacrements, la vigilance sur soi-même, et la générosité à se vaincre.

Après tout, la chasteté parfaite n'est pas impossible. Le conseil du célibat est proposé à tous, dit le savant Gomeifle de la Pierre. Or, on ne peut conseiller que ce que l'homme peut faire avec la grâce de Dieu; mais cette grâce. Dieu la prépare et l'offre à quiconque lademande. L'illustre commentateur prouve longuement cette proposition par l'autorité des saints Pères.

De ce que nous venons de dire, que concluronsnous? Qu'il faut s'en;/ager imprudemment par vœu à garder la virginité? Non certes! un tel vœu ne doit jamais se faire sans l'avis d'un confesseur prudent et vertueux. On ne permet d'ordinaire de le faire perpétuel qu'à celles qui ont essayé leurs forces, en le faisant plusieurs fois pour quelques années ou quelques mois seulement. Ou bien, faut-il conclure qu'après qu'on a voué à Dieu sa virginité, il ne reste plus rien à faire pour sa sanctification, et qu'il n'est point nécessaire de s'appliquer avec zèle à la pratique des autres vertus chrétiennes? Non, assurément! Chacun le sait : Notre-Seigneur, dans la parabole des dix vierges, nous apprend que cinq d'entre elles s'entendirent dire : Je ne vous connais pas: et la

28Ô LA JEUNE FILLE ET LA VIERGE CllRÉTfBNRB

saile du festin des noces leur fut impitoyablement fermée.

« La pureté, sans laquelle personne ne verra Dieu, écrivait saint Jérôme à Démétriade, est une échelle par laquelle Tâme peut s'élever à un haut degré de perfection; mais elle ne suffira pas, si elle est seule, à couronner la vierge. » « Nous ne devons pas seulement louer la virginité afin de la faire aimer.

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Les vierges sages et les vierges folles.

a dit saint Augustin, nous devons aussi l'avertir de se tenir en garde contre l'orgueil et contre d'autres défauts qui ternissent son éclat. > [De sancta virginitate.)

« 11 peut se faire, continue le même saint Docteur.^ qu'une âme, qui a voué à Dieu (et qui lui a garde] fidèlement) sa virginité, ce qui n'est que de conseil,] en vienne à mépriser les préceptes; et ne connais-j sons-nous pas des vierges parleuses, curieuses,]

querelleuses, avares et superbes? Cependant, il esl

odieux de renoncer au mariage, qui est une chose permise, sans renoncer au péch^. (De bono conju.) »] Ne voit-OD pas quelquefois, au milieu du monde.