AVANTAGES DE LA VIRGINITÉ

paratifs de ses noces avec le plus grand monarque de la terre, faisait les préparatifs de ses épousailles avec le Roi du ciel. Sous ses habits de princesse, ornés d'or et de pierreries, elle portait un cilice et une ceinture de fer. Son lit, magnifique en apparence, était semé de cailloux pointus. Son abstinence était grande, ses jeûnes fréquents, son oraison continuelle. Elle avait aussi écrit secrètement au Pape, implorant son secours et son autorité contre le mariage qu'on voulait lui faire contracter malgré elle. Le Pape entra dans les sentiments de la sainte princesse, et envoya un nonce extraordinaire en Bohême, avec charge d'empêcher qu'onne fît violence à ses pieux désirs. L'empereur, ayant appris cette opposition, en fut d'abord très irrité; mais il finit par entendre raison, et dit : « Si Agnès m^avait quitté pour un homme mortel, j'en aurais tiré vengeance par les armes ; mais je ne puis trouver mauvais qu'elle me préfère l'Epoux céleste. » Agnès se trouvant ainsi libre, s'empressa d'accomplir son dessein, et embrassa la vie pauvre et pénitente des Clarisses. (Ventura. Femme cathol.)

Dans un de ses voyages, M"* de Chantai, déjà fondatrice et supérieure de la Visitation Sainte-Marie, alla un jour visiter une dame d'une haute noblesse et de grande vertu. Entre les demoiselles d'honneur de cette dame, elle en remarqua une dont l'extérieur était d'une noble simplicité, et dont les traits trahissaient une belle âme. Elle s'approcha d'elle sans la connaître et lui dit tout bas, afin d'être entendue d'elle seule: « Ma fille, si vous trouvez un époux qui vaille Jésus-Christ, je vous conseille de le prendre.» Quelque temps après, cette jeune fille quittait le monde, et allait frapper à la porte d'un monastère de la Visitation.

Et qu'on ne s'imagine pas que ce soit là des faits isolés et rares dans le christianisme; dans tous les siècles, le champ fertile de l'Eglise a été émaillé des fleurs de la pureté virginale; et le courant salutaire qui emporte les dmes vers la chasteté parfaite n'est pas interrompu de nos jours Autour de la virginal©

284 LA JEUNE FILLB ET LA TIERCE CHRfiTIENNB

bannière que Je'sus-Ghrist a leve'e sur le monde, s'enrôle chaque jeur une multitude d'âmes. Les unes vont abriter derrière les murs sacrés d'un monastère, la plus délicate des vertus: les autres la pratiquent au milieu du monde, qui peut-être les méprise ; elles ont aussi peut-être à subir les persécutions de quelques parents mondains, mais l'épreuve fait éclater davantage leur vertu. L'or ne sort-il pas plus brillant du creuset où il a été jeté?

Et toi, qui te ris de celle que tu appelles peutêtre avec mépris la vieille Glle, pauvre monde! pourquoi feins-tu d'ic^norer que la virginité est le sel qui te préserve a'une corruption complète, le paratonnerre qui écarte loin de toi la foudre prête a te frapper? S'il ne rencontrait pas, semées çà et là sur ta surface, les éclatantes fleurs de la virginité, le regard du Très-Haut ne pourrait supporter le spectacle hideux de tes hontes, et tu croulerais sous le poids de la colère céleste .N'est-ce pas la vierge qui nourrit tes pauvres, qui veille au chevet de tes malades, qui, pareille à un ange consolateur, adoucit l'amertume de tous les maux qui fondent sur toi ? Quelle ingratitude d'insulter à son dévouement!

« On pardonne à celui qui admire ce qu'il n'a pas la force de pratiquer lui-même, crie l'éloquente voix de Chrysostome aux détracteurs de la virginité ; mais celui-là révèle toute la bassesse de son âme, qui attaque une vertu à la hauteur de laquelle il ne peut atteindre. Ecoutez les paroles menaçantes du prophète Isaïo : « Malheur à l'homme qui appellebien ce qui est mal, et mal ce qui est bien; à l'homme qui transforme la lumière en ténèbres et les ténè-j bres en lumière, à l'homme qui change ramertume] en douceur, et la douceur eo amertume ! » Qu'y-a-t-il en effet de plus doux, de meilleur et de plus brillant que la virginité?La splendeur qui l'environne a plus d'éclat que les plus lumineux rayons de l'astre di jour. C'est elle qui, épurant nos regards et les éle-| vant au-dessus de la terre, nous permet de les tenir] constamment fixés sur l'éternel Soleil de justice. »J

Ces paroles nous font sentir combien c'est éloigner!