VERTUS ENVERS DIEU

L'édifice de la sanctification des âmes a la foi pour fondement. Catherine çl'Alexandrie, dès son enfance, s'était adonnée avec ardeur à Fétudedes vérités de la religion. A l'école des saints les plus versés dans la science du salut, elle avait puisé les plus vastes connaissances sur la doctrine de Jésus-Christ. Aussi, défendit-elle la foi devant les tyrans avec la science d'un docteur et le courage d'un apôtre; et, après avoir confondu par la force de ses raisonnements cinquante philosophes païens, elle eut, avec la consolation de les voir tous embrasser le christianisme, la gloire de mourir martyre à dix-neuf ans.

Heureuses les vierges chrétiennes qui, honorant Catherine comme leur patronne, imitent, avec la fermeté de sa foi, son zèle à s'instruire des vérités de notre religion sainte î

11 serait inutile aujourd'hui de rappeler à nos lectrices ce qu'écrivait saint Athanase en tête d'une lettre à une jeune fille. « Avant tout (ce sont les paroles de ce grand^ docteur), je dois vous dire, ô vierge, ce qu'il importe le plus (de

savoir et) de croire : il y a un Dieu, Père toutpuissant, créateur des choses visibles et invisibles. Son Fils unique, Jésus-Ghrist, né de la substance de son Père, est en tout égal en puissance au Père, et éternel comme lui. Le Saint-Esprit est dans le Père et dans le Fils. Le Père et le Fils et le Saint-Espisit sont trois Personnes distinctes, mais ne sont qu'une même Divinité, qu'une même Puissance. »

Personne n'ignore ces vérités élémentaires de notre foi, et qui oserait en venir à la négligence de quelques chrétiennes de nos jours, qui ont oublié même les dispositions nécessaires' pour recevoir dignement les sacrements? Pauvres âmes, elles ont en dégoût tout ce qui leur parle de Dieu, de ses perfections adorables et de sa loi sainte, des mystères de la religion et de ses pratiques si dignes de tous nos respects!

Mais, tandis que nous dépensons de longs et précieux moments en des occupations stériles, peut-être serait-il à craindre que l'instruction religieuse n'eût pas une assez grande part dans notre vie? Et cependant est-il une étude plus noble, plus salutaire, plus consolante, que celle des perfections de Dieu et des chefs-d'œuvre de sa grâce? Nous contemplons avec bonheur les merveilles de la nature; notre regard ne se lasse pas d'admirer l'azur d'un ciel serein, les plaines riantes et fertiles, les montagnes couronnées de neige, sillonnées de torrents et assises sur une base recouverte de fleurs, de verdure et de riches moissons. Or, Dieu a-t-il moins de charmes que ses créatures? La religion qu'il a établie nous offre-t-elle moins d'attraits que les richesses qu'il a étalées dans l'univers? En Dieu et dans les mystères qu'il nous a révélés, ne trouvonsnous pas grandeur, beauté, richesses, trésors

infinis et tout ce qu'il faut pour ravir nos esprits et nos cœurs?

Des âmes mondaines rencontrent une sorte de jouissance qui les enivre, dans des lectures frivoles, dangereuses et mensongères; mais la vérité, avec sa noble gravité qui sanctifie les cœurs, aurait-elle moins d'attraits que le mensonge? Etudions donc avec amour et persévérance les vérités de notre foi ; et elles seront pour nous un flambeau qui dissipera les ténèbres de notre esprit; nuée lumineuse, en nous protégeant, elles guideront nos pas vers la terre promise des élus. A. l'aide de cette douce clarté, notre âme découvrira des trésors jusque-là inconnus pour elle, le ciel s'ouvrira devant son regard étonné; elle pénétrera par sa foi, comme parle saint Bernard, le passé, le présent, l'avenir; elle embrassera en quelque sorte l'éternité elle-même.

Mais, comment s'instruire d'une manière sérieuse des vérités de la foi? — En assistant avec un saint zèle aux instructions qui sont adressées aux fidèles du haut de la chaire de vérité, préférant toujours celles dont la forme simple et claire recouvre un riche fond de doctrine. — Comment encore? En parcourant, dans le silence et le calme de la réflexion, les ouvrages qui traitent le mieux des attributs divins, des perfections adorables de notre divin Sauveur Jésus- Christ, des mystères de notre religion et des vertus chrétiennes. Nos lectrices goûteront, nous n'en doutons pas, les Méditations sur VEvangile et les Elévations sur les mystères, par Bossuet ; le Traité de la connaissance et de V amour du Fils de Dieu y par le P. Saint-Jure; V Histoire de la religion et de V Eglise, par Lhomond; le Livre de tous, que nous avons publié nous-méme, et que nous leur conseillons de lire une fois chaque

année : elles y apprendront, avec les plus sublimes vérités, les plus graves devoirs du chrétien. Nous les prions même instamment de nous aider à le faire arriver dans toutes les familles pour y porter l'instruction religieuse (1).

La bienheureuse Angèle Mérici, fondatrice des religieuses Ursulines, n'avait que cinq ans, et déjà son plus grand soin était de se faire instruire des mystères de la religion. Plus tard, devenue maîtresse d'elle-même, elle consacrait le temps que lui laissaient ses œuvres de charité à assister aux instructions et même aux catéchismes. Mais, quelque nécessaire que soit l'application de notre esprit à l'étude des vérités de la religion, elle ne peut suffire sans cette soumission docile, qui fait que l'intelligence adhère fermement à la vérité connue, l'accepte et la croit sans hésitation. En posant la foi comme le fondement de la sanctification de nos âmes, Dieu a eu soin de l'asseoir sur une base inébranlable. Cette base, c'est la parole divine dont l'Eglise est l'infaillible interprète. Personne n'a vu Dieu, car il est un pur esprit comme les anges, et notre œil de chair ne saurait le contempler ni nos mains le saisir; mais le Fils unique de Dieu, qui est dans le sein du Père, a été vu sur la terre; il s'est anéanti jusqu'à se rendre semblable aux hommes; il a pris dans le temps un corps et une âme comme eux; il a conversé avec eux, et leur a révélé les secrets du ciel. Afin que les hommes crussent à sa doctrine, il a prouvé sa divinité par les miracles les plus éclatants.

A sa naissance, les anges chantent dans le ciel et apparaissent aux bergers de Bethléem; une étoile merveilleuse appelle à son berceau les rois

(1) Le Livre de tous se trouve Maison de la Sainte Famille, à Gçave (Hollande), et Maison de la Bonne Presse 5,» rue Bayard. Paris.

de rOrient. Pendant ses courses apostoliques, il rend la parole aux muets, l'ouïe aux sourds, la lumière aux aveugles. Par sa puissance, les lépreux et les paralytiques sont guéris et les morts ressuscitent. Il meurt sur une croix pour expier les péchés des hommes; mais, au dernier cri qui s'échappe de la poitrine du Sauveur expirant, la terre tremble ébranlée, les rochers se fendent, le voile du temple se déchire, et les morts sortent du tombeau. Le centurion qui commande à la cohorfe des soldats romains s'écrie : Celait vraiment le Fils de Dieu; et les bourreaux descendent du Calvaire en se frappant la poitrine. Oui, vraiment, il était Dieu ; car ses œuvres étaient divines ; ses miracles sont attestés, non seulement par l'Evangile, mais par les historiens païens eux-mêmes. Sa parole était donc la parole de Dieu, sa doctrine était donc divine : et Dieu pourrait-il enseigner l'erreur et prêcher le mensonge? En nous assurant qu'il nous parlait, lui notre Dieu, ne nous a-t-il pas appris qu'il était la science et la véracité infinies? Notre raison ne nous fait-elle pas connaître que Dieu ne peut ni mentir, ni rien ignorer?

Après avoir consommé l'œuvre de la Rédemption des hommes, en donnant pour eux son sang et sa vie, ce bon Sauveur, ressuscité par la vertu de sa puissance, convoque ses apôtres sur une montagne de la Galilée. Il ne veut pas que la vérité, qu'il a apportée sur la terre et qu'il a confiée aux apôtres, s'altère dans le cours des siècles ; il dit aux onze, qui lui restent après la trahison de Judas : Toute puissance m'a été donnée au ciel et sur la terre : allez donc, enseignez toutes les nations, et apprenez-leur à observer tout ce que je vous ai enseigné moi-même; voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles.

Il avait dit déjà au prince de ses apôtres : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise^ et les portes de l en ferne prévaudront point contre

elle T ai prié pour toi,afin que ta foi ne défaille

pas Confirme tes frères Par ces paroles,*

Jésus-Christ promet à ses apôtres, à Pierre en particulier, et en leur personne à son Eglise et au Pontife romain de les assister jusqu'à la fin des temps, afin que toujours ils annoncent

Jésus envole ses apôtres.

aux hommes toute la vérité et rien que la vérité. Forts de cette parole divine, douze pêcheurs de Galilée, saint Pierre à leur tête, se dispersent à travers les nations; ils prêchent Jésus-Christ crucifié, sa doctrine, sa morale, ses exemples. Au nom de Jésus-Christ, ils opèrent des prodiges aussi éclatants que ceux qu'avait opérés leur divin Maître; les Juifs et les Gentils se convertissent par milliers; les savants du paganisme

reconnaissent la folie de leurs superstitions ; les autels des faux dieux sont renversés ; la corruption païenne fait place à la pureté de la morale évangélique. C'est en vain que le démon arme contre les fidèles la rage des tyrans : dix millions de martyrs versent leur sang en témoignage de la vérité de leur foi. Mais ce sang est une semence de chrétiens ; bientôt la croix n'est plus un instrument de supplice : elle orne la couronne des Césars. La foi chrétienne a vaincu; l'univers croit à la parole de Jésus-Christ.

Plus tard, les docteurs les plus illustres, les plus hautes intelligences se courbent devant cette foi victorieuse, et lui font hommage de leur science et de leurs talents, pour la défendre contre l'erreur. Tous les saints qui ont vécu, depuis les apôtres jusqu'à nos jours, ont professé cette même foi; et aujourd'hui toutes les âmes saintes la professent encore. Oh I que nous sommes heureux de croire, sur la parole de Dieu, tout ce qu'ont cru les apôtres, les martyrs, les docteurs, les pontifes et les vierges de Jésus-Christ 1 Quel bonheur d'adhérer d'esprit et de cœur à tout ce qu'enseigne l'autorité infaillible de l'Eglise catholique, et de son auguste Chef que Dieu assiste jusqu'à la fin des siècles. Dans cette Eglise et dans cette Eglise seule, il y a toujours des saints, et ces saints font des miracles : et la sainteté et les miracles sont la preuve éclatante de sa divinité.

Nous ne comprenons pas, il est vrai, les vérités de notre religion sainte : elles dépassent les lumières de notre intelligence bornée; mais qu'importe? Nos pères savaient mourir; ils ne savaient pas discuter. Il leur suffisait de savoir que Dieu a parlé; n'en serait-ce pas assez pour nous? A nos oreilles retentissent, peut-être,

les blasphèmes de l'impie; de son cœur gâté par le vice s'élève comme un nuage qui obscurcit son esprit trop étroit pour contenir la grandeur de la foi, comme parle saint Ambroise. Que d'autres laissent ébranler leurs convictions par les railleries du libertin; pour moi, je crois et j'adore. 0 vérité, malgré les sarcasmes de l'erreur, tu trouveras toujours, même dans la timidité d'un âge tendre et dans la faiblesse d'un sexe délicat, des cœurs généreux pour te défendre ! Que de jeunes vierges, que de femmes fortes dont la foi, pour n'avoir pas été couronnée par le martyre, n'a pas été moins admirable! Entre mille exemples, il suffira d'en choisir un seul.

La foi entra profondément dans la jeune âme de Jeanne-Françoise de Chantai, et illumina son intelligence, à un âge où la raison sommeille encore, écrit l'auteur de sa vie; toute petite et pour ainsi dire à la mamelle, elle ne pouvait voir un hérétique sans pleurer à chaudes larmes. Si l'un d'eux voulait la caresser comme on fait d'ordinaire aux enfants, elle se mettait à crier, en cachant sa tète dans le sein de sa nourrice, et ne s'apaisait que quand il était parti. Un jour, à peine âgée de cinq ans, elle s'amusait dans le cabinet de son père, lorsqu'une vive discussion s'engagea entre le président Frémyot et un gentilhomme protestant qui était venu lui faire visite.

Il s'agissait de la Sainte Eucharistie. Le seigneur protestant disait que ce qui lui plaisait surtout dans la religion réformée, c'est qu'on y niait la présence réelle de Notre-Seigneur au Saint- Sacrement. A ces mots, la sainte enfant n'y peut tenir; elle s'approche vivement du protestant, et, arrêtant sur lui un regard ému : « Monsieur, lui dit-elle, il faut croire que Jésus-Christ est au Saint-Sacrcnient, parce qu'il l'a dit; quand vous

ne le croyez pas, vous le faites menteur. » Le ton avec lequel elle parlait étonna le protestant qui entreprit de discuter avec elle : mais elle l'arrêta court par la sagesse de ses réponses, et enchanta tous les assistants par l'ardeur de sa foi. Embarrassé de ses vives réparties, le protestant voulut terminer la discussion comme on termine tout avec les enfants : il lui présenta des dragées. Aussitôt, elle les prend dans son tablier et, sans y toucher, va les jeter au* feu en disant : « Voyez-vous, Monsieur, voilà comme brûleront dans le feu de l'enfer tous les hérétiques, parce qu'ils ne croient pas ce que Notre-Seigneur a dit. »

Un autre jour, ce même seigneur étant encore dans le salon du président Frémyot et discutant, à son ordinaire^ sur la doctrine réformée, la sainte enfant s'approcha et lui dit : « Monsieur, si vous aviez donné un démenti au roi, mon papa vous ferait pendre : eh bien! ajouta-t-elle en lui montrant un grand tableau qui représentait saint Pierre et saint Paul, vous donnez tant de démentis à Notre-Seigneur, que ces deux présidents-là vous feront pendre. » A chaque instant, elle laissait échapper des mots pareils. (Sainte Jeanne de Chantai, par Tabbé Bougaud.)

A dix-huit ans, Jeanne-Françoise ne pouvait voir, sans verser des larmes, les triomphes de l'hérésie et les ruines qu'elle laissait après elle. Plus tard, à l'exemple de saint Louis, elle ne se souciait ni d'entendre les raisons qui établissent la vérité des dogmes, ni le récit des miracles que Dieu opère parfois pour la soutenir. « Qu'avons-nous à faire, disait-elle, de ces preuves, de ces révélations, de ces miracles, sinon pour bénir Dieu qui les a faits? Nous avons sa parole donnée à la Sainte Eglise, et c'est assez. » flhid.J

Puisse l'exemple de cette foi généreuse être

15 LA JEUNE Fil LE ET LA VIERGE CHRÉTIENNE

suivi de toutes les vierges chrétiennes I II n'est point toujours à propos, sans doute, d'entrer en discusion avec ceux qui attaquent notre foi. Saint Ambroise donne même aux vierges ce sage conseil : « Si quelqu'un vous dit avec dérision : Où est donc la parole de Dieu? gardez-vous de répondre. Lorsqu'on lui disait de descendre de la croix, Jésus-Christ se tut; et vous répondriez en vain à ceux qui se raillent de la religion. » Mais toute âme qui veut conserver intacte la pureté de sa foi doit fuir la conversation de ceux qui parlent sans respect des choses saintes, fermer l'oreille à leurs dangereux discours, et ne jamais ouvrir un livre ni un journal dont la doctrine soit suspecte.

Il est aussi nécessaire de rejeter, dès qu'elle se présente à l'esprit, toute pensée de doute, et de ne point chercher à approfondir, par un téméraire examen, nos augustes mystères. Malheur à la jeune personne qui laisse volontairement le doute envahTr son âme! Hélas! elle flotte chancelante au gré de ses propres idées ; le vice pénètre dans son cœur, laissé sans défense à la merci du démon, du monde et de la perversité de la nature. L'incrédulité est un vent brûlant qui flétrit la fleur de la jeunesse et dessèche tout ce qu'il y a de noble et de pur dans une âme. La sentence du juste Juge pèse déjà sur la tête de celui qui ne croit pas.

Nous en avons la confiance, toutes celles à qui nous nous adressons auront soin d'entretenir en elles, toujours ardente, la lampe de la foi, en la mettant à l'abri du souffle de l'incrédulité, et en ahmentant sa flamme par l'huile de la grâce divine que la prière fait couler en nous. Voulonsnous que notre foi ne défaille pas, dit saint Augustin, prions; et j'ajouterai, vivons dans la pureté et l'innocence; car, d'après le témoignage

CONFIANCE ST ISPÉRANCB 17

de saint Paul, confirmé par l'expérience de tous les jours, la foi déserte le cœur qui se fait l'esclave du vice.

Rien n'aide à entretenir la foi comme le zèle de la communiquer aux autres. Que nos lectrices ne négligent donc point de s'associer aux œuvres admirables de la Propagation de la Foi, de la Sainte Enfance, de Saint- François de Sales; et qu'elles méditent attentivement ce que nous dirons plus loin au chapitre du zèle.

CONnANCE ET ESPÉRANCE

La foi vient et elle nous dit : « Des biens immenses sont préparés par Dieu à ses serviteurs.» L'espérance vient à son tour : « Ces biens, ditelle, me sont réservés, » et elle nous offre une ancre de salut au milieu des flots soulevés contre nos âmes.

L'espérance de la palme soutient l'athlète dans les fatigues de la lutte; c'est l'espérance de la victoire qui fait braver au soldat les dangers et la mort. Dans le combat que nous livrent, non seulement la chair et le sang, mais aussi les puissances des ténèbres; dans la lutte continuelle que nous avons à soutenir contre la nature et le monde, l'espérance chrétienne est notre force, notre appui et notre consolation.

« 0 ma sœur chérie, écrivait saint Bernard, jamais ne doutez ni ne désespérez de la miséricorde divine. De tous les crimes, le désespoir est le plus grand; ne livrez jamais votre cœur à la tristesse, et repoussez-la avec force, si elle vient fondre sur vous; elle est pour une âme ce qu'est la teigne pour le vêtement, et le ciron pour le

18 LA JBUNE FILLE ET LA VIBRGB CHRËTIKNNK

bois qu'il ronge Réjouissez-vous par l'espérance des biens célestes; que vos infirmités n'abattent point votre courage; bénissez le Seigneur dans vos épreuves. »

Dieu, en effet, est pour nous un père, une mère, un ami; le regard de sa providence est amoureusement fixé sur chacun de nous ; il nous garde comme la prunelle de son œil. Dans mille endroits des Livres Saints, il nous promet de nous assister dans nos tribulations, et s'engage à nous donner la vie éternelle, si nous le servons fidèlement. Il daigne même nous confirmer par serment ces grandes promesses.

Mais, écoutez plutôt sa divine parole : voici ce que dit le Seigneur : « Soyez sans crainte, car je

vous ai rachetés vous êtes entre mes mains,

je serai avec vous : lorsque vous traverserez les eaux, elles ne pourront vous engloutir; vous marcherez au milieu des flammes sans en être consumés, car je suis le Seigneur, votre Dieu et votre Sauveur. (Isaïe, 43.) « Voyez les oiseaux du ciel : votre Père céleste leur fournit leur nourriture; il ne la refuse pas même aux petits des corbeaux. Voyez encore les lis des champs jamais

Salomon, dans toute sa gloire, ne fut environné d'un semblable éclat Soyez donc sans sollicitude. Deux passereaux ne se vendent que deux oboles, et pas un ne tombe sans la permission de votre Père céleste; bien plus, sans sa permission, pas un cheveu ne saurait tomber de votre tête. »

A tous, comme autrefois à Abraham, le Seigneur adresse cette consolante parole : « Je serai moi-même votre récompense. » « Soyez fidèles jusqu'à la mort, nous dit-il encore, et je vous donnerai la couronne de vie. » « Nous sommes les enfants de Dieu et, par conséquent, ses héritiers et les cohéritiers de Jésus-Christ. » Un jour,