CONFIANCE £T ESPERANCE

espérons-le, nous entendrons cette sentence de vie éternelle : « Venez, les bénis de mon Père; possédez le royaume qui vous a été préparé. » Dieu se doit à lui-même d'être fidèle à sa promesse : Il le doit à sa véracité souveraine. « 11 est impossible que Dieu nous trompe, » dit saint Paul. 11 le doit à sa bonté pour nous : ne sommesnous pas ses créatures et ses enfants? Et qui pourrait s'opposer auxdesseins de miséricorde de celui dont la puissance égale la bonté? Les promesses de Dieu, prouvées comme ses paroles par des miracles et transmises par l'Eglise infaillible, voilà le fondement de notre confiance; car Dieu lui-même a eu soin de nous apprendre qu'il était fidèle à ses promesses, tout-puissant pour nous donner ce qu'il a promis, infiniment bon et par conséquent prêt à nous le donner, et capable de nous rendre parfaitement heureux.

Le ciel et la terre passeront, mais sa parole restera toujours rinébranlable appui de notre confiance. Mieux vaut espérer en lui que de compter sur les princes de la terre. La créature est un faible roseau qui toujours chancelle et souvent déchire, en se brisant, la main qui cherchait à s'appuyer sur lui. Malheur à l'homme qui compte sur un bras de chair! Que de fois, hélas! la créature perfide abuse pour nous perdre de la confiance que nous avons en elle! Mais, sur le sein du Père qui est au ciel, nous pouvons nous reposer sans crainte. Bercés dans les bras de sa miséricorde, dormons en paix, attendant fermement de sa bonté, et les biens temporels qui nous sont nécessaires, et les grâces dont nous avons besoin pour le servir, l'aimer et arriver au ciel.

Souvent, il est vrai, des épreuves de tout genre viennent nous assaillir. La vie de l'homme est un combat continuel; et la jeunesse, ce printemps

de la vie, n'est point toujours à l'abri des orages delà tribulation. Un joug pesant accable les enfants d'Adam, depuis le jour où ils sortent du sein de leur mère, jusqu'à celui où ils rentrent dans le sein de la terre. Le premier cri qui s'échappe de la poitrine de l'enfant qui vient de naître est un cri de douleur. N'importe, ne laissons jamais le nuage des infortunes humaines obscurcir l'éclat de cette douce étoile qu'on appelle la confiance en Dieu.

« 0 ma sœur bien-aimée, écrivait encore saint Bernard, la douleur et la tristesse nous ont été laissées en héritage à tous ; personne ici-bas qui ne connaisse l'amertume des larmes. Dans l'épreuve, gardez-vous de murmurer; jamais n'accusez Dieu d'injustice; ne dites jamais : Pourquoi tant de maux à souffrir? Pourquoi ma vie se passe-t-elle dans l'affliction et la douleur? Ce qui plaît au juste

Juge ne saurait être injuste La gravité de nos

maux n'est point égale à celle de nos péchés. Dieu frappe, pour les ramener dans la voie du ciel, ceux qu'il voit errer dans les sentiers du vice; et il afflige les justes pour accroître leurs mérites. Le Seigneur châtie ceux qu'il aime; souvent, en cette vie, il épargne les pécheurs et afflige les justes; dans la vie future, il récompensera le juste et punira le pécheur Sachez que la douleur est une épreuve et n'en soyez point ébranlée. Comme l'or, votre âme sortira plus pure du creuset de la tribulation. »

Rien n'est beau comme la confiance calme et résignée de la pauvre et sainte bergère de Pibrac, Germaine Cousin. Elle marchait dans son rude chemin, accablée d'afflictions, joyeuse en esprit, ne comptant pas ses peines, puisque Dieu les lui envoyait, et ne lui demandant point d'en diminuer le nombre ni d'en alléger le poids.

CONFIANCE ST ESPMHANCB 21

Elle estimait sa pauvreté et ses infirmités comme des moyens de salut. Exposée aux rigueurs des saisons, elle y voyait, elle y bénissait des occasions de pénitence. Aux plus misérables, la maison paternelle est un lieu de repos : il n'y a point d'indigence, ni d'afflictions d'esprit,ni de disgrâces corporelles qui les empêchent d'y trouver cette joie qui surpasse toutes les joies de la terre, le bonheur d'être aimé. Germaine n'avait pas sa part légitime; il n'y avait rien pour elle : on ne lui faisait pas sa place au foyer; à peine lui accordait-on, dans la maison de son père, un asile et un abri; sa marâtre, irritée, la renvoyait dans quelque coin, et la réduisait à prendre son repas dans Tétable, ou sur un tas de sarments, au fond d'un couloir.

Peu satisfaite de tant de dureté, cette femme, par un caprice de son humeur méchante, défendait encore à Germaine d'approcher les autres enfants de la famille, ses frères et sœurs qu'elle aimaiL tendrement; car elle cherchait toutes les occasions de les servir, sans témoigner aucune jalousie des préférences odieuses dont ils étaient l'objet et dont elle était la victime. Dieu lui apprenait à aimer assez les souffrances pour accepter avec joie ces humiliations et ces injustices; elle se taisait et se cachait; et, comme si la croix eût été encore trop légère, elle y ajoutait des austérités : elle se refusa durant toute sa vie toute autre nourriture qu'un peu de pain et d'eau (1).

A l'âge de quinze à vingt ans, la Bienheureuse Angèle Mérici perdit son père, sa mère, sa sœur et un frère, tous objets de son tendre amour et sur lesquels spécialement, et peut-être uniquement, elle pouvait fonder ses espérances tempo-

(1) En sa Vie, par Louis Vbuillot.

22 LA JEUiNB FILLE KT LA VIERGE CHRÉTIENNE

relies. Mais sa confiance était toute en Dieu ; et, comptant sur sa divine protection, Angèle, dans ses peines et ses chagrins, ne donna point d'autres marques de douleur que celles qui convenaient à la piété filiale et fraternelle. Elle était sûre de trouver dans son Dieu un cœur encore plus tendre et plus affectueux pour elle que celui des parents qu'elle avait perdus.

Lorsqu'en se rendant à Jérusalem, elle fut tout à coup privée de la vue, à Canéa, ses compagnons de voyage en furent désolés. Ils ne voulaient pas poursuivre leur pèlerinage à la Terre Sainte ; mais Angèle, toujours calme dans l'épreuve, les encouragea à Tachever, et elle l'accomplit elle-même, comme s'il ne fût rien arrivé de fâcheux. Au milieu de grands dangers ce la part des corsaires et dans les tempêtes, seule elle triompha de la crainte dont tous étaient saisis, et elle ne cessa d'inspirer aux autres la confiance dans le secours du ciel. Loin d'être abattue, lorsqu'à Crémone on lui annonça sa mort prochaine, elle fut inondée de joie ])ar l'espérance d'être bientôt affranchie des liens du corps et de voler en liberté veis son Dieu.

Si nous devons, à l'exemple des saints, aliendre du Seigneur les biens du temps, et compter avec confiance sur sa Providence dans les épreuves qui affligent nos corps, nous devons, avec une espérance plus ferme encore, attendre de sa miséricorde les biens éternels et les grâces nécessaires à la sanctification de nos âmes.

Lancée sur une mer qu'agite la tempête, la barque voit au-dessus d'elle s'élever les vagues furieuses, et au-dessous d'elle s'entr'ouvrir des abîmes. 11 en est ainsi de nos âmes : autour de nous souvent nous ne découvrons que des périls. La jeunesse souvent est une mer féconde en

CONFIANCE ET ESPÉRANCB

naufrages; mais, quelque redoutables que soient nos ennemis, jamais ne désespérons : que dis-je? jamais ne laissons le découragement assombrir notre âme. Dieu est fidèle, dit le grand Apôtre, il ne souffrira pas que nous soyons tentés au-dessus de nos forces ;msi\s il nous soutiendra dans la lutte. S'il est pour nous, qui sera contre nous? Ne pouvons-nous pas tout en celui qui nous fortifie?

L'enfant prodigue repentant, son père l'accueille.

Le souvenir de nos infidélités passées vient souvent peut-être affliger notre cœur? Saint Jean, Tapùtre de la charité, nous fait entendre cette rassurante parole : « Mes petits enfants, quelqu'un de nous a-t-il péché, nous avons Jésus-Christ pour avocat auprès de Dieu; il est une victime de propitiation pour nos péchés et pour tous ceux du monde. Et n'avons-nous pas pour nous protéger celle que l'Eglise appelle notre vie, notre

douceur, notre espérance, l'Immaculée Vierge Marie? Espérons donc! Le péché eût-il rendu notre âme rouge comme Técarlate, la miséricorde di vine lui rendra la blancheur de la neige. (Is., 1,1 8.) La force des habitudes mauvaises nous fait-elle à chaque instant retomber? espérons encore, et disons avec saint Paul : « Je suis certain que ni la vie, ni la mort, ni les anges, ni le présent, ni l'avenir,... ni aucune créature, quelle qu'elle soit, ne pourra me séparer de l'amour de Dieu. »

« Que le Dieu de l'espérance vous comble de toute paix et de toute joie, afin que votre confiance augmente chaque jourl » (Rom., xv,13 et vm, 38.)

AMOUR DE DIBD

La charité est le couronnement de l'édifice spirituel, qui a la foi pour base et qui est soutenu par la colonne de l'espérance. Pour parler de la charité, il faudraitemprunlerle langage desanges ; mais les anges ont appris la langue du ciel aux saints, leurs frères de la terre. Il nous sera doux de nous faire l'écho de la voix des saints, en transmettant leurs paroles brûlantes à des âmes neuves et pures, en qui s'allume si" facilement la céleste flamme de l'amour divin.

La charité, disent-ils, est la mère des autres vertus. Elle brille entre toutes, comme l'or entre les métaux; elle efface leur beauté par sa beauté, comme le soleil éclipse les étoiles. Entre les vertus, elle se montre comme une reine environnée de sa cour. Ah! puisse-t-elle captiver tous les cœurs sous son aimable sceptre et établir son trône dans toutes les âmes! Il faut qu'elle règne,

AMOUR DK DIEU 25

car Dieu, qui est charité, en venant sur la terre apporter le feu de son amour, a commandé aux hommes de se laisser embraser par ses divines ardeurs. « Le premier et le plus grand des commandements, a dit le divin Maître, c'est celui-ci : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de toutes vos forces. » Ce n'est point là un conseil, mais un précepte; ce n'est point un commandement ordinaire : c'est le premier de tous. Dieu n'a créé l'homme que pour en être aimé. Lafm de l'homme, son premier et essentiel devoir, c'est donc d'aimer son Créateur. — C'est le plus grand des commandements. La charité, en effet, fait vivre l'homme de la vie des anges; elle unit l'âme à Dieu par les liens les plus étroits et la fait participer à la nature divine.

« 0 ma sœur bien-aimée, écrivaitsaint Bernard, il nous est souverainement nécessaire d'aimer Dieu entre tout et par-dessus tout. Personne,

sans la charité, ne saurait lui plaire Celui qui

n'aime pas Dieu ne s'aime pas lui-même. Aimer Dieu de tout notre cœur, c'est justice; car il nous a tirés du néant. A Dieu nous devons la vie que nos parents lui doivent avec nous. Nous devons l'aimer plus que nos parents. » Qu'ils sont grands les biens que nous tenons de sa main libérale! Lumière, force, santé, richesses, honneurs, parents, amis, corps et âme, tout nous vient de sa bonté. Il nous a aimés le premier; par amour pour nous, il a envoyé son Fils unique sur la terre. Ce bon Sauveur a enduré pour notre salut trente-trois années de privations, de souffrances et d'opprobres. Pour nous, il est mort sur la croix. Quel enfant pourra donc aimer, comme il convient, un Père si tendre?

« Ud bon serviteur, écrit saint Ambroise à sa

26 L\ JEUNE FILLB BT LA VIERGE CHR^TIENNl

sœur MarceUine, cherche à payer à son maître la rançon quil lui a coûtée. Ne préparez pas, ô ma fille, de Ter ni de Targent; ce n'est pas à ce prix que Jésus-Christ vous a rachetée. Préparez votre sang. Il n'exige pas toujours que vous le répandiez pour lui, mais vous le lui devez toujours. Il

j<Jotre-Selgneur resauaclté.

a payé votre rançon avec son sang; vous lui devez le vôtre mais si vous n'avez pas l'occasion de le verser pour lui, du moins ne vous montroz pas indigne de sa générosité pour vous. Craignez que le Sauveur, vous trouvant dans le péché, ne vous adresse ce reproche : Quel fruit

AMOUR DB DIBU 27

avez-vous recueilli de mon sang et de ma mort? » Les bienfaits de Dieu sont des chaînes qui doivent lier nos cœurs à son amour; mais la reconnaissance envers Dieu n'est pas la charité parfaite, et il faut arriver à aimer pour lui-même le souverain Bien. Sainte Thérèse, un jour, était en oraison et entendait ces divines paroles que l'homme ne saurait répéter; Notre-Seigneur lui montra une de ses mains glorifiées, environnée d'une éclatante lumière et d'une blancheur éblouissante. Un autre jour, il lui laissa voir quelque chose de l'ineffable beauté de son visage. La sainte, ravie, tomba sans connaissance, et depuis lors il lui fut impossible de rien aimer de terrestre. Gomment, en effet, donner son cœur à la créature, quand on connaît les amabilités de Dieu? 0 Seigneur, laissez briller au regard de tous les hommes un rayon de vos perfectioTis infinies!

Dieu, c'est la grandeur, mais la grandeur audessus de toutes louanges; c'est la toute-puissance, la sagesse, la science infinies. Toutes les richesses de l'univers, toutes les pompes des gloires humaines, toutes les splendeurs du ciel sont devant lui comme si elles n'étaient pas. Les nations, à côté de lui, sont comme un grain de sable. Saint Jérôme écrivait à la vierge Eustochie : « L'homme ne peut vivre sans aimer. » Or, son cœur aime naturellement ce qui est bien, ce qui est beau, ce qui est parfait. Puis donc que toute bonté et toute beauté créées ne sont qu'un pâle reflet, qu'une ombre de la bonté et de la beauté suprêmes, pourquoi ne tournerions-nous pas tous les élans de notre amour vers ce Dieu qui s'est révélé à nous, infiniment pur, infiniment grand, infiniment parfait et infiniment aimable?

« Aimez de tout votre cœur, dirons-nous avec saint Augustin, Jésus, le plus beau des enfants des hommes. Vous n'avez point enchaîné vos affections à la terre : considérez donc la beauté de l'Amant des âmes pures. Il est égal à son Père et il est soumis à Marie; il règne dans le ciel et il se fait esclave sur la terre ; il est le Créateur de toutes choses et il prend un corps et une âme créés. Voyez même quelle est la beauté de ce que les superbes méprisent en lui. Avec les

yeux de votre âme, considérez les plaies de Jésus crucifié, le sang qui en découle, les cicatrices

de Jésus ressuscité Pesez-en la valeur dans

la balance de l'amour et enchaînez votre cœur

à celui qui, pour vous, a été cloué à la croix. » « N'arrive-t-il pas souvent, dit saint* Basile s'adressant aussi aux vierges, que des hommes éblouis par les attraits d'une beauté mortelle et corruptible sacrifient pour elle leurs trésors et leurs biens, oublient la nourriture et le sommeil, négligent le soin de leurs vêtements, de leur

ÀHOUR DE DIBU 29

réputation, de leur vie même? La vierge qui

brûle de l'amour divin doit mépriser les richesses du siècle, les douceurs et les plaisirs perfides du monde, fouler aux pieds ses flatteuses illusions et suivre Jésus-Christ avec une inébranlable générosité, méditant sans cesse dans son cœur cette parole du Prophète : « Il est doux de m 'attacher à Dieu et de mettre en lui toute ma confiance. » Elle parviendra ainsi à regarder comme vain et digne de mépris tout ce que les hommes du siècle estiment, pour rechercher uniquement celui qui seul est toute sa richesse. »

S'adressant à la vierge Eustochie, saint Jérôme vient à son tour exciter à l'amour divin l'épouse de Jésus : « Rien n'est pénible, dit-il, à l'âme qui aime. Pour elle, aucun travail n'est difficile. Que n'endura pas Jacob pour Rachel? Pendant sept ans, pour elle, il se fit serviteur de Laban : et ces sept ans ne lui parurent que quelques jours, parce qu'il aimait Rachel. Nous, aimons Jésus- Christ, cherchons toujours les douceurs dont il est prodigue, et tout ce qui est difficile nous paraîtra facile; nous regarderons comme court

tout ce qui dure longtemps » L'on nous verra

courir avec joie dans la voie de ses divins préceptes. Les exercices de la piété chrétienne, qui nous unissent à lui, feront nos délices ; la flamme céleste de la charité consumera les imperfections de notre faible nature, réchaufl'era notre tiédeur et excitera la torpeur de notre âme.

Comment dire les joies pures qui inonderont nos cœurs, quand ils n'auront de place que pour l'amour divin? Les saints, que Dieu avait blessés de la flèche de son amour, ne pouvaient supporter le poids des consolations célestes; ils criaient à Dieu : « C'est assez, Seigneur, n'accablez pas notre faiblesse par l'abondance de vos dou-

ceursî » Ohî heureuse la vierge chrétienne qui trouve dans la charité celte paix qui surpasse tout sentiment!

« Ma chère sœur en Jésus-Christ, écrivait saint Bernard, écoutez les paroles de votre divin Epoux : Celui qui m'aime sera aimé de mon Père, et je l'aimerai moi-même, et je me manifesterai à lui. Aimez-le donc en cette vie, afin qu'il daigne, avec son Père, vous aimer dans l'éternelle béatitude! » (i)

Vf

LA CRAINTE DU SEIGNEUR

« En aimant Dieu, écrivait saint Augustin aux vierges chrétiennes, vous craindrez d'ofîenser (surtout gravement) celui qui vous aime et que vous aimez. » « 0 ma sœur chérie, écrivait aussi saint Bernard, craignez Dieu avec amour et respect. »

Ayant eu un fils, auquel il donna son nom, Tobie lui apprit à craindre le Seigneur dès son enfance. Accablé sous le poids des infirmités de la vieillesse, exilé loin de sa patrie, ce saint homme, sentant sa fin prochaine, disait à son enfant : « Ecoutez, 6 mon fils, les paroles de votre père et gravez-los dans votre cœur : craignez Dieu tous les jours de votre vie, et soyez sans sollicitude. Nous sommes pauvres, il est vrai, mais nous aurons de grands biens si la crainte de Dieu règne dans nos âmes. » Sage vieillard, il savait

(1) Pour exciter dans les âmes l'amour de Notre-Seipneur, nous avons publié un ouvrage sous ce titre : Notre-Seigneur Jésus-Christ, ce que nous lui devons, et un autre livre : L'Art d'être heureux. Nous en recommandons la lecture et la ditïusion a nos lectrices. S'adresser à la Maison de la Bonne Presse, 5, rue Bavard, Paris.

LA CRAINTE DU IBIGNBDR 31

que cette crainte salutaire est le plus noble et le plus riche héritage qu un père puisse laisser à son enfant, en le bénissant pour la dernière fois.

La crainte du Seigneur n'est-elle pas, en effet, le principe de toute félicité sur cette terre, comme TEsprit-Saint lui-même a soin de nous l'apprendre en mille endroits de nos saints Livres? N'est-elle pas la gardienne des vertus, et ne fait-elle pas la gloire de la jeunesse? Serions-nous maîtres dun royaume, dit un saint docteur, sans elle, nous sommes plongés dans la plusaffreusemisère. Mais, si nous la possédons, elle est pour nous un mur, un rempart, une tour inexpugnable. Environnés d'ennemis, quel besoin n'avons-nous pas des moyens de défense qu'elle nous fournit? « Il vous est souverainement avantageux, ô âme virginale, écrivait saint Augustin, de nourrir dans votre cœur cette crainte. La charité, il est vrai, bannit la crainte; mais la crainte des hommes et non celle du Seigneur, la crainte des maux temporels et non la frayeur du dernier jugement. Gardez-vous de toute pensée présomptueuse..... aimez la bonté de Dieu; craignez sa justice, et l'orgueil ne pourra pénétrer jusqu'à votre cœur. »

Autour de vous, peut-être, les mondains s'autorisent de la clémence de Dieu pour l'outrager sans remords. Par un abus sacrilège, quelque faux ami vous parlera peut-être de la miséricorde divine pour vous entraîner dans le mal; ah! de grâce, pour l'amour de votre âme, ne l'oubliez jamais : le Seigneur, dont la tendresse est infinie et la bonté un trésor inépuisable, le Seigneur est terrible dans sa justice; ses châtiments sont redoutables. Il est effrayant, le sort des infortunés qui tombent entre ses mains vengeresses, après l'avoir mortellement offensé, et sans avoir apaisé sa juste colère par leur repentir.

Dieu ne veut pas qu'un seul de ses enfants périsse; et pour les sauver tous, il a prodigué son sang et sa vie; mais il nous a créés pour le servir, et il a creusé l'enfer pour ceux qui l'outragent gravement. Et l'enfer, qui pourra vous en dire les épouvantables supplices? Gomment vous faire sentir l'horreurdeceséjourduréprouvé, au milieu des flammes allumées par le courroux du juste Juge? Grand Dieu! gravez dans toutes les âmes la crainte de vos vengeances ! 0 vous, pour qui le Seigneur prépare la couronne des élus, qui êtes destinées peut-être à suivre dans le ciel l'Agneau partout où il va, portant sur vos fronts la couronne virginale, et, dans vos mains, des lis d'une éclatante blancheur, craignez de vous voir ravir cette gloire par les perfides ruses de l'ange des ténèbres!

Cette crainte, toutefois, ne doit point troubler nos âmes. Elle est, en effet, selon la pensée de saint Bernard, le plus sûr fondement de notre espérance, puisqu'elle introduit dans nos cœurs la haine du mal. C'est une flèche salutaire qui donne la mort au plus cruel ennemi de l'homme, le péché, cette source amère de tous nos malheurs, et pour ce monde et pour l'autre.

Une jeune mère chinoise, nouvellement convertie, conduisait sa fille devant un petit oratoire; et, là, en face de l'image de Jésus crucifié, elle lui disait, avec l'accent de la tendresse et d'une profonde conviction : « Je t'aime, Dieu le sait, 6 mon enfant îCependant,si je savais que tu dusses jamais perdre l'innocence de ton baptême, je prierais le Seigneur de te retirer au plus tôt de ce monde. Oui, mon Dieu! répétait trois fois cette femme forte, les yeux fixés sur le crucifix, s'il en devait être ainsi, elle vous appartient, vous pouvez la ravir à mon amour; loin de la pleurer,

LA CRAIMK DU SEIGNEUR 33

je VOUS bénirais de nous avoir fait, à elle et à moi, une si grande grâce! » Enfant d'une pieuse mère, le cher objet de sa tendresse et de sa sollicitude, vous avez, dès le berceau, entendu jaillir de soa cœur, pourvous si dévoué, des paroles semblables . (( Ma fille, vous a-t-on dit souvent, j'aimerais mieux vous voir morte à mes pieds, que de voir la blancheur de votre âme ternie par un seul péché mortel. »

Aujourd'hui cependant, il est bon de vous le répéter encore, au moment où le démon et le monde étalent à vos yeux leurs perfides séductions : le péché est un poison qui s'offre à votre jeunesse avec la douceur du miel; n'approchez pas vos lèvres de cette coupe qui donne la mort. Le péché, c'est un précipice couvert de fleurs qui dérobent à nos yeux ses abîmes. Ahi prenez garde de vous pencher sur ce gouffre pour cueillir les roses perfides qui l'environnent. Fuyez le péché comme un serpent; ses dents sont plus meurtrières que celles du lion. Ce qu'est la grêle pour une riche moisson, ce qu'est l'ouragan pour un arbre chargé de fruits, une faute mortelle l'est pour nos âmes.

Saint Chrysostome écrivait à Olympiade : « Il n'y a qu'un malheur sérieux et redoutable. Olympiade, il n'y a qu'une éfMreuve terrible, le péché. C'est le continuel refrain que je ne cesse de vous faire entendre; tout le reste n'est qu'une pure fable. Oui! les pièges qu'on nous tend, les haines qui nous poursuivent, les injustices, les calomnies, la spoliation de nos biens, l'exil, les glaives, les tempêtes de la mer, le bouleversement du monde entier, tout cela n'est rien. Tous ces maux, en effet, ne sont que d'un moment; ils n'ont prise que sur notre corps et ne sauraient nuire à notre âme. » Mais le péché jette un mur

84 LA JEUN8 FILLE ET LA yiERGB CHRBTIBIVNB

de division entre Dieu et l'homme. Et quel affreux malheur que cette séparation!

Perdre Dieu, c est perdre le plus grand des biens ; c'est perdre tous les biens à la fois. Dieu est la vie de nos âmes, comme Fàme est la vie de nos corps. Séparée de Dieu, l'âme est ensevelie dans la mort à la grâce; elle est esclave du démon. « Or, dit saint Ghrysostome, le démon, une fois parvenu à briser les liens qui enchaînaient une âme à son Créateur, la livre à ses impurs satellites et la soumet à leur tyrannie. Ces infâmes se saisissent donc de cette infortunée et lui livrent de rudes et honteux combats. Ils la dépouillent de tous les ornements de la vertu, la recouvrent des lambeaux souillés du vice, et, lorsqu'elle est ainsi plus hideuse que l'ignominie et couverte de sa propre honte, ils l'abreuvent d'outrages. »

« Malheur à toi, ô âme! s'écrie ce Père, en s'adressant à la vierge tombée. A. quelle haute destinée t'appelaient la bonté et la miséricorde divines! Dans quel abîme te plonge ion infamie! Malheur à toi! L'Epoux céleste t'invitait à ses noces spirituelles; tu t'en es bannie toi-même. Comment es-tu tombée du ciel, toi qui étais plus brillante que l'étoile du matin, toi qui pouvais resplendir avec plus d'éclatque le soleil lui-même . Je te vois assise, abandonnée! Avec plus de raison que le Prophète versant des larmes sur Jérusalem, je dois pleurer et gémir sur ton malheur. »

« 0 âme! énumérerai-je les biens que vous avez perdus ( en perdant votre Dieu)? s'écrie saint Ambroise, s'adressant aussi à une vierge ; ou pleurerai-je les maux que vous avez amassés sur votre tête? Vous étiez comme une fleur dans la Sainte Eglise; vous étiez l'épouse de Jésus-Christ, le temple de Dieu, la demeure du Saint-Esprit ; et,

LA CRAINTE DU SEIGNEUR 35

toutes les fois que je dis ce que vous étiez, il est nécessaire que vous versiez des larmes, parce que vous n'êtes plus ce que vous étiez.

» Au sein de TEglise, vous vous montriez, pareille à la colombe dont parle le Prophète; comme elle, vous aviez la blancheur de l'argent et l'éclat de l'or, tant que votre âme fut pure. Vous étiez comme une étoile dans la main de Dieu ; les vents qui soulèvent l'orage et les brouillards ténébreux ne pouvaient éclipser votre lumière. Ah! quel changement! vous qui brilliez comme l'or le plus pur, comment êtes-vous devenue plus vile que la boue des places publiques foulée aux pieds par les animaux immondes? En tombant du ciel, vous avez laissé s'éteindre votre lumière, et vous êtes devenue noire comme le bharbon, vous qui aviez l'éclat d'un astre du firmament. Malheur, et malheur encore à vous, qui avez perdu tant et de si grands biens pour un plaisir qui a duré si peu! »

A son tour, saint Basile fait entendre sa plainte : « C'est maintenant, dit-il, qu'il faut s'écrier avec le Prophète : Qui donnera de l'eau à ma tête, et à mes yeux des fontaines de larmes pour pleurer le malheur de la fille de mon peuple? Si Jérémie versait des pleurs abondants sur ceux qui avaient été frappés dans le combat, comment déplorer assez l'affreuse calamité de cette âme? Vos blessures, ô infortunée, ne 'sont pas celles du glaive; votre mort n'est pas celle du soldat qui succombe dans le combat. Hélas! le trait du péché mortel vous a percée, et voilà la mort cruelle que je pleure! Il me semble entendre la loi de Dieu, que vous avez méprisée, pousser de profonds soupirs! »

En entendant les grands docteurs de la Sainte .Eglise énumérer les ruines affreuses que le péché

laisse après lui dans un cœur, et déplorer, avec des accents pleins de douleur et d'éloquence, le malheur d'une âme qui a commis une faute grave, on n a pas de peine à comprendre cette parole de sainte Thérèse : « Je volerais aux extrémités du monde pour faire éviter un seul péché mortel. » Et l'on n'est pas surpris de lire dans la vie de la bienheureuse Julienne qu'elle ne pouvait entendre parler du péché sans se trouver mal; le seul récit dun crime la faisait évanouir. Ah I plutôt la mort que le péché!

Si parmi celles qui nous liront, il s'en trouvait une seule qui, en se séparant de Jésus-Christ,, eût passé, comme parle saint Basile, « de la lumière aux ténèbres, de la vie à la mort, de la résurrection à l'enfer, qu'elle considère la profondeur de sa misère, et, pleine de confusion et de tristesse en se voyant au sein des ténèbres, elle sentira une soif plus vive de cette lumière qui inondait naguère son âme. En jetant les yeux sur les terreurs de la mort elle s'élancera avec plus de

force vers l'immortalité; en considérant l'abîme de l'enfer où elle est tombée, elle embrassera avec plus de reconnaissance la vie que le Seigneur lui offre dans sa miséricorde. »

Pour vous, qui n'avez point laissé se ternir l'éclat de votre innocence, méditez souvent les paroles que saint Jérôme adressait à une dame du monde : « Noiis évitons d'autant plus facilement le mal que nous en avons une plus grande horreur. Celui qui craint jusqu'aux fautes les plus légères ne vient pas à en commettre de graves, El peut-on dire légère une faute, quelle qu'elle soit, dès qu'elle offense Dieu? Une illustre reine de France, Marie-Thérèse, manifestant la douleur la plus profonde après une faute commise : «Cette faute n'est que vénielle, » lui dit-on pour la

LÀ CRAINTE DU SEIGNEUR

;onsoler. « Ah! répondit-elle, puisqu'elle outrage )ieu, elle est morlelle pour mon cœur. ». ^ Marie-Eustelle, humble ouvrière de Saint-Pal-

'ainz^Poly carpe aime mieux monter sur le bûcher que lui ont préparé les bourreaux que de renoncer à Jésus-Christ. (Plutôt la mort que le péché.

ais de Saintes, morte en odeur de sainteté à lage ie vingt-huit ans, le '29 juin 1842, a écrit sur sa eunesse ces admirables lignes : « Je m occupais

bien plus de la vie de mon âme que de l'étal de mon corps. Ma pensée, mon désir dominant était d'éviter, par amour pour Jésus, tout ce qui avait l'ombre du péché. Oui, je crois pouvoir le dire dans toute la simplicité de mon âme : depuis ma conversion, je n'ai craint, je n'ai liaïque le péché. Jaurais préféré mourir mille fois plutôt que de le commettre délibérément, même en matière légère. Oh ! l'idée^ seule de contrister le cœur du plus tendre des pères, du meilleur des amis, de Jésus, l'Amour éternel, cette seule idée me faisait endurer une espèce de mort. 0 doux et miséricordieux Jésus, étais-je digne, après avoir tant aimé Finiquité, d'en éprouver par votre grâce une horreur si vive?

» Il est vrai que je m'attristais, me voyant à chaque instant sur le bord de l'abîme, parce que je craif^nais le résultat de ces tentations violentes dont j'étais harcelée; je tremblais de me trouver surprise dans les pièges du démon; mais c'est vous, ô mon Dieu, qui étiez le principal motif de ma crainte; car, par-dessus tout, j'apjiréhendais de vous offenser. Vous me donniez rependant, au milieu de mes alarmes, une confiance sans bornes: cette confiance me faisait recourir sans cesse à votre inépuisable bonté; elle fortifiait mon âme au plus fort de ses délaissements » (i).

(1) Extrait des écrits de Marie-Kustelle, qui ont éW publiés avec l'approbation de M»' Villecourt, évêque d« La Rochelle, mort depuis cardinal delà Sainte Eglise.