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divin. Les jeunes filles qui quittent tout pour suivre Notre-Seigneur sont d'une nature faible et infirme comme tout homme en ce monde. En les voyant renoncer à tout, nous devons dire, à l'exemple de saint Augustin : « Ne pourrai-je pas ce qu'elles peuvent? » Pourquoi, par les mêmes sacrifices, ne mériterais-je pas la même récompense?

S'il n'est pas dans l'ordre de se décider d'entrer dans la vie religieuse par des motifs humains, il ne faut pourtant pas mépriser les inspirations qui nous portent à quitter le monde, à la suite des déceptions

et des amertumes dont il est rempli Comme on

le voit par la vie des saints, les maux temporels sont un moyen dont Dieu se sert souvent, pour attirer à l'état religieux des âmes que les prospérités de la terre pourraient perdre.

La vocation religieuse étant une des plus grandes grâces que Dieu accorde, ce serait un vrai malheur que d'y résister. Hélas! que d'âmes, après s'être senties poussées vers le couvent, ce saint asile de la vertu, par un attrait qui ne venait que du ciel, ont ensuite résisté volontairement à l'appel divin, ou, par faiblesse, ont cédé aux sollicitations de parents qui les voulaient dans le monde malgré Dieu ! Qu'elles sont à plaindre ! Gomment pourront-elles se justifier devant le Seigneur de leur infidélité à sa grâce?

Parlant de ceux qui sontmoralementcertains d'être appelés à la vie religieuse, et qui, pour rester dans le siècle, cherchent à se persuader qu'ils pourront s'y sauver facilement, saint Alphonse de Liguori dit, dans sa grande théologie morale : « Il nous paraît hors de doute qu'ils s'exposent à un grand danger de

perdre leur âme Saint Grégoire, continue-t-il,

écrivant à l'empereur Maurice qui,par un édit, avait défendu ù ses soldats de se faire religieux, dit ouvertement à ce prince que cette loi est inique, parce qu'elle ferme te ciel à plusieurs. Il en est un grand nombre (ce sont les paroles mêmes du saint Docteur) qui ne se sauvent qu'en renonçant à tout. 11 est facile de se rendre raison du péril auquel est exposé pour son salut celui qui, appelé à vivre dans le cloître.

demeure dans le siècle contre la volonté' de Dieu, se privant par là des grâces que le Seigneur lui destinait, il ne résistera que difficilement aux tentations auxquelles il sera en butte dans le monde; et, venant à succomber, il se perdra (peut-être) pour réternité. En outre, celui qui détourne injustement quelqu'un d'entrer dans une maison religieuse pèche mortellement, lors même qu'il n'emploie ni la violence, ni la fraude, comme l'enseignent communément les Docteurs, parce qu'il cause un grand dommage spirituel à celui qu'il empêche de suivre cette vocation; je ne sais comment on pourrait excuser

celui qui se fait à lui-même ce grand dommage

Prions donc avec instance le Seigneur d'éloigner de nous le grand malheur d'être infidèle à la grâce de la vocation religieuse. L'histoire est pleine d'événements tragiques, de maux épouvantables, qui ne sont que l'exécution des menaces lancées par les saintes Ecritures contre ceux qui résistent à l'appel de Dieu. » (Theologia moralis.J

Pson seulement il ne faut pas être infidèle à la vocation religieuse, ni en détourner les autres, mais même il est bon et méritoire de la faire naître dans les cœurs, en inspirant aux autres le mépris du monde. Ceux qui exhortent leur prochain à entrer en religion, dit saint Thomas, non seulement ne pèchent pas, mais méritent une grande récompense. » Quand saint Bernard entra à Citeaux, il entraîna avec lui trente jeunes gens des premières familles, à qui sa parole éloquente avait persuadé de quitter le siècle. Et ne voyons-nous pas, de nos jours, des jeunes filles emmener avec ellesaucouventquelquesunes de leurs amies, après leur avoirfait comprendre, par des raisons tirées de la foi, le bonheur de se consacrer à Dieu? Saint Thomas, pour les encourager, leur applique le mot de l'Ecriture : Ceux qui enseignent la justice à plusieurs brilleront comme des étoiles dans les perpétuelles éternités.

Pour croire prudemment qu'on a la vocation religieuse, il n'est pas nécessaire d'attendre une révélation. D'après saint Liguori, voici les trois principaux

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signes d'une vraie vocation : « 1° Une fin, une intention droite, telle que de s'e'loigner des dangers du monde, de mieux assurer son salut et de s'attacher plus étroitement à Dieu ; 2° qu'on n'ait aucun empêchement positif comme le manque de santé', ou de talent, ou des parents dans la nécessité grave, chose à soumettre à l'appréciation des supérieurs, en leur exposant clairement la vérité; 3® qu'on soit admis par les supérieurs de l'institut (1). »

Quand on réunit ces conditions, on peut marcher en sûreté. « Il est clair, dit Lessius, que si la raison qui vous porte à entrer en religion est uniquement votre bien spirituel, si, par exemple, vous vous faites religieuse, afin de vous soustraire aux dangers du siècle, afin d'imiter la vie de Jésus-Christ, de suivre ses conseils, de vous consacrer à Dieu, et de le servir plus fidèlement, afin de prendre soin de votre salut, ou d'amener les autres à travailler au leur, votre vocation vient évidemment de Dieu (2).

Quand on n'a qu'un germe de vocation, il faut cultiver le premier mouvement, comme dit saint I.iguori, et consulter. Le grand théologien Suarez veut qu'on ne consulte à cet égard que des « hommes probes, affranchis de tout intérêt humain, qui aient des idées justes, et, s'il est possible, quelque expérience de la vie religieuse. Avant tout, dit-il, qu'on s'adresse à ceux qui peuvent aider et non à ceux qui sont capables de nuire. »

Il importe de ne point différer trop longtemps d'entrer en religion quand on y est vraiment appelé : de longs et volontaires délais pourraient faire perdre cette grande grâce. « 11 n'est pas besoin, dit le docteur augélique, de délibérer longtemps. Saint Jérôme écrivait à ce sujet : « Hâtez-vous, je vous en prie, \ coupez plutôt que de délier la corde qui tient votre navire attaché à la terre. » On a du reste le temps

(1) Œuvres ascétiques, édit. Casterraann, Dm cAofa. d'un état, t. 111, p. 412. — Note du traducteur extraite des avis aux novices.

(2) Lessius traduit par l'abbé Gaveau, p. 74, et édit lat. a. 5. n° 57.

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du noviciat pour éprouver sa vocation ; et rien n'est plus funeste que de chercher à faire cette épreuve dans le monde, qui peut facilement rétoufîer. — Saint Thomas enseigne aussi qu'il est bon d'entrer jeune en religion; et Suarez dit que, pour un catholique, il ne peut être douteux qu'il ne soit opportun d'entrer en religion à quinze ans, puisque l'Eglise permet la profession religieuse à seize ans. « Quant aux pécheurs pénitents, dit encore saint Thomas, il est manifeste qu'après les fautes les plus graves ils peuvent entrer dans la voie des conseils (dans la vie religieuse). Bien plus, pour parler plus juste, c'est à eux surtout qu'il convient d'embrasser la

pratique des conseils L'état religieux est une

école qui nous détourne du mal, et nous porte plus facilement à la perfection. Et ceux qui sont d'une vertu imparfaite et peu exercés à l'accomplissement de la loi de Dieu ont un plus grand besoin que les autres des moyens de préservation que leur fournit la vie religieuse ; car il leur sera plus facile d'éviter le péché dans la religion, que s'ils vivaient plus librement dans le siècle. »

11 ne faut pas toujours croire que les désirs de la vie religieuse ne sont pas bien fondés quand ils se refroidissent par moments ; et ce serait une grande erreur de penserqu'on ne peut pas perdre la vocation après l'avoir reçue. Quand de saints désirs s'emparent d'une âme* lorsqu'elle prie, médite, veille sur elle-même et évite le péché, et que ces mêmes désirs s'effacent lorsque cette âme devient négligente pour les choses du salut et se livre aux choses du monde, c'est une preuve qu'ils viennent de Dieu.

Jamais les perturbations politiques et les tempêtes dont menace un sombre avenir n'ont empêché les âmes généreuses d'entrer en religion. Il y a une providence qui veille sur les épouses du Christ. <( Faut-il s'étonner, 6 vierges, si les anges combattent pour vous, puisque vous rivalisez de vertus avec les anges? » disait saint Ambroise.

11 ne faut pas non plus qu'on renonce à son dessein d'entrer en religion, à cause de l'humiliation qu'on

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subirait aux yeux du monde, si Ton venait à sortir du couvent. Ce n'est point une honte d'avoir fait un essai de l'état de perfection, et la facilité qu'on a de renoncer à la vie religieuse si, après le noviciat, on ne s'y sent pas appelé, est un avantage sérieux que n'offre pas le mariage, et qui doit plutôt encourager à un essai. Il faut choisir entre les communautés celles qui sont les plus régulières et où règne le meilleur esprit — Les couvents cloîtrés mettent à l'abri de bien des périls : les âmes qui ont une grande horreur pour le monde ou qui ont fait l'expérience de ses dangers, et éprouvent en même temps un grand attrait pour la retraite ou l'oraison, trouveront dans le cloître un port sûr contre les tempêtes et un abri contre les orages du siècle.

Parmi les religieuses cloîtrées, les unes mènent la vie contemplative, comme les Chartreuses, les Carmélites, les Glarisses, les Capucines, les Trappistines; et d'autres, comme les religieuses de la Visitation, de Sainte- Ursule, du Bon-Pasteur, etc., unissent à la prière l'éducation des jeunes filles, ce qui est le plus parfait, d'après le sentiment de sainl Thomas.

De nos jours, un grand nombre de communautés religieuses non cloîtrées se fondent et prospèrent; on y mène une vie active, consacrées à toutes les œuvres de la chanté chrétienne : aux soins de l'enfant et du vieillard, de l'infirme et du pauvre, des malades et des prisonniers. L'entrée d'un grand nombre de ces communautés est facile; il n'est pas une jeune personne si pauvre et si peu instruite, qu'elle ne puiise y être admise, au moins comme sœur converse, si elle a vraiment la volonté de pratiquer la vertu; et une Sœur converse participe à tous les avantages et à tous les moyens de salut de la vie religieuse. C'est donc une grande erreur de se croire à jamais exclu du couvent, parce qu'on n'a eçu en partage que la pauvreté ou une éducation jpf jdio'cre. Celles qui, se sentant poussées par l'Esprit de Dieu vers la vie religieuse, n'ont ni l'insiruction, ni les ressources suffisantes pour l'embras-

3U<^ Là jeune FILLB et la tierce CaRËtIE>!fE

ser, aurout soin de s'adresser à quelque bou prêtre, qui s'estimera heureux de leur faire «uvrir les portes d'un couvent. Ces âmes doivent toujours se reposer avec confiance entre les mains de Dieu. Celui qui leur inspire Tattrait d'une vie plus parfaite ne manquera pas de leur fournir tôt ou tard les moyens de réaiiser leur saint de'sir, si c'est utile à leur salut, let si elles sont dociles à la grâce.