EXCELLENCE DE L'ÉTAT RELIGIEUX

n'a-t-il pas dit : « Quiconque aura quitté, pour l'amour de mci, maison, frères, sœurs, père, mère, e'pouse, enfants, terres, recevra en ce monde le centuple et posse'dera la vie éternelle. » Il promet donc le centuple, même ici-Las, à ceux qui quittent tout potîr le suivre. Le monde offre des honneurs, des plaisirs, des richesses, et ces trois mots disent tout ce qu'il peut donner; saint Jean a soin de nous l'apprendre. Or, la vie religieuse revêt d'un vêtement de gloire celui qui l'embrasse : elle aussi a ses délices et ses biens.

S'il est glorieux, aux yeux du monde, d'être entouré de l'estime des hommes, il est plus glorieux encore de savoir s'élever plus haut en la foulant aux pieds. « Celui qui a renoncé au siècle, dit saint Cyprien, est plus grand que tous les honneurs du monde et que ses royaumes. » 0 âmes religieuses, comment faut-il vous appeler ?• Des hommes célestes ou de^ anges terrestres ? Extérieurement, vous êtes humbles et obscures; mais toute votre gloire est intérieure ; vos cœurs sont comme les tabernacles du Dieu de pureté; vous formez la cour d'honneur du Roi du ciel dont vous êtes les enfants de prédilection. L'impie et le mondain paraissent, peut-être, n'avoir pour vous que des railleries : mais, intérieurement, ils vous admirent, quoiqu'ils ne comprennent pas toute la sublimité de votre dévouement.

Et qui pourra dire les chastes délices dont le Seigneur inonde ceux qui, pour marcher à sa suite, ont renoncé à tous les plaisirs de la terre? La paix que donne Jésus n'est pas celle que donne le monde; la paix de Jésus s'acquiert par la guerre contre toutes les tendances de la nature déchue. Or, dès son entrée en religion, l'âme que le Seigneur y appelle n'engage-t-elle pas un rude combat, dan^ lequel le vieil homme devra succomber? Son but prmcipal n'est-il pas de tendre à la perfection de l'amour de Dieu, en renonçant aux honneurs, aux plaisirs, aux biens de la terre, par le> trois vœux d'obéissance, de chasteté et de pauvreté? Et c'est là ce qui accumule sur sa tête les béatitudes promise»

par Celui qui a dit : « Bienheureux les pauvre» d'esprit ! bienheureux ceux qui ont le cœur pur I bienheureux ceux qui souffrent persécution ! bien- -^ heureux ceux qui pleurent! Oui, bienheureux, parce qu'ils ont arraché de leur cœur la racine amère du péché ; parce qu'ils ont vaincu le monde ; d'où viennent nos chutes, nos malheurs, nos remords, sinon de nos passions que nous n'avons pas su vaincre? Oui, bienheureux, parce que l'homme ne vit pas seulement de pain, mais de toute parole qui sort de la bouche divine ; les consolations de la terre ne sont pas les seules consolations. Oui, bienheureux, enfin, parce que le Seigneur lui-même est le parta^'e de ceux qui sacrifient tout pour l'amour de lui ; il est la part de leur noble héritage. Pour eux, il est père, mère, époux, biens et honneurs. 11 est pour eux le centuple en ce monde, et en l'autre il leur réserve l'éternelle vie.

Concluons donc avec saint Bernard que l'état religieux est cette pierre précieuse pour laquelle il faut sacrifier tous ses biens; ce trésor de l'Evangile qu'il faut acheter au prix de tous les sacrifices. Heureux ceux qui le comprennent ! heureuses les vierge* que Jésus appelle à se sanctifier loin du monde! Toutefois, ce serait une illusion que d'embrasser la vie religieuse, principalement par des motifs naturels, pour mener une vie plus commode, par exemple. L'état religieux est un état de mort à soimême, et l'abnégation est la disposition la plus nécessaire à ceux qui s'y engagent. 11 a ses croix, il offre des épreuves qui ne peuvent devenir douces qu'à une Ame qui veut résolument travailler à se vaincre. Mais quand on a cette résolution, il faut îittendre avec confiance de la bonté de Dieu les grâces nécessaires pour l'accomplir.

On ne doit donc pas se laisser arrêter par une crainte vaine de ne pas persévérer. Celui qui donne la grâce de vouloir donnera celle de faire ; et les conseils de .Notre-Seigneur, comme les exercices de la vie religieuse, ne sont point au-dessus des forces d'une âme de bonne volonté, aidée du secour*