AMOUR ET RESPECT POUR LA SAINTE ÉGLISE

Après avoir offert à Dieu notre Père Thommage de noire foi, de notre confiance, de notre amour et de notre respect, nous devons payer à l'Eglise un tribut de reconnaissance, de dévouement et de soumission.

« Avec les sentiments de la vénération que vous méritez, je vous exhorte à aimer de tout votre cœur Jésus-Christ et son Eglise, écrivait saint Augustin à la vierge Félicie; car si vous aviez le malheur de quitter ce monde sans être unie au Corps de Jésus-Christ, c'est-à-dire à son Eglise, ce serait en vain que vous auriez pratiqué la pureté la plus parfaite. »

L'Eglise, c'est la société des fidèles dont Jésus- Christ est l'invisible Pasteur, et le Souverain Pontife, Notre Saint-Père le Pape, le Pasteur visible. Successeurs des Apôtres, le Pape et les évéques ont reçu de Jésus-Christ la noble mission d'enseigner les fidèles et de les guider dans la voie du salut. Le Pape et les évéques forment, par conséquent, l'Eglise enseignante.

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Qui pourra dire les bienfaits de cette Eglise que Jésus-Christ, en quittant la terre, a laissée pour Mère à ses enfants, afin de les nourrir du lait de sa doctrine et de leur rompre le pain de la parole de vie? Dès le jour de notre naissance, l'Eglise nous a pris dans ses bras, nous a purifiés dans le sang de son divin Epoux, nous a adoptés pour ses enfants, et nous a offerts à Jésus-Christ. L'œil de notre intelligence était à peine ouvert, qu'elle lui a montré la lumière divine dont elle tient le flambeau. Tombons-nous tristement sur la pente qui incline au péché notre nature déchue, elle panse nos blessures, elle lave notre âme par le sacrement de Pénitence. Sommes-nous faibles, elle nous fortifie par l'aliment céleste de l'Eucharistie.

Quand le démon et le monde nous livrent de plus terribles luttes, elle nous revêt, par la Confirmation, de la force de l'Esprit-Saint. Depuis le berceau jusqu'à la tombe, nous sommes le continuel objet de sa maternelle sollicitude. Et lorsque, étendus sur un lit de douleur, nous sentirons déjà les cruelles atteintes de la mort, à cette heure terrible où le démon tentera tout pour nous perdre, l'Eglise redoublera de zèle pour nous sauver. Elle fortifie, par les onctions de l'huile sainte, les athlètes qui soutiennent le dernier des combats ; elle conjure tous les saints du ciel de les assister dans leur dernière lutte; et quand la mort, frappant son coup redoutable, a arraché le fidèle à la vie du temps, l'Eglise n'a point encore épuisé sa tendresse.

Pareille à Respha, qui veillait jour et nuit jLj auprès des cadavres de ses fils, jusqu'à ce que

W David eût permis de leur donner la sépulture,

l'Eglise n'abandonne les corps de ses enfants ^ qu'après les avoir bénis et déposés dans un»

AMOUR BT RESPECT POUR L^ÉGLISB 41

îrre sainte. Et leurs âmes, elle ne les oublie iraais : à toutes les heures du jour^ elle répète t répétera jusqu'à la fin des siècles cette prière : kie, par la miséricorde de Dieu, les âmes des Idèles trépassés reposent en paix! Le temps, qui étruit tout, refroidira peut-être bientôt après otre mort l'affection de nos parents et de nos mis. Eglise de mon Dieu! vous ne nous oublierez imais. Oui, lors même qu'une mère oublierait on enfant, vous ne pourriez vous dépouiller d'une ompatissante tendresse pour ceux que vous avez nfantés à la grâce. Comment donc pourrionsous vous oublier? 0 Eglise, ma Mère, je vous ime pour tant de bienfaits! Et, d'ailleurs, quel œur ne serait pas saintement ravi de votre eauté !

Jésus-Christ a aimé l'Eglise et s'est livré pour lie à la mort, afin de la purifier dans le bain alutaire de son sang et d'en faire sa glorieuse pouse, sans tache ni ride, mais sainte et immaulée. Quoi de plus sublime que la doctrine de Eglise? Jésus-Christ la lui a apportée du ciel et lie en conserve fidèlement le dépôt sacré. Quoi e plus saint et de plus pur que sa morale?.....

)uoi de plus majestueux que ses cérémonies

e plus admirable que les prières qu'elle offre haque jour à Dieu? L'Eglise est belle dans sa liérarchie, dans son glorieux et auguste Pontife, ans les saints évêques qui la gouvernent, dans es légions innombrables de martyrs qui l'ont écondée de leur sang, dans ses confesseurs et ans ses vierges.

Gomme Marie, elle est vierge par sa pureté, et, omme Marie, elle est féconde, car c'est elle qui

enfanté à Jésus-Christ tous les fidèles de l'unierset tous les saints du ciel. Elle est belle sur la erre, d'où elle chasse les ténèbres de l'erreur et

OÙ elle répand ses bienfaits, et belle dans le ciel où elle triomphe avec son divin Chef et un grand nombre de ses membres. 0 Eglise, ma glorieuse et bienfaisante Mère, je m'attache à votre foi pour la professer avec courage, à vos sacrements pour y puiser la grâce comme à sa source, à vos lois pour les pratiquer avec amour.

Dans un siècle où l'Eglise est méprisée et calomniée, non plus seulement par des infidèles et des hérétiques, mais par des enfants ingrats, il est nécessaire que les vierges chrétiennes, pour réparer ces opprobres dont on abreuve leur Mère, professent pour elle l'amour le plus tendre et le plus généreux. Cet amour de l'Eglise leur fera ressentir vivementses triomphes pours'en réjouir, et ses malheurs, pour s'en attrister. Par d'ardentes prières, elles presseront le Seigneur d'exalter sa glorieuse Epouse, et d'étendre son règne de paix sur toutes les âmes qui cherchent à s'y soustraire. Elles chercheront à orner les autels et à relever par de pieuses offrandes, fruit de leur travail en des heures de loisir, l'éclatdes cérémonies saintes-

« Soir et matin, selon les traditions de sa famille, le président Frémyot réunissait ses trois enfants et, avec le cœur d'un père et d'un chrétien, leur apprenait à connaître et à goûter les beautés de la foi catholique, tant défigurée alors par l'hérésie. Il insistait surtout sur la nécessité de s'attacher par le fond du cœur à la Sainte Eglise romaine et au Père commun des fidèles, d'autant plus digne alors de vénération et d'amour, que son caractère sacré étail plus méconnu et plus insulté. L'âme de Jeanne-Françoise, sa fille, qui fut plus tard la sainte baronne de Chantai, s'ouvrit avec bonheur à cet enseignement vivifié par la foi, et on la voyait, toute jeune encore, tressaillir tour à tour de joie ou d'indignation, lorsque son père

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racontailles triomphes ou les douleurs de l'Eglise. » fEisloire de J*f""* de Chantai.)

Expression vivante de la bonté de Dieu et dispensatrice des trésors de sa miséricorde, l'Eglise se présente aussi à nous, revêtue de l'autorité et de la puissance divine. En l'envoyant à travers les siècles, Jésus -Christ lui mit un sceptre à la main, et lui dit : « Allez conquérir les nations et soumettre à votre empire céleste tous les empires de la terre. Celui qui vous écoute m'écoute; celui qui vous méprise me méprise. Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles ; je vous donne les clés du royaume des deux. » Les rois de la terre peuvent ouvrir et fermer les prisons; mais à l'Eglise seule il appartient d'ouvrir et de fermer le ciel. Les autorités temporelles exercent leur empire sur les corps ; l'Eglise gouverne les âmes. A quelle puissance humaine a-t-il été dit comme à l'Eglise : Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel ; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez? Si donc les principautés de ce monde exigent et reçoivent de leurs sujets le tribut d'un respect profond, de quelle vénération ne devons-nous pas entourer la Sainte Eglise de Dieu?

Cette vénération doit nous faire éviter avec soin toute parole qui renfermerait l'injure la plus légère faite à la doctrine de l'Eglise, à ses institutions, à ses cérémonies, aux dévotions qu'elle bénit et encourage; nos oreilles doivent être fermées aux railleries des impies et des indifférents qui osent; dans leur téméraire audace, mépriser la plus auguste des autorités. Mais, surtout, nous devons respecter les lois sacrées que l'Eglise a dictées à ses enfants. Chose déplorable ! ces lois sont aujourd'hui étrangement méconnues par des âmes qui se disent chrétiennes.

L'auguste Marie est venue, de nos jours, reprocher aux hommes cet oubli coupable des préceptes de 1 Eglise. G est en versant des larmes qu'elle a tait entendre à deux bergers cette plainte- Il ne va que quelques femmes âgées à la messe les autres travaillent le dimanche tout Vêlé • et l Hiver, quand ils ne savent que faire, ils vont à église pour se moquer de la religion. La violation de 1 abstinence et du jeûne ont aussi fait couler ses pleurs sur la montagne de La Salette Par amour pour cette Mère de douleurs, et afm de la consoler, nos lectrices observeront avec zèle es commandements de l'Eglise qu'on ne saurait transgresser sans mépriser Dieu lui-même. Leur ïilial respect pour l'Eglise les portera à lui obéir s 11 est possible, dans les circonstances mêmes où elles seraient légitimement dispensées d'observer ses lois. La i^rande et sainte princesse Elisabeth de Hongrie allait rejoindre son mari à la diète de 1 empire , elle ne trouva sur sa route d'autre aliment maigre qu'un morceau de gros pain noir, et SI dur, qu elle fut obligée de le faire ramollir dans de 1 eau chaude ; mais comme c'était jour de jeûne elle s en contenta et fit, ce même jour, avec ce seul repas, seize lieues à cheval.

Le premier et le plus auguste objet de notre respect et de notre amour pour l'Eglise c'est Notre Saint-Père le Pape. Le Pape, c'est le Vicaire de Jesus-Christ sur la terre, c'est le fondement de 1 édifice de 1 Eg ise, le Pasteur des pasteurs, le ' Docteur infaillible, le Juge suprême de la foi le Père de la grande famille catholique. « 0 Saint- Pere, s ecrie saint Bernard, écrivant au pape î Eugène qmêles-vous? Vous êtes le grand Prêtre, j le Pontife suprême, le Prince des évoques, l'Héri- * ler des apôtres; c'est à vous qu'ont été remises les clés du ciel et confiées les brebis du divin j

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Pasteur. » Le Pape, c'est le monarque du monde; ses sujets sont répandus par toute la terre, et les rois des nations doivent courber leur front sous sa suprématie spirituelle. Malheur donc à ceux qui, contre lui, oseraient vomir l'injure! Malheur à ceux qui se réjouissent de ses infortunes et donnent raison à ceux qui le dépouillent ! Mais heureuses les âmes qui payent au Saint-Père le tribut de leur respect et de leur amour, de leurs prières et de leurs généreux sacrifices ! « 0 vierge, écrivait saint Jérôme à Démétriade, gardez bien !a foi dei saint Innocent (c'était le pape de ce temps-là); et quelque sage et prudente que vous soyez, n'accueillez aucune doctrine qui ne soit pas la sienne! »

Successeurs des apôtres, Princes de l'Eglise et Juges de la foi, les évêques ont aussi droit à notre soumission et à notre amour. Les intérêts de son Eglise conduisirent un jour l'immortel évêque de Tours, saint Martin, à la cour de l'empereur Maxime ; l'impératrice le reçut avec le respect le plus profond, vénérant Jésus-Christ même en la personne de l'évêque. Comme Madeleine aux pieds du Sauveur, elle resta longtemps aux pieds de saint Martin pour entendre sa parole; et voulant aussi remplir à son égard l'office de Marthe, elle l'invita à sa table. L'évêque refusa d'abord, mais il céda à la fin aux instances de la pieuse princesse, qui le servit de ses mains et lui offrit elle-même à boire. Tant que dura le repas, elle se tint debout, les yeux baissés comme une humble servante. Après le repas, elle ôta la table et recueillit, comme des reliques, les miettes de pain que le saint avait touchées.

Le prêtre est le ministre de Dieu, le dispensateur de ses mystères, l'ambassadeur de Jésus- Christ. Si, succombant sous le poids de la fai-

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blesse humaine, le prêtre oubliait sa dignité, nous devrions encore respecter en lui le caractère auguste dont il est revêtu. « M"' de Chantai, écrit l'auteur de sa vie, entourait de la plus grande vénération les prêtres, entre les mains desquels s'offre tous les jours la Victime sans tache. Elle se recommandait à leurs Saints Sacrifices; et quand l'un d'eux lui promettait de se souvenir d'elle au saint autel, elle disait que cette promesse lui était plus chère que si tous les rois de la terre lui eussent promis de la couronner et de la rendre souveraine du monde. »

Lorsqu'on apprenait à Radegonde, reine de France, l'arrivée à la cour de quelque saint prêtre, une joie céleste pénétrait son âme et se peignait sur son visage. Après avoir achevé l'office du soir, elle se rendait, assistée d'un petit nombre de ses plus intimes compagnes, à travers la neige, la boue ou la poussière, auprès du ministre de Jésus-Christ, et elle remplissait elle-même à son égard tous les devoirs de l'hospitalilé chrétienne.

Fénelon voulait qu'on apprît aux jeunes filles à aimer et à respecter toutes les communautés qui concourent au service de l'Eglise. L'admirable vierge Catherine de Sienne ne savait comment honorer assez les religieux; voyait-elle l'un d'eux passer devant la maison de son père, elle remarquait l'endroit où il avait posé les pieds; puis elle allait avec respect baiser ses traces dans la poussière.

La bienheureuse Marie d'Oignies avait tant d'estime pour les religieux que, quand elle en voyait quelques-uns, elle les suivait secrètement et mettait ses pieds dans l'empreinte des leurs, pour exciter en elle un ardent désir de les imiter.

PIETt; FILIALE

PIÉTÉ FIUALB

Après l'amour et la crainte du Sei^^neur, après le respect et le dévouement envers la Sainte Eglise, la vertu la plus chère à une âme chrétienne, c'est la piété filiale, c'est une tendresse

Jésus obéissant, modèle des enfants.

respectueuse et soumise à l'égard des parents. « Aimez, après Diou, votre père et votre mère, » dit saint Jérôme. C'est à eux, en effet, que le Seigneur a communiqué pour vous quelque chose de sa puissance et de son amour; c'est par eux qu'il vous a donné la vie. Pourrions-nous ne pas aimer ce père qui tient pour nous la place de Dieu, ce père qui,- dès nos premières années, se fit enfant pour nous témoigner sa tendresse, qui

fut avide de recevoir notre premier sourire, et recueillit avec amour nos premières paroles; ce père qui, chaque jour peut-être, s'impose tant de sacrifices et de travaux pour nous assurer un avenir heureux?

Et celle à qui, dès avant notre naissance, nous avons coûté tant de sollicitudes et de douleurs, notre mère, qu'il est doux de Taimer! Elle noua a nourris de son lait ; elle a veillé autour de notre berceau pour apaiser les cris de nos premières souffrances. Aucune larme n'est tombée de nos yeux que sa main ne l'ait essuyée. Son cœur ne fut jamais fermé à notre prière. Que de caresses, que de marques d'un amour fort et généreux elle nous a prodiguées! Elle a été et elle est encore pour nous une expression vivante de la bonté et de la clémence divines.

Un enfant pourrait-il être assez ingrat pour laisser naître dans son cœur une aversion secrète contre ceux qui l'ont aimé plus que leur propre vie? En viendrait-il à ne leur témoigner qu'une froide défiance ou une sorle de dureté hautaine? Et, dans le temps de la douleur et de la souffrance, les parents se verraient-ils refuser l'assistance et les consolations qu'ils ont droit d'attendre de leurs

enfants? Malheur à qui ne craint pas d'affliger

le cœur d'un père et de faire couler les larmes de sa mère, par une conduite mondaine ou coupable! Nous aimons à le reconnaître, la piété iiliale, qui trop souvent est chassée des cœurs par l'égoïsme du siècle, trouve presque toujours dans l'âme d'une jeune personne un sanctuaire où elle est accueillie avec honneur.

Qui ne connaît l'histoire de Ruth, cette jeune Moabite, qui, pour suivre Noémi. sa belle-mère, s'arrache à ses compagnes, à sa patrie, à ses biens? En vain Noémi la conjure de retourner

PIÏTK FILIALE 49

dans la maison qui Ta vue naître : Ruth ne répond d'abord que par des gémissements et des larmes; mais ensuite son amour triomphant de sa douleur : « Souffrez, ô ma mère, dit-elle, que je ne vous abandonne pas. J'irai partout où vous irez ; là où vous habiterez, j'habiterai moi-même : votre peuple sera mon peuple, votre Dieu sera mon Dieu. Je veux mourir et être ensevelie dans la terre qui recouvrira vos cendres. » Noémi se rend; Ruth la suit, et habile avec elle la terre d'Israël. Là, pendant le temps de la moisson, tous les jours, elle va glaner; et le soir elle apporte à sa belle-mère, avec les grains qu'elle a recueillis, la meilleure part de la nourriture donnée par le charitable Booz. Et comme si elle n'avait point assez fait pour Noémi : « Commandez, ô ma mère, lui dit-elle, votre fille veut en tout vous obéir. »

Nous avons déjà dit un mot de la sainte bergère de Pibrac, Germaine Cousin. Pendant les vingt-deux années qu'elle passa sur cette terre d'exil, quoique abreuvée d'amertumes et de mépris par sa marâtre et par son père lui-même, jamais elle ne laissa échapper un murmure ; jamais une compagne ou une voisine ne l'entendit proférer une plainte. Elle avait, pour se consoler, les larmes qu'elle répandait devant Dieu; et elle se vengeait en priant pour ceux qui la traitaient, non point comme leur fille, mais comme une vile esclave.

Catherine de Sienne eut à subir dans sa jeunesse toute espèce de persécutions de la part de ses parents; on en vint même à son égard à des paroles outrageantes et brutales. Il fut résolu que Catherine n'aurait plus de chambre pour s'y livrer à ses prières ordinaires; que sans cesse occupée aux soins du ménage, elle serait la ser-

50 La jeune fille ET LA VIERGE CBRÉTIENNB

vante de la cuisine. Catherine offrit à Dieu toutes ses afniclions; elle s unit à Notre-Seigneur d une manière plus intime, et se livra, sans se plaindre, aux humbles travaux auxquels on l'assujettissait. Elle avouait naïvement qu'en servant son père, elle croyait servir Jésus-Christ; sa mère lui représentait la Sainte Vierge; ses frères et les autres membres de la famille, les apôtres et les disciples. Par là tous ses chagrins devenaient des joies; Dieu la consolait de toutes les duretés des hommes.

Ecrivant la vie de sainte Macrine, sa sœur, saint Grégoire de Nvsse dit qu'elle ne se séparait jamais de sa mère,' et qu'elle lui rendait toutes sortes de services. Elle faisait elle-même cuire le pain qu'elle avait préparé de ses mains. Sa mère étant restée veuve avec quatre fils et cinq filles, Macrine partageait avec empressement tous les soins qu'exigeait une famille si nombreuse.

Françoise Fouquet était fille d'un humble vigneron d'IUiers, diocèse de Chartres. A l'âge de douze ans, elle devint aveugle et perdit sa mère. Son père épousa une seconde femme qui maltraita Françoise et qui chaque jour la chassait de sa maison, dès que son mari était allé au travail. La pauvre enfant, avec une patience admirable, allait se mettre sous un buisson qui n'était pas fort éloigné; elle y demeurait, pleurant, pensant à Dieu, jusqu'à ce qu'elle sentît que la nuit approchait. Alors elle se rendait à la porte de la maison paternelle, et son père, en revenant de sa vigne, la faisait entrer et lui donnait à manger. Le bon vigneron ignorait la dureté cruelle dont la pauvre aveugle était l'objet. Pendant douze années qu'elle eut à subir cette épreuve, jamais elle ne dit un mot à son père qui pût trahir le secret de ses souffrances.

PIÉTÉ FILIALB 51

Au bout de douze ans, Françoise perdit son père, el sa belle-mère la renvoya sans pitié de sa maison. Les malheurs consommèrent la vertu de Françoise. Après une vie sainte, elle mourut en odeur de sainteté, ayant opéré plusieurs miracles de son vivant. La vie de M. Ollier, d'où nous tirons cette histoire touchante, rapporte un fait non moins remarquabl»? : Une jeune fille venait d'abjurer le protestantisme pour embrasser la foi catholique; son père, protestant intraitable, la chasse avec violence de sa maison. La pauvre enfant, au lieu de se plaindre, se jette à genoux pour demander sa bénédiction I

Dans sa jeunesse, Françoise-Gabrielle Bailly, une des premières Mères de la Visitation, ne vit jamais le monde. Elle ne connaissait que le lit et le fauteuil de son vieux père paralytique. Depuis Tâge de six ans jusqu'à dix-huit, ce fut tout son horizon. Le matin, elle l'aidait à se lever, l'asseyait dans son fauteuil, lui préparait ses repas ; puis, prenant son ouvrage, elle venait travailler auprès de son père et lui tenir compagnie. La nuit, comme les douleurs du malade augmentaient, elle prenait sur son sommeil pour le veiller et lui faire de bonnes lectures. Douze années s'écoulèirent ainsi dans un dévouement qui épuisait son cœur. Son père mourut. Françoise passa alors du lit de son père au cloître, comme on passe d'un sacrifice à un autre sacrifice, ou plutôt d'un amour à un plus grand amouT.fLabbé Bougaud.J

Il serait facile de trouver, dans des temps plus rapprochés de nous, des exemples non moins frappants de piété filiale. Il suffira d'en mettre un seul sous les yeux de nos lectrices.

Mlle Bayley, qui fut élevée dans la protestantisme, et devint plus tard fondatrice des Sœurs de la Charité des Etats-Unis d'Amérique, n'avait

pas encore trois ans, quand elle perdit sa mère dont les soins vigilants et affectueux lui étaient si nécessaires dans un âge si tendre. Toutes ses affections se concentrèrent donc sur son père. L'attachement sans bornes qu'elle avait pour lui se manifestait de diverses manières. Souvent, lorsqu'elle était à l'école, elle apprenait rapidement ses leçons et les récitait; puis épiait une occasion favorable d'échapper à la vigilance de sa maîtresse pour courir à la rencontre de son père qui passait dans la rue, l'embrasser et rentrer promptement, avant que la vieille institutrice eût remarqué son absence. Non seulement elle le regardait comme son protecteur, mais avec cette disposition généreuse qui sait apprécier un bienfait, elle payait sa sollicitude et sa bonté par la pratique de toutes les vertus propres à réjouir le cœur paternel. La piété filiale était le mobile de toutes ses actions et l'encouragement de tous ses efforts. Quoique incapable, à cet âge, de sentir l'importance de l'étude, elle estimait ses exercices scolasliques, parce qu'ils étaient prescrits par son père. Telles étaient sa vénération et son affection pour lui, que jamais on ne l'a vue contrarier ses volontés, ni lui désobéir dans les moindres détails.

L'amour, en effet, n'est ferme qu'autant qu'il nous fait vouloir ou rejeter ce que veulent ou rejettent ceux que nous aimons. Saint Jérôme l'écrivait à Démétriade, en lui recommandant la soumission à l'égard de sa mère et de sa grandmère. « Ne voyez jamais un homme, lui disait-il, et surtout un jeune homme, ailleurs que sous leurs regards. N'en connaissez aucun qu'elles ne connaissent avec vous. »

Démétriade profita des leçons du saint qui, plus tard, put écrire d'elle : « Démétriade ne craignait