XVI INTRODUCTION

reconstituer par la pensée les critiques, les approbations, les questions, les conseils, les arguments, les reproches auxquels Mazzini répond. La fréquence des lettres rend ce travail plus facile, mais combien l 'ensemble des conspirations et le mouvement de la Jeune Italie ressortiraient sous des couleurs plus nettes et vives, si nous avions la double correspondance, et si les lettres de Louis-Amédée Melegari venaient éclairer, — comme peut seul le faire un témoin journalier de la vie, — lafîgure de Mazzini jeune, confiant, speranzoso, alors qu'il se figurait le triomphe prochain et croyait possible, avec quelques bandes d'insurgés, de rendre à l'Italie la liberté perdue depuis la chute de la République romaine et de lui donner l'unité dont l'esprit de Machiavel avait ébauché l'idée dans un rêve s.uperbe de despotisme.

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Amicorum vero ^ quod ianctiiiimum quidem genuê eêtf non in fortunuy sed in virtute numeratur,

BOEOE.

Pas plus que je n'ai voulu écrire une biographie de Mazzini, je ne compte dans cette introduction tracer une vie complète de mon père, mais simplement donner sur lui les détails indispensables à mettre en lumière la figure de l'homme auquel Mazzini, comme à un frère de cœur et d'intelligence, confiait, dans la première période de leur exil, ses plus intimes sentiments et ses pensées les plus secrètes.

Louis-Amédée Melegari n'a pas laissé de mémoires ou de notes pouvant servir à reconstituer l'histoire de sa jeunesse. Il parlait rarement de lui-même, n'étant point de ceux qui se racontent avec plaisir ; il avait cette fière pudeur d'âme qui rend souvent les bouches silencieuses et ne devenait éloquent que dans le développement des idées générales. Aucun homme n'eut