LA JEUNE SIBÊBIENNS. CT

avait l'argent qu'elle avait reçu par ordre de Majesté.

Quelques jours après, l'impératrice-mère lui fit igner une pension, et voulut bien elle-même la isenter à Tempereur et à l'impératrice régnante, « . l'accueillirent aussi favorablement. Elle reçut Leur générosité un présent de cinq mille roubles, des ordres furent donnés pour la révision du >cès de son père.

je vif intérêt qu'elle inspira bientôt à M. de K***, lo tiistre de l'intérieur, ainsi qu'à toute sa famille, anit toutes les difficultés. Cet homme respecle possédait deux avantages qui se trouvent 'ement réunis dans les personnes en place : le ivoir et le désir d'obliger ; et plus d'une fois i»

services qu'il aimait à rendre prévinrent les narches des malheureux. M. de K*** mit ite l'obUgeance qui lui était naturelle à terminer révision du procès dont il était chargé ; et )uis ce moment, l'intéressante solliciteuse n'eut 20 LS aucune inquiétude sur son sort à venir.

Qnue à la cour et favorisée du ministre, iscovie voyait avec plus de surprise encore 3 de joie Tempressement subit que le public

témoignait. Les ministres étrangers et les 25 •sonnes les plus considérables de la ville vouent la voir, et lui donnèrent des marques de nveillance.

IJa princesse Y*** et Mme. W*** lui assurèrent ne et l'autre une pension de cent roubles. 30

3ette faveur générale n'influa point sur sa nière d'être, et ne lui donna jamais le moindre uvement de vanité. Elle avait dans le monde te assurance que donne la simpHcité, j'oserai

60 u miniE BiBiniENNE,

dire cette bordieBse de l'innocence, qpi ne eioi

pas à la méclianceté des autres.

L'étude approfondie da monde ramène toi^joni cenx qui l'ont faite avec ûruit à paraître eimpli ■ et saDB prétentions ; en eorte que l'on travail quelquefois longtemps pour arriver au point pi où l'on devrait commencer. Frascovie, simp en effet et sans prétentions, n'avait besoin d'aï cun effort pour le paraître, et ne se trouvait jama

10 Aép]&oée âans la bonne société. Un jugemei sain, un esprit juste et naturel, suppléaient à se ignOTance profonde de toute chose, et souvent si réponses inattendues et fermes déconcertèrent L indiscrets.

u Un jour, quelqu'un l'interrompit au milieu ( son récit, en présence d'une nombreuse assemblé et lui demanda pour quel crime son père ava été condamné à l'exil. A cette question peu dél cate, un profond silence annonça la désappri

»bation de la société. La jeune fiUe, jetant si l'indiscret un regard plein d'une juste et frûw indignation :

" Monsieur, lui répondit- elle, un père n'e jamais coupable pour sa fille, et le mien est inm

u cent."

Lorsqu'elle racontait les détails de son hisfcoir et développait, sans j penser, les qualités de se noble caractère, elle n'était jamais animée pi l'enthousiasme qa'elle inspirait à ses auditeur

M Elle ne parlait que pour satisfaire aux demandi qu'on lui faisait. Ses réponses étaient toujou dictées par un sentiment d'obéissance, jamais pi le déair de briller ou même d'intéresser personn Les éloges qu'on M prodiguait excitaient se étomtement, et lorsqu'ils étaient outrés, ou mon

LA JEUNE SIBÉBIBNKE. 01

de mauvais goût, son méoontentement devenait visible.

Le temps qu'elle passa dans la capitale, en attendant le décret de rappel de son père, lui donna des jouissances innombrables. Tout était s ' nouveau pour elle, tout l'intéressait. Les personnes qu'elle voyait fréquemment admiraient les jugements pleins de sens qu'elle portait sur les divers objets de ses observations. Deux dames de la cour, qu'elle avait prises dans une affection lo particulière, les comtesses W***, lui proposèrent lin jour de voir l'intérieur du palais impérial, et 8'amusaient beaucoup de la surprise que lui causaient à chaque pas tant de richesses réunies et de si vastes appartements. Lorsqu'elle entra la dans la magnifique salle Saint-Georges, elle fit le signe de la croix, croyant entrer dans une église. Elle revit, sans les reconnaître, quelques salons qu'elle avait déjà parcourus lors de sa présentation, tant elle était alors préoccupée de 20 8a situation et du sujet important qui l'y amenait !

Comme eUe passait dans une grande pièce, l'esprit frappé par tant de merveilles, une des dames lui fit remarquer le trône. EUe s'arrêta 25 tout à coup saisie de respect et de crainte.

**AhI c'est donc là, dit-elle, le trône de l'empereur I Voilà donc ce que je craignais si fort en Sibérie I "

L'effroi que lui causait jadis cette idée, le so souvenir des bienfaits de l'empereur, la pensée de la délivrance prochaine de son père, remplirent son cœur reconnaissant d'un trouble inexprimable. EUe joignit les mains en pâlissant.

"Voilà donc, répétait-elle d'une vdx altérée.

62 LA JEUNE StSâStEKHS.

et prête à ee trouveT mal, le trône de l'es pereurl"

Elle âeiDanda la penuieâion de B'en approche et s'avança tonte tremblante, soutenue par b • deui conductrices, vivement tanchées ellea-mêm de cette Bcène inattendue. Praacovie, à genoi au pied du trône, en baisait les marches av transport et les mouillait de ses larmes.

"0 mon père, s 'écriait- elle, voyez où lapui

u Banco de Dien m'a conduite I mon Diei

bénissez ce trône, bénissez celui qui l'occnj

et faites que ses jours Boient remplis do tout

bonheur dont il m'a comblée t "

On eut quelque peine àl' entraîner dons un aut

is appartement ; maia elle demanda bientôt à

retirer, fatiguée des vives émotions qu'elle veni

d'éprouver, et l'on remit à un autre jour la viai

du reste du palaia.

Quelque temps après, les deux dames la co io dnisirent à l'Ermitage. Ce superbe palais do les richesseB et l'élégance domient l'idée d'u: féerie, lui causa plus de plaisir que tout ce qu'e avait admiré jusqu'alors. Elle voyait pour première fois des tableaux, et parut prendre 1 ^ grand plaisir à les examiner.

Elle reconnut d'elle-même plueienn sujets tii

de l'Écriture sainte ; mois en passant devant i

grand tableau de Luca Giordano, qui représeï

Silène ivre, soutenu par des bacchantes et d

M satjrea:

" Voilà, dit-elle, un vilain tableau I Que repi eente-t-il ? "

On lui répondit que le sujet était tir4 de Fable. Elle demanda de quelle fable. Oomi elle n'avait aucune idée de la mythologie, il e

UL JEXJlfE STBlftllTKNNE. 63

difficile de lui donner une explication satisfaite.

'Tout cela n*est donc pas vrai? disait-elle, là des hommes avec des pieds de chèvre.

)lle folie de peindre des choses qui n'ont »

lais existé, comme s'il en manquait de véri- Lesl"

lille apprenait ainsi, à Tâge de vingt et un ans, qu'on apprend ordinairement dans l'enfance.

)endant sa curiosité ne la rendait jamais lo iscrète: elle faisait rarement des questions, tâchait de comprendre ou de deviner elleaae ce que ses observations lui présentaient de yulier et de nouveau.

Uen ne l'intéressait autant que de se trouver is is une société de personnes instruites qui ne aient pas attention à elle, et d'entendre leurs 30urs : elle regardait alors tour à tour chaque îrlocuteur à mesure qu'il parlait, l'écoutait c une attention particulière, n'oubliant rien 20 ce qu'elle avait entendu ou pu comprendre.

jorsqu'eUe était avec ses connaissances intimes, i ramenait involontairement la conversation l'accueil bienveillant que lui avaient fait les IX impératrices. Elle rappelait avec sensibilité 25 .cune de leurs paroles, et ne pouvait en parler s que des larmes de reconnaissance vinssent necter ses paupières ; elle était heureuse alors ntendre chacun enchérir sur les sentiments dmiration qu'elle témoignait, et s'étonnait de so qu'on n'en parlait pas assez souvent à son gré. li'ukase du rappel de son père tarda cependant .8 qu'elle ne s'y était attendue. Tandis que ses is aplanissaient les difficultés de cette affaire, iseovie n'oubliait point les deux prisonniers c^l^

lors de son départ d'Ischim, loi avaient offert i» partager leur petit trésor avec elle. Souvent dto avait parlé d'eux aux personnes qui pouvaient influer sur leur sort ; mais ses protecteurs lui avaient 6 unanimement conseillé de ne pas ajouter cette dé* marche à celles qu'on faisait en faveur de son père, et la crainte seule de nuire à la cause de ses parents avait pu Fempêcher de suivre ses bonnes intentions. Heureusement pour ces malheureux, la

10 bonté de Tempereur lui donna l'occasion de leur être utile. Lorsque l'ukase définitif de la délivrance de son père fut expédié en Sibérie, en lui faisant annoncer cette heureuse nouvelle, Sa Majesté chargea le ministre de lui demander si elle n'avait rien

i5 à désirer personnellement pour elle-même. Elle répondit aussitôt que, si l'empereur voulait encore lui accorder une grâce, après l'avoir comblée de bonheur par la déhvrance de son père, elle le suppliait d'accorder la même faveur aux deux infor-

20 tunés compagnons de ses parents. M. de K*** rendit compte à l'empereur de la noble reconnaissance qui portait la jeune fille à sacrifier les faveurs de Sa Majesté pour rendre service à deux hommes qui lui avaient offert quelques kopecks à son dé-

25 part de la Sibérie. Son désir fut exaucé, et l'ordre de leur rappel partit quelques jours après celui qui concernait son père.

Ainsi le mouvement de générosité qui avait porté les deux hommes à secourir de leurs faibles moyens

30 la voyageuse à son départ leur valut la liberté. Prascovie, ayant obtenu tout ce qu'elle désirait, songea bientôt à remplir ses vœux, et repartit en pèlerinage pour Kiew. Ce fut en remplissant ce. pieux devoir et en méditant sur tout ce que lÀ Providence avait fait en sa faveur, qu'elle piii lâ^

LA JEUNE SIBÉBIENNE. 65

lination irrévocable de consacrer ses jours à

Tandis qu'elle se préparait à ce sacnfice et \ prenait le voile à Eiew, son père recevait, érie, la nouvelle inattendue de sa liberté ; sa ait partie depuis plus de vingt mois» et, par s talité inexplicable, ses parents n'avaient jaeçu de ses nouvelles. Pendant cet intervalle, oretir Alexandre était monté sur le trône : à sureux avènement un grand nombre de prirs avaient été rappelés; mais ceux d'Iscbim lo )nt pas du nombre. Le sort de Lopouloff et

femme n*en était devenu que plus cruel.

désormais de tout espoir, ainsi que de la ce de Tenfant chéri qui les avait aidés à i;er la vie, ils étaient prêts à succomber 12 e poids de leurs maux, lorsqu'un courrier avemement de Tobolsk vint les tirer de cet Us reçurent, avec l'ukase de leur déli- •, un passe-port pour rentrer en Russie et mme d'argent pour leur voyage. 20

événement et les circonstances qui l'avaient

firent beaucoup de bruit en Sibérie. Les nts d'Iscbim, qui connaissaient Lopoulofif, g[ue les prisonniers qui se trouvaient dans bge, vinrent chez lui dès qu'ils en eurent 2s ssance. Ceux de ses anciens compagnons tune qui tournaient en ridicule l'entreprise iscovie, ceux surtout qui lui avaient refusé jours dont ils pouvaient disposer pour son i, auraient bien voulu maintenant y avoir 3o }ué. Lopouloff reçut les félicitations de tout ade avec reconnaissance ; et son bonheur

été complet, sans le regret qu'il éprouvait ser en captivité ses deux amis, dont il igno« core la bonne fortune.

66 LA JEUNE SIBÂBIENNE.

Ces deux hommes, déjà vieux, étaient en Sibérie depuis la révolte de Pougatcheff, dans laquelle ils avaient été malheureusement impHqués dans leur jeunesse. Lopouloff s'était plus étroitement lié • avec eux depuis le départ de sa fille; eux seuls, parmi toutes ses connaissances, avaient pris un intérêt sincère au sort de la voyageuse. Pendant longtemps leurs entretiens ne roulaient que sur elle, et sur les chances heureuses ou malheureuses

10 qu'ils prévoyaient tour à tour, suivant que la

crainte ou Tespérance les agitait. Lopouloff offrit

de leur laisser une partie des secours qu'il avait

reçus ; mais ils n'acceptèrent pas son ofi&e.

'^ Nous n'en avons pas besoin, dit l'un d'eux, et

isj'ai encore la pièce d'argent que votre fille a refusée à son dépaoi}."

Il n'entrait dans ce refus aucune jalousie ; mais un profond découragement accablait ces deux infortunés, depuis la nouvelle qui les séparait de

so leur unique and. Ils se rappelèrent la promesse que leur fit, en partant, Prascovie, de s'intéresser à eux, persuadés, ainsi que tous les habitants d'Ischim, d'après mille bruits qui circulaient dans le publiCy de la faveur sans bornes qu'elle avait

25 obtenue : ils se crurent oubliés ; et n'osant se plaindre à son père, ils renfermaient en leur coeur le sombre chagrin qui les dévorait.

La veille du jour où Lopouloff devait les quitter, ils voulurent prendre congé de lui pour n'avoir

80 pas la douleur d'assister à son départ ; ils sortirent de chez lui à neuf heures du soir, et se retirèrent, le cœur navré de toutes les douleurs que les hommes peuvent supporter sans mourir.

Après leur départ, Lopouloff et sa femme pieu* gèrent longtemps sur le sort de leurs deux amis.^

LA JEUKB SIBÂRIENNE. 67

8 doute, disaient-ils, notre fille ne les a pas peut-être encore, avec le temps, obtiene leur grâce : nous rengagerons à faire elles démarches en leur faveur." ces idées consolantes, ils se couchèrent 9 :e prêts à partir le lendemain de bonne

aient à peine endormis, qu'ils entendent fortement à la porte ; le même feldiègre,* avait apporté la bonne nouvelle, n*ayant lo ivé le capitaine ispravnick f auquel était la dépêche, et connaissant leur logement, avec la grâce des deux amis. Lopouloff )récipitamment pour le conduire chez eux.

eux malheureux s'étaient retirés dans le is reux désespoir. En rentrant dans leur re déserte, ils s'assirent sur un banc dans ité, et gardèrent un profond silence. Que it-ils se dire ? Us avaient perdu toute », et l'exil étemel pesait maintenant sur 20 \ une nouvelle force.

s deux heures ils souffraient à la foi s leurs ésents et ceux que leur présageait un somlir, lorsque la lueur d'une lanterne vint tout à coup la petite fenêtre de leur réduit, m ent : plusieurs personnes marchent et parrès de la chaumière. On frappe ; une voix bien connue se fait entendre :

s ! ouvrez ! Grâce ! grâce aussi pour vous I

iré de l'aUemand, qni signifie chasseur de eam- «8 feléUègres sont nn oorps avec des grades et un kjdxes ; ils remplissent en Bossie les fonctions de État et de cabinet.

apitaines ispravnicks ont à peu près les mêmes lue celles de nos sous-préfets.

68 LA JBUNS SIBiBXEIfNl*

Aucune langue ne peat décrire nne sembIflbU situation. Pendant quelques minutes on n'enfteft'j dit que des phrases entrecoupées :

<< Grâce ! Tempereur ! Que Dieu le bénisse ! Que

• Dieu soit loué ! Qu'il comble de ses faveurs Ift

' bonne Prascovie, qui ne nous a pas oubliés.*'

Jamais habitation humaine n'avait renfermé des

êtres plus heureux ; jamais il n'exista de passage

plus rapide du comble de l'infortune au bonheur

10 le plus inespéré.

Le capitaine ispravnick ayant appris, en rentrant chez lui, qu'un feldiègre le cherchait, courut luimême chez les deux amis, et décacheta la dépêche, qui contenait deux passe-ports pour eux et une u lettre de Prascovie à son père. Elle écrivait qu'après avoir obtenu cette nouvelle grâce, elle n'aurait osé solliciter encore des secours pour k voyage de ses anciens compagnons ; mais que Dieu y avait pourvu en récompense de l'offre genéreu» 20 qu'ils lui avaient faite lors de son départ à Sibérie : elle avait joint à sa lettre la somme ê deux cents roubles en assignations.

Cependant elle attendait à Eiew, avec la pi vive impatience, la nouvelle du retour de son pè? SA il lui semblait, en faisant le calcul du temps, q aurait pu lui écrire.

En prenant le voile à Kiew, elle n'avait p l'intention de s'y fixer, voulant s'établir i toujours dans le couvent de Nijnéi,* comme 90 l'avait promis à l'abbesse ; elle écrivit à cette nière lorsque ses dévotions furent achevée partit bientôt après pour se rendre auprès < Cette bonne supérieure l'attendait avec

* Les religieuses en Bnssîe ne font point le elôhire.

LA JEUNE SIBÉBIENKX. 69

iânee, et ne lui avait point appris Tamyée de dsn père pour lui réserver une surprise agréable, lopouloff et sa femme était à Kijnéi depuis quelae temps. Prascovie, en arrivant, se prosterna ax pieds de l'abbesse, qui s'était rendue à la 5 orte du monastère avec toutes ses religieuses our la recevoir.

" N*a-t-on point de nouvelles de mon père ?

emanda-t-elle aussitôt.

— Venez, mon enfant, lui dit la supérieure ; lo ous en avons de bonnes ; je vous les donnerai iez moi."

Elle la conduisit le long des cloîtres et du cousnt sans rien ajouter. Les religieuses gardaient ) silence, et leur air mystérieux l'aurait inquiétée, u ms le sourire de bienveillance qu'elle voyait sur ms les visages.

En entrant chez l'abbesse, elle trouva son père \i sa mère, auxquels on avait également caché m arrivée. Dans le premier moment de sur- 20 tise qu'ils éprouvèrent en voyant leur fille chérie a habit religieux, et pressés à la fois par un mtiment de reconnaissance et de douleur, ils »mbèrent à genoux devant elle; à cette vue, rascovie fit un cri douloureux, et se mettant 25 le-même à genoux :

" Que faites- vous, mon père ? s'écria-t-elle ; est Dieu, Dieu seul qui a tout fait I Eemercions i. Providence pour le miracle qu'elle a opéré en otre faveur." 30

L'abbesse et ses religieuses, touchées de ce )eotacle, se prosternèrent elles-mêmes, et réuirent leurs actions de grâce à celles de l'heuiuse famille.

Les plus tendres embrassements succédèrent à

70 JJL JEUNE SIBÉRIENNE.

ce mouvement de piété ; mais d'abondantes Isxrm roulaient dans les yeux de la mère lorsqu'elle les fixait sur le voile de la jeune fille.

Le bonheur dont jouissait la famille Lopouloff 6 depuis sa réunion ne pouvait être de longofi durée. L'état religieux qu'avait embrassé Prascovie condamnait les vieux parents à vivre séparés de leur fille, et cette nouvelle séparation leur paraissait plus cruelle encore que la première,

10 parce qu'elle était alors sans espérance. Leurs moyens ne leur permettaient pas de s'établir k Nijnei ; sa mère avait des parents à Wladmair qui les invitaient à se rendre auprès d'eux : la nécessité les contraignit à prendre ce dernier

15 parti. Après avoir passé huit jours dans une alternative continuelle de joie et de tristesse, troublés dans leur félicité par la pensée de leur éloignement prochain, ils songèrent à partir pour leur nouvelle destination ; la bonne mère surtout était

20 inconsolable.

'^ A quoi nous a servi, disait-elle, cette liberté tant désirée ? Tous les travaux, tous les succès de notre fille chérie n'étaient donc destinés qu'à l'arracher pour toujours de nos bras ? Que ne

25 sommes-nous encore en Sibérie avec elle ! " Telles étaient les plaintes de la malheureuse mère.

C'est une grande douleur, à toutes les époques de la vie, de se séparer pour toujours de ses prodies

80 et de ses amis ; mais combien cette destinée est plus affreuse encore lorsque l'âge pèse déjà sur nous, et que nous n'attendons plus rien de l'avenir I

En prenant congé de ses parents dans l'appar* tement de la supérieure, Prascovie leur promit

IiA JBUNE 8IBÉBIENIIE. 71

S'allier leur foire visîte à Wladimir, dans le ooni>ftnt de rannée ; ensuite la famille, accompagnée de Tabbesse et de quelques religieuses, se rendit i, réglise. La jeune novice, quoique aussi sensible que sa mère à cette douloureuse séparation, • se montrait plus forte et plus résignée, et cherchait à Tencourager. Cependant, pour prévenir les transports de sa douleur dans les derniers moments, après avoir prié quelques instants avec elle au pied des autels, elle s'éloigna douce- lo xnent, entra dans le chœur où se trouvaient les autres religieuses, et parut au travers de la grille.

** Adieu, mes bons parents, leur dit-elle ; votre fille appartient à Dieu, mais elle ne vous oubliera i<( pas. Père chéri, mère tendre, faites, faites le sacrifice que Dieu vous commande, et qu'il vous bénisse mille fois ! **

Prascovie, trop émue, s'appuya contre la grille : des larmes, longtemps retenues, couvrirent son so visage. La malheureuse mère, hors d'elle-même, s'élança vers sa fille en sanglotant ; l'abbesse fit nn sig^e de la main ; au même instant un rideau fut tiré. Les religieuses entonnèrent le psaume : Heureux les hommes irréprochables dans leur foi qui 25 marchent dans la loi du Seigneur ! On entraîna Lopouloff et sa femme à la porte de l'église, où leur voiture les attendait : ils avaient vu leur fille pour la dernière fois.

La nouvelle religieuse s'assujettit sans peine à 3o la règle austère du couvent ; elle mettait à l'exécution de ses devoirs la plus grande exactitude, et gagna de plus en plus l'estime et l'affection de toute la communauté ; mais sa santé, qui s'affaiblissait visiblement, ne pouvait supporter la vie

7â LA JBUNB BIBArIRITOK.

pénible qne Bon nouvel état exigeait d*elle : sa poitrine était attaquée. Le couvent de Nijnei, construit sur une montagne battue par les vents» était dans une situation défavorable pour ce genre 'de maladie. Après qu'elle eut passé un an dans cette maison, les médecins lui conseillèrent de changer de séjour.

L'abbesse, que des affaires appelaient à Pétersbourg, résolut d*emmener avec elle Prascovie,

10 Outre Tespoir de favoriser par ce voyage le rétablissement de sa santé, la bonne dame pensait avec raison que la réputation de sa novice, et Taffection que tout le monde lui portait dans la capitale, seraient utiles aux intérêts du couvent.

15 Prascovie devint une solliciteuse aussi active que désintéressée. Mais, se conformant aux convenances qu'exigeait d'elle son nouvel état, elle ne se répandit point dans la société comme la première fois, et vit seulement les personnes que la

20 reconnaissance et l'amitié lui faisaient un devoir de cultiver.

A cette époque, ses traits étaient déjà fort altérés par l'étisie prononcée qui la minait sourdement; mais, dans cet état même de dépérisse-

25 ment, il eût été difficile de trouver une physionomie plus agréable et surtout plus intéressante que la sienne. Elle était d'une taille moyenne, mais bien prise; son visage, entouré d'un voile noir qui couvrait tous ses cheveux, était d'un

30 bel ovale. Elle avait les yeux très-noirs, le front découvert, une certaine tranquillité mélan* colique dans le regard et jusque dans le sourire. Elle connaissait la nature et tous les dangers de sa maladie ; toutes ses pensées étaient tournées vers un autre monde qu'elle attendait sans crainte

LA JEUNE 8IBÉBIENMB. 78

et sans impatience, comme xme vaillante ouvrière qui a fini sa journée et qui se repose en attendant la récompense qui lui est due.

Quand les affaires de Tabbesse forent terminées, les deux religieuses se disposèrent à retourner à ft Nijnei. La veille de son départ, Prascovie sortit pour prendre congé de quelques amis qui lui avaient envoyé leur voiture ; en entrant dans leur maison, elle trouva sur l'escalier une jeune fille assise sur les dernières marches, et dans lo le costume de la plus grande misère. La mendiante, la voyant suivie d'un laquais à livrée, se leva péniblement pour lui demander l'aumône, et lui présenta un papier qu'elle tira de son sein. u

** Mon père est paralytique, Ini dit-elle, et n'a d'autre secours que l'aumône que je reçois ; je suis moi-même malade, et bientôt je ne pourrai plus l'aider."

Prascovie prit le papier d'une main empressée 20 et tremblante : c'était ui>3 attestation de pauvreté et de bonne conduite donnée par le prêtre de la paroisse. Elle se souvint aussitôt du temps malheureux où, assise sur les marches de l'escalier du sénat, eUe sollicitait vainement la pitié du 25 public. La ressemblance qu'elle voyait entre le sort de cette pauvre fille et celui qu'elle avait elle-même éprouvé l'émut profondément ; elle lui donna le peu d'argent qu'elle avait, et lui promit d'autres secom-s. Les personnes dont elle allait 3o prendre congé s'empressèrent, à sa recommandation, de faire du bien à cette infortunée, et devinrent, depuis cette époque, les protecteurs de son père.

Avant de partir de Pétersbourg, elle avait

74 ùk JBUNB SIBfiBIEMNE.

demandé la dispense de la loi qui défend aux novices de faire leurs vœux définiidfs avant l'âge de quarante ans; elle ne négligea rien pour obtenir cette grâce qui lui fut toujours refusée.

6 En retournant à Nijnéi, Tabbesse s'arrêta quelques jours à Novogorod, dans un couvent de religieuses, dont la règle moins austère et la situation auraient été convenables à la santé de la pauvre novice. Celle-ci s'était particulière- 10 ment liée, au couvent de Nijnéi, avec une jeune compagne qui avait une sœur dans le couvent de Kovogorod, où elle se trouvait maintenant. Pendant le séjour que Prascovie fit auprès d'elle, cette dernière s'efforça de gagner son amitié; 15 elle lui apprit que sa sœur avait obtenu de changer de monastère et de venir à Novogorod, et lui conseilla de l'y accompagner. L'abbesse, qui voyait sa novice cnéhe dépérir sous ses yeux, y consentit elle-même, malgré la tendre affection 30 qu'elle lui portait, et fit, en arrivant à Nijnéi, toutes les démarches nécessaires.

Prascovie quitta bientôt son ancien monastère, emportant avec elle les regrets sincères de toute la communauté et des personnes de la ville qui 25 l'avaient connue. Elle employa les deux premiers mois de son séjour à Novogorod à faire construire une petite maison de bois, contenant deux cellules pour elle et son amie, parce qu'il ne s'en trouva point de vacante à son arrivée, et fut tresse contente de son nouvel asile. Ses compagnes, qui la connaissaient déjà personnellement, regardèrent son entrée dans leur couvent comme une faveur particulière du ciel, et s'empressèrent de remplir pour elle les devoirs trop pénibles qui ne s'accordaient pas avec sa santé. Ces soins et la

Zià fSmm SIBÉBXBNNX. 75

nqnillité dont elle jouissait prolongèrent ses rs jusqu'en 1809.

Déjà les médecins, depuis longtemps, désespësnt de sa vie ; mais, quoiqu'elle-même en eût 3 le sineère sacrifice, elle ne croyait point encore 5 fin prochaine. 0*est sans doute par un bienfait la Providence que, dans cette cruelle maladie ir laquelle il n'est plus de remède, la vie semble ranimer et donner quelques moments d'espoir à xe qu'elle va bientôt abandonner, comme pour lo cacher les approches de cette heure terrible que sonne ne doit connaître.

?rascovie, la veille de sa mort, se promena quel- 3 temps dans les cloîtres avec moins de fatigue à l'ordinaire : enveloppée chaudement dans i^ 3 pelisse, elle s'assit à la porte du couvent. Le eil d'hiver semblait la ranimer ; l'aspect de la ge brillante lui rappelait la Sibérie et les temps ulés. Un traîneau de voyageurs passa devant ) et s'éloigna rapidement ; l'espérance fit encore so piter son cœur.

* Le printemps prochain, dit-elle à son amie, e me porte mieux, j'irai faire ime visite à mes 'ents à Wladimir, et vous m'accompagnerez, st-ce pas ?" 2«

jiU disant ces mots, le plaisir brillait dans ses IX, mais la mort était sur ses lèvres. Sa compDie tâchait de lui montrer un visage riant et de 3nir ses larmes prêtes à couler.

Je lendemain, 8 décembre, jour de la fête de m Qte Barbe, elle eut encore la force d'aller à ^lise pour communier; mais le soir, à trois ires, elle se trouva plus mal et se plaça sur son sans se déshabiller, pour prendre du repos.

Lsieurs religieuses étaient dans sa cellule, et, ne

76 LA JEUNB SIBÂBIBNIIE*

la croyant pas en danger, parlaient haut et riaient entre elles dans le but de Tamuser ; cependant la présence de tant de monde la fatiguait. Lorsqu'elle entendit le son de la cloche qui les appelait

« aux prières du soir, elle les engagea à aUer à l'église, en se recommandant à leurs prières.

"Aujourd'hui, leur dit-elle, vous prierez encore Dieu pour ma santé, mais dans quelques semaines vous prierez pour le repos de mon âme.'*

10 Son amie resta seule dans sa cellule. Prascovie la pria de lui lire les prières du soir, comme elle en avait l'habitude, et pour accomplir sa tâche jusqu'à la fin. La religieuse, à genoux près de son lit, se mit à chanter doucement les prières ;

u mais, après les premiers versets, la malade lui fit signe de la main en souriant. Son amie s'approcha d'elle et pouvait à peine l'entendre.

"Ma chère amie, lui dit-elle, ne chantez plus, cela m'empêche de prier : récitez seulement."

20 La religieuse se remit à genoux ; pendant qu'elle psalmodiait les prières, la mourante faisait de temps en temps des signes de croix.

La nuit devint sombre.

Lorsque les religieuses revinrent avec de la

2« lumière, Prascovie n'existait plus. Sa main droite était restée sur sa poitrine, et l'on voyait, à la disposition de ses doigts, qu'elle était morte en faisant le signe de la croix.