LA JET7KE SIBÊBIENNE

ne de la jeune voyageuse, l'attendait chez ) marchand la vit et reçut Tordre d'amener de. Celle-ci quitta la maison, qu'elle avait

pendant deux mois, et surtout sa bonne , avec beaucoup de regrets ; mais la pro- 5 d'une grande dame favorisait tellement ses ces, que ce puissant intérêt l'emporta biensa tristesse.

][u'elle arriva chez la princesse avec son »ur, le portier lui ouvrit la porte. Prasco- lo '^oyant tout galonné, crut que c'était encore liewc qui sortait de la maison, et lui ût la ce :

3t le portier de la princesse," lui dit à voix » marchand. i«

ée au haut de l'escaHer, le portier donna >ups de sonnette dont eUe ne comprit pas raison ; mais comme elle avait vu quelque- I sonnettes à la porte des boutiques, elle ue c'était une précaution contre les voleurs. 20 atrant dans le salon, eUe fut intimidée par cérémonie et par le silence qui y régnaient; elle n'avait vu d'appartement si orné, et

si bien éclairé. La société était nombreuse Dsée en groupes; les jeunes gens jouaient 25 d'une table dans un coin de la chambre, et { regards étaient fixés sur elle. La vieille se était à une partie de boston avec trois personnes ; dès qu'elle aperçut la jeune e lui ordonna de s'approcher. so

ajour, mon enfant, lui dit-elle. Avez-vous re pour moi ? "

eureusement Prascovie avait oubhé de la r, elle fut obhgée de tirer un petit sac de I et d'en sortir péniblement la lettre. Les

54 LA JEUNE SISéBIENNE.

jeunes personnes présentes chnchotaîent et riaient tout bas. La princesse prit la lettre et la lut aTec attention. Pendant ce temps, un des partners, qui avait arrangé son jeu et que cette visite ennuyait fort, jouait impatiemment des doigts sur la table, en regardant la nouvelle arrivée qui venait troubler son plaisir, et qui crut reconnaître en loi le gros monsieur qui avait refusé sa supplique an sénat. Lorsqu'il vit la princesse replier sa lettre,

10 il dit d'une voix formidable :

" Boston ! "

Prascovie, déjà déconcertée, voyant qu'il la regardait fixement, crut qu'il lui adressait la parole, et répondit :

w «« Que vous plaît-il, monsieur ? " ce qui fit rire tout le monde.

La princesse lui dit qu'elle était charmée de connaître sa bonne conduite et son amour pour ses parents ; elle promit de lui être utile ; et,

so après avoir dit quelques mots en français à une dame de sa maison, elle la congédia d'un signe de tête.

Pendant les premiers jours qu'elle passa chez sa nouvelle protectrice, Prascovie se trouva fort

25 isolée et fort embarrassée; elle aurait préféré être retenue chez ses amis de Wassili-Ostrow, ou même chez le marchand. Cependant, après quelques jours, elle fut plus à son aise dans la maison, et fit connaissance avec les personnes qui

80 rhabitaient. Les domestiques étaient aussi obligeants que leur maîtresse était bonne et généreuse. Elle mangeait à la table de la princesse, que son âge et ses infirmités empêchaient souvent de paraître, et n*avait jamais l'occasion de lui parler en particulier. Bientôt les personnes de 1a BO^éU

accontumôrent à sa présence et ne s'occupèrent .ns d'elle. La jeune étrangère avait souvent fait yrler à la princesse du but de son voyage et de 8 espérances ; mais soit que cette dame en regar- It le succès comme impossible, soit que les per- s innés qui s'étaient chargées de lui parler l'eussent Sgligé, ses prières n'eurent aucun résultat, et >utes ses espérances étaient uniquement fondées ir la protection de ses amis de Wassili-Ostrow, l'elle voyait assez souvent. lo

Pendant qu'elle était encore chez son premier 5te, un officier de la chancellerie, M. V"*"**, serétaire des commandements de S. M. I. l'impéra* ice-mère, lui avait conseillé de présenter une }quête pour obtenir des secours, et s'était chargé w li-même de la faire parvenir. M. V***, croyant îcourir un pauvre ordinaire, lui avait destiné ciniiante roubles, et lui fit dire de passer chez lui. lUe s'y présenta le matin lorsqu'il était en ville, i fut reçue par Mme.V***, qui l'accueillit amica- sa iment, et qui entendit le récit de ses aventures srec autant de surprise que de plaisir. La jeune lie était enfin sur la route qui devait la conduire ientôt à l'accomplissement de tous ses vœux.

[me.V*** la pria d'attendre le retoui* de son mari ; 2» ii, dans la longue conférence qu'elles eurent en- 3mble, cette dame sentit redoubler l'intérêt qu'elle \rait conçu au premier abord pour Prascovie.

Lorsque les personnes d'un vrai mérite, lorsque js bonnes âmes se re contrent pour la première 3* )is, elles ne font point connaissance ; on peut dire u'elles se reconnaissent comme de vieux amis, ui n'étaient séparés que par l'éloignement ou inégalité des conditions.

Dans la première heure que Prascovie passa

58 LA JEUMB BIbAbIENKB*

ehez cette dame, elle reconnut avec transport eet accueil simple et cordial qui ne l'avait jamais trompée dans ses espérances, et pressentit son bonheur; elle trouvait dans son cœur plus id confiance qu'elle n'en avait jamais éprouvé. Ses prières, écoutées par la bienveillance et soutenues par l'espoir, eurent toute la chaleur qui devait en assurer le succès.

A son retour, M.V*** partagea les sentiments de

10 son épouse, et ne voulut point offrir à la jeune fille le secours qu'il lui avait destiné sans la connaître. Comme il devait retourner à la cour incessamment, il promit de la recommander à Sa Majesté, si le temps et les affaires le permet-

16 taient, et la pria de dîner chez lui pour recevoir sa réponse.

L'impératrice ordonna que Prascovie lui fût présentée le même soir à six heures. La voyageuse ne s'attendait poiat à tant de bonheur.

20 Lorsqu'elle en reçut l'assurance, elle pâlit et fat prête à se trouver mal. Au lieu de remercier M. V***, elle leva vers le ciel ses yeux pleins de larmes.

" mon Dieu I s'écria-t-elle, je n'ai donc pas

n mis en vain mon espoir en vous ! "

Pleine du trouble qui l'agitait et ne sachant comment témoigner sa reconnaissance à son nouveau protecteur, elle baisait les mains de Mme. V***.

80 « Vous seule, lui disait-elle, êtes digne de faire agréer mes remercîments à l'homme bienfaisant dont j'attends la délivrance de mon père ! "

Vers le soir, sans rien changer à son costume simple, on donna quelques soins à sa toilette, et M. Y*** la conduisit à la cour. En approchant

LA JBUmB SIBâlŒKNS; 57

9x1 palais impérial, elle pensait à son père, qui lui en avait représenté Tenârée comme si difficile.

" S*il me voyait maintenant 1 disait-eUe à son conducteur; s*il savait devant qui je vais paraître I qaelle joie n'éprouverait-il pas I Mon Dieu ! mon $ Dieu ! achevez votre ouvrage I

Sans flaire la moindre demande sur la manière iont elle devait se présenter, ni sur ce qu'elle levait dire, elle entra sans trouble dans le cabinet ie rimpératrice. Sa Majesté la reçut avec sa lo bonté connue et l'interrogea sur les circonstances de son histoire, qu'elle désirait connaître, d'après le précis que lui avait fait M. V***. Prascovie répondit avec une assurance modeste, comme fturait pu le faire une personne possédant l'usage is du monde. Elle parla du but de son voyage ; persuadée de l'innocence de son père, elle ne demanda point sa grâce, mais la révision de son procès. Sa Majesté loua son courage, sa piété filiale ; eUe promit de la recommander à l'em* 20 pereur, et lui ût remettre aussitôt trois cents roubles pour ses premiers besoins, en attendant de nouveaux bienfaits.

Prascovie sortit du palais tellement pénétrée de son bonheur et de la bonté de l'impératrice, 36 que, lorsqu'à son retour Mme. V*** lui demanda si elle était contente de sa présentation, eUe ne put répondre que par un torrent de larmes.

Pendant son absence, une dame de la maison le la princesse T***, ne la voyant pas revenir so lepuis le matin, interrogea le domestique qui l'avait accompagnée, et apprit de lui qu'il l'avait me monter en voiture avec M. V*** pour se rendre à la cour: on était donc informé de sa présentation. Lorsqu'elle rentra, vers les neuf

58 iiA ixnra sisâBiENNK.

henres da eoir, elle fat aufisitôt, et poni li première fois, appelée au SEtlon: le aaccès qu'dl venait d'obtenir avait opéré nue petite révolatio dans l'esprit de toat le monde. Son bonbeur i s le plas grand plaisir à ses amis, et parut en fùi dava:titB,ge encore aux personnes qui ne 'ui araie témoigné jusqu'alors que de l'indifférence. C observa qu'elle avait une jolie tournure et i beaux y^ux. Lorsqu'elle raconta les piomesa

10 de Sa Majesté, et les espérances qu'elle en avi conçues pour la délivrance de son père, on trou cela tout naturelet fort aisé. Plusieurs des membi de la société s'offrirent généreusement de par] au ministre en sa faveur, et de la protège

u enfin, le contentement parut général, et le joue

de boston, après que les remises furent acbevéi

donna lui-même des marques sensibles d'intérêl

Elle se retira bientôt dans sa chambre pour

mettre en prières, et pour remercier Dieu c

il faveurs inattendues qu'elle venait d'en leoevo Son bonheur lui ôta, pendant plusieurs heures, sommeil qui l'avait fuie si Bouvent pour des caui bien différentes.

Lorsqu'elle se réveilla le lendemain, et que

31 souvenir de tout ce qui s'était passé la vei

rentra d^is sa mémoire, elle fit un cri de joie :

" N'est-ce pas un songe trompeur qui m'abus

£st-il bien vrai que j'ai vu l'impératrice ? qn'e

m'a parlé avec tant de bouté ? "

10 Les transports de sa joie augmentaient mesure que ses idées, plus claires, se débi lassaient des vapeurs du sommeil. Elle s'I biHa promptement ; et, afin de s'assurer enc( de la réalité des événements de la veille, e courut aussitdt ouvrir un tiroii dans lequel