PRÉFACE

Nous entendons par la jeunesse d'Elisabeth d'Angleterre les vingt-cinq premières années de cette princesse^ jusqu'à son avènement au trône, en 1558. Le plus souvent, chez les princes que leur naissance a destinés à la couronne, cette partie de leur vie n'est pas celle qui sollicite l'attention de l'histoire; dépourvue d'événements, elle est dénuée d'intérêt. Il n'en est pas ainsi d'Elisabeth. Son règne, dont la place dans les fastes de l'Angleterre est si éclatante, et l'importance si considérable dans les affaires générales de l'Europe au xvi° siècle, fut précédé d'une véritable période d'élaboration ; et cette période constitue pour elle une histoire personnelle, d'autant plus digne d'être étudiée spécialement, qu'elle contient le germe de l'avenir, qu'elle pose les jalons et détermine l'unité de sa vie.

Elisabeth naquit, grandit, se forma au milieu des révolutions, des catastrophes et des plus opiniâtres périls. Le mariage de Henri VIII et d'Anne Boleyn pour légitimer sa