CHAPITRE IX

Les débuts littéraires d'Ovide. — LecénacledeM. Valerius Messalla Corvinus. — Influence de TibuUe sur Ovide. — Les amis intimes d'Ovide : Properce, Aemilius Macer, Ponticus, Bassus. — Relations d'Ovide avec Virgile et Horace. — Place de l'association des poètes dans la vie et dans les atfections d'Ovide. — Son cursus lionorum dans le chorus poetarum. — Premières lectures de ses poésies aux recitationes piiblicae, vers 736-18.

Les premiers essais poétiques d'Ovide remontent évidemment aux années de jeunesse où il était l'élève applaudi de l'école de déclamation^, où tout ce qu'il tentait d'écrire était écrit en vers 2. Gomme Bossuet, qui devait, alors qu'il était encore élève au collège de Navarre, étonner l'Hôtel de Rambouillet par sa précoce habileté à improviser un sermon, Ovide, alors qu'il suivait encore les leçons des rhéteurs, charma par sa facilité poétique d'enfant prodige un cénacle littéraire où il fut présenté. Il dit lui-môme comment il fut protégé par Messalla et comment il acquitta sa dette de reconnaissance en composant un poème funèbre

t. Voir p. 98.