Tristes, II, v. 471 et suiv

nerva Bellica, — le futur poète était tenu d'avoir quelques-unes des dispositions guerrières de sa protectrice. La date du 19 mars — le jour où les ouvriers d'art et les artistes faisaient leur pèlerinage pacifique sur le Mont-Aventin — aurait mieux convenu à la naissance d'un versificateur qui n'eut jamais l'âme belliqueuse, qui évita même (on le verra) de faire son service militaire.

Ovide, cependant, était originaire d'un pays célèbre par ses vertus guerrières.

On peut constater que la plupart des grands écrivains latins sont nés hors des murs de l'enceinte de Rome, comme la plupart des grands écrivains français sont nés hors des murs de Paris. Sans parler des anciens poètes, tels que Livius Andronicus et Térence, qui étaient des esclaves ou des prisonniers de guerre d'origine étrangère, pendant la période classique, Cicéron est d'Arpinum, dans le pays des Samnites ; Salluste, d'x\miternum, dans le pays des Sabins; Catulle, de Vérone, en Vénétie; Virgile, d'Andes, près de Mantoue ; Horace, de Vénusie, sur les frontières de l'Apulie ; Properce naît en Ombrie, et Tite-Live, à Padoue.

Ovide est, lui aussi, un provincial, originaire du Samnium ; il nous dit le nom de la petite ville de campagne oii il est né ; il indique le canton auquel appartenait cette bourgade peu connue. Dans un de ses poèmes de jeunesse, il félicite son obscure patrie d'avoir donné le jour à un poète qui la rendra illustre :

Je suis le nourrisson de la campagne pélignienne...

LA JEUNESSE D OVTDE 25

ManlouG est fière de Virgile; Vérone, de Catulle. Moi, on m'appellera la gloire de cette nation pélignienne que le souci de sa liberté excita jadis à une guerre honorable, alors que Rome anxieuse eut à redouter les Italiens alliés. Un jour, contemplant les murs de Sulmone, arrosée par des eaux vives, ces murs qui couvrent si peu d'arpents de la plaine, quelque étranger s'écriera : Ville qui as pu donner le jour à un tel poète, quelque petite que tu sois, je te proclame grande entre les villes' !

Quand le poète vieillit en exil, il ne pense plus à la célébrité qu'il aura pu donner à sa patrie ; mais il se rappelle le charme de son pays natal et la gloire qui lui vient des ancêtres légendaires :

Sulmone est ma patrie, Sulmone fécondée par ses eaux vives, Sulmone située à quatre-vingt-dix mille pas de Rome. C'est de là que je suis originaire ^.

Cette indication géographique précise se trouve dans r Eléf/ie des Tristes oii le poète fait sa biographie. Et, bien souvent, d'autres poésies rappellent ce canton peu étendu, mais charmant, dont la fertilité est entretenue par des eaux courantes • :

Solymus était un de ceux qui accompagnèrent Enée quittant le Mont-Ida de Phrygie. C'est lui qui a donné son nom à la ville de Sulmone, la fraîche Sulmone, notre patrie... Malheureux que je suis! A quelle distance notre patrie ne se trouvé-telle pas des plaines de Scythie M

Dans le recensement qu'il établit, — à la ma-