Avril 1894, p

4, Les rivalités fe la guerre et de la marine sont de l'histoire incessante, Quant aux populations, il n'y a qu'une voix parmi les voyageurs et les marins fransais pour constater les haines de classes ou de races qui divisent et ruinent nos colonies : par exemple, nos Antilles. Cependant, on a pu lire récemment, dans la Revue des Deux-Mondes, que « le mieux est de n'y point penser, de n'en point parler surtout » (Monchoisy, « les Antilles françaises en 1893, » 15 sept, 1893, p. 437). C’est le régime du silence à tout prix, dont a si merveilleusement bénéficié le Canada. Mieux vaut la franchise éclairée du président Burdeau annonçant que, « le jour où l'Algérie pourra se passer de la France et réclamer son autonomie, nous aurons dans la Méditerranée une ennemie de plus. »

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que, maintenant encore, bon nombre d'officiers dans nos colonies fei ment les yeux quand les auxiliaires indigènes s'amusent à scier les membres des blessés sur le champ de bataille et se partagent les femmes des villages dont on vient de supprimer la population mâle! C’est là précisément cette accoutumance désastreuse que Bougainville redoutait quand il demandait à sortir en toute hâte du Canada pour n’y point succomber.

L'abbé Casgrain a done fort mal compris sa tâche et readu un médiocre service à son pays par sa défense prétentieuse et maladroite. Nous sommes persuadé qu'il ne peut y avoir, sous le rapport de ces mœurs primitives, de comparaison entre le Canadien d'aujourd'hui et son aïeul du temps de la grande guerre?, non plus qu'entre l’habitant actuel de la cinquième avenue de New-York et le premier trappeur qui rencontra les sauvages dans l'ile de Manhattan, Mais, s’il nous ‘allait justifier par un exemple les boutades de Montcalm, les critiques de Bougainville, les railleries de la plupart des officiers dans leur humeur contre le caractère double, glorieux et vantard du Canadien d’alors®, nous ne chercherions pas d'autre type que la personne de notre historien, auquel on peut reprocher sans crainte d'avoir négligé le précepte de Socrate et de ne se point connaitre même dans l’humble mesure exigée du chrétien.

1. Cf,, entre autres, Descottes, Lettres d'un tirailleur au Soudan. Paris, Picard, 1894. Lorsqu'on reproduit ces détails connus de tous à la tribune du Parlement, il se trouve aussitôt des interrupteurs, jusque sur le banc des ministres, pour s'écrier que l'orateur manque de patriotisme et fait le jeu de l'Angleterre (Chambre des députés, 29 nov. 1894; Sénat, 17 juin 1895). Comme si tous les peuples n'avaient pas à reprendre également ici leur examen de conscience! Nous savons comment l'Angleterre a commis dans l'Inde ce que Lord Canning appelait des « assassinats judiciaires ; » comment Skobeleff passait au fil de l'épée des tribus entières de Turcomans coupables de vouloir échapper à l'aigle russe; comment les États-Unis ont distribué la petite vérole aux Peaux-Rouges sous forme de vêtements contaminés; comment se sont conduits les Italiens dans l’Érythrée (affaire Liveraghi, 1891) et les Allemands à Cameroun (aff. Leist, 1894); comment les Boers du Transvaal se débarrassaient des petits Cafres, après une razzia, en les brûlant en tas avec de la paille, etc. Un peu de savoir professionnel débarrasserait nos gouvernants de leur crainte puérile et permettrait à la discussion de garder toute son ampleur.

2. On nous affirme seulement qu'entre le Français de France et le Canadien français il reste une antipathie sourde qui sépare encore de l'habitant les meilleurs de nos émigrés.

3. L'abbé Casgrain reconnaît que presque tous les coureurs des bois étaient des vantards (1, 154). Aussi le Ch°" de Lévis, rendant compte de leurs découvertes, se bornait-il à enregistrer leurs exploits, avec une légère dose de scepticisme. « Ils disent avoir tiré grande quantité de coups de fusil... » (A Vaudreuil, 18 juillet 1756). « Ils disent en avoir tué plusieurs... » (1bid., ? août).

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Toutefois, pour ne point terminer par ce compliment désobligeant, encore que nécessaire, nous dirons que la leçon doit nous servir à tous et que, tous, étudiants ou écrivains, nous ne saurions trop appliquer le conseil où résumait son expérience un vieux théologien, après une vie quasi centenaire d’érudilion polémique : « Vérifiez toujours vos cilations, »