PREFACE

((La période la plus importante de la vie des grands hommes, c'est leur jeunesse ; puisque, à ce moment, tout leur avenir se dessine comme derrière un voile ^.)) L'histoire de Calvin, peutêtre mieux que toute autre, justifie pleinement cette assertion. C'est ce que l'on va tenter de démontrer dans ces recherches.

Les commencements du réformateur français sont restés jusqu'ici assez obscurs. De toutes les hypothèses émises sur l'origine de ses idées de réforme, aucune ne se présente avec un caractère de certitude. C'est qu'à vrai dire, la question n'a jamais été étudiée qu'accessoirement. Les historiens sollicités par la grandeur et l'éclat de l'apostolat de Calvin à Genève ont négligé d'insister sur ses débuts. On connaît par le menu les moindres circonstances de sa vie, à dater du jour où il quitta la France ; on a fouillé cette période de son existence avec un soin et un scrupule religieux et, chose curieuse, le point qu'il importait tout d'abord de mettre en relief n'a jamais été qu'effleuré. On a attribué à des rencontres de hasard, à des influences fortuites et passagères, un changement complet

1 Ernest Renan. Histoire du peuple d'Israël. Tome I, Préface.