II PRÉFACE

sont acquittés de cette entreprise avec un succès que l'on ne peut méconnaître.

Dès les premiers temps de notre séjour en Italie, nous avions formé le dessein de rassembler les matériaux utiles pour composer un récit de cette nature , car il nous avait paru surprenant que l'enfance et l'éducation de la femme qui a joué un si grand rôle dans le gouvernement de la France et dans sa politique extérieure, ne fussent pas mieux connues. Mais à peine avions-nous commencé nos recherches, que la nouvelle de l'intéressante publication de M. de Reumont nous parvint à Venise. Le succès et la bonne entente de l'ouvrage nous firent tenir pour vaine, à tous égards, et de tous points inutile, l'idée que nous avions conçue. Aussi bien, l'annonce que ÏAthenseum anglais produisit, en quelque sorte dans le même temps, pour aviser de la publication prochaine d'un livre portant un titre identique ', eût achevé de nous bien convaincre — si nous avions pu hésiter à le bien croire — que le récit de la Jeunesse de Catherine de Médicis serait désormais, en histoire, un sujet épuisé.

Or, à quoi devait se résoudre, sinon à interpréter l'un des deux ouvrages publiés, un écrivain français épris d'un sujet d'histoire traité dans un même temps, avec art et savoir, par un écrivain allemand d'une

1 The Girlhood of Catherine de Medici, by T. Adolphus Trollope; London, Chapinan and Hall, 193, Piccadilly, 1856.