AVANT-PROPOS

Ce n'est pas un panégyrique que nous avons voulu écrire.

En étudiant de près La Fayette, nous n'obéissons pas à la manie, qu'on a toujours eue, de grossir les mérites des hommes appartenant à une école ou à un parti. Nous avons voulu clore nos études sur le xvin^ siècle par un travail sur les idées politiques, en pénétrant plus profondément dans l'àme d'un des représentants les plus vrais de cette époque inoubliable.

Jusqu'à la dernière heure, La Fayette avait gardé la marque de son temps et le tour d'es-