II AVANT-PROPOS

prit de sa génération. Si notre cœur ramène ou fixe notre sensibilité à un jour heureux entre tous qu'on revoit, lorsqu'on rêve ou qu'on rentre en soi-même, ce jour pour La Fayette a été celui où le souffle généreux du xvm« siècle l'emporta vers l'Amérique. Durant toute une existence, traversée par des orages, des malheurs et des incidents sans nombre, il resta ce qu'il avait été à vingt ans.

Ce premier volume, consacré à sa jeunesse, suit La Fayette jusqu'à l'heure oîi, fuyant devant la guillotine, il quitta la patrie, non pas comme un émigré, mais en déclarant hautement qu'il était le représentant de la Révolution. Son rôle pendant cette tragique époque est aussi curieux à connaître que celui qu'il joua dans la guerre de l'Indépendance américaine.

Un autre volume, qui sera publié peu de mois après celui-ci, conduira La Fayette d'abord dans sa prison d'Olmiitz et, après sa libération, dans sa retraite de Lagrange, où la Restauration le trouva prêt pour toutes les luttes