Mémoires, tome II, page

et je sautai sur le premier cheval que je rencontrai; j'eus d'abord le bonheur de dégager un groupe de gardes du corps et les ayant confiés au peu de monde qui m'entourait, je restai environné de furieux dont l'un cria aux autres de me tuer. J'ordonnai de le saisir ; sans doute d'un ton imposant, car ils le traînèrent vers moi, frappant sa tête contre le pavé. Je trouvai les appartements occupés par la garde nationale. Le roi a daigné ne jamais oublier la scène où les grenadiers me promirent les larmes aux yeux, de périr jusqu'au dernier, pour lui. Pendant ce temps, nos troupes arrivaient; es cours furent bordées par la garde nationale et remplies par une multitude effervescente. Ceux (lui m'entendirent lui parler ne furent pas mécontents de moi. »

Ce récit n'a pu être démenti. Les pièces de la procédure qui fut ouverte, les lettres qui furent écrites alors, confirmèrent toutes les assertions de La Fayette. Ce ne fut que vingtcinq ans plus tard, devant les luttes de la Restauration, que les passions essayèrent de

refaire l'histoire avec des mémoires volontairement inexacts, et des écrits faits après coup.

Au moment même où les faits s'accomplirent, les gardes du corps disaient partout : « M. de La Fayette nous a sauvés ^ » ! Mais ce qui se passa ensuite donne à la scène un caractère saisissant : le roi et sa famille après avoir promis de venir à Paris, s'étaient retirés du balcon.

— Madame, dit La Fayette à la reine, quelle est votre intention personnelle?

— Je sais le sort qui m'attend, réponditelle avec magnanimité ; mais mon devoir est de mourir aux pieds du roi et dans les bras de mes enfants.

— Eh bien, madame, venez avec moi.

— Quoi I seule sur le balcon ? N'avez- vous pas vu les signes qui m'ont été faits ?

» Et en effet, ils étaient terribles.

— Oui, madame, allons-y. »

En paraissant avec Marie-Antoinette en face

1. Mémoires, t. II, p. 351 ; et Toulongeon, Letlres de Bérard.

de ces vagues humaines qui mugissaient encore au milieu d'une haie de pjardes nationaux qui garnissaient les trois côtés de la cour, La Fayette ne pouvant se faire entendre, eut une inspiration sublime, digne du parfait gentilhomme qu'il élait, il plia le genou et baisa la main de la reine. La multitude éblouie comprit la délicatesse, avec l'instinct des masses, elle cria : « Vive le général et vive la reine ! »

Louis XVI dont la bonté était sans pareille, s'avançant à son tour sur le balcon dit à La Fayette avec un accent particulier d'émotion : « A présent, que pourriez-vous faire pour mes gardes ? — Amenez-m'en un, répondit le général. « Et avec une présence d'esprit admirable, il donne devant cette foule haletante, la cocarde tricolore à ce garde du corps et il l'embrasse. Le peuple crie : Vivent les gardes du corps ! »

Dès ce moment la paix fut faite : les gardes nationales et les gardes du corps prirent la route de Paris se tenant sous le bras. Quelques-

uns avaient été arrêtes par la foule et leur vie se trouvait en danger ; le roi s'en émut. La Fayette se hâta de donner des ordres et de les faire relâcher.

La famille royale se mit en route pour Paris. La Fayette était à côté de la voiture de Louis XVI qu'il accompagnait à cheval, faisant les plus grands efforts pour éloigner les outrages. On a écrit que les têtes des deux malheureux gardes du corps avaient été portées devant la voiture. Le fait est faux. « Il est déjà assez horrible, dit La Fayette que des brigands aient pu s'échapper avec les infâmes trophées de leurs crimes. L'autorité publique les avait fait disparaître avant que le roi eût quitté Versailles. »

On sait l'accueil que fit à la famille royale la population parisienne, les paroles de Bailly, l'à-propos plein de grâce de la reine, et comment La Fayette ramena le cortège au palais des Tuileries ; mais ce qu'on saitmoins, c'est que madame Adélaïde, la tante de Louis XVI',