Mémoires, t. II, p. 3'ii

embrassa le général et lui dit : « Je vous dois plus que la vie ; je vous dois celle du roi, mon pauvre neveu. » On oublie aussi que la famille royale entrant à l'Hôtel de Ville, La Fayette sentit une main presser la sienne avec un mouvement de vive reconnaissance, c'était celle de madame Elisabeth ; et dans la suite celte généreuse princesse le fit prévenir de retirer une lettre écrite de Versailles à la Commune de Paris « trouvant infâme, disaitelle, de tourner contre lui une circonstance où il leur avait sauvé la vie ». On juge bien que La Fayette répondit qu'il était fort touché du procédé, mais que la lettre resterait à sa place. Le roi et la reine ont reconnu qu'ils lui avaient alors dû leur salut.

Le rôle de La Fayette dans les célèbres journées des 5 et 6 octobre 1789 nous semble donc être au-dessus des accusations et des injures.

Nous n'écrivons pas l'histoire de la Révolution française ; et les mille petits faits qui intéressent l'historien, du mois de mai 1789 à la fin de la Constituante, ne pourraient être relevés par nous, qu'au détriment de la clarté et de la précision de notre étude. Ce que nous voulons déterminer, c'est la ligne de conduite de La Fayette à travers les événements principaux auxquels il a été mêlé. Ne pas s'expliquer sur ses rapports avec Mirabeau, est donc impossible ; c'est surtout après le 6 octobre jusqu'à la fédération, que leurs rapports furent fréquents.

Le grand orateur avait débuté par être fort aimable pour le commandant général, lorsque le 19 octobre, anniversaire de la capitulation de Gornwallis à York-Town en 1781, La Fayette et Bailly, avec une députation de la Commune, se présentèrent à la barre de l'Assemblée pour lui offrir leurs respects ; Mirabeau avait pris la parole, et avec une merveilleuse éloquence, il avait élevé la question :

« Je vous propose, avait-il dit, de voter des remerciements à ces deux citoyens, pour l'étendue de leurs travaux et leur infatigable vigilance.... Ne craignons donc point de marquer notre reconna'ssance à nos collègues, et donnons cet exemple à un certain nombre d'hommes qui, imbus de notions faussement républicaines, deviennent jaloux de l'autorité au moment même où ils l'ont confiée ; et, lorsqu'à un terme fixe, ils peuvent la reprendre ; qui ne se rassurent jamais, ni par les précautions des lois, ni par la vertu des individus; qui s'effraient sans cesse des fantômes de leur imagination;

qui ne savent pas qu'on s'honore soi-même en respectant les chefs qu'on a choisis ; qui ne se cloutent pas assez que le zèle de la liberté ne doit pas ressembler à la jalousie des places et des personnes ; qui accueillent trop aisément tous les faux bruits, toutes les calomnies, tous les reproches. Et voilà comment l'autorité légitime est énervée, dégradée, avilie ! comment l'exécution des lois rencontre mille obstacles ; comment la défiance répand partout ses poisons ; comment au lieu de présenter une société de citoyens qui élèvent ensemble l'édifice de la liberté, on ne ressemblerait plus qu'à des esclaves mutins qui viennent de rompre leurs fers et qui s'en servent pour se battre et se déchirer mutuellement. »

Quelles admirables paroles dignes d'un homme d'État, et comme elles sont toujours vraies après un siècle d'efforts et de luttes !

Cette bienveillance de Mirabeau pour La Fayette fut de courte durée. Le départ pour Londres du duc d'Orléans, départ que le com-

mandant général exigea, avait irrité Mirabeau 1. Il ne voulait pas que La Fayette, toutpuissant alors, fut sans conlre-poids, et il pensait que sa prépondérance serait singulièrement affermie, le duc d'Orléans étant éloigné de Paris. Mirabeau avait conseillé au prince, par l'intermédiaire du duc de Lauzun, de ne pas se soumettre à celui qu'il appelait le maire du palais; il se proposait môme de prendre la parole si le duc d'Orléans voulait se rendre à l'Assemblée. On sait qu'il partit pour Londres, et Mirabeau indigné tint alors ce propos violent et souvent répété : « On prétend que je suis de son parti ; je ne voudrais pas de lui pour mon valet. »

Quelles que fussent ses antipathies, il ne s'était pas dissimulé cependant que la popularité et la position de La Faj'ette ne missent tout ambitieux dans l'obligation de compter avec lui; il chercha donc les occasions d'un rapprochement, et l'on peut lire dans sa Corres-

1. Correspondance de Mirabeau avec M. de la Marck et Mémoires de Malouet.

jjondance avec le comte de la Mark deux lettres (particulièrement celle du l^'- décembre 1789) qui constatent les tentatives d'un accord. « Il fallait écarter La Fayette ou le mettre dans l'impuissance de nuire, et l'un ou l'autre était à peu près impossible. Toute la France était à ses pieds, l'Assemblée elle-même, la seule autorité qui eût pu balancer la sienne, le regardait comme son prolecteur, et comme le plus solide appui de la Révolution qu'elle voulait continuer. »

La Fayette fit la sourde oreille. Mirabeau lui adressa alors la lettre du i^" juin 1890; cette lettre ne trouva pas La Fayette plus traitable. Tout en reconnaissant son génie oratoire, sa haute intelligence politique, il avait une entière répugnance pour le caractère de Mirabeau : ses continuelles demandes d'argent, dont le général était le confident, le lui rendaient suspect; il le confesse dans ses Mémoires^. Il eut des torts avec Mirabeau « dont Timmo-