Mémoires, tome III, p

Camille Desmoulins dans le Vieux Cordelier a raconté cette séance, mais en y ajoutant les fantaisies de son esprit.

au dauphin et à la reine, aussi sous les ordres du commandant général.

A huit heures du soir, la famille royale rentrait dans Paris. Le peuple était sinistre et avait le sang-froid de la haine. La Fayette, qui avait lieu de craindre quelques embûches, fit prévenir l'adjudant général, Mathieu Dumas, commandant les troupes, de ne point traverser la ville ; la garde nationale silencieuse, se reposant sur ses armes, bordait la haie. Aucun honneur ne fut rendu. La Fayette à cheval, à la tête de son état-major, était allé au-devant du cortège et le précédait. Pendant son absence, une foule immense avait inondé le jardin des Tuileries, les terrasses et obstrué la porte du château. L'escorte fendait avec peine les flots tumultueux; on forçait tout le monde à rester couvert. Au moment où la famille royale avait mis pied à terre, les deux gardes du corps qui avaient servi de courriers dans l'évasion, et qui étaient assis sur le siège de la voiture du roi, furent menacés; la reine, apercevant le commandant général, lui cria :

« M. de La Fayette, sauvez les gardes du corps! »

Il les garantit de toute violence et les mit lui-même en sûreté dans une des salles du palais. Louis XVI avait l'air calme, La Fayette se présenta dans son appartement « avec attendrissement et respect » et lui dit :

« Sire, Votre Majesté connaît mon attachement pour elle; mais je ne lui ai pas laissé ignorer que si elle séparait sa cause du peuple, je resterais du côté du peuple.

— C'est vrai, répondit le roi; vous avez suivi vos principes; c'est une affaire de parti; à présent me voilà. Je vous dirai franchement que jusqu'à ces derniers temps, j'avais cru être dans un tourbillon de gens de votre opinion dont vous m'entouriez, mais que ce n'était pas l'opinion de la France; j'ai bien reconnu dans ce voyage que je m'étais trompé et que c'est là l'opinion générale.

— Votre Majesté a-t-elle quelque ordre à me donner?

— Il me semble, reprit le roi, en souriant avec tristesse, que je suis plus à vos ordres que vous n'êtes aux miens. »

La Fayette lui fit part ensuite du décret de l'Assemblée, sans que Louis XVI, résigné, témoignât aucune impatience; mais au contraire Marie- Antoinette laissa percer l'amertume de ses sentiments contenus. Elle voulut forcer La Fayette à recevoir les clefs des cassettes qui étaient dans les voitures; il s'y refusa; elle insista et plaça les clefs sur son chapeau. La Fayette lui fit des excuses sur la peine qu'il lui donnait de les reprendre et déclara qu'il ne les toucherait pas.

ce Eh bien, répartit la reine avec humeur, je trouverai des gens moins délicats que vous. »

Le roi entra dans son cabinet, écrivit quelques lettres et les remit à un valet de pied qui vint les soumettre à l'inspection de La Fayette ; le général s'indigna de ce qu'on lui attribuât une semblable surveillance sur les actes du roi.

Il s'est efforcé dans une page de ses notes, publiée dans ses Mémoires, de démontrer que cette quasi-captivité n'était qu'apparente ; c'est en effet le plus grave des reproches qui lui aient été adressés par le parti royaliste, d'avoir été le geôlier du roi. L'animadversion de Marie- Antoinette portée contre lui au dernier degré n'était pas faite pour modifier la situation fausse de La Fayette. Les explications qu'il fournit, les adoucissements qu'il demanda aux comités, sa réponse : « J'en prends la responsabilité » sont autant de preuves de la gravité des mesures ordonnées par l'Assemblée. Le commandant général donnait le mot d'ordre sans l'avoir pris du roi ; les portes et les cours des Tuileries étaient fermées ; La Fayette avait prié la famille royale de lui communiquer la liste de tous ceux dont elle souhaitait l'admission au château. Un certain nombre d'officiers se tenaient dans une pièce entre les salles ordinaires des gardes et les chambre du roi et de la reine ; la famille royale ne pouvait éviter une semblable gêne

que par une communication directe entre ses appartements.

La Fayette ^ s'etïorce de combattre les grossières calomnies répandues à propos de cette surveillance rigoureuse qui dura du 26 juin au 3 septembre, et il fait la part de la rudesse des mesures qui tenaient à l'ombrageuse responsabilité de la garde nationale. « Il est vrai de dire aussi que le général gardait dans la personne du roi, la dynastie, sa propre tête et la constitution. » Nous avons sur sa conduite un témoignage bien digne de foi, celui de madame de La Fayette qui n'est pas suspecte en fait d'honneur, et comme on dit, en fait de loyalisme. Dans l'Histoire de sa mère, madame de Lasteyrie écrit : « qu'il n'est aucune circonstance de la vie de La Fayette où sa femme Tait autant admiré que dans celle-ci. Elle le voyait d'un côté renoncer à ses inclinations républicaines pour se joindre au vœu de la majorité ; de l'autre, dans les rapports pénibles